時隔一周，日軍捲土重來，氣勢洶洶，據觀察哨描述，整個滬寧鐵路沿線，風塵僕僕，黃沙漫天，戰機遮蔽了天空，從常州到鎮江，從廣德到宣城，從溧陽到句容，包括南京城在內，幾乎都沒有逃過日軍的轟炸，十一月的最後一天，各地都陷於一片火海。
由於21集團軍已經撤到蕪湖休整，除去唐生智外，目前的南京防務體系，大概由三人共商主持大計。
總負責人為衛戍副司令羅卓英。
滬寧鐵路防線由江防軍司令劉興負責。
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廣泗地區和溧水路防線則交到了教導總隊總隊長桂永清的手上。
桂永清此時終於重新感受到「大權在握」的感覺，南線的教導總隊，粵軍83軍，中路的71軍王敬久部，72軍孫元良部，徐源泉2軍團之48師，近七萬部隊都在其指揮之下，面對日軍的第二次進犯，他躊躇滿志，誓要跟日軍打出一番成績出來。
但奇特的情況是，桂永清主管中路與南線之防守，第一條命令居然是將竹石清的一旅調往北線，前去丹陽迎敵。
更奇特的是，這位司令級的指揮官，選擇坐鎮紫金山，羅卓英則繼續坐鎮天王寺，負責滬寧鐵路的指揮，劉興坐鎮鎮江，負責指揮江防軍和粵軍66軍，劉興在長江邊這無可厚非，但令羅卓英不得其解的是，為什麼桂永清非得在山上指揮？
紫金山緊貼南京城，前方的戰線縱深大概有三百多里路，真這麼喜歡居後，你為什麼不在重慶遙控戰場呢？
總之，第二次戰役自開打以來，中方的部署有著許多令人無法理解的操作。
溧水西，方家灣，一旅臨時駐地。
「旅長，都是新兵蛋子，這兵不好帶啊——」周紹輝氣喘吁吁地走進指揮部，把帽子往桌子上一扣，一屁股坐下，「都是安徽湖北那邊的兵娃娃，個個都憨厚老實，但就是軍事素養還達不到教導隊的水準，如果要是和以前一樣，從軍校里抽就好了。」
伏案描圖的竹石清抬眉瞥了周紹輝一眼：「你說得輕巧，都從軍校里抽，扔到戰場上活不過五分鐘，全中國哪有那麼多軍官給你打？淞滬之後，中國最缺的是什麼？就是有經驗的中層軍官。」
「這我知道，我也就是說說。」周紹輝舉起茶壺，滋滋地倒上一杯水，「這兩千人，是遞補到各團，還是？」
「單獨拉一個團吧。」
竹石清撇下鉛筆，幽幽站起身，看了眼東面的溧水縣城，縣城裡火光滔天，黑煙彌散，日軍的轟炸綿延不絕，竹石清隱約能感到一場大戰將至，「否則一旦要緊急投入戰場，影響其他隊伍作戰。」
「好，誰來帶？」周紹輝抿了口水問道，「李鳴宇？還是姚子青？」
「你來帶。」竹石清扭頭盯向周紹輝，「只給你十天時間，什麼都不用教，聽指揮，服從命令，看見鬼子不怯戰，拿著機槍能突突人，十天之後，按名冊補充至各團，能不能做到？」
「十天！？」周紹輝一怔，「石清，你開玩笑呢，咱上軍校的時候，連理論課都不止十天，雖然現在是戰時，但也不能拔苗助長你說是吧，怎麼著也得給一個月吧。」
「什麼時候了還跟我討價還價。」竹石清眯了眯眼，「別看日軍現在進攻丹陽，搞不好明天就要打廣泗，後天就會動溧陽，特殊時期，特殊對待，這樣吧，全旅上下各級軍官你隨意抽調，一個月太久，半個月，我要看你把隊伍拉出來，要能上戰場！」
「是！保證完成任務！」
周紹輝起身敬了個禮，但隨後又跑到竹石清身邊抽出椅子坐下，「石清，桂長官今早急著調我們去丹陽，是為什麼？」
「為什麼？」
