凌晨二時。
武漢行營，天王寺的電報發來，舉座皆驚。
「沒想到南京的情況已經惡劣到如此地步？」
陳誠接過常勇傳來的電文，暗暗吃驚，幾個小時前他和老蔣匯報時，他的主要目的只是為了扶正羅卓英，擠走桂永清，說白了只是披著戰爭分析的外衣搞著政治鬥爭的內容。
但幾個小時後的現在，他真正意識到了南京所面臨的危局。
隨行的白崇禧重心倒還是在軍事指揮方面，他提醒道：「委員長，天王寺是南京指揮之中樞，如今明參謀長發此絕電，想必已經到了最後關頭，時下理應快速建立新指揮系統……」
「我知道！我知道！」
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老蔣此時帶著氣，聽不進任何話，一口方言在辦公室里亂飈，手杖恨不得把地板戳個窟窿出來。
陳誠則是在一旁盯著電報員，一刻不停地催促：「聯繫天王寺，聯繫天王寺！聯繫天王寺！」
但機要員一直衝他搖頭，意思很明顯，天王寺聯繫不上了。
陳誠的心情跌落到谷底，羅卓英是他最得力的戰將.……
其實老蔣是個感性的人，在看到明泉如此電文後，他真的也在反思自己，想當年開戰之初，老蔣經常拉著這位德國年輕人交談，明泉的許多理念被老蔣喜歡，其配合法肯豪森整編出來的德械師也為國家立下了汗馬功勞，如今落得個這麼下場，以後要世人怎麼看他？
「辭修啊——」
「我在，委座。」陳誠回過頭。
「南京這事，你看怎麼辦才好？」
陳誠瞄了一眼白崇禧，回道：「健生說的對，這個時候，不說馬上組織新指揮系統，至少要派人，把目前的局勢救一下，看看天王寺到底什麼情況，像羅卓英明泉這種級別的指揮官，即便是戰死，也不能落在小鬼子手裡。」
「率真不堪大用，唐生智不能服眾，你說誰來可好？」老蔣憂心忡忡地問。
「這……」陳誠實在想不出合適的人選，如老蔣所說，如果沒有羅卓英，宋希濂，孫元良，俞濟時，包括王敬久在內，這些嫡系部隊的主官誰會服誰？但除了唐生智，誰的資歷又比他們老呢？
陳誠猶豫之時，白崇禧站了出來，建議道：「委座，我看非辭修親自去一趟不可。」
「健生兄，你這話可是把我架在火上烤啊。」陳誠一怔，苦笑著看向白崇禧。
老蔣卻點了點頭：「辭修，好像確實沒有別的人選了，羅卓英是你的老部下，無論生死與否，你都應該挑起這個擔子。」
陳誠陷入猶豫，他並非畏死不想去南京，而是他知道南京是個是非之地，陳誠屬於那類政治型將領，十分愛惜自己的羽毛，這種輿論中心，做的好沒人夸，打得不好，那就要萬世留罵名.……
「辭修？」
面對老蔣的再次發問，陳誠咬了咬牙：「辭修願往。」
而幾人的決定剛做，前線便傳回了消息，是南京衛戍司令部唐生智發來的，常勇接過電文，迅速到幾人面前，匯報導：
「委座，兩位長官，天王寺消息，羅副司令胸部中彈，身受重傷，現已被緊急送至南京搶救，明參謀長被趕到的竹石清警衛營救下，但指揮部其餘軍官，均喪命於日軍槍口之下。」
老蔣聽完，沉默不語。
「但願老羅沒事——」陳誠苦嘆一聲，雙手合十，向上天祈禱。
……
唐生智和桂永清比最大的優點是，他被架空的確很惱火，但他沒有亂操作，在保衛南京這件事的初衷上，他的確從未動搖過，在溧水路陷入苦戰的時候，他還是照舊站在中山門的門樓上，望著遠方，隨後他下令，命令南京憲兵司令蕭山令的四個憲兵團緊急開拔，向溧水支援。
在這一刻，唐生智和明泉以及跟他爭奪軍權的羅卓英站在了一起，和南京站在了一起。
憲兵隊緊急集合，大踏步分兩路出城，一路經中山路而經紫金山南下，一部經中華門過雨花台東進。
此時已經是後半夜，踏步聲和單兵裝備的碰撞聲驚醒了不少南京的百姓，蘇父和蘇念茲披著一件外套站在閣樓上，望著街頭上舉起的火把，部隊全部都在朝著東邊去。
「爸——」
蘇念茲有些擔憂地看向蘇父。
蘇父雙手攏在袖子裡交叉著，說不出一句話，低眼低聲地喃喃道：「會沒事的，會沒事的——」
城中不少百姓也在翹首觀察著，不少的感嘆居然連憲兵都出動了，沒人能想像到戰局惡劣到什麼程度，陣前的一眾將軍不知道，南京的百姓不知道，遠在武漢的老蔣及其幕僚也很難體會。
只有戰役的總負責人明泉知道。
那封絕電的背後，是一百里無人的紙糊防線。
沒錯，從某種意義上來說，桂永清的操作過後，溧水縣城之西的廣袤土地上已經沒有一支部隊了，換句話說，如果有一個鬼子不小心被漏過了溧水，在向西至南京的這條路上，他幾乎碰不上一支成建制的中國軍隊。
何其恐怖。
宜興，日軍前敵指揮部內捷報頻傳，柳川平助就像是一個收割股票的金融家，坐在那裡，故作深沉，聆聽著各處的好消息，再頗具拽氣地下達命令，迎接下一波勝利。
「司令官閣下，國崎支隊已經成功突破至朱林鎮——」
「司令官閣下，第11師團已經順利攻下高淳，正在向郎溪方向前進——」
