大汶河畔。
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日軍33旅團前敵總指揮部。
「旅團長閣下，敵81師已被第10聯隊擊退，魏家廟地區仍在我軍控制之中。」
膏藥旗前，副官俯首向旅團長田島榮次郎匯報導。
「戰車大隊到了什麼位置？」田島榮次郎轉身向副官問道。
「這裡，白馬河。」
副官抬手往地圖上一指，補充說道，「目前已經前進至孫桐萱所部主力的正後方，如果沒有意外發生的話，今晚，等第10聯隊縱兵殺至，就可以完成對支那軍的合圍。」
「嗯——」田島並沒有露出欣喜的表情，反之，他的面色甚至有些凝重，他端著下巴，在沙盤和地圖的中間反覆徘徊。
「旅團長閣下，您是不是嫌這塊肉太小？」
參謀長安田七郎從另一張桌子那走來，一面將剛剛收到的情報放在田島的身前，一面輕鬆問道。
「那倒不是。」
田島榮次郎搖了搖頭，「我只是在想，支那軍為何守兗州要比泰安堅決那麼多？兩天前我們攻打泰安，戰車大隊高速推進，迂迴動作甚至沒有完成，守城部隊便奪路而走，如今到了兗州，20師還是那個20師，選擇卻已是天壤之別。」
「只有兩種可能。」安田七郎用手勢比劃道。
「哪兩種？」
「第一種可能，孫桐萱的集團軍司令部擺在魯南重鎮濟寧，20師退無可退，只能殊死一戰。」
「第二種呢？」
「那就恐怕和這個有關了——」安天指了指桌子上的電文，一字一頓道，「土肥原機關的消息，蔣介石到徐州了。」
「哦？」田島的面容這才稍稍鬆弛，不知道為何，他這個笑有點像看熱鬧的笑容，「蔣親自來徐州了，有意思。」
「跟他一起來的，還有湯恩伯的20軍團，目前，他們正沿隴海路東進。」安田繼續在地圖上給田島比劃著名，「另外，支那軍孫連仲的第2集團軍，也已經抵達了徐州一線，目前部署在棗莊一線，照這個規模發展下去，這場戰役就不會只是簡單爭奪交通線了，這很有可能會是一場決戰。」
「第3集團軍，22集團軍，第2集團軍，還有龐炳勛的第3軍團，竹石清的教導總隊，湯恩伯的20軍團，哼哼——」田島榮次郎嘴裡一一念叨著剛剛的番號，隨後將鉛筆置放在桌面上，「安田君，有一句話你說的不對。」
「請旅團長示下！」
「不是可能是一場決戰，你難道沒有看出來麼？從27旅團的噩耗傳出開始，無論是磯谷師團長，亦或是西尾司令官，都渴求和支那軍來一場正面的對決——」
「看樣子支那軍對此也頗有信心。」安田說道。
「看來我們要加快些速度了。」田島榮次郎迅速壓低腦袋，在沙盤上掃視一陣，「向第10聯隊傳命，迅速跟上戰車大隊向東轉進，紮緊口袋，我會與酒井支隊取得聯繫，爭取今晚就發起總攻。」
「其實，閣下為什麼不直接向南突擊呢？既然已經到了魏家廟，又連戰81師三場，敵人已經疲軟到拿不起槍械，值此時完全可以棄兗州不顧，直插濟寧！」安田兩眼放光地將沙盤上第10聯隊的旗幟狠狠插在了濟寧的土丘上。
「不，不——」
然而，這個想法在第一時間就被田島榮次郎給否決了，「安田君，磯谷師團長三令五申，絕不可孤軍犯險，再好的機會都不容許在沒有情報支撐的情況下胡亂把握。」
「可是.……」安田被澆了一盆冷水，頓時心中不快，「按現在的形勢推演，濟寧勢必空虛。」
「那也不行。」田島還是搖頭，同時提醒道，「安田君，你有沒有想過，為什麼孫桐萱敢把81師反覆拿出來與我們搏殺，他難道就不怕旁側無人？或者說，濟寧實則有其他建制的部隊駐守？」
「難道是，教導總隊？！」安田回過神來，「倒還真是，自我軍拿下濟南後，這支部隊便消失在了山東，但至少可以肯定的是，他們沒有退回江蘇，否則早就傳回情報來了。」
「你看看，你看看，所以說，不得不防啊——」田島抿著嘴，持續搖頭，「濟寧城高牆厚，第10聯隊如單兵攻城，撞上教導總隊，再引得左右支那軍圍攻，轉眼就又是一場潰敗，要謹慎，要謹慎啊——」
「我明白了，旅團長閣下，我這就去布置。」
「喲西，你去吧。」
……
「破會有什麼好開的，還特麼走都不跟弟兄們打個招呼？」
方文堅一人蹲在指揮部門口，嘴裡不知從哪叼著一根草，嘴裡嘟嘟囔囔地抱怨著。
