二月十二日上午十點。
（奉化口音）
「在戰前，我聽到了一些言論，很多人講，徐州受日軍南北夾擊，據守不利，猶如一個火坑，填入多少，就燃焚多少，還有人講，在這中原古戰場上，日寇以問鼎之勢，席捲南北，其攻擊之利，勢頭之盛，絕非本黨本軍所能敵也！」
徐州戰區總司令部大樓二樓的會議廳里，中央部門的軍政員和五戰區的高級將領分列左右，老蔣獨身一人鉗腰站立在標有「津浦線作戰敵我態勢圖」的巨幅地圖之下，開啟了他的演講，
「然而，濟南大捷，恰恰說明了一個道理嘛，日寇絕非不可戰勝，而徐州，也未必全是兇險——遙想當年，我自徐州踏上征途.……」
……
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老蔣在台上侃侃而言的時候，坐在右側主位席上的李宗仁面色僵硬，副官不斷從機要室里進進出出，將前線的最新戰報遞到李宗仁的手上。
每一封電報呈上桌面，李宗仁和徐祖貽都要側頭瞄上一瞄，再對視一眼，隨之搖首嘆氣。
而在他們對面坐著的，除了顧祝同、陳誠、劉斐等常規下巡人員外，新面孔則是老蔣這次給五戰區找來的外援，即湯恩伯的20軍團。
除湯恩伯外，列席現場的還有52軍軍長關麟征，85軍軍長王仲廉。
在本次會議的前一天，即二月十一日下午。
日軍磯谷師團之第10聯隊已成功迂迴至兗州西南的魏家廟一線。
藉助戰車大隊的速度優勢，日軍以突擊為主，卷擊為輔，迅速肅清了20師和22師背後的防守薄弱帶，包括魏家廟等核心陣地在內的兩鎮七村全部喪於敵手。
孫桐萱的電報一封一封地給李宗仁拍著，但這場冗長的會議遲遲沒有給他向老蔣單獨匯報的機會。
「德公，孫桐萱已經把自己的81師都派上前線，此時正在魏家廟和日軍第10聯隊激戰，雙方反覆爭奪一晚上，但戰況依舊不明朗，最重要的是，81師無法阻止日軍裝甲大隊的繼續推進，孫司令再次申請，讓川軍北上增援……」
剛剛抵達徐州的第2集團軍司令孫連仲端著電文來到李宗仁邊上，小聲匯報導。
第2集團軍被部署在徐州近郊，跟在川軍22集團軍背後，和東面的龐炳勛軍團並列而立。
「我知道了。」李宗仁微微點了點頭，「仿魯兄，第2集團軍安頓下來了嗎？」
「還在整頓。」孫連仲回道，「我命令部隊暫時在蕭縣，邳縣一帶集中，以防不測啊——」
「好，好，前線的事情，你和祖貽先盯著，待會，我就和委員長匯報。」李宗仁低聲說道。
恰至此時，老蔣在台上說的面色紅潤，抑揚頓挫的演講最後一句話終於到來：
「不管怎麼講，徐州地方，實乃本黨龍興之地，本軍奪勝之宇啊，在場的諸位，以及那些在前線指揮不在場的，所有人，都要盡職盡責，精誠團結——」
言畢，在場的高級將領一齊起身，聚目於老蔣，並獻出了熱烈的掌聲。
會議剛宣布結束，老蔣便主動朝李宗仁走來，笑眯眯道：
「德鄰，濟南大捷，你是頭功啊，派你來濟南，派對了。」
「委座謬讚了。」李宗仁客套一笑，隨即行進至和老蔣平行靠後的位置上，和陳誠一左一右將老蔣夾在中間，徐徐往一樓作戰指揮室而去，其間，李宗仁悠聲匯報導，
「委座，第3集團軍正在濟寧苦戰，這次，看到20軍團到來，我信心更足了，不知道委員長要把20軍團部署在哪裡？是歸戰區管轄，還是？」
「哦，魯南的戰事嘛？」
老蔣從剛剛自己的激情演講中回過神來，「這幾天的戰報我都在看，城池丟失的很快啊，我也為此憂心吶，你們戰區有沒有拿出什麼方案來？」
老蔣簡直是裝糊塗的高手，在眾目睽睽之下，他愣生生迴避了李宗仁關於20軍團歸屬的相關問題。
也就是說，湯恩伯歸李宗仁指揮，還是歸軍委會直接指揮，這並不是確定的。
「宗仁以為，目前戰區面臨的問題，是可用之兵遍布零散，未形成集中之勢，而日軍以津浦路為軸，聚兩師團又一旅團的兵力猛攻，短時間的敗退在所難免，當先平衡敵我兵力，以面控點，緩解正面壓力，給弟兄們一點喘息的時間。」李宗仁娓娓道。
「德鄰看得很透徹嘛——」老蔣含笑說道。
言談間，眾人已經來到作戰室里，穿越中堂，就到了進行戰役部署的內廳。
「德鄰兄，所謂平衡兵力，你是怎麼想的？」在老蔣左手邊的陳誠後撤一步問道。
