數日前，第五戰區以及軍委會審議的「津浦路反擊戰」最終敲定的時間是二月十八日拂曉。
距離總攻只剩下最後一日時間，在這個關頭，計劃涉及範圍內的所有人無不緊張至極，教導總隊足足在沂蒙地區周旋了整整五日，但這似乎對於戰役的整體部署沒有起到實質性的作用。
此時心境最為複雜的實際上只有兩個人，一個是擔任絕對主攻角色的湯恩伯，另一個便是身處險境，隨時要被包圍的竹石清。
倆人都在為這場戰役的部署和自己部隊的存亡絞盡腦汁的思考著。
第一次向龐炳勛求援未果之後，在向李宗仁發報的同時，板垣師團已經進至諸城，這則消息很快傳遍了戰區。
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情急之下，沒有等長官部復電，竹石清直接給李宗仁打電話，但不出意料，接電話的不是他。
甚至不是參謀長徐祖貽。
而是戰區代副司令長官李品仙，李品仙操著一口桂南話，有些地方說得竹石清都有些聽不懂，但竹石清也顧不得這麼多，開門見山地請示道：
「李副司令長官，目前板垣師團閃電式南下，以機械化部隊已經先行撬開了諸城，他們貼著沂水南下，如成功繞後到莒縣一帶，便可截斷我教導總隊的退路，請李副司令長官即刻電令龐炳勛軍團北上莒縣抗敵！」
「竹隊長，德公現在還在委座那開會.……」李品仙顯得有些為難，「你知道的，如果是廖磊集團軍，我李品仙二話不說，就親自帶著人去增援你部了，但3軍團大多是西北軍舊部，對於我這個副司令長官，我怕我令不動龐炳勛。」
「大戰在即，豈能兒戲？」
竹石清捶了捶桌子，一時間有些口無遮攔，「西北軍又如何？當初我初入軍界，也是在宋哲元軍長手下供職，一戰宛平，再戰北平，也算是半個西北舊部了吧？馮治安師長，張自忠將軍，哪個不是我的老上級，光用地方派系這話來搪塞我是不是太過分了？」
李品仙一怔，急忙接話道：「那就更不好了，那就更不好了，竹隊長，你有所不知，龐軍團長此前可留有一言，叫殺敵颯血尚不在乎，與張自忠為伍斷然不肯啊，我看你還是等李長官回來，這事先放一放，再者，你剛剛說的我也思考過，龐炳勛軍團目前只有五個團，就目前的態勢，他在臨沂和費縣各放一個團，手上的機動兵力也就千人，如果硬要龐炳勛死守莒縣，那豈不是為難他麼，他本來就對軍委會對他的整編工作有所意見……」
竹石清沉默了。
須臾之後，李品仙說的一切竹石清都沒有理會，而是直直開口道：「李長官什麼時候能回來？」
「可能，個把小時。」
李品仙一字一頓道。
「那好，那我直接打電話給委座官邸。」竹石清沉聲道，「這件事就不勞李副司令長官操心了。」
「如此最好，如此最好。」李品仙滿意地點點頭說道。
電話掛斷之後。
竹石清嘆了口氣，扯著腰緩了一陣，這才命令於陽替他撥電話給老蔣臨時居住的公館。
同一時間，沂蒙山左路的一團正在姜勇的率領下沿孫家莊向柴汶河一線的日軍39聯隊發起聲勢浩大的反攻。
這一次是教導總隊發起的試探性攻擊，但姜勇卻拼出了所有的家底，他們自孫家莊出發，將麾下近兩千人組成三個進攻梯隊一路給砸了出去，在擲彈筒密集的火力開路下，一團迅速將戰線推回去了十里地，直接打回到了柴汶河東岸。
「老子一個團哪裡能打贏一個聯隊啊——」
一向驕橫的姜勇此時抹了把汗水，都已經意識到這條戰線上的不對勁，他和邊上用刀支撐身體的李鳴宇對視一眼。
「老薑，泥捏的玩意。」李鳴宇搖著頭說道，「我敢說，這條路上，連小鬼子兩個中隊都沒有。」
「這裡沒有是肯定的，你看對岸，我估計也不怎麼有，照這架勢，估計全部挪去東線了，姚子青那麻煩了。」姜勇清了清嗓子，隨後往地上吐了口痰道。