「行了，你看你這樣，哪有個當長官的樣子，活生生一流氓！」姚子青和上官志標倆人晃晃悠悠往指揮部里進，順手把方文堅一拍，仨人肩並肩進入內室。
「嚯，倒還成了我的問題了！」
姚子青真是哭笑不得，和方文堅這種人講道理，那真叫一個有理說不清，「文堅，我知道你的部隊在劉莊候著呢，離戰場近，你小子可別給我擦槍走火，有什麼事情，都得聽指令行事。」
「我知道，我知道。」方文堅撇撇嘴，「這點紀律性我懂。」
「方長官，我聽說你跟竹長官是室友，還是一塊從平津打過來的，為什麼他不讓你主事呢？」
倆人嘻嘻哈哈之時，旁邊的上官志標忽然正經地問道，弄得倆人皆是一怔。
作為新人，問出這種問題並不奇怪，論資歷，方文堅在竹石清那肯定比姚子青要老的多，論能力，參謀總隊那一窩還活著的就沒幾個孬種。
「上官，沒事別瞎問！」
姚子青趕忙厲聲喝止道。
「這話問的，教導總隊人才濟濟，輪不上我唄。」方文堅倒是輕輕鬆鬆地回復道，「當初在湖州整訓的時候，還讓我方某人兼參謀長，這次回了武漢，參謀長也給老子擼了……」
事實上，教導總隊此時在官方意義上的參謀長是廖耀湘。
而廖參謀長這時候還跟著周紹輝在商丘邊沿的鐵路上緩慢前進呢。
「報告！」
於陽端著電文入內，四下掃視之後，才意識到竹石清不在，於是他把目光投向姚子青，很快屁顛屁顛地湊了上來，「姚長官，孫司令發來的急電。」
「好。」
姚子青回應著點頭。
「於陽，把電報拿過來給老子瞧瞧。」
「這就來方大哥。」於陽很是乖巧地點了點頭，隨後一路小跑又把電報送了過來。
「你小子，這隊裡也就你還認為是個哥！」方文堅接過電文，瞄上一眼，「第3集團軍這是怎麼搞的，喪師失地不說，居然連主力都快被人家消滅了.……」
「日軍的速度確實快，合圍兗州，打通外線只花了一天，孫司令雖然是派了81師增援，但愣是沒有人家攻擊部隊推進的快啊……」姚子青感嘆一句，「文堅，你的虎賁營要盯緊了，我看戰火馬上就要燒到這邊來了。」
「這個磯谷廉介還是不會打仗，這要是讓我來，我還打個毛的兗州，都干到魏家廟了，管他娘的三七二十一，打一把子濟寧再說！萬一抄到敵人老窩了呢？」方文堅站起身來，有的沒的說了一串，最後還是很正經地和倆人告別，「不跟你倆掰扯了，我親自去劉莊盯著，子青，有任何情況你直接下命令。」
「好！」
……
深夜，在田島榮次郎的推動下，日軍第10聯隊的兩個大隊，配合戰車大隊，以及正面的15聯隊，向兗州發起了三面夾擊，一時間火光沖天，聲動如雷。
而同一時間，竹石清的車正徐徐開入老蔣公館的院子裡。
老蔣，陳誠，顧祝同表情各異的站在最前側，靜候著竹石清下車。
而站在後排的，劉斐、湯恩伯同樣表情不一。
湯恩伯幾乎是瞪著眼珠子看竹石清從車內下來，然後目光跟隨著竹石清移動，將老蔣和竹石清的親切互動盡收眼底。
「石清，好久不見。」
「校長！」竹石清敬禮道，隨後移向陳誠和顧祝同，「陳長官，顧長官！」
「晚飯已經準備好了，委座為了等你，愣是喝水撐到了現在啊。」陳誠笑著介紹道，「盼星星盼月亮，總算是把你等回來了。」
「感謝校長厚愛！」
竹石清肌肉記憶地回復道。
「進去吧，進去吧。」老蔣心情複雜，雖然他也很難搞明白自己到底為什麼有這麼複雜的心情，他沒有多說話，先是拍了拍竹石清的肩膀，隨後就連聲道了這麼兩句，最後扭頭看見湯恩伯的時候，這才想起要介紹一下，「來，石清，看看我給你找的幫手，湯軍團長，湯恩伯，如果要算起來，他算是你的學長了。」
「久仰大名，學長。」
竹石清也就順著老蔣的話喊了一聲，但善於拍馬屁討歡心的湯恩伯總是能做出一些異於常人的舉動，面對竹石清這個和黃埔系八竿子打不著的年輕軍官，湯恩伯竟微笑著回話道：
「校長說的對啊，石清，不管怎麼樣，我們在校長領導的門下，那可是親師兄弟啊。嗯，石清，你說呢？」
「如此算的話，湯學長的師兄弟遍布五湖四海，凡黃埔子弟，盡數為湯學長手足之交，我竹石清哪裡排的上號呢——」
竹石清頗有些陰陽怪氣地回答這一句後，便抽身隨著老蔣陳誠往裡屋走，沒再理會湯恩伯。
而湯恩伯站在門口，也頗感鬱悶。
娘的，就連「師兄弟」這個便宜都不好占嗎！？
而下一秒，湯恩伯狠狠搖了搖頭：
不對！我為什麼要主動跟他套近乎！？