八號的最後一場會議結束。
軍政部以及參謀部拿出了一份以保衛武漢為核心的半年動員計劃，即在民國二十七年夏天到來之前，要在河南、蘇北一線動員近四十萬部隊，用以保護平漢鐵路、京滬鐵路、隴海鐵路，以拱衛華中腹地之北面戰場。
同時，動員粵軍、湘軍、川軍、中央軍近二十萬人，沿長江下游布防，以保障武漢東線安全。
而在這半年間的所有大小戰役，都將圍繞武漢這座集軍事、政治、文化中心為一體的核心城市而展開，雙方會依據交通線、大江大河，城市與鄉村進行殊死爭奪。
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遷都之後的南京戰役，同樣屬於這場巨大戰役的一環。
經最終商議，軍委會向陳誠命令，南京至少要堅持到一月中旬，從八號算起，大概還有一個多月的時間，陳誠在地圖上標註著南京區域不大的防禦陣地，以及手頭上不多的軍力，長嘆一口氣，不知道為何，他居然沒事就喜歡和唐生智到城頭上看風景。
南京城內，在賴天佑的主持下，百姓的生活井井有條地進行著，甚至興起了不少民間工廠，有的膽子大的本地商人，甚至通過浮橋向安徽進行貿易，儼然玩出了一股夾縫中求生存的意味，而不少安徽的土特產也被輸送入南京，誠然有了那麼點走私的意味。
戰線的收縮對於南京衛戍軍也不完全是壞事，以南京軍目前的兵力，事實上也無法繼續執行明泉外線作戰的戰略，收縮內線，也有利於兵力的集中。
孫元良失了72軍的基本盤，帶著五六百殘兵回收至南京城，在幕府山邊上駐紮下，索性就當起了物資護送員，專門接應北岸運來的軍事物資，當然，以他的性格，不說吃拿卡要，武器軍餉肯定是自己先吃飽，再分發到各部隊的。
教導總隊重新整合之後，竹石清雖出任臨時總隊長，但所掌握的實際兵力也就多出幾百人而已，二團由於在馬家嶺全軍覆沒，三旅數戰之下也編制殘缺，且主官被免，索性也就被直接劃入一旅管轄，教導總隊濃縮為一個整編旅，竹石清兼旅長與總隊長。
休戰期內，明泉一刻不停地和陳誠研討著作戰方案，日軍的停頓總是讓人十分惶恐，上一次日軍停頓，就搞出了壹號攻勢，隨後會不會搞出貳號攻勢？叄號攻勢？
理論上南京已經沒有失誤的餘地了，所以南京的氛圍大抵是內松外緊的，前線陣地上，戰士們都是大眼瞪小眼，瞄著各條公路上的情況，敵我態勢也不像過去那樣晦澀，雙方的駐地和防區都是正大光明地暴露出來，對峙之勢十分明顯。
「石清，司令部研究後還是決定，由66軍守衛句容一線。」陳誠親自給句容鎮的竹石清打來電話，「你們暫時收回紫金山一線布防。」
「是！」
竹石清對陳誠的部署沒有二話，迅速作出回應，電話掛斷後，他便命令部隊做好回撤準備，並下令裝甲團和炮營先行回撤，其餘部隊依次撤出句容。
「啊！？」
周紹輝一怔，手裡的東西散在桌面上，「這個丫頭，怎麼不走呢？不是跟她說了去重慶麼？」
「沒準人家是在等你呢？」竹石清微微一笑道，「是平鴻今早拍電報來說的，說是在新街醫院裡，他帶著復興社去做調查的時候，恰好這丫頭提起你了，一問，還真是姓魏，我想十有八九就是了。」
「誰要她等？」周紹輝眼睛一眯，但嘴角已經壓不住了，「石清，要不還是找個機會，讓平鴻幫幫忙，給這丫頭送武漢去？南京雖然暫時還沒有危險，但早晚不太平.……」
「你這話說的……」竹石清抿了抿嘴，「真想走的話，又沒人攔著，雖然南北的出路斷了，但浮橋還能去江北啊，明顯是人家專程留下來等你的。」
「我就是怕啊。」周紹輝吞了口口水，「我怕我哪天和老於一樣，就壯烈在沙場上了，那時候她不得守寡嘛？如果咱倆真是情深意切，這小丫頭這脾氣，非得在南京和小鬼子血拼到底不可！」
聽到於彥君的名字，竹石清手上的動作慢了下來，沉聲道：「紹輝，明天陳誠長官要在雨花台舉行祭奠儀式，你把底下的團長營長都喊著，一起去送弟兄們最後一程。」
「好。」周紹輝點點頭，「石清，你那個小蘇，他們家還不考慮走嗎？」
「不知道。」竹石清搖搖頭，「如今的南京，正是最困難的時候，能定的住，就有守下去的希望，如果內亂，就功虧一簣了。」
「明白，明白——」
當晚，66軍便來同教導總隊換防，接替了句容的防務，和正面的日軍第9師團形成對峙。
十二月九日，陳誠作為新任南京衛戍副司令，和唐生智一道，攜衛戍司令部，憲兵司令部各級軍官，在雨花台北側的土坡邊上，告慰此戰中犧牲的三萬國軍將士，一杯杯送行酒撒在這結了些霜凍的土地上，隨後，上千將士將碗摔在地上，發出一陣噼里啪啦的碎裂音。
