「僅不到三天，23軍陸續和日軍三個主力師團作戰，其中直接犧牲的就有六千餘人，負傷的不計其數。」
陳萬仞負著手，帶著穆楓在148師的營地里轉悠一圈，右手比劃著名嘆息道，「不是沒想過突圍，是打到後邊，弟兄們真的沒有氣力突圍了，這像一個窟窿，裡面黯淡無光，一點火星子都看不見。」
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穆楓在旁邊默默跟隨著，耳朵里聽著，剛剛他兩發信號彈升空，事實上想給竹石清表示進退兩難的現況，從地形上看，把日軍拖入山地作戰會比死守城市更具效果。
「陳師長，長興已不可堅守。」穆楓鏘鏘言道，「這界嶺山地，山巒交錯，大小余脈連綿不絕，唯有煤山是長興的北面門戶，是這一片唯一的谷地，因此日軍群起而攻，以我剛才觀察，結合師長您的描述，如果不出意外，整個第3師團都在圍攻煤山。」
「是啊——」陳萬仞苦笑一聲，嘆了口氣，「當初要不是潘軍長讓148及時堵住這個口子，23軍哪能撐到今天？」
「報告！」
倆人談話之餘，特遣隊的一名戰士飛奔而來，跑到穆楓跟前，緊急朝二人敬了個禮匯報導，「隊長！日軍沒有繼續進攻，反而是在西面掃蕩，看這架勢，是想等正面的日軍一道，再聚殲我軍。」
「繼續觀察。」
穆楓點了點頭道，同時回過頭看向陳萬仞，「陳師長，我剛剛已經用信號彈給外界傳信，相信竹團長看到了必有布置。」
「嗯……」陳萬仞皺了皺眉頭，「穆副官，信號彈我是看見了，可我們沒有同外界聯繫的方式，我們23軍應該如何配合他們行動？」
穆楓略加思索後回復道：「至少長興不可再白白損耗兵力，我想，先把23軍全部集中在煤山以南的各處山巒間，撒豆成兵，同時讓出煤山正面，避免日軍西北兩翼的夾擊。」
「化整為零容易，化零為整難啊。」陳萬仞有些猶豫，「川軍之所以堅守到現在，就是因為鐵板一塊，沒有被日軍分割包圍，我們如今沒有通訊手段，部隊分置下去，只能靠人力傳令，我怕部隊連最後這點戰鬥力都喪失了。」
「如此至少可以避免日軍飛機重炮的針對性轟炸。」穆楓分析道，「陳師長，23軍激戰至今日，我想大傢伙這最後一口氣，也不希望活活在長興憋死，竹長官曾教我，紛亂戰局中，要集中力量打其一點，148師死守煤山至長興的山路已久，為何我們不化累贅為優勢？全軍進入山脈，以炸藥斷絕出路，阻斷第6師團對23軍的威脅，全軍繼續同第3師團周旋，同時固守山地等待外界來援。」
陳萬仞一聽，扭頭意味深長地瞄向自己一直扼守的這條不足三人寬的山路，在旁邊的巍峨山巒間，它顯得如此脆弱而單薄。
「馬上告訴陳參謀長，讓他親自去一趟長興，把穆副官的話轉述給軍長，這件事要從速去辦！」
陳萬仞下定了決心，直接給身邊的警衛員下令道。
「是！」
警衛員敬了個禮，飛快離去。
事實上，煤山背後的這些山巒，空間的確很大，一嶺接著一嶺，部分地區的海拔落差極大，甚至形成了百米高崖，稍有不慎，就有可能摔成肉泥，日軍在此地絕無可能發揮出機械化部隊的優勢，即便是重炮，也可能因為山地的地勢差異而產生射界難題。
穆楓一通說完，感覺腦袋有些發熱，恍惚間，他感覺自己就和竹石清一樣，成為了一名運籌帷幄的指揮官，能夠冷靜地分析局勢，能夠在逆境之前想出恰當的策略。
但山外的竹石清看到這兩發信號彈，又會如何布置？
