「小鬼子飛機又來了？」
「這半個下午，飛了幾遭了啊？」
「四五次了吧——」
九華山的林蔭下，教導隊的觀察小組議論紛紛，他們一面聆聽著句容和鎮江方向的槍炮，一面時不時抬眼看天，飛馳而過的戰機仿佛是燒太陽能的，兜兜轉個不停。
對於正面戰場，朝香宮沒有什麼太大的壓力，在他的作戰方案里，只要戰線穩步推進，各部隊協同補位，三到四天就可以抵近南京近郊。
唯一需要擔心的，就是三路並進之下因協同不力而導致的少許部隊冒進，而被沒出現的教導總隊打伏擊。
日軍將前敵指揮部搬到了常州，朝香宮一人總領南京戰事，自下午三點三路大軍全線進攻開始，日軍航空大隊偵察第三中隊出動五次，重點搜索了方山、牛首山、湯山，燕子磯一線，但都沒有發現部隊調動的跡象。
「沒有發現教導總隊的跡象。」參謀長武藤章接過航空大隊傳回的電文，墊著步子來到朝香宮的身邊，急聲匯報導。
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「繼續找。」
朝香宮沒有回頭，負手盯著巨幅作戰地圖，「前線有沒有什麼進展？」
「沒有。」
武藤章抵近朝香宮一步，低聲說道，「殿下，我和幾個參謀研究過，支那軍的防線密不透風，湖熟、句容、馬鞍山、鎮江已經全線接戰，就連上黨這種小鎮，都有支那軍駐防。」
「支那軍哪裡能兼顧這麼寬闊的防線——」朝香宮抿了抿嘴，轉過身來，忽然露出一抹笑，「陳誠這是一字排開，不設二線，有意思。」
「需不需要調整部署？」
作戰參謀出身的武藤章本能地詢問一句，朝香宮的多點進攻恰恰碰上了陳誠的密集防禦，在排兵布陣上，雙方都沒有明顯的用兵側重，按照常理，進攻方在此時應當轉面向點，即匯聚優勢兵力和火力，迅速進攻一點，以破開陳誠這種沒有縱深的防線。
朝香宮搖了搖頭，反問道：「難道分路進攻各位將軍就拿不下支那軍的陣地了？據我所知，南京軍已經疲憊不堪，我寫的作戰方案講的還不夠清楚嗎？先拿下當塗，句容，秣陵，鎮江，再考慮合兵，你告訴各位師團長，我朝香宮有耐心，我在常州，等他們的捷報！」
「哈依！」
武藤章敬了個禮離去，跑到指揮部向各路師團傳達指揮部命令。
（戰局態勢圖鎮樓！！！）
北路進攻方向。
第3師團藤田進所部自揚中向鎮江東北方向發起進攻，第16師團自丹陽向鎮江南面重鎮上黨發起側擊。南京軍方面，堅守鎮江要塞的是王耀武第51師，駐守上黨的則是戰鬥力稍弱的馮聖法58師。74軍軍長俞濟時則將指揮部設在鎮江以西的一處灘涂邊上。
同一時間，海軍軍艦逆江而上，數門艦炮猛轟鎮江外線陣地，鎮江要塞所部署的十餘門火炮予以還擊，但很快就被日軍轟炸機和艦炮的聯合絞殺之下陷入癱瘓。
陳誠的命令是堅守鎮江兩天。
但俞濟時探出指揮部一看，整個鎮江火光沖天，日軍的戰機遮天蔽日，無數傷兵被順著交通線往後方轉移。
「軍長，電話——」
「誰的？」
「馮師長的。」
「他的電話別給老子！」俞濟時撇下望遠鏡罵道，「告訴馮聖法，要是丟了上黨，就送他去軍事法庭！！！」
「是！」
一個軍要扛日軍兩個師團兩天，這並不是一個容易的事情，俞濟時面臨的壓力可想而知，如果是最初的74軍，他或許還能拍拍胸脯，但此時，他真的心力交瘁。
最要命的是，在戰前動員會上，陳誠和明泉統一思想，給所有軍長師長擺出一個原則，各部隊必須嚴格以衛戍司令部作戰方案行事，任何部隊的後撤與反擊，必須得到副司令長官陳誠或是總參謀長明泉的授意，有書面的文件進行支撐。
轟隆——
轟隆——
炮火掀起的塵土幾乎要淹沒這座沿江城市，第3師團和第16師團的雙向夾擊使得51師和58師同時陷入苦戰，在重炮的掩護下，第16師團率先突入58師防守的上黨鎮，雙軍廝殺兩個余小時，直到天色暗了下來，戰鬥才停止。
在溧水路方向，第9師團自天王寺兵分兩路，一路向北突擊句容，一路朝南奔襲湖熟，第13師團也和秣陵的83軍在公路線上拉鋸，雙方反覆爭奪陣地，傷亡極其慘烈。