許多南京城的百姓不請自來，沿著半山腰將雨花台站了個整整齊齊，他們踩在衛戍軍構建的陣地之上，望著那些帶血的工兵鏟，以及深坑下的累累屍骨，更多的戰士沒有屍骨，只有一封遺書，或者是一頂軍帽。
見此情景，陳誠的政治敏銳度瞬間起了作用，他當即決定借景發揮。
「弟兄們！日寇猙獰，兵犯南京！抬頭看看吧，看看雨花台上站著的父老鄉親們！你們能容忍小鬼子踏進南京城，屠戮奴役他們嗎！？」陳誠站在一處高點，右手化拳，振臂一呼道。
「不能！不能！不能！」
「小鬼子想踐踏我們先總理之陵墓，褻瀆我華夏之精神，你們怎麼辦！？」
「跟他們拼了！跟他們拼了！」底下的聲音再度響亮。
「好！今天，我們南京衛戍軍的各級指揮官都在這裡，南京城的父老鄉親們也在這裡！我們便向南京作一個承諾，那就是，和南京共存亡！戰至最後一兵一卒，和南京共存亡！」
「戰至最後一兵一卒，和南京共存亡！和南京共存亡！和南京共存亡！」
此起彼伏的吶喊聲迴蕩在山谷之間，伴著寒風四面傳遞，一番豪言壯志激得百姓們也舉起手，加入這股聲浪之中。
在無數抬起的臂膀中，蘇念茲和蘇父也在其中。
在這股恢宏的氣勢里，教導隊的眾人也頗有感觸，一路鏖戰下來，有的人離開了，而更多的人填補進來，大家守衛著這座近乎不可能守住的都城，喊著似乎有些不切實際的誓言，發誓要和日軍血戰到底。
筆記本上，竹石清一字一頓地寫道：
民國二十六的十二月，凌冬將至，南京之外線陣地已全部淪喪，三萬將士不幸犧牲，南京，已到了最後關頭，這座千年古都，佇立在這長江之畔，無時不刻都在感受著歷史的風霜，千年後的今天，守在這裡的孤軍將城牆打上孔，將山鑿成V字型，將街道布設成雷場，將百姓練化為兵丁，中華民族的抗戰決心，誠已如此，吾人不知決戰之何時，便以每時為決戰，後人會記得雨花台的山呼海嘯，這將會是南京衛戍軍的最後一吼。
最後一筆落下，竹石清完成對於彥君的告別，教導隊從不是貪生怕死的隊伍，每一個人，包括竹石清自己，都有可能犧牲在下一次戰鬥里，他們沒有時間去回味失去兄弟的痛苦，所有的悲憤只能以取下日軍頭顱而舒緩。
「石清，你過來。」
剛將筆記本收入懷中，明泉快步走來，將竹石清一拽，領著他一路來到林子邊，陳誠在此等候。
「副司令好！」
竹石清迅速敬了個禮。
陳誠趕緊擺了擺手：「石清，你跟我還客氣什麼？我實話告訴你，要不是你在南京，我才不來接這個爛攤子哩——」
明泉則是將話題引回正規：「石清，軍委會命令，南京要堅持到一月中旬。」
「那還得堅持一個多月——」
竹石清暗暗思索著，若有所思地點點頭。
「我初來乍到，許多情況還不熟悉，你二位我是信任的，以你們的經驗，日軍下一次進攻，會往何處突破？」陳誠掃視二人問道。
「陳長官，事實上，我軍目前的防禦陣型已十分緊湊，以句容秣陵為外圍的陣地內，幾乎是採取密集防守的架勢，日軍進攻，勢必還是以交通線為主，北路之鎮江，中路之秣陵，南面之蕪湖，是我軍防線的三個端點。」明泉略加思索後回道，「我已經優化出一套方案，繼續沿用最初的核心支援方案，即將精銳部隊部署於二線，隨時支援外線部隊，這其中就包括74軍，78軍，教導總隊，分別駐紮於牛首山，紫金山，棲霞山一線，如此，日軍不管從哪打，我軍都有應對之策。」
「嗯，可以。」陳誠點點頭，「從日軍占領溧水之後算起，已經過去了五天，小鬼子這麼長時間沒有動靜，你們怎麼看？」
「其實，日軍的進攻，未免不能推算出來。」竹石清思索片刻後看向陳誠，「事實上，第一次廣泗戰役結束後，到日軍發動壹號攻勢，期間間隔了大約一周的時間，而上一次戰役，這一次戰役，日軍的連續作戰時間都沒有超過一周。」
「你是說，日軍是以周為整補間歇的？」陳誠迅速反應過來，皺著眉頭問。
「是。」竹石清點點頭，從兜里摸出作戰地圖，「據我了解，日軍的前線補給倉庫並不能滿足如此多師團的軍需，其真正的補給中心，在無錫，嘉興一線，日軍如今又向前推進上百里，戰線進一步延長，因此，他們的補給線也會更長，需要休整的時間更長，而維持單次戰役的時間會縮短。」
「這麼說，我們就是拖。」陳誠摸了摸下巴，點了點頭。
「是。」竹石清點點頭，「甚至，我認為，只要預判出日軍的主力進攻方向，予以針對性打擊，就能夠最大程度上遲滯日軍的進攻，拖延日軍的進攻速度，只要耗過周期，就能.……」
「就能拖一個月！？」
「這不容易啊——」明泉抱肩嘆了口氣。
「我軍的優勢在於狹小地域的調動效率。」竹石清環顧左右，「說白了，還是得以快打慢。」
「嗯——」陳誠點點頭，「那你認為，日軍下一次進攻，會在什麼時候，從什麼方向？」
「鎮江。」竹石清脫口道。