「通信兵。」李鳴宇扭頭喚道。
「到！」
「馬上給竹長官發電，柴汶河以南區域已經被我部肅清，39聯隊之主力尚未出現，是否繼續渡河追擊，收復陣地，請指揮部斟酌裁決！」李鳴宇命令道。
「是！」
……
蔣介石宅邸。
老蔣今天開的這場會，毫無疑問就是為了明天的津浦路反攻，這場會議才剛開了一半，各級官員唧唧喳喳說了一大堆，但李宗仁聽得是頭疼腦熱。
尤其是剛剛他才聽了竹石清的電話重新進入會場。
沒有人能夠解釋為什麼老蔣總喜歡拉著一幫不直接參與戰役的人在戰場之外激烈的討論。
一個會真的想開出什麼效果，落得什麼實處，至少，你的與會成員必須要是該事件的相關人，拿本次津浦路作戰來說，湯恩伯不在現場，龐炳勛不在現場，竹石清不在尚情有可原，就連孫桐萱和孫震也不在現場，而在場的都是些什麼人呢？大多都是南線作戰的一些軍官。
也就是現在淮河一線沒有什麼大的戰事，否則，要發生什麼還真不好說！所以，歸根結底，這場開會，更像是一種權威的體現，和老蔣個人「心系前線」的一種承載方式。
「報告，委座，有新情況。」
嘈雜的會議室被報告聲打斷，機要員快步抵達門口，門前的副官常勇接下那則電文，隨後擺了擺手，示意機要員撤去。
常勇自己低頭瞥了一眼電報，驟然渾身一緊，隨後立刻轉身進入會議室內，倉促間左右腳互踩隨即便是一個踉蹌。
「慌什麼！」
老蔣厲聲呵斥一句。
常勇沒有管這句呵斥，而是直接俯身貼到老蔣身邊匯報導：「委座，緊急軍情，板垣師團南下，已經攻占了諸城。」
坐在老蔣左前側的李宗仁聽到了這聲響微弱的報告，頓時坐直了身子，和對面的白崇禧對視了一眼。
「委員長，如果板垣師團也加入戰場，戰場形勢將會發生很大的變化，我想趕緊回司令部整理方案，以免生變啊——」李宗仁著急地站起身，向老蔣請示道。
「德鄰，不要急。你是戰區司令官，遇到事情最應該冷靜。」
老蔣安撫一句，「板垣師團加入戰場，他們是自沂水南下，這一點，我很清楚，相信在座的諸位都很清楚，日軍這是在幹什麼？這是在圍魏救趙！這說明什麼？說明對於我軍要在津浦路反攻的行動已經讓日軍有所忌憚，這更需要我們堅定迅猛出擊的決心和毅力啊！」
「委座，板垣師團是機械化師團，南下的速度會非常快。」白崇禧提醒道。
「湯恩伯軍團也是機械化軍團！」
「如果他們拿下了莒縣，橫渡沂水，那教導總隊就回不來了。」李宗仁當即指著地圖向眾人解釋道，「到了那時，即便是在津浦路上吃下了日軍一兩個聯隊，但在這裡，我們將永遠的失去教導總隊，委座，還請您，三思啊。」
老蔣一怔，隨後緊緊盯住李宗仁所指的地方。
他把腦袋一拍，他必須得承認剛剛有些上頭了，他完全沒考慮到板垣師團的南下可能是為了包抄教導總隊，他一直認為板垣師團會直取臨沂來著。
直到李宗仁提到教導總隊可能被全殲之後，老蔣才恢復了理智，沉默半晌後，老蔣環視左右：
「德鄰，健生，你們認為，現在如何做，會好些？」
「津浦路反攻，籌謀已久，不可放棄。」白崇禧分析道，「既然明日就是總攻時間，那就只能期許沂水方向多撐上一陣，要我看，只能把3軍團頂到莒縣，阻擊板垣師團南下。」
「竹石清本人也是這個意思。」李宗仁補充一句，「但是.……委員長，龐軍團長在出兵之前，希望得到軍委會的補充，他們只有五個團，要承受的壓力的確不小，從抵達蘇魯邊區開始，自始至終，沒有得到一兵一卒，一槍一彈的補充。」
「3軍團……」老蔣眯了眯眼，顯得有些不耐煩，「我不是已經給他們擴編了嗎？不然他龐炳勛能坐上軍團長這個位置嗎？」
「軍不軍團長……這和守不守得住莒縣，嗯.……」李宗仁欲言又止，最終還是把這句話咽了下去。
