「這就是湖州城?」
碧落莊，此時已經作為45聯隊的前敵指揮部，兩座哨塔在工兵的趕工下拔地而起，第6師團是日軍所有師團兵種編制最全面的部隊之一，早期的戰爭儲備下，逢山開路遇水搭橋對他們來說都不是什麼難事。
因此，第6師團被很多中國軍隊稱為魔鬼師團。
哨塔上，聯隊長岡本鎮臣端著望遠鏡注視著湖州城的正面。
「閣下，這就是湖州。」北川正樹在一旁點頭回應道，「湖州城以南，是中國的天目山脈，北面水嶺相交，湖州位於其間的谷地。」
「這樣的地方，為什麼沒早點拿下……」岡本鎮臣放下望遠鏡，搖搖頭道，「參謀處那幫人也真是的，但凡在地圖上多做個標記，我也不會把戰線放在嘉興。」
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北川正樹撇撇嘴解釋道：「閣下，這也是沒辦法的事情，畢竟這是大本營的命令。」
「哼哼，要是聽大本營那四眼的話，東北、平津，此時估計還在支那軍手裡呢。」岡本鎮臣稍有些不屑，同時目光看向了湖州以北的空地，抬手問道，「那裡是什麼地方？」
「趙家集。」北川正樹解釋道，「位於天井嶺腳下，是太湖的湖灘區域，湖州縣城北門出去即是此地。」
「嗦嘎。」岡本鎮臣微微頷首，「這麼說，攻打湖州還只能從正面突破了？」
「從兩位大隊長的描述來看，支那軍短時間內難以在湖州修築堅固的工事，我們可對症下藥。」北川正樹說道。
「我明白了。」
岡本鎮臣抬腕看了眼表，一字一頓道，「八點，準時攻城！」
「哈依——」
……
明月高掛，兩山相夾的湖州迴旋著沁骨的夜風，太湖的潺潺水浪激得一起一伏的微響，縈繞在湖州的四方。
按照部署，城內的卡車全部發動，眯得昏昏沉沉的潰兵潰民被汽車的引擎聲所震醒，不禁都勾著腦袋往街上看，當看到卡車屁股上勾著榴彈炮，步兵成隊列正在整齊地出城時，他們猛地站起身，上前攔截炮連的部隊。
「長官，不能走啊長官！」
他們抓著教導隊官兵的手，以近乎哀求的語氣央求著這幫戰士，事實上這是個很滑稽的場面，因為跪在地上聲淚俱下的許多也穿著軍裝，他們沒有斷胳膊斷腿，但似乎患上了嚴重的戰爭恐懼症，喪失了抗擊日寇的能力。
趙宇帶著人和這幫人解釋，但卻很難解釋得通，直到萬俊帶著警衛連及時趕來，讓這夥人看到了正逆向而行的一營時，他們才稍稍安定，萬俊還作出承諾，天明時分，就會掩護他們出城。
姚子青帶著三營緊急進駐趙家集，並原地構築工事，此次作戰三營是正面一營唯一的拱衛，兩個營一左一右，唇亡齒寒，竹石清的要求是，同進同退，絕不可被日軍咬住。
姜勇則是將部隊分為兩股，一股負責城牆背後百米區域的工事構築，房區按老規矩上下打通，左右留洞，關鍵節點埋布炸藥，核心區域部署地雷，作殊死搏鬥之狀。
另一股負責城牆駐守，除了機槍眼開鑿、麻包加固外，還在城牆閣樓里準備了大量捆好的集束手榴彈，以防日軍裝甲車強行沖城。
竹石清的指揮部搬到天目山余脈的一處偏嶺上，這裡有個不大的平台，沿著小路可以直通平湖公路之側，特務連作為預備隊留在山下。