穆楓想不出，以他此時的能力，能說服陳萬仞將23軍重新規整，另一方面向教導隊傳遞煤山已被包圍的訊息，供竹石清參考，已經是他的極限，此時，他只能等待，或者說，是期待。
他看過竹石清許多驚為天人的操作，而這一次，他十分期待，他的團長兼教官，會如何應對此次局面？
……
「炮連應該動一動了。」
廣德司令部內，竹石清已經在地圖前端坐近十分鐘，才徐徐說出此話。
在此之前，似乎外界的一切都和他沒有關係，炮聲下的司令部似乎是「鴉雀無聲」的，周紹輝成為了真正的指揮者，他需要給竹石清提供一個冷靜思考的空間。
「炮連目前的位置在西郊四里蕭木林。」周紹輝在地圖上比劃道，「從距離上來說，炮火要準確地覆蓋到煤山，目前只有榴彈炮能滿足條件。」
「讓趙宇把炮連挪挪窩。」竹石清在地圖上畫了條線，「往北。」
「嗯……」周紹輝迎合地點點頭，但內心的憂慮又是噴薄而出的，「石清，就憑兩發信號彈你就斷定穆楓會帶著川軍進山，是不是太草率了些？萬一148師還堅守著煤山，我們豈不是搬起石頭砸自己的腳？」
「不是斷定，是分析。」竹石清眯了眯眼，言之鑿鑿道，「穆楓這孩子我了解，紅色信號彈的含義是告知我們特遣隊已順利和148師匯合，藍色的含義是他們目前不具備突圍條件，具體的原因我們沒法知道，可能是部隊傷亡太大，也可能是日軍封鎖住了西面山路，在這種情況下，除了坐等被吃，就只能轉入山地作戰了，穆楓不會想不到這一點，剩下的，就看我們如何操作了。」
「東山支隊和二營三營都幹上了，廣德正面，18師團像瘋了似的咬我們，可以算得上是全線苦戰了，抽不出兵力啊——」周紹輝指著地圖講道，「我們教導隊全線介入，也只能勉強保持平衡罷了。」
「煤山.……」竹石清負手站起，嘴裡喃喃著，「廣德.……郎溪……泗安……紹輝，如果我拿眼下的三團和小鬼子玩命，你幹嗎？」
「玩命？」周紹輝一怔，「怎麼玩命？」
「必要的時候，我要打泗安。」竹石清食指在地圖上一戳。
「你瘋了！？」周紹輝忽然起高了聲音，但很快他環視左右，把聲音壓低下來，「泗安是18師團和第6師團老巢，光靠我們怎麼打的下來？哥哥，你聽我一次勸，我們先把東山支隊處理一下，再想別的，成不？」
竹石清抿著嘴搖搖頭，反問道：「你事前查到攻擊北面的日軍叫東山支隊了麼？」
「沒有，是軍情處剛剛傳來的。」周紹輝眨了兩下眼睛說道，「怎麼了？」
「事前沒有他們的訊息，這說明什麼，說明這是小鬼子的總預備隊。」竹石清把鉛筆一摔，「泗安此地，聚集著日軍6，18，東山支隊三股力量，我就不信他們三個師團親密無間，情同手足！既然日軍敢把東山支隊丟進來，我就敢打殘了它。」
「你是要攪局？」
周紹輝愣了半晌後問道，「有這個把握麼？」
「不試試怎麼知道？」竹石清微微一笑道，「我說了，為了戰局我連廣德都能讓出去。」
「你準備怎麼打？」
「先給23軍吃顆定心丸吧。」竹石清沉默片刻後低聲道，「命令炮連，前進至界嶺南山等候，抵達位置後，立刻派出火炮觀察手上山，核准煤山的準確坐標，等候炮擊命令。」
「好。」周紹輝微微頷首，手裡記下竹石清的命令。
竹石清思索片刻，又轉頭看向在另一頭坐著的唐式遵：「唐司令，我們可能需要您的協助。」
唐式遵其實一直豎著耳朵在聽，只是不好意思跑過來干涉教導隊內部的布置，一聽這話，就笑嘻嘻地湊了上來：「竹團長，你只管給他們下令就行，21軍這倆師倆旅，你只管調用，只要是有利於大局，別說是21軍，23軍要是能聯繫上，你也隨意部署！」