「司令官閣下，溧水路進展順利，鷹森孝將軍勢如破竹，已經推進至馬家嶺。」
聽久了，誠然都有一股南京唾手可得的意味了，柳川平助滿意地點頭，此時此刻，他要下達的只有一個命令：「傳我命令！第11師團不惜一切代價，拿下郎溪，配合第6師團殲滅教導總隊！」
「哈依！」
……
天王寺的院子裡，滿目瘡痍，明泉被竹石清從牆底下扒出來，餵了口水才稍稍有了些精神。
「石清啊——」明泉嘴唇乾癟，搭在竹石清的肩上，「媽的，老師讓學生給救了，可怪丟人的。」
「明教官，你這話說的……」
竹石清無語凝噎，繼續給明泉舉著水壺倒水，同時告知道，「羅長官送到南京去搶救了，軍醫說只要及時，不會有太大問題，是貫穿傷，沒有傷到要害。」
「那便好。」明泉點了點頭，用力把自己支起來，聽見外線還綿綿不絕響著槍響，「小鬼子還在進攻？」
「是的，朱林鎮姚子青在那守著，明教官，你們也太衝動了，怎麼能隨隨便便就要和敵人同歸於盡呢，電報被炸的稀巴爛，好在是電話還留著，線路還沒斷，否則和外邊聯繫都夠耗死我們了。」竹石清笑著抱怨道。
「誰特麼知道你小子來了——」明泉咳了兩聲，笑了笑，「你要不來，沒準我這個參謀長就要名傳千古了。」
「會的，明教官不死也能留名萬世。」
倆人對話之際，萬俊滿臉是血的靠了過來，累的快要虛脫，一屁股坐下，匯報導：「旅長，小鬼子暫時打退了，但咱們人手不多了，再這樣下去，還是不行，要想個法子。」
明泉看向竹石清：「石清，要立刻轉移，你們一旅分兵太散，照這樣打，非得全部打光，逐個覆滅不可。」
「明教官，讓學生任性一回吧。」竹石清認真地搖了搖頭，衝著明泉微微一笑，「溧水路放棄了，南京城還有希望嗎？這種時候，一旅只有向前的選擇，沒有轉移的選擇。」
「你……」
明泉一時語塞，但轉念一想，如果竹石清真走了，那就不像他帶出來的學生了，「你準備怎麼打？」
「拼個就拼個七零八落，打就打個勇往直前！」竹石清喃喃道，隨後他立刻把指揮部內的電話牽了出來，撥給了溧陽的周紹輝，
「紹輝，對，是我，聽著，我接下來說的命令很重要，你要一字不錯地傳達。一，命令姜勇之第一團，立刻向高淳之西發起進攻，牽制日軍第11師團南下，為廣德教導總隊二旅三旅撤離爭取時間。二，命令句容之梅凌風裝甲團，不惜一切代價，於凌晨四點前抵達天王寺之南。三，替我傳令三團姚子青部，於凌晨三點四十分撤出朱林鎮，向西轉進。四，命令二團，死守馬家嶺，寸步不能退。」
「是！」
一通命令部署完畢，明泉看著自己的這位學生，他此刻才真正意識到，竹石清的成功，並不取決於他是否加入參謀總隊，而在某種意義上，做這個學生的老師，何嘗不是他明泉的一種財富和榮譽？
看著竹石清此時的樣子，他不禁想起了淞滬會戰前，孫北風同他講述的一個故事，那時候孫北風就說，竹石清真像他父親年輕時的樣子——
「利用坦克團的機動速度，和日軍打時間差，再讓三團回撤，以快打慢先吃掉一股——」明泉沒有提舊事，反而是開始分析竹石清的指令，隨後哈哈大笑，「你小子還真是典型的德派出身吶，舉手投足間，全是法肯豪森那老傢伙喜歡的戰術。」
「是教官教的好——」竹石清謙虛地說。
「滾犢子！」明泉罵了一句，「老子可沒有像你這麼爽的指揮過！」
命令一經下達，一旅的所有部隊都開始緊急動員起來，日軍幾乎每一處都開始打響，姚子青在三點半準時撤出了朱林，向西飛速轉進的同時，梅凌風乘著二十幾輛坦克也進抵天王寺附近，日軍主力還有些得意，本多雅人大隊長正準備發起下一輪攻勢，卻同時遭到了姚子青和梅凌風的雙向截殺。
近四百兵力的鬼子大隊就此堙滅。
宜興指揮部內，新消息傳回。
「司令官閣下，敵人在天王寺組織反擊，擊退了國崎支隊！！」
「司令官閣下！第11師團南下郎溪之際，先是遭到支那軍粵軍83軍截擊，隨後又有不知名部隊進攻高淳，左右鉗擊之下，無法迅速南下——」
「司令官閣下，第3師團止步馬家嶺！」
「納尼！？」
柳川平助很難想通為什麼戰局發生如此快的變化，直到他聽見了所謂重炮陣地，所謂裝甲團，他立刻意識到，原來堵在溧水的還有一支部隊，而這支部隊，正是他最想圍殲的竹石清的一旅！
「豈可修，又是他！」
柳川平助惱羞成怒，既然竹石清已經出現在溧水，那還打什麼廣德？而越來越多的戰報都體現出一點，那就是天王寺，高淳，馬家嶺方向的日軍受挫，幾乎都是竹石清所致，這不禁讓柳川平助有些發虛，這種人，留不得！
最終，柳川平助將桌子一拍：「全軍聽令，我不要廣德！我只要竹石清！」
隨後，第11師團分出一部，自高淳出擊石臼湖，由南進攻溧水，國崎支隊分出一部，經朱林進攻天王寺，有北進攻溧水，第3師團傾盡全力，正面進攻溧水。
總之一句話，要溧水！要竹石清！