徐州。
第五戰區司令長官部。
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「德公，湯恩伯來電，52軍在渡過大汶河的路上遭遇日軍第8旅團的頑強阻擊，現在一時間無法和25師取得聯繫，25師從昨天中午開始就通訊斷絕，最後一次聯繫的時候，他們已經傷亡過半。」徐祖貽向李宗仁匯報導，「德公，看樣子情況不太妙。」
「龐炳勛那裡情況怎麼樣？」
李宗仁沒有理會湯恩伯的戰場情況，反倒是問起莒縣。
「龐軍團長.……已經不怎麼向我們請求撤離了。」徐祖貽苦笑道，「他只是說，希望長官部預留好保衛臨沂的部隊，他不想萬一臨沂丟了，責任要他來背。」
「哼哼——」李宗仁冷哼一聲，負手在徐祖貽面前踱步道，「我李宗仁還不至於天天把黑鍋往人腦袋上扣吧？」
「德公，龐軍團長說得也有道理，萬一板垣師團長驅直入南下，臨沂還真有點危險。」徐祖貽提醒道。
「燕謀，給張自忠發電，命令張部，星夜往臨沂方向增援，扼守龐軍團後方。」
「張自忠軍團，德公，龐炳勛可是事前放過話，絕不願意和張自忠同伍抗敵的。」徐祖貽略有些顧慮。
「這個不用你管。」李宗仁擺了擺手，「你只管下令就好。」
「是！」
「報告！李長官！報告！李長官！」機要員此時從機要室跌跌撞撞跑出來，手捧一張電文，「教導總隊已經殲滅15聯隊，目前，南北兩路軍正在向平邑進發，竹長官來電，稱凌晨兩點前，就能收復平邑。」
「哦？」
李宗仁一怔，隨即笑臉滿盈地接過電文，和徐祖貽對視一眼，「還是教導總隊讓人省心啊——」
「殲滅15聯隊，那就是打掉了酒井支隊一條胳膊啊！」徐祖貽也變得有些激動，他順著地圖比劃道，「德公，那這樣的話，明天，只要教導總隊打回泗水，就和89師連成一線了，如此一來，那湯軍團之圍，也就迎刃而解了？」
「沒有那麼容易的。」
李宗仁還是持有相當的冷靜，「板垣師團這顆雷，始終是個隱患，這個板垣征四郎，往哪裡走，哪裡就要遭殃啊。」
「德公你說得對，我們的防線還是不夠嚴整，或許等張自忠頂上來之後，我們才能考慮調兵的事情。」徐祖貽嘆了口氣。
「報告！李長官，緊急軍情。」
機要處長此時親自從室內跑了出來，同李宗仁匯報導，「是軍委會的急電。」
「急電？」
李宗仁一怔，快步上前，接過掃了一眼，眉頭瞬間鎖死，「坂本支隊？」
「怎麼了德公？」徐祖貽趕緊上前一步，關切地問道。
「軍委會截獲了日軍的電文，西尾壽造已經抽調預備隊組成坂本支隊，目前已經在泰安集結，南下時間暫不確定。」李宗仁幽幽回過步子，認真思索著說，「看來，日方也不想在津浦路多做糾纏了。」
「如果是這樣，那湯軍團就真的危險了。」徐祖貽沉沉出了口氣，「德公，是不是趕緊籌劃一下撤離方案了？這種情況下，就算是退守濟寧，也未必能爭取到多少時間，還是要按既定策略將日軍拖入蘇北戰場才是。」
「前提是，先把湯恩伯軍團撈出來。」李宗仁低聲道。
「那要不，讓龐炳勛再苦一苦？等教導總隊西進？」
「還苦？」李宗仁苦笑，但也沒有反駁。
因為，情況就是這麼個情況，是吧，總要有人為之付出的。
但即便戰場的情況不容樂觀，五戰區長官部還是對教導總隊的殲滅戰感到震驚。
……
次日。
謝晉元率新部依照命令向西進軍，沒費多大力氣就突破了平邑，在此間和泗水的第50聯隊形成了對峙，在沒有指揮部命令的情況下，謝晉元選擇原地休整，沒有貿然前進。
拂曉時分。
周紹輝與廖耀湘抵達蒙陰指揮部，並重新組建了指揮系統。
「該死，這個竹石清，老子來了，他就跑了，什麼意思嘛！」周紹輝罵罵咧咧地在指揮部內晃悠，一邊罵一邊感嘆，「這傢伙，和過去完全沒啥區別啊，指揮部的布置都一模一樣，一點兒不帶改的。」
上任教導總隊參謀長的廖耀湘此時的心情有些複雜。
按照道理來說，他從一開始擔任桂永清時期教導總隊的參謀處處長時，升任參謀長就是板上釘釘的事情，但是，他現在的確當上參謀長了，但是領導班子卻換了一茬。
好消息是，新領導是民國明星竹石清，而且，倆人有過共患難的經歷。
「周長官，竹長官說你要是不來，他的算盤就要落空了——」
於陽按照竹石清昨晚的話術對周紹輝說道，「你來了，他也就可以抽身回徐州了。」
「這小子，準是看上哪家媳婦了！」周紹輝都不需要多聽一個字，就懂了竹石清的路子。
「什麼意思啊，紹輝兄？」
廖耀湘還有些懵懂，湊過來問道。
「建楚兄，我不是把你當外人，但是，我的確不知道怎麼跟你說這個事。」周紹輝苦笑道，「總之呢，竹長官要達成目的，總是有他自己的一套邏輯，這個我一開始也懵得很，但是後來跟他混的多了，才發現這小子陰得很！」
「陰得很？」廖耀湘一怔，「竹長官還陰？那還有人能算得上正直麼？」
「唉算了，不是那回事，你等著看就好。」
周紹輝擺了擺手，本著經歷一次就懂的原則，沒有詳細給廖耀湘講。
不過，既然竹石清親自回徐州去了，想必又是要在李宗仁和老蔣之間斡旋一番，他老這麼幹。
竹石清和其他將領不一樣的是，竹石清的政治洞察總行進於其軍事判斷之前，沒錯，他深刻地清楚政治指揮軍事，打仗不能光為了打而打，如果達不到政治目的，那人就白死了，這次教導總隊死扛了五天，現在又殲滅了15聯隊，按理說，竹石清要開始獅子大張口了，但這個人也恰恰是這裡過癮。
本來是他求人的事情，他總是兜兜轉轉，能讓別人求他，甚至將心愛之物主動奉上！
就連老蔣也不例外。
當然，這靠三寸不爛之舌是遠遠不夠的，這需要像周紹輝這樣的知己在前方遙控，需要已有的勝績做強硬的支持，也需要不同的政治力量作其中平衡，最重要的是，展示竹石清自身的領導和指揮藝術。
竹石清正在回徐州的路上，這個時候，魯南的戰事走向還不太穩定，各種危機還裹挾在一次次戰鬥中，竹石清帶著急劇擴張的「野心」。
接下來，且看微操！