溧陽的炮火聲何其響亮。
在將黑的天空下，向北匯聚的部隊回個頭甚至都能瞥見這炫目的火光，這些背著槍離開自己原來駐地的戰士們心中都有些忐忑，每個人的胸中都隱隱悶著一股氣，就好像古話里說，不祥之事發生前夕，往往會有所預兆。
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心驚肉跳算不算一種預兆？
但大家都在悶著腦袋前進，按照桂永清的部署，總攻提前五分鐘開始，北線戰場上，由丹陽南北兩翼的78軍和74軍率先對正面日軍第16師團發起進攻，同時，位於滬寧線南端的71軍王敬久部也迅速投入戰場。
夜幕下，整條戰線上殺聲震天，兩軍對沖之際，轉眼就是血肉橫飛，屍橫遍野。
不接戰不知道，一接戰，所有投入戰鬥的部隊幾乎都意識到日軍做了充足的準備，其陣地挖的甚至比自己的防線還要深厚，而日軍江面上的火炮早已對準了他們前進的道路，一炮下去，半個排的人都會喪命。
而日軍的陣線也極為嚴密，第16師團在正面，9師團在南，101師團在北，呈三角陣列進行阻擊。
至少在前二十分鐘的進攻里，南京軍沒有討到任何便宜，平均每十五個戰士的生命才能幹掉甚至是干傷一個鬼子兵。
「報告！包括江防軍在內，四個軍已經投入攻堅區域，但推進速度極為緩慢！」
「報告！71軍進攻受挫，王軍長申請先撤下來整補，待到日軍疲憊之時再戰！」
「報告！廣德來電！日軍第6師團猛攻廣德外線，三旅正在組織抵抗，但二旅卻隔岸觀火！」
一封封電文的訊息傳入指揮部，前幾封都還在桂永清的接受範圍內，最後一封念出來時，他實在是繃不住了，皺著眉問卓順安：
「二旅和三旅不是同時駐防廣德嗎？怎麼會一個打一個不打？」
卓副官有些尷尬地撓了撓頭，回道：「桂長官，二旅自從我們來後，彭旅長就是聽調不聽令——雖然彭旅長看著是駐防在廣德了，那跟咱們彆扭著呢，真遇到事，怎麼可能替咱們扛？」
「娘的。」桂永清抿了抿嘴，「這仗打完，我非跟校長好好匯報一下，把這個彭克定給撤了！」
「桂長官，息怒。」卓副官趕緊安撫道，「即便只有三旅守在廣德，短時間內也出不了岔子，目前的重點還在丹陽，我軍四個軍撲上去，但目前的進展實在是達不到預期……」
「哼，達不到預期？」桂永清抱著肩氣勢洶洶地在指揮部內踱步，「什麼達不到預期，還不是老一套，都不願意出力，喜歡看著兄弟部隊先上去賣命！傳我的命令，如果八點之前不能突破日軍外線陣地，旅一級軍官直接送去軍事法庭，師一級罷免！」
「桂長官，這合適麼？」常年跟隨桂永清的卓順安此時都覺得桂永清有些癲狂了，他的做事好像完全失了智一樣。
「執行命令！」
「是！」
……
天王寺指揮部內，燈火大亮，指揮部中只有寥寥幾個勤務兵在整理作戰沙盤，除此之外，就是羅卓英，明泉，竹石清，以及第2軍團軍團長徐源泉，和其下轄的48師師長徐繼武。
「溧陽告急，日軍兵鋒轉得如此迅速，不像是突然決斷，而是籌謀已久。」明泉到底有著極為敏銳的判斷，在這個不嚴謹的會議上瞬間找到了問題癥結所在，「但同時，日軍在廣德一線也發起進攻，依目前的態勢來看，廣德雖然造勢宏大，但日軍真正推進並不快，教導總隊擋在那裡，短時間內不會有什麼大問題，溧陽倒是緊急，孫元良軍長几番向紫金山求救，但桂長官沒有理會他，如今全軍已經失去聯繫，所以我判斷，日軍真正的主攻方向，就是溧陽溧水一線。」
「嗯。」羅卓英點了點頭，「說的很有道理，如果日軍籌謀已久，是不是他們的偵察機獲悉了我軍調動情況？故而才——」
「不會。」竹石清開口說道，「羅長官，十有八九，日軍最初就是想突破溧水路。」
「哦？此話怎講？」
竹石清站起身來，接過明泉手上的指揮杖，在沙盤上指了指說道：「日軍上一次戰役，就是以中央牽制，兩翼卷擊的戰術，希望最大程度上打殲滅戰，但這一次呢，日軍先用三個師團砸到丹陽，把徐長官的41師打得快全軍覆沒，而這時，溧陽和廣德都沒有動靜，如果日軍真的獲悉了我軍調動情況，就應該在獲悉的下一刻就出兵進行牽制進攻，何須等到現在？」
「說的對啊——」
徐源泉拍了拍大腿，「他們打丹陽而不下，愣是拖延到我軍七成主力靠近滬寧線，總攻還沒開始，這其他兩路倒是提前開打了！這分明是小鬼子的一個套！」
「看這架勢，日軍是想效南翔之閃電進攻啊——」羅卓英沉聲道，「都不用想，72軍現在的處境估計不好受。」