「唐司令都把我抬舉成集團軍司令了哈哈。」，竹石清笑了笑，隨後問道，「廣宣公路上的日軍攻勢情況如何了？」
唐式遵略加思索後答道：「自從北線打響之後，攻勢越來越緩，到目前，146師已經收回一線陣地了，按理說不應該，雖然23旅團吃了咱的虧，但35旅團沒有受什麼損失，那也不至於說把已經奪取的陣地拱手還回來啊……」
竹石清眯了眯眼，隨後笑了笑：「原來如此，唐司令，你以為只有國軍各部玩心眼，小鬼子耍起心眼，可一點不比咱們弱啊——」
「你是說，這是18師團故意為之？」
「我們如今以廣德為根據，自南向北一字排開，形成一塊鐵板，東山支隊此時全力攻北，而18師團卻偃旗息鼓，這說明什麼，說明他們在給我們北上增援的機會。」
「想等我們主力調走後再突擊廣德？真狡猾啊。」唐式遵冷冷道。
「即便是我們不支援，他們也可以坐視我們和東山支隊拼的你死我活，他再介入戰場，坐收漁翁之利。」竹石清解釋道。
「竹團長，你直說吧，怎麼打，我們全力配合。」唐式遵點了點頭後仰起腦袋認真地說。
「我已經命令炮連向界嶺前進。」竹石清指了指具體位置，「唐司令，明人不說暗話，我準備放棄廣德，在界嶺南山、煤山、泗安一線，和日軍決戰。」
「廣德不要了？」唐式遵一怔。
「不要了。」竹石清一字一頓道，「18師團想貪這個小便宜，我們索性給他這個首功，廣德城矮牆破，工事在剛剛的炮擊里也損毀殆盡，一座危城，死守已無價值，不如以此拉長日軍戰線，鬆散日軍陣型，以便我們對症下藥。」
「那就只能沿公路線布防了。」周紹輝瞄向十字鋪至煤山間的這條公路，「石清，按你的說法，這條線，就是我們的退讓底線。」
「不是底線那麼簡單。」竹石清搖搖頭，「就算是教導總隊和川軍全死光了，這條線也不能讓，這是我們的生命線，唐司令，還有一個消息，我剛剛得到了準確的回覆。」
「什麼消息？」
「教導總隊二旅彭克定部、三旅郭文軒部，最晚在明天拂曉前抵達郎溪，粵軍83軍鄧龍光部，預計明天正午抵達十字鋪，就連71軍王敬久部，也會在傍晚啟程，明早抵達界嶺西北山地。」竹石清微笑著環視眾人。
這事，是於陽剛剛拿著電文給他匯報的，竹石清看完之後，默默地將稿紙收好，腦子裡才形成了這一系列計劃，否則？光靠三千人的三團，和一萬餘人的21軍，如何能抗衡一個師團外加一個支隊？
「不是說要兩天麼？這才一天呢。」唐式遵有些驚訝。
周紹輝也有些不淡定：「石清，什麼時候的事？怎麼我特娘都不知道啊——」
言罷，周紹輝把目光投向邊上的於陽。
於陽趕緊把脖子一縮，就當什麼事都不知道一樣。
「行了——」竹石清擺了擺手，「穆楓帶人上山不久，於陽就告訴我了，邱長官到蕪湖了，今天傍晚就能到南京，幾個主力軍的軍長大概也會在今天回到南京，前線的部隊自然要開始做事了。」
「原來如此，難怪你膽子這麼大，敢直接放棄廣德.……」唐式遵鬆了口氣，「竹團長，你心裡有數就好，我這些天，早就是心力交瘁，一想問題，這腦殼子就疼啊——」
「就一個原則。」竹石清看向周紹輝，「界嶺以西的公路線，也就是煤山至十字鋪，要死守，其餘任何地方，都可以放棄，在此基礎上，搞亂日軍，纏鬥日軍，突襲日軍，殲滅日軍，襲擾日軍。」
「好。」周紹輝雖然是點了點頭，但總感覺腦袋嗡嗡的，忍不住苦笑著說，「道理我都懂，但有點亂啊，又要讓廣德，又要打泗安，具體怎麼做啊，我有點懵啊，石清——」
