「馬鞍山被突破了？」
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明泉一怔，「這怎麼可能？71軍呢？78軍呢？」
「千真萬確，小鬼子是夜襲……還放了毒氣彈，他們拿下當塗之後，沒有就地休整，而是尾隨我軍到了馬鞍山外線，入夜之後，配合國崎支隊一左一右突入城中，我軍本就是倉促後撤，毒氣一來，陣腳全亂了.……」徐斌說話的聲音越來越微弱，微弱到明泉都快聽不見了。
「陳長官知道此事了嗎？」
明泉急忙問道。
「知道了，現在正打電話罵娘呢……」徐斌說道。
明泉扭頭看了眼因此事而停下的竹石清，吩咐道：「快去吧！守好北線，要是兩條線都折了，我們就沒戲可唱了！」
「是！」
竹石清向明泉敬了個禮，拍了拍主駕駛的穆楓，「開車——」
「長官，我剛剛聽，是不是南邊出事了？」穆楓雙手握著方向盤，往後斜了一眼，向竹石清問道。
「估計是的。」
竹石清嘆了口氣，看了眼表，此時已經是晚上八點多，照作戰參謀徐斌那個說法，馬鞍山的戰鬥應當兩小時前就開始了，但直到現在，消息才傳到麒麟門.……
這說明什麼？
最有可能的情況是，戰鬥之初，71軍的各級主官都認為此戰鬥在可控範圍內，日軍只是小規模尾隨，而當國崎支隊遞補上來後，71軍的官兵才意識到小鬼子是來真的！但遲到的警覺卻已經為時已晚。
竹石清忽然想起了明泉剛剛所說的話，的確，大兵團作戰，處處都有可能出問題，任何一個細節不對，都會形成連鎖反應，而引導著戰局走向不同的方向。
馬鞍山一失守，最痛苦的其實不是71軍，而是博望的78軍，原本78軍是秣陵與馬鞍山的中間機動力量，承擔著和教導總隊一樣的任務，但此時，71軍後撤了，反倒是宋希濂被兩團鬼子給圍了！
而剛剛陳誠不是還下令，要78軍北上側擊13師團麼？這個情況一出，78軍還能側擊啥？
78軍一隱身，秣陵就得被第9師團和13師團摁著打.……
竹石清不敢往下想，好在是這些都沒有影響他的北路戰況，他安慰著自己把北線守好就是勝利。
吉普車轟轟地回到九華山。
竹石清準備為第三日的戰鬥做些準備了，眾人齊聚指揮部內，今天這幾個哥們把鬼子耍的團團轉，此時都有些興致勃勃。
「都樂，樂什麼？」
竹石清看著嬉皮笑臉的幾人，皺了皺眉頭，「雕蟲小技糊弄的了鬼子一時，能糊弄一輩子麼？不是都想打硬仗嗎？明天，明天就是硬仗，讓你們過把癮！」
「好！」
竹石清向周紹輝遞了個眼神，周紹輝會意，向外走出一步，掏出早已準備好的作戰方案，來到大地圖之前，抄起指揮棍，圍著九華山敲了敲：
「我部明日之任務，扼守滬寧鐵路之下蜀，上黨一線，命令如下，一團！運動至新塘，構築陣地，防範日軍迂迴上黨以西。二團，沿九華山北麓行軍，監視滬寧鐵路線，配合41師，阻擊來犯之敵。三團，姚子青部，還是今天那個位置，拱衛上黨北翼安全。特務營、警衛營、炮營、裝甲團，聽指揮部命令，隨時運動！都聽明白了沒有！？」
「明白了！」
「好，明天就按這個布置來！」
「是！」
「散了吧！」周紹輝擺了擺手，各團營長相繼散去。
指揮部內只留下竹石清、德川楠、方文堅穆楓等人。
「陳誠長官說要堅守多久？」方文堅抄起桌子上的一把瓜子邊磕邊問。
「一天就行。」竹石清敲了敲桌子。
「一天啊……」方文堅和周紹輝對視一眼，「一天感覺沒有太大壓力，有我們輸血，16師團拿不下上黨，第3師團也拿不下下蜀。」
「不可大意啊。」
竹石清此時心亂如麻，日軍在南面的動作猶如一記悶棍，雖沒有直接砸到他的頭上，但卻也給他提了個醒，至少，朝香宮這個指揮官，的確是有點自己的想法的，在用兵上，似乎也有些不拘小節，最重要的是，陳誠這套防禦體系，實際上沒有一絲一毫的容錯，71軍從馬鞍山撤下，就只能到更後方的慈湖鎮，如果日軍連這裡都打穿了，就直通南京之南了……
「不是輕敵.……」方文堅撇了撇嘴，「石清，我們自己帶的兵，心裡也是有數的，成功不敢說，成仁必有決心！不就是拼嗎？咱在下蜀死拼他們一天，那也算是守了一天了，關鍵就是看如何減小損失地堅守。」
「老方這話說到點子上了。」周紹輝贊同地點點頭，「守一天不難，關鍵看怎麼守，像今天，咱幾乎沒費什麼力氣，就和小鬼子周旋了一天不是嗎？」
德川楠能看出竹石清的愁容，索性出來提醒一句：「朝香宮這個人，就像我之前給各位分享的那樣，他是個職業軍人，而且是個有背景的職業軍人，所以他作部署，有非常明顯的皇室風格。」
「什麼是皇室風格？」方文堅停下嗑瓜子的動作，看向德川楠。
