伴著南京城內的長夜笙歌。
上海華中方面軍總指揮部內卻氣氛沉悶。
松井石根臉色陰鬱，像是壓抑著滿腔怒火無處釋放，席間，各師團師團長都垂下腦袋，第一次南京戰役滿打滿算只有五天。
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前三天的進展無比順利，一日推進甚至有二十里到三十里，到了後兩天，被寄予厚望的柳川平助直接就拉了稀，還拉了坨大的。
事實上日軍的打法完全無需考慮那麼多，在第6師團迅速攻下泗水完成對23軍合圍的剎那，第十軍完全可以立刻進行總攻，但柳川平助卻給了114師團末松茂治一個表現機會，讓藤田聯隊翻了快三天的山，結果一落地就被竹石清的教導總隊干翻了。
「我軍，想法還是有些太多了，沒有能集中優勢兵力，等到了支那軍主力增援到來，這是我的失誤，讓支那軍利用界嶺和天目山等地形優勢，是我指揮不利，還請松井司令官責罰。」
松井石根擺了擺手：「柳川君，這個時候，不是劃分責任的時候，我們都應該好好研討一下，這次戰役究竟為什麼失利，進攻南京的計劃既然已經報了上去，無論如何也要把它拿下來，藤田君，你也來說說吧。」
藤田進赫然起身，俯首道：「好，既然如此，我也來說說，事實上，諸位能看見，北線的戰事，從頭至尾都打的十分順利，可以說，本次失敗，南線要負主要責任，甚至是全部責任！」
「嗯？」
柳川平助還真以為藤田進要像自己一樣好好自我剖析，沒想到上來被扣了口大鍋，一時間面色紅潤，正要抬頭說話，但一想到第十軍此戰的戰績，他又給憋了回去。
松井石根則是無奈地擺了擺手：「藤田君，你撿關鍵的說，現在不是劃分責任的時候。」
「哦。」藤田進冷眼瞥了下低著頭的柳川平助，見這小子沒有回話，他也就心滿意足了，這才侃侃而談道，「司令官閣下，親王殿下，零號進攻，原本可以取得很好的成效，但有一點是我軍沒有明確的，那就是我們究竟是以打到南京城下為最終目標，還是將南京軍消滅在外線為核心目的？如諸位所見，北線，我軍連克常州，江陰等地，直逼丹陽，逼近鎮江，再有兩日，就可配合海軍截斷江北通路，但南線呢，前三日都在想著聚殲川軍21集團軍，我想，這也不是柳川君的問題，歸根結底，是我們的司令部沒有達成統一的共識。」
松井石根點了點頭，站起身來：「藤田君說的很有道理，如果連戰略都無法統一，又如何規範戰術行動？我和朝香宮殿下近幾日也在研究，南京戰役，自此戰而窺之，支那軍希望以南京外線，構築橫縱三線形成的九宮格式阻擊線，以達到層層阻擊的目的，我軍兩翼卷擊，正中其下懷，因此，下一次戰役，我和朝香宮殿下一致認為，應當避開支那軍的防禦重點，充分利用我機械化部隊的優勢，儘可能快速地對支那軍進行毀滅性打擊，瓦解敵人的防禦縱深。」
「司令官閣下說的是。」
底下一眾將軍紛紛贊同道。
「另外，我軍內部的勾心鬥角，明爭暗鬥是不是也應該停一下了諸位？」松井石根眯眯眼掃視眾人，「柳川君。」
柳川平助被點名後幽幽抬頭。
「第十軍在上海戰役時登陸金山衛，為蝗軍立下了汗馬功勞，如今到了南京，我軍分明比上海那時候更加雄壯，各位要有信心，攻克南京並不是很難的事情，在這件事上，無論是甲種師團還是乙種師團，哪怕是預備部隊，都應該同仇敵愾，服從統一指揮，等到站在南京城頭上的時候，才是你我眾人榮譽加身之時啊，如攻不下南京，可不只是北路軍和南路軍的恥辱，大日本帝國的陸軍，也會被海軍那幫人嘲笑的，諸位要如此顏面盡失嗎？」
松井石根深知，有些內部矛盾是無法短時間內調和的，最快的辦法，就是把內部矛盾轉化為外部矛盾，只要把海軍馬鹿搬出來，那問題立刻就解決了。
「哈依！」
果不其然，這一通話說下來，所有將軍在此刻紛紛起立，齊聲對著松井石根回應道。