「說對了，就是亂。但要做到亂中有序。」竹石清鏘鏘說道，「第一步不變，炮連的命令繼續執行，趙明辰！」
「到！」
站在門口的趙明辰正身入內，敬禮道，「團長！你找我！」
「剛剛的話應該聽得七七八八了吧？」
「沒有！」趙明辰生怕竹石清說他偷聽，急忙回答道。
「行了。」竹石清笑了笑，「待會你跟炮連的偵測手一起上山，如何？」
「我也上山？」趙明辰一怔。
「嗯。」竹石清點點頭，把於陽也喊了過來，「23軍需要一部電台，你也帶一個排，走南山上，有沒有把握？」
趙明辰愣了愣，隨後猛然敬禮鏘鏘道：「這有什麼沒把握？西山山高坡陡，路途甚遠，他都爬得，這南山山路通暢，地勢也平緩得多，我有信心！」
「好！」竹石清點了點頭，「於陽，你呢？」
於陽也點頭：「我沒問題。」
「那就出發。」
竹石清抬腕看表，已經是下午一點半，「我希望一個半小時後，能收到你們從煤山發回的電報！」
「是！」
趙明辰和於陽齊刷刷向竹石清敬禮，隨後於陽收起裝備，背著設備，便經二營三營防線的縱深區域向北前進，同時，炮連的四個觀測手也會背著剪形鏡跟他們一道上山。
界嶺山地的地形極為特殊，正南的山勢高大，幾乎是絕壁，西南作為山路出入口，雖通道狹窄，但地勢較緩，穆楓所登的西山處於山路之北，雖山勢崎嶇，但極其隱蔽，此時已經不是和23旅團爭奪谷口的階段，因此南山西南出口是他們的最佳選擇。
竹石清也從此時正式接管廣泗地區六師倆旅一團的總指揮權，唐式遵非常識趣地退到幕後，從這一刻起，電文里每一個唐式遵的名字，都將只是一個命令符號，真正的決策者，變成了竹石清。
……
「145師，撤出正面戰場，返回十字鋪重新布置防線。」
「146師劉兆黎部，繼續堅守待命。」
「北線，二營向山地靠攏，一營三營徐徐向公路線後撤，準備讓出廣德正北面。」
「特務連，負責拱衛炮連之南，防範竄入的日軍對炮兵陣地產生威脅。」
「卡車部隊部署在西山的公路邊，隨時準備轉移炮兵陣地。」
「坦克營保持不動，告訴梅凌風，他的電台現在用以北線聯絡，三團的電台已經被於陽背上山了。」
「獨立一旅退守郎溪，獨立二旅於廣德西北三里設置二線陣地，待到廣德失守後立即啟用。」
指揮部內，竹石清抻著桌角，一一下著命令，命令很快傳達至各部，各部迅速依令行事，無疑，一場亂戰將要拉開序幕。
「對了。」竹石清扭頭看向鋼筆都快寫沒水的周紹輝，「把德川楠和警衛連也給我喊來，我需要他們。」
「是！」
周紹輝敬了個禮，下去一一落實。
……
煤山。
陳萬仞已經把師部撤到了後邊的山溝溝里，他專門找了一座腦袋尖尖的山峰，他說這樣能扛小鬼子的炮彈。
參謀長陳彥昌很快就把命令送到了長興的23軍軍部，軍長潘文華雖是將信將疑，但十萬火急之下，選擇相信教導總隊，在他的命令下，144師、147師開始以連為單位，沿著山路往煤山方向撤退。
由於連隊的單位太小，就像是溫水煮青蛙一樣，正面的第6師團壓根沒感覺到23軍在陸續少人。
谷壽夫甚至以為川軍都死了——
不過這也是潘文華的無奈之舉，因為這條山路壓根不支持大規模湧入，只能「細水長流」。
噠噠噠噠——
當陳萬仞再度和穆楓俯視煤山鎮時，左路的山口傳達一陣濃密的槍聲，正面塌方的情況下，第3師團36旅團還是沒能按捺住情緒，選擇了從側翼突破。