南面是雙方投入兵力最少的方向，日軍僅投入一師一旅，南京軍則以較為完整的71軍和78軍一部據守。
全線持續作戰至晚上十點，朝香宮才下令鳴金收兵，次日再戰。
麒麟門，南京衛戍司令部。
明泉和陳誠忙活了一下午，想要有條理地梳理三條戰線並不容易，日軍錯進錯出，但凡有一點疏忽，就可能全線崩盤，畢竟南京軍沒有預備隊。
「竹石清到了沒有？」
明泉時不時就瞄一眼司令部的土院子，麒麟門就在九華山、湯山的背後，距離教導隊的駐地只有幾里地，因此也就省去了電報聯繫這一環節。
「參謀長，估計還要一會，山路難行。」
「報告！竹石清前來報到！」
「你小子終於來了！」
明泉扔下手裡的兵棋，快步走到門口，將竹石清引著往司令部會議廳里走，竹石清還沒搞清楚情況呢，就被裹挾著入內，匆匆一瞥，裡面坐著孫元良、唐式遵、蕭山令等人。
幾人都對他點頭致意，顯然，竹石清的威望已經在數次戰鬥中潛移默化的形成，國軍軍中往往是如此:互不相識比軍銜，競爭關係看資歷，大難臨頭論能力。
「石清，坐。」
陳誠抻著桌子，眉頭擰的死死地盯著中間鏤空的沙盤，待到竹石清完全坐定之後，陳誠才抬起頭，苦澀一笑，調侃道，「俞軍長今兒有沒有找你們求援啊？」
「沒有。」竹石清直言相告道，「74軍的弟兄們打得很勇猛。」
「照戰前布置的那麼打，不行了。」陳誠先是微微頷首，隨後又無奈地搖了搖頭，「傷亡太大，今天各線遞交上來的傷亡報告，情況很差啊，就連74軍這樣的部隊，面對小鬼子兩個師團，七個小時，傷亡快三千人，俞軍長剛剛還打電話來訴苦呢，說再守一天，編制就沒了。」
「副司令，如果以守陣地為目的，必要的時候可以讓後續部隊頂上去，如果是以保存實力為目的，這各處要塞，適時的放棄我看也不是不行。」
坐在會議桌右側的孫元良環顧左右後說道。
「但是——」唐式遵敲了敲桌子，「內線的工事至少還得三天才能齊備，如果貿然放日軍進來，倚靠現有的工事，能抵擋日軍多久，很難說。」
「石清，你怎麼看？」
陳誠還是把目光投向竹石清，「你們教導總隊所在的九華山，北臨鎮江，南靠句容，日軍之所以不單點爆破，也就是忌憚你們，但一直這麼打消耗戰，恐怕沒等我們撤到二線，部隊就已經打光了。」
明泉也順時補上一句：「石清，我和陳長官今天一直在探討，到底應該把你們放在什麼位置，承擔什麼任務，但思來想去，還是想聽聽你這個總隊長的意見。」
話說到這，竹石清大抵明白了。
所有人的目光都在投向自己。
難道這就是一個合格救火隊員應該習慣的場面嗎？
沉思片刻後，竹石清仰起頭：「副司令，也就是說，無論如何，要為後方的弟兄們爭取三天的時間，沒錯吧。」
「嗯。」陳誠點點頭，旋即看向唐式遵，「唐司令，你們要加快動作了。」
「川軍兄弟們日夜不休，就算是用手刨，也要給前線的弟兄們在各個山頭上刨出陣地來！！」唐式遵狠狠地點頭道。
「其實今天的戰況，我也在九華山時刻關注。」竹石清站直身子，走到陳誠邊上，拾起靠在牆邊的指揮杖，在沙盤上指了指說道，「根據情況，朝香宮接替藤田進執掌南京方面的日軍後，在今天下午，大體是呈三路進攻的態勢，根據各路傳回的戰報，日軍各路都在全力攻擊，鎮江方面，日軍有艦炮的掩護，防守則顯得更加吃力一些，尤其是王耀武師長的51師，我認為，鎮江可守，但也不可守。」
「什麼叫可守也不可守？」
「我們之所以守備鎮江，是因為鎮江兼水陸運輸之便，是日軍前敵補給中心的絕佳選址，日本這個朝香宮親王，是日本皇族中為數不多的職業軍人，作戰經歷極為豐富，用兵風格激進但卻又十分嚴謹。」竹石清指著沙盤說道，「不知大家是否注意到日軍的報紙，七日內攻陷南京的豪言壯語已經上了東京日報的頭版頭條，為什麼這個朝香宮有如此信心？而更奇怪的是，喊著快速拿下南京的口號，這傢伙卻選擇了一條最慢的進攻路線？」
說到這裡，竹石清還是慶幸自己有一位日籍下屬的，想當初他還有些反對德川楠跟著平鴻混，沒成想，日本人、教導隊、復興社、戰地新聞官這四個身份混在一起居然如此好用，德川楠完全是日本軍方的情報庫！