而日軍的下一次攻勢，也自本次會議後開始醞釀，彼時，日軍的進攻方向和兵力投入都將發生調整，通過這次戰役，雙方算是互交手牌，松井石根大抵也知道了日軍內部的情況，他將逐一作出解決。
加之，日軍此戰並非沒有收穫，一方面，他們拔掉了江陰要塞這個水上據點，下一次日本海軍將能長驅直入。另一方面，常州，宜興，長興等南京軍外線陣地都已拔除，下一次進攻，可選擇性將會更多，而這一次進攻，也試探出不少中國軍隊的編制足額情況，綜合以上，松井石根對於下一次戰役依然充滿信心。
……
溧水縣城，校場上。
「沒錯，我是南線戰役的總指揮。」孫元良從合肥歸來，剛抵達溧水，恰好昨日廣德大捷，溧水這擁擠著無數記者，在一番熱情詢問下，他「大大方方」地承認道，「諸位，孫某雖人不在前線，但無時無刻不關注著前線戰況，甚至，每一番決策，我都有參與其中，這一次廣德大捷，便是我親自策劃。」
「孫將軍，你如何評論本次戰役中各部隊的表現情況？」席下，一名女記者提問道。
「這個問題涉及軍事機密，我就不回答了。」
孫元良面帶微笑地婉拒了採訪，在一眾副官的掩護下坐上吉普車，隨後轟轟地朝溧陽而去。
孫元良全程在路上，別說是不知道廣德怎麼打贏的，就連他的72軍這時候是什麼情況他都很難說非常清楚，但剛好碰上記者，豈能不出來攬一下功勞？
畢竟邱清泉在記者面前可是直言相告其自不太清楚細節——
竹石清和周紹輝此時也在溧水，本是要和邱清泉匯報下工作，剛好撞見這一幕，周紹輝差點就要上去理論，被竹石清一把攔下：
「行了，紹輝，你管他作甚，他愛怎麼說怎麼說。」
「石清，這王八羔子。」周紹輝氣不打一處來，看見竹石清邊上的穆楓也是咬牙切齒，「你看，小穆都受不了了，這能忍嗎？他孫元良幹啥了他就說他是指揮？」
「攬功勞嘛，隨他去吧。」竹石清微微笑笑，「上報紙有用的話，要他們做什麼？」
竹石清往後瞄了瞄，視線中，正是方文堅率領的全副武裝的特務連。
言外之意，有一支能打的部隊最重要。
周紹輝聽罷，又見孫元良的吉普車快速離去，便也不再計較，跟著竹石清一同去往邱清泉的指揮部。
幾人一見面，紛紛坐下敘舊。
邱清泉這陣子也是感慨頗多，親自給竹石清倒上一杯水，嘆道：「石清，這次你可是幫了我大忙了，差點，就差那麼一點點，我聽張志傑和明泉說了，報紙上吹的有多誇張我就不說了，所有參戰的誰不知道，這次南京已經命如懸絲了，要不是你小子帶兵到了廣泗，我都不敢想啊——」
副總隊長周振強也在邊上說道：「是啊，邱長官一路那心就沒緩過，天天擔心著，結果怎麼著，你小子還打了個勝仗，真是了不起，張參謀把兩千預備隊給你是正確的。」
「二位長官過獎了。」
竹石清謙遜地回復道，「這都是石清的本分工作，帶走那兩千預備隊，我還沒想好怎麼和彭旅長和郭旅長請罪呢。」
「請什麼罪啊？」邱清泉面色一板，「這倆渾球，跑得忒慢！真等他們到了廣泗，一槍都沒放出來，老子真想敲他們的沙罐！」
「石清，我和邱長官商量過了，等過兩天，就去向委座給你請功，教導隊一旅旅長的位置原本是給老胡留著的，現在倒好，老胡不在了，我們準備把你推上去，一旅是咱們教導隊的門面，必須要是個能打的角色。」
竹石清一怔，周紹輝暗暗一笑：嘿！老子要當副旅長了！
「石清資歷尚淺，恐怕——」
「資歷尚什麼淺啊。」周振強擺了擺手道，「難道升官單看軍齡，不看戰績麼？要是當了十年兵還是個酒囊飯袋，那升上去了管什麼用？你小子打得勝仗，可比好些人加起來還要多！」
竹石清不再吭聲，指揮部內的氣氛十分歡愉，直到一通電話打來。
「我去接。」周振強不假思索道。
但他抬手接起電話，那頭是老蔣。
「校長！我是周振強！」
「雨庵在嗎？」
「在！我去叫他！」周振強擱下電話，衝著邱清泉招了招手。