「你去給他打電話。」
老蔣叉著腰，顯得有些惱火，「如果他龐炳勛因為一點點軍餉就不肯支援友軍，那他也別當這個軍團長好了，我寧願用張自忠，也不要他！」
「委座息怒，這件事我來處理。」李宗仁悠聲安撫道。
實際上，當知道板垣師團真的已經在極速南下的剎那，身在臨沂的龐炳勛便已經心生出一絲愧疚。
從某種意義上來說，此前他只是認為竹石清危言聳聽，但沒想到，竹石清的判斷猶如俯瞰天下一般準確，他甚至想給竹石清回個電話道道歉，但出於男人獨有的那股面子感，龐炳勛沒有這麼做。
下午兩點，也就是板垣師團拿下諸城一小時後。
李宗仁飛速趕回指揮部，和參謀長徐祖貽一左一右，包括李品仙在內，三部電話分別搖向湯恩伯，竹石清，龐炳勛。
李宗仁：「龐軍團長，我不管你有什麼困難，從現在開始，馬上發兵北上，立刻前往莒縣構築陣地，保證教導總隊的側翼安全！」
龐炳勛苦澀地回道：「李長官，我們3軍團人少槍乏，北上莒縣，沒有問題，但這一仗打完，戰區能不能給我們些支援？否則，要守住臨沂，我沒有萬全的把握。」
「你不要到我這裡哭窮！」李宗仁的語氣極為嚴厲，「龐軍團長，我知道你們的難處，我也知道，你是怎麼回復竹石清的，你要知道，如果你們不頂上去，教導總隊就有覆滅的風險，教導總隊要是頂不住，日軍主力就能回援津浦路，那麼我十萬將士拼來的戰果就將要毀於一旦！身為軍人，你沒有選擇，也容不得你選擇！」
「是。」龐炳勛這才站直身子，十分悔恨地向李宗仁表示，「李長官，我知道錯了，我這就發兵北上，但是，具體派出多少人，臨沂這邊又要留守多少呢？板垣師團既然是機械化部隊，如果他們不打教導總隊而直插臨沂，那我們又當如何？」
「這個你不需要管，我給你們準備的預備隊已經到位，你們走了，他們就能填進去！」
真有預備隊！？
龐炳勛一怔，再也沒有了後顧之憂，他即刻命令除費縣駐防外的所有部隊向莒縣發起奔襲。
但他沒想到的是，李宗仁嘴裡的預備隊，領兵之人正好是他的死對頭。
李宗仁身旁。
徐祖貽：「湯軍團長，委座命令，你部發起總攻的時間必須提前！對，板垣師團已經南下，留給我們的時間不多了！十八號之前，務必要把陷在東平的兩個軍抽回來！進攻必須在凌晨打響！沒有緩和的餘地！這是委座親自下達的命令！」
這一通電話也把湯恩伯逼上了絕路，此時他是心驚肉跳，心神不寧，但轉念一想——
媽的，這事不是老子自己提出來的麼！？老子自己挖坑把自己埋了！？？
徐祖貽旁邊。
李品仙：「竹隊長，對對對，是我，李品仙，別別別，李長官回來了，對，特地讓我給你賠個不是，我不是敷衍你們，是我真的做不了主啊，你放心，長官部已經命令龐軍團北上了，你們專心對付眼前的敵人就好，沒錯沒錯，湯軍團那邊也已經打好了招呼，他們會提前發起總攻，對的對的，有什麼情況，及時跟長官部聯繫就好，我們一定全力支持你們！什麼？你們的部隊都反攻到柴汶河了？那可太了不起了，竹隊長，哦，你的意思是日軍第8旅團都轉到沂水一線了，那這是好事啊，這樣他們回津浦路就更麻煩了，行行行，那就這樣。」
李品仙說了一大串，終於是掛斷了電話，隨後抹了把汗。
李宗仁也才剛剛緩過勁來，隨即看向李品仙：
「怎麼樣，那小子原諒你了嗎？」
「不知道，我感覺差不多.……」李品仙此刻還有些心有餘悸，他連連擺了擺手，「李長官，這小子，這小子還真不是善茬，光是說話都能把我給吃了，以後他的電話別讓我接了，我讓廖磊接我也不接了.……」
「瞧你這熊樣！」徐祖貽在旁邊發笑道。
三通電話結束，第五戰區已經完成了最後的部署，至於最後的結果，那就只能靠各路部隊自身的發揮了。