竹石清抿著嘴搖搖頭，把手上的地圖調轉了個方向，挪給周紹輝看，後邊的穆楓和趙明辰一左一右也跟著湊來了腦袋瓜子，「情報顯示，9師團於拂曉時分對丹陽外線發起進攻，才打了不到兩個小時，丹陽東線的兩道防線就全部失守，41師半天就損失慘重，桂長官調我們上去，無非是覺得，日軍進攻半日，勢必會展露些疲態，下一次進攻時，把我們頂上去，戰績就會好看許多。」
「沒道理啊。」周紹輝眉頭緊鎖，「教導隊都在南邊，單讓咱們北上是什麼意思？」
「我知道！」
身後的穆楓迅速舉起了手，環視幾人後說道，「因為只有北線開戰了，桂長官是希望儘快和日軍交手。」
「腦子抽風了非得提前跟小鬼子干？」趙明辰眨巴了兩下眼睛，完全想不清這其中的邏輯，「一般的長官不都喜歡避戰保存實力麼？沒想到桂長官如此戀戰——」
「要真戀戰，淞滬的時候跑什麼呢——」竹石清微微笑笑，「俗話說新官上任三把火，在這個位置上坐著，手握六七萬人馬，可日軍偏偏進攻北線，羅副司令和劉副司令滴滴答答聯絡個不停，就他閒著，他就算沒事也得給自己找點事干——」
「他不會記咱們一個抗命不遵吧？」周紹輝有些遲疑。
「放心，這事我和羅副司令和明長官都匯報過，我們歸根結底還是屬於南京衛戍軍序列，自然要聽總指揮部的。」竹石清擺了擺手，「紹輝，抓緊練兵吧，我隱約能感覺到，日軍這次是有備而來。」
「是！」
……
三十日傍晚，天王寺指揮部。
桂永清的吉普車緩緩靠近指揮部外的土院子裡，在副官的陪同下，他理了理自己雪白的手套，神色肅穆地走下車，領著副總隊長周振強，參謀處主任廖耀湘一同參加羅卓英臨時召開的軍事會議。
會議室內，懸掛一幅巨大的戰略態勢圖，羅卓英雙手抻著主桌，時不時看一眼表，直到桂永清到了之後，他才一擺手，示意會議開始。
「諸位，日軍自今日拂曉自常州向西進攻，一日激戰，丹陽外線陣地已經全部失守，41師已退回丹陽城內，據報，負責進攻的不止日軍第9師團，101師團也投入其中，想必今天的情況大家也已經看見，日軍的戰機遮天蔽日，大炮轟鳴不斷，相比一周前的攻勢更為兇猛，也更具針對性——」
明泉站在地圖前，用指揮棍敲了敲丹陽的圖示標，「和上一次不同，日軍此次沒有多點進攻，當然，這只是憑今天一日的情報所展示的信息，但至少目前為止，日軍的攻擊手段，是海陸空配合，沿鐵路線西進，立體化攻擊我軍防線，這給我軍造成了巨大壓力，今天羅長官讓各位在此開這個會，也是想聽聽大家的意見。」
底下的幾個將軍聽完或交頭接耳，或默然不動，也有的翻著筆記本，羅卓英見狀，率先給了個話引子：
「其實在上一次戰役後，我軍已經依據三線地利，構築了多條防線，也劃分了各部隊的防守區域，應該說，我們這一次，做的準備更為充分，但日軍的進攻，絕不會是無序推進，我們還是要做些兵力準備為好。」
聽到這，徐源泉苦笑著開口：「羅長官，日軍以兩個師團強襲丹陽，大家到過丹陽的可能知道，這就是個小地方，既沒有防禦縱深，也沒有大河高山以阻，如果再打上一天，光靠41師勢單力薄，難以支撐，是不是可以轉到鎮江要塞進行逐次抵抗？」
「嗯。」羅卓英點點頭，「這一點上次會戰後我們也總結過，丹陽之西，我們也預留了陣地，必要時可以西撤，以丹陽之北74軍，丹陽之南78軍，形成掎角之勢抗擊日.……」
「丹陽怎可放棄？」