邱清泉一怔，快速上前，舉起電話：「校長！我是邱清泉！」
「雨庵。」老蔣的語氣極為冰冷，邱清泉和周振強都感覺到了，「我讓你命令竹石清來廬山見我，如今我都到武漢來了，怎麼還不見你匯報啊？」
邱清泉一愣，誠實來說，他的確沒把這件事放在心上，急忙說道：「校長，這件事我準備戰後同他——」
「好了，不必解釋，你讓竹石清直接到武漢來找我吧，我派專機去南京接你們。」老蔣娓娓道來。
「好。」邱清泉點了點頭，但隨後一怔，「我們？」
「對，你也一起來，27號早上，故宮機場。」
邱清泉感覺到了一絲異樣，還沒來得及多問，老蔣的電話已經掛斷，他愣在原地，抿了抿嘴。
周振強趕緊問道：「什麼情況？我聽委座這語氣，有點瘮得慌啊。」
「他讓我和竹石清去武漢——」邱清泉眯了眯眼，幽幽坐下。
「廣德戰役剛結束，這是要嘉獎啊。」周振強摸了摸下巴道。
「這個語氣，不像。」邱清泉搖了搖頭，忽然有些心神不寧。
竹石清想要說些什麼，但邱清泉已經負手踱步出去，再溝通此事時，邱清泉也不願再深入交流了。
中日雙方自二十五日後都開始了休整，整個南京安靜如初，二十七日上午，「美齡」號專機在明故宮機場降落，竹石清和邱清泉二人應老蔣之約將飛赴武漢。
這次名正言順回南京，竹石清還抽空去了一趟蘇家，有了報紙加持，蘇念茲似乎更欽佩他了，和蘇父的聊天似乎也不像往日那般消沉，至少從他們家的狀態來看，民眾對於保衛南京的期望值正在回升，這顯然是個好事。
竹石清只待了一夜，沒有發生任何事情，二十七日下午，竹石清和邱清泉抵達武漢行營。
倆人並步走進老蔣的辦公室，常勇卻伸手一攔，讓邱清泉先行入內。
竹石清有些發疑，但還是坐在了外邊長廊里，過了大概兩個小時，邱清泉從裡面徐徐走出，離開武漢行營時，面色複雜地看了他一眼，倆人對視而無言，那一刻，竹石清知道，出事了。
還沒來及問詢，常勇又喊竹石清入內。
無法，竹石清撇下邱清泉，快步走進辦公室，辦公室里，還坐著桂永清。
竹石清大抵明白怎麼回事了。
「石清，好久不見啊——」
「校長，桂長官！」
竹石清笑眯眯地看向二人，將所有心理活動深埋心底。
「廣德一戰，打得不錯！」桂永清開口表揚道，「我剛剛還和雨庵一起跟校長請示呢，要晉升你為教導總隊一旅的旅長。」
竹石清聽後笑了笑，顯然，桂永清這話里的意思，單純就是他才是教導總隊的總指揮，跟著他混才有前途。
「是啊。」老蔣也適時開口，「石清，你年輕，能打仗，敢和日軍正面較量，在我軍中，甚是難得，但考慮到軍政部和栓敘方面的約束，又怕你站的太高，被軍中其他人排擠，我決定，暫時先讓你做教導隊一旅代理旅長，晉升你為上校軍銜，待到日後時機成熟時，就給你名正言順地轉正。」
「是啊，不過，代理旅長，實際上和旅長也沒什麼分別。」桂永清推了推眼鏡，笑著說，「石清，以後你可是我的左膀右臂，我桂永清最喜歡能征善戰之將，有你在我左右幫襯著，我深感放心啊。」
竹石清一怔，裝傻回道：「校長，桂長官，石清感謝厚愛，能在教導總隊帶兵打仗，已經是我平生之幸事，只恨不能為校長，為軍隊肝腦塗地，今承蒙栽培，又升為旅長，自深知資歷不足，但既然是校長命令，又不敢不從，只當日後盡全力執行桂長官和邱參謀長的軍令便是！」
竹石清特意提到了邱清泉，但老蔣和桂永清卻是相視一笑：「率真，石清看樣子還不知道呢。」
桂永清抿嘴笑道：「石清，雨庵他有新的任命了。」
「啊？」
「我已任命雨庵為武漢行營軍機處主任了。」老蔣微微笑道，「這段時間他在教導總隊，也算是勞苦功高，我把他放在身邊，也算是減輕他的壓力了。」
桂永清附和道：「待在校長身邊可是個美差，可不是誰想來都能來的。」
聽懂一切的竹石清只能苦笑，這一出明升暗降，還真是淋漓盡致——