「石清，你是黨國的青年才俊吶。」
老蔣面含笑意地盯著竹石清，旁邊的桂永清也是差不多的神態。
老桂此時心裡很得意，從他心底來講，竹石清能晉升上校，兼任教導總隊一旅旅長，這一大半都得歸功於他在老蔣面前「美言」幾句，否則？否則這種好事憑什麼輪到你？
坐在倆人面前的竹石清面色僵硬，除了嘴巴微咧，眼睛中看不出任何有價值的回應。
「石清，你在南京做的許多工作，我很認同啊，後勤要搞，城防要搞，至於說經費嘛，我今天給子文講了，讓他們全力支持。」老蔣似乎感覺到了氣氛有些怪異，於是笑談幾句，「你看看還有哪些是軍政部沒有考慮到的，你也一併起個條子上來。」
「感謝校長關愛。」
竹石清先是感謝一句，順著此話，他也就不客氣了，既然你桂永清要來掌兵，不能光要指揮權而兜里不出子兒吧，「廣德一戰，雖然給予日軍一定打擊，但是我軍的傷亡情況也不容樂觀，就拿教導總隊來說，三團歷經數場血戰，傷亡人數過千，戰鬥力下降至少半成以上，如果不能得到及時補充，日軍捲土重來時，無法立刻投入戰鬥——」
「這個問題，你的老長官辭修今天也講了嘛。」老蔣還是樂呵呵地，瞥了眼桂永清，「率真，你不是也在麼？辭修說了，等到了下個月，就從三戰區和五戰區抽調五個新編師過來，補充到南京衛戍軍。」
「是啊。」桂永清也附和一句，「石清，你初上任，一旅的建制，別說是校長，就是我這個總隊長，勒緊褲腰帶也是要優先給你補充上的，這塊你大可放心。」
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竹石清笑了笑，謝道：「謝謝校長，謝謝桂長官，如此石清便無後顧之憂了。」
「委座，陳先生還在門外等著呢。」
幾人寒暄之時，常勇快步入內，跑到老蔣跟前，低聲提醒道。
「哦哦，差點忘了。」老蔣拍了拍腦瓜子，連忙起身，掃視二人，「率真，你和石清可以單獨聊聊，你去南京指揮，彼此配合才不形單影隻啊，有任何困難，可以與我通報嘛。」
「是！」
竹石清和桂永清同時站起，齊刷刷向老蔣敬了個禮，目送其背影離去，隨後辦公室變得空蕩起來，桂永清主動提出，要帶著竹石清去外邊轉轉。
倆人一左一右，在沒有侍衛的情況下在武漢漫步。
這座華中第一城，兩江交匯之處，停擺著眾多船隻，客船貨船無時無刻不在拔錨起航，汽輪的鳴笛聲在江畔久久盤旋。
「石清，等到了南京，真的需要你多多支持了。」桂永清推了推眼鏡，似笑非笑道，「我呢，雖說是教導隊的奠基人，但離開一線畢竟有些時日，淞滬會戰打完之後，教導隊的許多情況都發生了變化，人員調整也比較頻繁，就像一旅，你這樣的年輕人都已經當上旅長了，實在是斗轉星移啊。」
迎著江風，竹石清不得不思考日後要如何和這位頂頭上司打交道，邱清泉的被排擠似乎是個必然的結局，桂永清能力如何？
至少從前幾次情況來看，竹石清無法下一個判斷，因為他壓根沒有任何表現。
「桂長官，既然留在校長身邊會更有前途一些，為何還要跑到南京這塊兇險之地上去呢？」竹石清故作認真地問道，擺出一副體恤桂永清的模樣，「陳誠長官，顧祝同長官，哪怕是李宗仁、白崇禧長官，他們此時此刻主持的也都是南京之外各地區的軍務工作，武漢是華中腹地，早晚必和日軍有一場大戰，在此經營軍機，同樣是不朽放貢獻。」
桂永清哪裡想得這麼遠，他回南京的理由很簡單，那就是中日雙方的第一次交鋒里，南京軍並不處於下風，而且，此時南京是全體國民目光之所系，在南京做出一分成績，勝於在其他地方做成十分。
「南京雖然兇險，卻是吾等軍人之歸宿啊。」桂永清目光灼灼道，「教導隊就如同我的孩子，關鍵時刻，我和同自己的部隊在一起，什麼升官發財，豈能是我們考慮的？」
竹石清乾笑兩聲：「桂長官如此覺悟，石清敬佩，正如桂長官多言，我們能打退日軍第一次進攻，就能打退第二次，第三次——」
「石清，以後你我二人，就是一條船上的兄弟了，我桂永清走到哪，都不會忘了你，教導隊裡，唯有你這個年輕人對我的胃口，日後你我二人精誠合作，定能拉起一起鋼鐵之師。」桂永清扭頭看向竹石清，他非常清楚，掌控一支部隊，需要有自己的嫡系人馬，而竹石清就是此刻教導總隊的核心所在。