「如果要按孫桐萱司令的意見，是希望川軍頂上去，在濟寧一帶布防，阻止日軍大範圍迂迴。」李宗仁托手道，「品仙的意思呢，是把第3集團軍收回來，主要據守藤縣棗莊一帶，孫連仲的第2集團軍也抵達了這裡，三個集團軍一字排開，再進行逐次抵抗。」
「瞭然了，瞭然了。」陳誠若有所思地點點頭，隨後伺候著老蔣坐下，自己則坐到了一邊，同時再度開口問道，「德鄰兄，那麼，那你本人是怎麼看的呢？」
「我啊——」
李宗仁故作一怔，隨後一本正經道，「我思來想去，倒不認為是我們的戰略構想出了問題，徐州處於日軍南北夾擊之中，防禦作戰有著先天的不足，在這樣的情況下，部隊的展開空間極為關鍵，而這，也是當初為什麼我極力主張要穩固黃河防線的原因，如今黃河作戰取得了初步成效，魯南之地，同樣可用，眼下只是部署還沒有到位，但話又說回來，前線各部，歷經濟南血戰，未經整補，又遭日寇重擊，確有困難，這兩天裡，宗仁日夜琢磨日軍戰術戰法，今日已想出應對之策，如果委座能派來一支兵，運動於濟寧、兗州之側，設法截擊日軍前進部隊，則此險可解——」
「你要人，人我這不是給你帶來了嘛。」老蔣微微一笑，右手一招，把湯恩伯攬到自己身前，「我把20軍團從河南調來，正是為了支援你，德鄰。」
「李長官！」
湯恩伯很識相地立正站到了李宗仁面前，板板正正敬了個軍禮，鏘鏘稱呼了一聲。
「感謝委座厚愛。」李宗仁回道，「如此，魯南的戰事便有解了，20軍團如能北上接敵，為3集團軍和22集團軍爭取休整部署時間，魯南至少還能堅持半月之久。」
「不，不——」
老蔣聽後連忙笑著搖了搖頭，「德鄰，具體的戰役部署，等我們明天開會再討論吧，徐州，我是要待上幾天的，很多事情，我和辭修，墨三要再研究研究。」
言罷，老蔣緩緩起身，笑臉盈盈地往外邊走去。
李宗仁和徐祖貽起身相送，送至門口時，侍從室主任錢大鈞將一張清單遞到了李宗仁手上：
「李長官，委座這次來徐州，一來呢，是要鼓舞戰區全體將士英勇殺敵，再創佳績，二來呢，要整肅軍紀，凝聚人心，端正各級軍官的作戰理念，這是接下來幾天的安排，希望戰區配合一下，落實下去。」
李宗仁一怔，接過清單，仔仔細細端詳一陣。
徐祖貽也把腦袋湊過來，還喃喃念道：
「二月十三日上午九點，濟南戰役總結研討學習會——少將級以上軍官參加。」
「二月十三日下午三點，津浦路作戰部署會議——中將及以上軍官參與。」
「二月十四日上午十一點，蘇魯地區政務官員整頓會議。」
「二月十五日……」
徐祖貽念著念著便語塞了，他瞄了一眼李宗仁，見錢大鈞已經走遠，這才發起牢騷，「德公，這是來指揮打仗來了，還是來施恩天下來了？」
「哪個我都不想要！」
李宗仁鑿鑿言道，隨後拂袖進入作戰室內，「兗州的戰情如何了？」
「暫時陷入僵持。」
徐祖貽緊跟上言道，「我就搞不明白，20軍團自河南而來，前往魯南豈不是順手的事情？又何必聚集到蘇中再作調動，三個軍只要往濟寧方向一擺，就算磯谷廉介有再大的膽子，也不敢把這些部隊拆成幾瓣推進，更別說迂迴了！」
「想用委員長的嫡系部隊，哪有那麼容易，你就沒看見湯軍團長那個眼神？」李宗仁冷笑一聲，「好像我們這批人，他都不怎麼放在眼裡，委員長要在，他喊我一聲李長官，喊你一聲徐參座，如果委座不在，還不知道是什麼樣子。」
「那孫司令那邊？」徐祖貽蹙眉問道，「德公，命令教導總隊向津浦線靠一靠，日軍的迂迴就不會那麼猖獗。」
「你把問題想簡單了。」
李宗仁側頭盯了徐祖貽一陣，微微頷首解釋道，「五萬日軍擠在一團，如果要真動起來，可平山越江，教導總隊在這個時候露頭，豈不是正中下懷？燕謀，你信不信，如果竹石清出現在魯南戰場，那西尾壽造的第一目標就不再是濟寧，而是吃掉教導總隊。」
「或許，還真是如此。」徐祖貽皺緊眉頭，嘆了口氣，「德公，那就只能叫川軍北上了。」
「原以為委員長的兵能即來即用，現在看來，倒不如我們提前行動，就這一兩天時間，3集團軍不知又要犧牲多少將士。」李宗仁沉沉出了口氣言道，「燕謀，電告孫震司令，讓其派出一個軍沿津浦線北上，增援濟寧，切記，部隊不要扎堆，分成東西兩股，搜索前進，另外，電告孫司令，兗州得失，關乎魯南全局，不可輕言放棄，請務必予以堅守。」
「是！」
……