羅卓英話還沒有說完，旁邊的桂永清沉聲開口道，「日軍之所以選擇滬寧鐵路線進行進攻，正是因為此路毗鄰長江，日軍可發揮海陸空的立體化優勢，丹陽背後是什麼地方？是鎮江，鎮江要塞就在日軍的艦炮炮口子底下！真要是撤到那裡，我軍有多大把握能守住鎮江？」
「那依桂長官的意思，就是要41師在日軍兩個師團的夾擊之下死在丹陽便好了麼？」
徐源泉此時補上一句，對於這位空降而來的總隊長，他早就有些不痛快，在這個節骨眼，他居然還對自己的部隊指手畫腳，這使他無法坐視不理了，「桂長官，到底死的不是您自己的兵啊，上一次戰役里，74軍和日軍一個師團在丹陽血戰，全軍都快傷亡過半，那地方您去看過麼？」
桂永清被懟了一遭，瞬間來了火氣，眯著眼看向徐源泉：「徐軍團長，你這話不對吧？我怎叫你41師死守丹陽了？明參謀長的戰略我何嘗沒有研究過？如今日軍單線進攻，一地之危急，除後備力量可解，同樣可以調兵側擊，尾擊日軍，71軍，72軍都在溧水公路上，距離丹陽不過百里，想要支援，也不是難事，日軍若不顧左右而深入，完全可以圍起來打個殲滅戰，復現上次戰役的成績。」
明泉聽了半晌，感覺現場的氣氛有些微妙，桂永清不知怎麼了，此時的他仿佛特別可恥臨陣後撤的行為，哪怕是戰術性撤退他也不允許，徐源泉被懟了一番，還想繼續反駁，被旁邊的劉興摁住，明泉也就見縫插針地描述道：
「桂長官說得沒錯，但日軍目前只有兩個師團露面，宜興、泗水的日軍都還保持著安靜，倉促之下，還是不宜貿然調動軍隊，當以靜制動為好。」
「大家可以不必如此緊張，守衛南京的戰鬥，本就慘烈。」羅卓英也出來打圓場，「請各位將軍回去，嚴密監視日軍陣線，有任何情況立刻上報，同時嚴格執行司令部的命令，我們已經做好了充足的預案，相信能打退日軍一次，就能打退第二次。」
隨後幾人七嘴八舌聊了些局部戰況，匯報了一些各部隊的現況後，這場短會也就算結束了。
宋希濂王敬久這些將軍都是直接離開，桂永清等了半晌，人走的差不多後他來到羅卓英邊上：
「老羅，我要調一旅來丹陽，你怎麼給否了呢？」
羅卓英快速起身，推了推眼鏡框，熟絡地搭著桂永清的肩，解釋道：「老兄，我知道你心系滬寧戰事，但一旅的情況，你最清楚了，兩千新兵怎麼上戰場啊？石清跟我講了，希望練十幾二十天兵，然後投入戰場。」
「原來如此，我也是怕某些人在背後說我桂永清不拼自己的部隊啊——」桂永清語氣輕佻，聲音也抬高了幾分，顯然是故意說給同樣留下的徐源泉聽得。
「你！」
徐源泉砰一拍桌子就站了起來，論軍銜，倆人同級，我特麼憑什麼聽你蛐蛐我？好在明泉眼疾手快，又給按下，這才避免了一場爭端。
「放心吧率真，丹陽的情況我會盯著，有任何情況，我第一時間給你發報。」羅卓英微笑著說。
「委座可說了，南京要抓住戰機，儘可能多的消耗日軍有生力量，丹陽距離常州有好幾十里路，如果我們能集結兵力在側翼襲擊，配合74軍，78軍，打掉半個師團我是有把握的。」桂永清拍著胸脯說道，「老羅，不管你怎麼想，我堅信日軍就是奔著滬寧線來的，今天是兩個師團，搞不好明天就是三個師團，四個師團，如果到時候2軍團擋不住，我還能幫著頂一頂——」
「我知道了。」羅卓英開始苦笑，見桂永清窮追不捨，也只好說道，「這樣吧，率真，你從71軍抽一支部隊到天王寺來，隨時準備抄襲丹陽敵軍側背。」