只要用好了竹石清，他這個總隊長，聲望超過邱清泉那個參謀長還不是簡簡單單？
但他疏忽了一點，他瞭然地將自己當做一名棋手，竹石清、周振強、彭克定等一系列下屬都被他當成棋盤上的棋子，但問題是，在竹石清的視角里，他不是棋子，他同樣也是棋手。
……
十一月二十六日，竹石清和桂永清一道，乘坐火車往南京浦口而去，老蔣的「美齡」號專機向來有一個特點，就是管接不管送，請你來可以飛一飛，送你走，那你自己想法子吧。
結果愣是到了二十七號的上午，倆人和一眾侍衛才在浦口下車，由於南京處於戰時，抵達浦口的已經沒有普通民眾，列車以貨運和兵運為主，如果不是日軍暫時退兵，這趟車還不一定走的了，小鬼子的轟炸一波連一波，搞不好就得人車一起上天。
竹石清下車後長長伸了個懶腰，桂永清的左右提著一個小皮箱子，跟著桂永清緩緩下車，站到這片土地上，桂永清卸去手上的白手套，笑著看向竹石清：「石清，江北是第一軍的屬地，要不要隨我一起去見見胡宗南？」
竹石清連忙回絕道：「桂長官，我就不去了，你們熟人見面，我一介上校，出現倒也尷尬，一別數日，我去江面視察視察情況，也好幫桂長官梳理軍情。」
桂永清一聽，還挺高興，擺著手就送別竹石清。
竹石清豈會去見胡宗南，大場戰役時，他一手禍水東引，直接鬧得第一軍雞犬不寧，真要是見面，倆人非面對面打一架不可。
來到江邊後，竹石清極目眺望，下關碼頭處的浮橋大抵已經算建設完畢，但顯然這不是財政部修的，因為靠江北的木質材料偏新，而下關方向偏舊，十有八九，還是蕭山令和宋明陽找人自個修的。
幕府山下的浮橋還沒有貫通，但看著也是已經動工了，一切都在按照當初在南京時的部署推進，竹石清大抵也鬆了口氣，剩下的，也就看財政部軍政部能把對南京的許諾兌現多少了。
三團此時已經撤回紫金山外線休整，廣泗防線交給了二旅和三旅。
「什麼！？邱長官被調走了？」
周紹輝猛地拍桌站起，兩個眼睛瞪得跟燈泡一樣，「上頭這是鬧哪出，邱長官任勞任怨這麼久，哪次戰役不是殫精竭慮，整宿整宿不睡覺，這說給調走就調走了？」
得知情況的眾人面色大變，指揮部裡頭一次這麼人齊，聽到消息，周紹輝和姚子青等人都面色一沉，姜勇摸了摸腦袋問道：
「團長，這邱長官調去武漢，不是好事麼？那個位置，也算是升官了吧？」
「傻啊！」周紹輝無語地拍了一下姜勇的後腦勺，「原本握著一整支教導總隊，現在調去行營，一個將軍手上沒有兵，那還叫什麼將軍？那不又成了下一個唐生智了麼？」
「小點聲，你幹嘛呢。」
竹石清敲了敲桌子，向周紹輝投去一個兇狠的目光，「你剛剛這話，以後不要再說了，被衛戍司令部的人聽著了，你小子就等著被告黑狀吧！」
周紹輝這才閉嘴，姚子青在一邊皺著眉頭問：
「石清，這麼說是桂長官把邱長官給排擠走了，那我們以後，應該如何處理和桂長官的關係呢？畢竟——周副隊長和彭旅長都是邱長官的班底，這裡面的彎彎繞繞，他們肯定比咱們更加清楚。」
「沒聽明白，啥意思啊，子青兄弟？」姜勇摸了摸腦袋，像個呆頭一樣問道。
當然這不能怪姜勇，當初他和許大勇號稱「二勇組合」，主打的就是打仗不要命，但出生幾乎沒點政治天賦，對於官場中的種種，的確是難以理解。
「子青，照你這麼說的話，那問題可就複雜了，彭旅長雖然是邱長官的嫡系，但郭文軒郭旅長，那可是桂長官去擴編回來的，應當算成是桂長官的人。」周紹輝分析道，「如此的話，教導總隊以後搞不好還得內鬥啊，石清，你別擱那抽菸了，說句話成不？」
竹石清啪嗒一口煙抽罷，微微搖了搖頭：「這件事不是我們三言兩語能討論清楚的，且等些時日，一切都會自見分曉，至於說關係麼——無關痛癢的命令該執行就執行，涉及到部隊安全的問題，由我審核完之後，再讓具體部隊落實。」
「成。」周紹輝點點頭。
「另外，郭旅和彭旅，分屬兩派這毋庸置疑，桂長官不在，邱長官指揮全局這本沒什麼問題，如今邱長官鬱郁而走，以彭克定的脾氣，絕不會服桂永清，兩旅之間，必有爭端，我們一旅，就不要摻和其中了，做好我們分內事，這段時間好好休整。」