營部的門口，四門野炮、四門山炮以及德式迫擊炮都已經就位，在山林掩映中對準了湖州的城中央，竹石清舉著望遠鏡，俯瞰全城。
「團長，電話線已接通。」
初晨六時，天邊徐徐展露出白光，湖州城內的準備工作才完成了七七八八，穆楓一路小跑來進行匯報，竹石清看了眼表，點點頭道：
「命令各部進行試通話，線路轉接站放在團部，另外，命令通信組隨時待命，如果狂轟濫炸，務必第一時間搶修線路。」
「是！我這就去布置！」
竹石清鬆了口氣，緩緩走回指揮部，周紹輝已經在那打盹了，聽到動靜，才把張大了的嘴巴給收了回來。
「回來了？怎麼樣了？」
「不夠。」
「不夠?什麼不夠?」周紹輝迷迷瞪瞪地看了眼表，「還有時間，還可以準備。」
「不是時間不夠，我是說人不夠。」竹石清緩緩坐下，慢悠悠開始喝水，「如果有一個師，這湖州，我有信心守上三天。」
周紹輝一聽，兩眼一黑，靠在椅子上抹了把臉，嘿嘿笑道：「你要是當師長了，那我就是副師長……」
「官迷.……」
竹石清一口水下肚，無奈地看了眼又閉上眼的周紹輝，隨後又徐徐走出了指揮部，俯瞰薄霧籠罩下的湖州城。
同天拂曉，日軍北線的第16師團突破無錫防線，配合溯江而上的日軍軍艦，東南夾擊江陰要塞。
南京保衛戰，事實上由此正式拉開序幕。
日軍大本營也很頭疼，南北兩線的日軍都沒有遵守他們規定的所謂「攻擊停止線」，日軍從上到下都瀰漫著一股要從速拿下南京的輕狂氛圍，無奈，大本營只能作出調整，將在華日軍統一編制為「華中方面軍」，松井石根任總司令，原上海派遣軍改組為南京戰役之北路兵團、金山衛登陸的日軍則改為南路兵團，由此，正式攻占南京的方案端上了桌，猛攻就此展開。
八時。
晚秋的天還沒有大亮，整個湖州籠罩在晨霧之中，忙活一晚上的戰士們有些犯困，紛紛抱著槍短暫地歇息。
很快，日軍的戰機划過頭頂，嗡嗡的聲音在腦袋上綿延不絕。
「飛機！飛機！」
城牆上原本還困意滿滿的眾人頓時急起身子，無需姜勇指揮便立刻分散開來。
轟隆——
轟隆——
日軍的炸彈開始向湖州投擲，所經之處瞬間形成一道火海，同一時刻，平湖公路上的日軍重炮第6聯隊開始針對湖州城牆開始高密度轟炸！
僅不到五分鐘，整個湖州地動磚搖，山林震顫，爆炸蹦飛的土屑都足以糊姜勇一臉，戰士們貓著身子，靜靜地死扛日軍的轟炸。
三百米外，先鋒主力吉川大隊已經排布好了進攻隊形，岡本鎮臣似乎不太喜歡一股腦壓上發戰術，他喜歡徐徐圖之，吉川大隊的身後，松田大隊也在積極準備，公路上，十幾輛裝甲車正在待命。
「聯隊長閣下，何時進攻?」
吉川五郎手提一把佐官刀，朝著旁邊注視湖州城的岡本鎮臣低頭問道。
「不急。」
岡本鎮臣壓了壓手勢，「炮火都沒停，岡村那邊說好了轟炸半小時以上。」
「是不是有些浪費？」北川正樹從旁邊冒出來說道。
「浪費就浪費好了。」岡本鎮臣攤了攤手，「我要的是湖州，不是炮彈。」
「哈依——」
湖州城頭，姜勇捂著耳朵，就像是一具沒有靈魂的屍體，昨夜辛苦構築的工事此時再次七零八落，但他也無暇顧及，心裡默默數著日軍的炮火輪數，但數著數著，又發現小鬼子的炮打亂了……
好像不是按基數打的，難道是按時間打的?
