民國二十七年，一月。
而在1938年的年初，日軍大本營似乎也在思考，究竟怎樣才能真正解決中國事變。
拿下南京後，中國軍隊大都退向了蘇皖地區，十五萬南京衛戍軍和朝香宮的二十萬大軍打了個兩敗俱傷，在勝利的超強刺激下，日軍短時間內還無法意識到自己身上的創傷。
但令日軍大本營無奈的是，國民政府並沒有倒戈的意思，他們略做等待，最終得來的只有一則內線傳回的情報：
武漢行營已經在制定詳盡的防禦計劃。
這令日軍大本營煩躁不已。
他們只恨為什麼日本不像中國那樣地大物博，大本營不少官員開始意識到，或許，他們要在中國打持久戰了。
中國何其之大，總有日軍艦炮夠不著的地方，淞滬和南京日軍都占著全方位優勢，但繼續向前，情況將有所變化，日軍也需要補給線的建立，也需要各方面軍的協同與配合。
時下，華北方面軍與華中方面軍南北相望著，橫亘在他們中間的，是江蘇。
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也就是津浦鐵路的覆蓋區域。
徐州。
津浦鐵路與隴海鐵路的交匯處，拿下徐州，日軍便可南北貫通，使得海岸線連成一片，大軍縱橫奔馳，亦可向西直取鄭州西安，實在可以稱為蘇魯皖豫四省要衝之地，其地位於黃淮之間，除東南地區有少許山地外，其餘三面皆為平原，可謂無險可守。
但就是這麼一個無險可守的地方，由於其特殊的地理位置，猶如古語裡那樣，徐州之地，自古兵家必爭之。
一月四日。
駐武漢國民政府軍事委員會下達了針對於徐蚌地區作戰的精神指示，早先，老蔣希望陳誠能在南京堅持到一月底，正是為幫李宗仁贏得部署時間。
時下，華北方面軍在日軍寺內壽一大將的帶領下已經進至山東德州，窺視山東腹地。
徐州會戰一觸即發。
視察完徐州幾地的防務之後，恰逢陳誠回歸武漢，老蔣決定重組第五戰區，並在武漢召開軍事會議，以商議津浦線作戰細節。
參會的主要為平漢線上的第一戰區和津浦線上第五戰區的各序列部隊。
教導總隊元氣大傷，編制十不存一，同時，各級軍事主官消耗的很嚴重，折損了不少老兵，歷經波折之後，竹石清率部撤回武漢休整，趙宇、方文堅、姜勇等傷員也都轉移至武漢。
儘管現狀不佳，但威望這一塊，教導總隊可謂冠絕群雄。
撤出南京後，不僅國內媒體大為讚嘆，就連外媒都予以了報導，這支從淞滬打出來的明星軍隊，在德械部隊凋亡的情況下，成為了中國德械的獨苗。
只是不知桂永清看到這些報導，會作何感想。
一月四日下午，軍委會參謀部副總長白崇禧和軍政部代部長何應欽邀請竹石清在漢口共進晚餐。
他們是奉老蔣的命令，秉法肯豪森的建軍策略，來和竹石清談一談教導總隊具體建設的細節。
一家半茶樓式的小館子，坐落於長江和漢江交匯之畔，竹石清著穆楓從城南而來。
「竹長官，咱面可真大，白長官和何長官親自請你吃飯啊.……」穆楓在旁邊水靈靈地跟著，倍感得意。
竹石清整理著手上的白手套，無奈地笑了笑：「小穆，連委座咱都見多了，見個白長官和何長官怎麼了？」
言罷，沐春茶樓已到眼前，距離過年還有大半個月的光景，但沐春樓的左右已經掛上了紅燈籠，自武漢成為新的軍政中心後，這裡絡繹不絕，且來的大多是達官顯貴。
此時，茶樓內早已騰空，只剩幾個店小二在門前候著，見竹石清來，很有眼力地上前托手迎接著：
「長官，裡面請，二樓右轉往裡走到底。」
「是白..」
「對的，白總長和何部長。」店小二脫口而出道。
「嗯？」
竹石清愣了半晌，微微一笑，也沒有說什麼，領著穆楓繼續往裡走，隨後在上樓的時候小聲對穆楓說，「我說為什麼選在這呢，感情是他們自己開的。」