「嗯。」幾人紛紛點點頭，但隨後一怔，
「一旅？」
竹石清一怔，意識到自己說漏了嘴，於是把煙叼著，沖於陽笑了笑，於陽會意，從文件夾里掏出了那份任命文件，眾人接過一瞧，嚯！三團正式擴編為旅了，竹石清任上校代理旅長，其餘眾人，見官升一級，周紹輝也如願成為代理副旅長，銜至中校。
其餘幾人，當團長的當團長，當營長的當營長，指揮部內瞬間就成了一片歡樂的海洋。
「諸位，諸位——」
竹石清敲了敲桌子，「這份任命，是桂永清桂長官下發的，什麼意思想必大家很清楚了——」
「哦，收買我們唄。」周紹輝不屑地癟了癟嘴，「老子們在廣泗血戰，這都是三團應得的，還需要他在那裝善人麼？」
「桂長官除了這些虛銜，就沒出點什麼別的價麼？」姚子青有些陰陽怪氣地問道。
「哈哈哈哈！」
底下瞬間一片爆笑，就連生性不愛笑的李鳴宇此時都東倒西歪的，不在戰時，哥幾個的神經都松著，和南京城內的百姓一樣，大家都能睡個好覺。
這樣的日子一直持續到十一月底。
這一周里，日軍沒有任何動作，唐生智和羅卓英都覺得有些不對勁，甚至還派出小股部隊到宜興、常州等地進行偵察，但都沒有發現異常。
或許是第一次真的將日軍打疼了——大家都這麼認為。
而桂、邱之爭，也在這段時間愈演愈烈，其中較為熱鬧的一件事是桂永清調二旅進駐廣德，監視泗水的日軍，而把三旅放在其側後的郎溪十字鋪，直接被彭克定反問一句：
為咩二旅在前，三旅在後？
當然，彭克定不是針對郭文軒，這倆老兄沒仇，彭克定單純為邱清泉打抱不平，認為桂永清這個人道貌岸然，無才無德，拒絕執行他的命令。
桂永清也是氣得鼻青臉腫，倆人為此爭執不休，最後還鬧到羅卓英那去了，羅卓英能怎麼辦呢，教導總隊的內事他怎麼介入？於是眾人商量著，就讓二旅和三旅各派一個團駐守廣德，如此才平息了事端。
而一旅處於休整期，桂永清沒怎麼折騰竹石清，相反，他知道竹石清是個有脾氣的人，倆人見面總是嬉皮笑臉地過著，但桂永清始終沒試探出竹石清對他是什麼態度，沒辦法，這小子太圓滑！
直到二十九號這天，桂永清興致勃勃從紫金山總指揮部下山去找竹石清，邀請他一起在紫金山上共賞夕陽。
「桂長官今天怎麼有如此雅興啊？」竹石清含笑看向桂永清，「彭旅長只是脾氣不好，桂長官你不要放在心上。」
桂永清負手面西，微微笑笑：「哪裡的話，我豈會因為自家人而動氣？有誤會解開就好了，我找你來，是補充的事情有著落了。」
「果真？」竹石清一怔。
「軍委會從安徽調來了一支新軍，如今已經到了江北，明天就能歸入你們一旅的編制。」桂永清有些得意地說，「怎麼樣，石清，我沒有蒙你吧？答應你的，我可不會食言，如今你的一旅，可是這南京戰場上最闊綽的部隊了，炮兵營，裝甲團，特務營——三旅呢，雖然是我拉起來的一支部隊，但剛剛組建，戰力羸弱，郭文軒旅長，生性也有些怯弱，真到了危急時刻，我還得仰仗你們一旅啊！」
顯然，三旅作為教導隊的新編部隊，其影響力肯定是不如彭克定的老牌二旅的，後者打滿了淞滬會戰，桂永清想穿小鞋都感覺有些臉燙，因此，他必須把一旅攥在手裡。
「多謝桂長官關照了！」竹石清朝著桂永清敬了個禮，「一旅上下，為保衛南京，隨時效死命！」
「好啊，好啊！」
桂永清點了點頭，在他眼裡，他已經是一旅的恩人。
當晚，他親自忙到深夜，把這批預備隊全部歸入一旅後，差人給他們補充了裝備，還把財政部到的第一批軍餉發到了一旅，直到三更，他才摘掉眼鏡睡下。
躺在床上，他認為竹石清已經算他的人了，隨後美美睡去。
三十日，日軍第9師團自常州出發，進攻丹陽外線，一時間，丹陽陷入苦戰。
桂永清當機立斷，命令一旅北上準備迎敵，但竹石清給他的回覆卻是：
兵士未經操練，編制尚未確整，此時不宜貿然北上，石清敬上。
桂永清傻眼了，他不禁想起昨晚他為一旅忙到深夜，幾千條槍——幾萬現大洋——他原以為竹石清恨不得立刻給他鞍前馬後，但他此刻才意識到，原來真的有人拿了便宜不幹事啊！！！