「副司令問的是為什麼可守可不守，你擱這分析人家天皇的姑父幹什麼，咱又不和他認親戚——」孫元良抬手指了指竹石清，隨即哈哈乾笑兩聲，但四面沒人理他，他才意識到是自己尷尬，悄悄把笑收了回去。
竹石清也隨即露出一抹微笑道：「孫軍長，不知己知彼，如何保衛南京呢？在松井石根的指揮下，第一次我們在廣泗聚殲18師團，在藤田進的指揮下，好端端的72軍被兩個小時徹底打垮，這難道還不能說明研究對手的重要性麼？」
「你！！！」
孫元良被陰陽一句，差點氣的站了起來，好在陳誠擺了擺手，引開話題道：「石清，你理他幹嘛，你接著說你的。」
「我！！」孫元良眼睛瞪圓了看著陳誠。
沒法子，孫元良從始至終也不是跟著土木系混的，現在手裡沒了本，誰還拿他當根蔥啊？
竹石清微微頷首，圍著沙盤的外線踱步講解道：「朝香宮這個人我剛剛已經給大家分析過了，他此時分兵，必然是為後面的合兵做準備，而日軍最有可能選擇的突破路線，還是滬寧鐵路，74軍守鎮江和上黨，面臨水陸兩軍鉗擊，不妨讓51師回撤至上黨，將鎮江放給第3師團，以一軍扛一個師團，壓力會小許多。」
「這怎麼行呢？」
江防軍司令劉興皺著眉頭看向竹石清所指的地方，補充道，「石清，過了鎮江，就是下蜀，這裡只有41師不足三千人的部隊，要是第3師團長驅直入，滬寧鐵路豈不是會被直接打穿？」
「石清，我們最早在鎮江布重兵，就是想把日軍擋在外線。」明泉貼過來，小聲向竹石清提醒道，「過了下蜀，一兵一卒都沒了……」
真是可憐的防禦縱深——
竹石清暗嘆一聲，給出了自己的理由：「副司令，明教官，兩軍對峙，先變者往往處於主動，既然大家都知道有教導總隊在，日軍不敢冒進，那麼我們放開一道口子，日軍會如何，大家難道就不感興趣麼？第3師團果真有膽子直接進攻下屬麼？如果51師回撤至上黨，向西可以和九華山陣地連成一片，向北還是主動出擊截擊日軍補給，以此來削弱鎮江的運輸功能，還能給74軍保存實力，何樂不為？」
（讓出鎮江戰術構想圖）
「明泉，我發現了，石清和你完全是一個模子裡刻出來的。」陳誠抿了抿嘴，看向明泉，透露出複雜的眼神，「你們師徒倆，打仗就是賭博！賭贏了皆大歡喜！賭輸了.……」
「空城計這招我可沒教過——」明泉苦笑一聲，趕緊擺擺手撇清道。
陳誠吸了口氣，低頭看了眼俞濟時今天發來的七封電文，暗暗下定決心，隨後蹙眉盯住竹石清：
「石清，你有幾分把握？」
「三天不敢講，兩天有信心。」竹石清站直身子說道。
「好，你這齣戲要是唱好了，不只是少死許多弟兄們，更關鍵的是，能給內線爭取到寶貴的時間啊——」陳誠若有所思地點點頭，「石清，我陳誠也算是你的老長官了，咱倆基本的信任，我是相信的，有任何需要配合的，你只管同司令部打電話，就和當初一樣！」
「是！」
竹石清敬了個禮。
會議結束，第二日的作戰部署大抵出爐，壓力較小的句容和湖熟暫且繼續堅守，74軍先作調整，以51師向南轉進，撤出鎮江，合兵至上黨，正面抗擊第16師團前進。
夜幕中，竹石清剛坐上吉普車，穆楓正在發動汽車，蕭山令帶著宋明陽幽幽走了上來：
「石清，好久不見，越來越英姿颯爽了哈——」
「蕭司令這是哪裡話，在戰場上待了半月，想來還是留在蕭司令身邊過的舒坦，你看我這兄弟都被你養的肥肥胖胖——」竹石清瞥了眼跟在蕭山令邊上的宋明陽，樂呵呵道了句。
「哈哈，宋兄弟可是能幹的很！」蕭山令將宋明陽的肩一搭，倆人宛如兄弟，「石清，你這等人才，還是留在前線指揮，我們給你打打下手，搞搞後勤。不過，你剛剛所說的讓出鎮江，我想偷偷問你一句，究竟有多少把握？」
竹石清一怔，旁邊的宋明陽抵近說道：「江北的物資現在堆在燕子磯.……如果下蜀守不住，我們怕送上去被小鬼子截胡了！」
「哦，原來如此——」竹石清笑了笑，沖二人講道，「蕭司令，這齣空城計，無論成或是不成，日軍兩天內都過不了下蜀，你們大可放心！」
「石清，那便看你的了！」