「不如直接把71軍調來？」桂永清摸了摸下巴說道，「廣泗防線固若金湯，有教導隊的主力和83軍，日軍沒有三個師團絕不可能打進來。」
「也好，也好——」羅卓英只能點頭。
桂永清這才滿意地離去，他渴望建立功勳的樣子就像是開屏的孔雀那般，赤裸裸地展示在眾人面前。
誠然，他剛來南京，心態和這些經歷血戰的將軍自然不一樣，此時此刻南京的這些指揮官，大多都只想得過且過，能多守一天就是一天，哪裡有什麼聚殲日軍這種幻想，對此，桂永清只覺得他們沒有夢想，竹石清能做到的事情，復刻出來又有何難？
桂永清離去之後，明泉和徐源泉對視一眼，倆人都面色複雜。
「羅長官，41師再打下去，就要拼光了。」徐源泉苦澀地開口。
羅卓英負手嘆了口氣：「老徐，丹陽再咬牙挺一天，看看日軍的後手如何，明日晚間，你們撤出丹陽，和78軍靠攏。」
「好，好！」
徐源泉點了點頭，敬了個禮，隨後也離開指揮部。
完全陷入沉寂後，明泉抿了抿嘴，試探性地問羅卓英：「羅長官，這桂.……」
羅卓英抬起右手：「既然是委座派來的，就不要多說了，按你的路子走，南京出不了大亂子，只要我們層層阻擊，互相策應，日軍在沒有絕對優勢兵力的情況下，我軍都有後手。」
「我明白，我只是擔心各部隊之間的關係。」明泉嘆了口氣，「徐軍團長被氣成那個樣子，上次戰役里，要不是2軍團臨危救主，日軍現在都打到南京城下了。」
「這也沒辦法。」羅卓英長吁一口氣，「委員長給南京輸送物資兵員，就勢必要安插一個親信過來，這事不算奇怪，我們呢，只要不出亂子，也就哄著吧——」
「行。」
當日深夜，回到紫金山的桂永清急令駐守高淳的71軍王敬久部向北開拔，經天王寺向丹陽方向移動，以作側擊之兵。
同時，他將北路殲滅戰的想法詳細報告給了老蔣，當晚老蔣穿著睡衣給他回復道：
好啊，我很支持！
這句話徹底讓桂永清陷入瘋狂，就和此時此刻的日軍一樣瘋狂！
無錫，日軍指揮部內。
藤田進密切關注著前線的戰局。
「將軍閣下，吉住將軍回報，預計明日突破丹陽防線，另外，16師團也已經做好攻擊準備。」參謀長大冢幸二攥著電文匯報導。
「喲西。」藤田進微微一笑道，「柳川那邊情況怎麼樣？」
「114師團，東山支隊，國崎支隊已經自長興向宜興啟程，預計明日正午可以抵達。」
「明日正午，讓16師團也加入戰鬥，同時，命令泗水的第6師團，向廣德發起牽制性進攻。」藤田進推開地圖，邪邪一笑，「還有，航空大隊密切監視支那軍動向，有任何兵力調動，即刻匯報！」
「哈依！」大冢幸二露出一個笑容，「將軍，此次壹號作戰由您指揮，我看支那軍要防不勝防了。」
「我不像柳川那小子，只顧著圍殲川軍而止步不前。」藤田進笑笑，「這次我集中用兵，就是要以迅雷不及掩耳之勢擊潰支那軍的防線，令其首尾不能相顧，羅卓英想和我們玩調動，我就讓他調無可調。」
「五個師團——」
大冢幸二面露興奮之色，「將軍，我已經有些迫不及待了。」
「不要得意忘形。」藤田進擺了擺手，指了指地圖，「朝香宮殿下專門強調，必須分出一支兵，吃掉這裡。」
大冢幸二俯首一看，藤田進所指地區正是郎溪、十字鋪一線。
「南路？」
「對。」藤田進點點頭，「壹號作戰的首要任務是覆滅南京軍外線所有陣地，其次最重要的任務，就是徹底消滅教導總隊。」
「嗯，教導隊的確一直是我們的心腹大患。」大冢幸二點了點頭，「這一次，他們就算是插上翅膀，也難飛出去了。」
「拭目以待吧。」