「啊？還有這說法？」涉世未深的穆楓一怔，好奇地扭頭問道。
「沒聽見那小兒喊什麼麼？」竹石清眯了眯眼，「如果不是政府內的人，哪裡知道什麼總長部長的，能喊個長官都算是行內人了。」
「還真是，一般都喊軍爺吧。」穆楓若有所思地點點頭。
「竹長官，裡邊請。」
上樓剛右拐，幾個副官就一左一右的迎接著，如果不出意料，應當是白崇禧和何應欽的隨身秘書。
「麻煩了。」竹石清恭敬地回復道，隨後推門而入。
何應欽和白崇禧迅速站了起來，同竹石清握手。
「傷好利索了沒有？」白崇禧笑著問候一句。
「好多了白長官。」
何應欽則是掛著淡淡的笑容，握手的時候不忘替老蔣解釋一句：「石清，委座這兩日在開津浦作戰會議，只能我二人替他來跟你聊了。」
「這是哪裡話。」竹石清雙手握住何應欽的手，故作激動神色，「能和何長官見上，石清已經很幸運了，如此關鍵時刻，豈敢驚委員長大駕？」
「坐！」
「坐！」
菜已然上好，但沒有人動筷子，何應欽直入主題道：
「石清，這次南京戰役，教導總隊損失慘重，委座對此十分心痛，實際上，原本準備等你們撤下來，抓緊進行整補，沒想到事情發展到這個樣子。」何應欽緩緩說道，「法肯豪森將軍在回國前向軍委會遞交了一份部隊整編方案，相信你也有所了解了，我們想聽聽你的意見。」
「法肯豪森將軍的確與我提過此事。」竹石清雙手搭在腿上，點點頭道，「實際上，從滬寧戰事一路打下來，德械部隊應當是一支綜合性的部隊，這其中，需要裝甲部隊，火炮部隊，支援部隊，特種部隊，後勤部隊，以幫助這支部隊在不同的環境下，都能發揮出絕佳的戰鬥力。」
「但是，戰爭資源的過度集中.……」何應欽話鋒一轉，露出一個假笑，「石清，不瞞你說，第一批德械，已經自廣州向武漢轉運，估計一周內就能運達，武器清單我看了，都是好東西，105mm榴彈炮，60mm速射炮，mp18衝鋒鎗，但問題就是，數量不多不少，也就只夠武裝一個團一個旅，我想跟你聊的，其實是這些裝備的用途。」
白崇禧補上一句：「石清，這件事我和何部長也聊過許多次，何部長覺得呢，這批武器如果能以小批量列裝更多的部隊，就能夠覆蓋更多的戰場。但是，我其實不太同意這個觀點，我在淞滬見過你用兵，我想，如果有一支完整的德械部隊，你能發揮出更好的戰術戰策。」
「如果可以，我還是希望打造一支具備和日軍一對一的硬實力部隊。」竹石清斬釘截鐵道，「實際上，教導總隊之所以被稱為樣板部隊，不只是因為武器上的全面，而在於我們的部隊建設和作戰風格具有一定的先進性，只有我們先做出了樣子，在接下來的部隊改革里，我們才有可參考的道路。」
「嗯，你繼續說。」何應欽點點頭道。
「儘管此時的武器不多，但德械部隊打仗真的必須要依靠德械麼？我看也不是，我們之所以被稱為德械部隊，不僅僅是腦袋上扛著鋼盔，更多的是，是我們有德軍先進的戰術思想和理論，並且，我們將這套理論運用在中國的戰場上，總結出屬於我們自己的作戰經驗，從這方面出發，我能明白法肯豪森將軍的用意，我們的部隊總要進步，如今是德械師，以後還可以有德械兵團，兩位長官，你們說呢？」
白崇禧和何應欽相視一笑。
「竹石清啊竹石清，你不僅會用兵，果然還能言善辯吶。」何應欽指了指竹石清道，「既然如此，我這個軍政部長再打你的算盤，你估計要去委座那告我的刁狀了，這樣吧，武器很快就能到，你先休整，到時候你親自去簽收這批裝備，教導總隊呢，委座明確說了，必須要重建，你竹石清呢，也必須給軍委會帶出個樣子來！」
「是！石清一定不負眾望！」
竹石清快速站起，向兩人敬禮。
「好了，不必如此，吃菜，吃菜——」