但這裡已經只有少量川軍佯裝守衛，一通亂射下，川軍的觀察哨就迅速鑽進山窩窩裡，往師部方向靠攏。
突前的依舊是和穆楓纏鬥許久的小澤清一大隊長，他這次挺著胸脯站在西峰之上，俯瞰這巴掌大的煤山鎮，到處都飄揚著黑色濃煙。
「就這麼個地方，居然阻擋了蝗軍三天！？」
小澤清一不禁感嘆一句，同時內心有些竊喜，畢竟他不是從正面突破，或許，某種程度上，他將帶領建制最齊全的一支大隊，突入煤山，成為本次戰役的功勳軍官。
「上吧！大隊長！」
旁邊的幾個中隊長也揮舞著戰刀，狂笑著勸小澤清一發起最後的衝鋒。
「上！」
小澤清一微微一笑，右手的長刀朝天空揚起，整個大隊迅速自山巔漫山遍野向煤山俯衝而去，同一時間，正北面，日軍工兵大隊也正在進行爆破作業，隨著一聲聲悶響傳來，那些巨石被破成碎片，一條條缺口被活生生撕開。
衝鋒路上的小澤清一有些不屑地瞄了眼北面的小路，心想他才是真正突入煤山的人！
隨著小澤大隊全方位進入煤山，奇怪的事情發生了——
沒有一聲槍響。
也不見一個川軍。
整個煤山，空了！
「報告！沒有發現支那軍！」
「報告！西面沒有！」
「報告！北面也沒有！」
小澤清一鬼使神差聽著各處的匯報，自顧自地來到了148師原先的指揮部，由於川軍走的倉促，此地還殘留著一些軍服，還有一部損壞了的電台。
電台的前面擺著一張紙，上面歪歪斜斜寫著幾個字。
「這是什麼意思？」小澤清一把紙條舉起，看了兩眼，隨手喊了一個曾經駐守東北的鬼子兵，他懂中文。
這小鬼子看了半晌，摸了摸頭：「閣下，這上面寫的是，瓜兒，死球。」
瓜兒死球？
小澤清一一怔：「瓜兒是什麼？」
「不知道，這好像是四川的方言。」鬼子兵搖了搖頭。
南面的山麓上，穆楓和陳萬仞對視一眼，相視一笑。
「陳師長，你留的，小鬼子不一定看得懂啊.……」
「管他娃兒的。」陳萬仞笑笑，「罵爽了就行，一座空鎮，送他們了！」
「哈哈。」穆楓笑了兩聲，「潘軍長那邊？」
「放心吧，部隊正在陸續進山，陳參謀長盯著呢，我現在就擔心，23軍還沒完全撤進來，這煤山的鬼子順著路去堵，那就麻煩了。」
「這就得靠老天保佑了——」穆楓看了眼上天，濃煙之上，是藍天白雲。
「老天已經保佑了我們一次了。」陳萬仞指著北面缺口說道，「要不是山塌了一截，我們連撤進山的時間都沒有。」
轟隆——
話音剛落，正北的日軍工兵大隊最終炸出了一片通途，大批量的日軍沿著窄小的通道一齊湧入。
「操蛋。」陳萬仞抹了把臉，「真是怕啥來啥！」
「實在不行，我帶隊去把守路口。」穆楓緊急側頭提議道。
「元始天尊，太上老君……」
陳萬仞沒有接話，而是緊閉著眼，雙手合十，嘴裡喃喃念叨著，「保佑我軍！保佑我們川軍！」
穆楓一怔，他忽然想起一個人——宋明陽，整了半天，這技術是川軍上下一脈相承的是吧？
「真管用麼.……」穆楓無奈地抿了抿嘴。
轟隆——轟隆——
轟隆——轟隆——
正思索著，遠天傳來濃密的炮聲！隨後，整個煤山被炮火所覆蓋，連同148師的老指揮部在內，所有建築幾乎同時陷入火海！無數的鬼子葬身於烈焰之中，成片的濃煙沖天而起，這動靜在山巒間傳遞。
「我靠！顯靈了！」穆楓一驚，扭頭看向陳萬仞，他同樣詫異！
而自己身後不遠處的山嶺上，火炮觀測手正舉著望遠鏡，嘴裡念道：
「標尺445，向左056，無需試射，全是鬼子，沒有友軍，所有火炮，急促射，覆蓋！」
真正的戰鬥，才剛剛開始！