同一時間的溧陽都快被轟塌了，孫元良跟著亂兵一起東躲西藏，如果被他聽到這話，他必須要吼：這特麼叫處境不好受嗎，老子已經命如懸絲了！
「現在當如何？」
48師師長徐繼武撐著腿急聲問道，「我們48師是第二梯隊，剛剛我聽說前線幾個軍進攻不利，搞不好馬上把我們也要頂上去了。」
「不能動。」明泉敲了敲桌子，「進攻不利是早就料想到的情況，48師還在溧水路，不要再往北了，就近設置防線。」
「那桂長官那邊？」徐繼武有些猶豫，先是看了看明泉，又看了看自己的直屬上級徐源泉。
徐源泉抿了抿嘴，不知道該說什麼。
明泉沉默須臾，鏘鏘道：「出了事情，我一個人負全責。」
「明……」
竹石清正要開口，明泉的右手已經抬了起來：「守南京而不戰南京的戰略是我提出來的，在這片戰線上，原本是環環相扣，互為犄角，如今搞成這個樣子，我有不可推卸的責任，溧水路是戰場的中軸線，如果被日軍打通溧水路，南北將不能連通，各處部隊就會被日軍肢解，最終落入滅亡。」
「報告！報告！報告！報告！」
指揮部外，通訊兵急急忙忙地連喊不知多少聲報告，整個人幾乎是直接扔到了內室中，慌忙爬起身後匆匆匯報導，「溧陽，溧陽的情況有了！日軍三面合圍72軍，如今已經突破外線所有陣地，同時他們還占據了長元！」
「長元？」羅卓英一怔，慌忙在地圖上尋找，當坐標確認之時，他看向明泉，「這是通向滬寧線的要口。」
「日軍的人數呢？」
「還不知道。但至少有兩個師團！」
「不，至少有三個師團。」竹石清瞄了半晌地圖後沉聲說道，「如果把師團掰開用，正面不會丟失的那麼快，上一次72軍是打出了一定阻擊力的，有作戰經驗，不至於一瀉千里，唯一的可能，就是日軍集結重兵多面出擊。」
「三個師團？」
「可能會更多。」明泉摸了摸下巴說道，「廣德那邊目前只露面一個師團，北線也沒有收到日軍增兵的消息，倘若日軍消失的部隊都在宜興，那問題就大了。」
「如此這般的話，光48師又能起什麼作用？」徐源泉哭笑不得。
「為今之計，馬上命令72軍獨立1旅回師向南，救應溧陽，命令還處於機動狀態的78軍，71軍立刻撤出戰場，向溧水路附近靠攏，不要再去溧陽，直接沿途構建工事，阻擊日軍，北線的殲滅戰放棄，74軍，協助江防軍和41師拱衛丹陽陣地.……」竹石清此時也顧及不了現場人的級別了，他迅速按照自己的想法提出意見。
羅卓英不住地點頭，直到徐繼武說：「48師不走倒是沒問題，我為了南京，我徐繼武被殺頭，被判罪都無所謂，但其他部隊呢？我們要是下命令，能聽咱的嗎？」
「桂永清這狗日的，非要一條道走到黑嗎？」明泉氣得站起身，長長吁了口氣，「溧水路是整個南京外圍的生命線啊，這裡要是被打穿了，外圍再無任何可守之地。」
羅卓英一根煙抽罷，猝然起身：「我去找桂永清，明參謀長，這裡你盯著！」
「是！」
羅卓英沒有多等待，坐上車就離開了。
羅卓英剛走沒一會，電話響起。
明泉抬手就接，同時點了根煙，下一秒，煙掉落在地上。
「好，我知道了，我知道了，繼續觀察，繼續觀察！」明泉的聲音愈發急促，直到電話掛斷。
「怎麼了，明長官？」竹石清站起身問。
「溧陽丟了。」明泉木木地坐下，「孫元良被日軍衝散，失去了聯繫，88師被迫從溧陽突圍，如今四分五裂，各自潰逃。」
「啊！？」徐源泉呆住了，看了眼表，才六點五十，「還不到兩個小時，就……就？」
「溧陽一開，怕是要亂了.……」竹石清倒吸一口涼氣，看了看地圖，「溧陽背後，近二十里再沒有一支正規部隊.……這廣袤天地，日軍向北向西向南，簡直是魚入大海了。」
「不扯歪犢子了。」明泉還稍顯冷靜，「竹石清，你的部隊立刻準備，真到了絕境的時候，你不想上都不行！」
「是！」
「徐軍團長。」明泉又看向徐源泉，「48師留在溧水，幫我們抗敵，你意下如何？」
「自然！」徐源泉點點頭，「那個王八羔子，把我的41師當棄子！這輩子老子都跟他勢不兩立！」
明泉微微頷首，輕輕閉上了眼，經驗豐富的他對於這種情況，也感到深深的無力感，他緩緩坐下，按住了自己的額頭，看向竹石清，嘆氣道：
「石清，等南京這一仗打完，我準備就不待在軍中了——」
「明長官你這是.……」
竹石清苦笑，他知道明泉身為一個參謀的無奈，「您教過我們，身處逆境，還需振作啊。」
「有你們就足夠了。」明泉笑了笑，「南京就是我最後的戰場了，去整軍吧石清，希望我們能共渡此劫。」
「一定會的，明教官！」
竹石清怔了半晌，稱呼也變為教官，倆人對視一眼，竹石清敬了個禮，隨後迅速離去，消失在夜色中。