「就是.……」德川楠思考片刻，解釋道，「你可以理解為大手大腳，膽量驚人，並且喜歡一錘定音。」
「這就是我擔心的地方。」竹石清沉聲道，「德川，上一次你說這話的時候，我就在想這個朝香宮為什麼要平均用力呢？直到今天，說他們突破了馬鞍山，我才意識到，這傢伙從頭到尾就是要從南面打開缺口……」
「中路展開的攻勢.……是為了南線的突破？」周紹輝若有所思地點點頭，但他還是覺得這事只是個巧合，「這歪打正著吧.……我看是那71軍自己輕敵，正面是一師團一旅團，怎麼能在不知會78軍的情況下直接後撤呢？不被小鬼子打突擊那才怪了！」
「不爭這個了——」竹石清擺了擺手，「把我們自己的事情做好，周紹輝，讓你帶的兵，你都帶好了沒有？」
「那兩千小兔崽子？」周紹輝眯了眯眼，隨後露出一抹笑，「鬥志嘛，都個頂個的足，但我覺得短時間內還是不要拉出來和小鬼子硬碰硬，畢竟是新兵蛋子，身上沒那些歪風邪氣，值得好好培養一下。」
「這是你的事。」竹石清冷聲道，「沒有突發情況的時候，你愛怎麼練怎麼練，老子要是真沒有後備部隊了，你親自帶也得把他們拉上戰場跟小鬼子拼命！」
「是！」
「各自準備去吧，明天是場惡戰，都把覺睡好！」竹石清掃視幾人，「不許輕敵！」
「知道啦！」
眾人離去之後，指揮部陷入沉寂，竹石清在地圖前徘徊轉悠，心中總有些不安，儘管他十分相信自己手底下這些戰士，對於剛剛的部署，他認為已經算是極為合理了。
剩下的，就看明天的臨場決斷了，只要保住上黨這個支點，再憑藉九華山的地形優勢，壓制突入至下蜀的日軍，即便是第3師團傾巢而出，那也有應對之策。
而同樣是三更，常州日軍前敵指揮部內，對於谷壽夫拿下馬鞍山，朝香宮十分滿意，忍不住誇讚道：
「比藤田進靠譜多了——」
「將軍，拿下馬鞍山之後，是繼續追擊，還是配合13師團，夾擊78軍？」武藤章攥著小本子，挪步至朝香宮邊上準備記錄作戰命令。
「不急。」朝香宮暗暗一笑，「告訴谷壽夫師團長，第6師團就地進行掃蕩，拱衛陣地，切斷78軍退路即可，圍而不攻。」
「哈依！」
武藤章轉身要走，又被朝香宮給喊住：
「參謀長，急什麼？給第3師團發電，命令他們於明日正午向下蜀發起進攻，不需要再配合16師團進攻上黨了。」
「不需要先拿下上黨麼？」武藤章一愣，「孤軍深入，很容易遭到教導總隊截擊，殿下。」
「藤田進今天打成這個樣子，還有跟我討價還價的資格嗎？」朝香宮冷眼看向武藤章。
武藤章連忙俯首道：「哈依！哈依！」
「參謀長，我知道你和藤田進關係要好，有機會你告訴藤田將軍，有時候不一定要蠻幹，要擊潰支那軍，並非一定要占領那片陣地……」朝香宮似笑非笑地看向武藤章。
武藤章渾身一緊，忙賠了個笑臉：「想必殿下已經有了破敵之策。」
「我已經命令東鄉支隊秘密進入天王寺，明天，他們會和第9師團一起，進攻句容。」朝香宮眯了眯眼道。
「原來如此！」武藤章雙眼陡然張大，「我還納悶東山鄉將軍為什麼今天一直沒看見，原來是殿下的一手釜底抽薪啊！」
「靜候他們佳音吧。」朝香宮搖了搖頭，幽幽坐下。
……
次日拂曉。
教導總隊各團正在緊急向各預設陣地前進，姜勇負責的新塘，在句容以北，上黨以西，他才剛到陣地不久，忽然聽見遠天傳來一聲炮響！
隨後，遠端句容的陣地在他的眼前陷入一片火海！
無數日軍伴著微弱的晨光向66軍衝殺而去！
而此時的66軍哪裡有能力獨自阻擋如此大規模的日軍？戰線驟然崩塌，全軍開始潰退，任憑葉肇怎麼下死命令，部隊都無法再進行抵抗，句容的多處陣地開始失守。
姜勇看著這一幕，心裡算是急壞了，李鳴宇在旁邊匆匆問道：「老薑！！咱們要不要上去幫幫他們！？」
「老竹說了不能暴露位置！」姜勇扭頭吼道，舉著望遠鏡，「而且你看清楚了，小鬼子比昨天的要多不少！指定是有援軍來了！！！」
「媽的還真是！」李鳴宇急吼一聲，「那怎麼辦！？」
「跟老竹匯報吧！」
而日軍的攻勢過於凌厲，消息還沒傳到九華山，句容已經失守。
陳誠構想的鐵三角，一角已失。
竹石清在半小時後收到了這則消息，當他的部隊正在如火如荼地進行部署時，上黨的背後，幾乎已經被日軍掏空了。
「壞事了——」
竹石清站在九華山上，長吸一口氣，看向周紹輝，「句容一丟，上黨的74軍.……危險了！」
「怎麼會這麼快！？」周紹輝蹙眉道。
「馬上把消息報給司令部，另外，告訴姜勇.……等等！」竹石清瞬間停住動作，從穆楓兜里摸出地圖，蹲在地上比劃道，「新塘這條路，可以直通紫金山啊.……」
「石清，這.……」
「馬上命令方文堅，引特務營前往新塘增援！快！要快！」