「娘的，我多大臉啊.……」
姜勇苦笑兩聲，整個人靠在旋梯上，忽然，一聲厚重的悶響從耳邊傳來，他急忙側頭一看，李鳴宇所站位置的牆體已經整個崩壞，巨大的碎石正在朝地面上砸去，一個清晰的缺口在眾人眼前呈現。
「可以了。」
遠端，岡本鎮臣緩緩放下望遠鏡，擺了擺手，「吉川，你上！」
「哈依——」
吉川五郎奮力點頭，拔出軍刀，對準湖州的東門，「薩斯給！薩斯給！」
在兩輛裝甲車的前壓下，吉川大隊的第一中隊率先對東門發起衝擊，很明顯，他們是奔著缺口而去。
炮聲漸停下，姜勇再度端詳牆體，正面的凹凸物已經全部毀壞，戰士們居高臨下幾乎沒有任何掩護，舉槍射擊極容易暴露在日軍翼後衛的機槍火力網下。
「上陣地！上陣地！」
然而日軍就在眼前，姜勇拔出駁殼槍，率領部隊撤出掩體，抵近牆體，對準日軍的前進之路一通亂射！
噠噠噠——
噠噠噠噠——
兩軍的火力在此刻糅雜在一起，湖州城東槍火瀰漫，幽冷環境下，氣氛卻格外滾燙。
「日軍沒有向趙家集進攻，注意力放在城牆了。」周紹輝指了指一營所在的位置說道。
「不會，敵人進攻兵力不多，對手在試探我們。」竹石清放下望遠鏡，眯了眯眼，嘴裡喃喃道，「想溫水煮青蛙?有意思.……馬上給姜勇打電話，這是敵人在試探我軍虛實，拿出最猛烈的火力！」
「是！」周紹輝應道，扭頭看向趙明辰，「給姜勇打電話！」
趙明辰點點頭，把電話搖了搖：「接一營.……姜營長！團長命令，全力還擊！拿出最猛烈的火力！」
「是！」
姜勇一愣，但還是高聲答道，看向李鳴宇，「老李，你帶一連，去堵口子，城牆上交給我！」
「好！」
李鳴宇短回一聲，轉身離去。
「機槍！機槍！」
隨後，姜勇急吼數聲，親自抱起機槍，趴到城牆邊上，對準日軍一頓突突，「手榴彈！把手榴彈拿上來！」
一營的火力還是足夠的，不是一個中隊就能撼動的，眼見攻擊失利，吉川五郎只能將剩下兩個中隊也壓上去，形成密度衝鋒，在步兵梯隊的後方，吉川五郎指揮刀迅速抬起：
「擲彈筒！放！」
轟轟轟——
雙方的新一輪火力繼續對峙，但一旦日軍靠近城牆，一營就將集束手榴彈投擲而下，這股威力足以摧毀裝甲車的履帶和用以攻城的雲梯，激戰一小時有餘，陣地巋然不動。
「一營打的好啊。」
周紹輝站在高處，俯瞰後不禁嘆道，「小鬼子愣是沒討到一點便宜！」
「那是他們還沒急眼。」竹石清面容不改，看了眼表，「真正的考驗還沒到呢。」
「團長！團長！」
忽然，趙明辰在背後呼喚道，「穆副官在城西匯報，軍民們情緒激動，要求立刻出城！」
「不准。」
竹石清短聲回道，「告訴穆楓，放走一個人，我軍法處置了他！」
竹石清心裡非常清楚，今天要做的，就是演好這齣戲，日軍此時只是稍稍用力，一營這一小時打得不顯頹勢，此時大規模西撤，被日軍偵察機看到，整個計劃就會功虧一簣！
只要在最危險的時候，組織撤離，戲才能唱好，唱動聽。
趙明辰猶豫了半晌，還是如實向穆楓轉述。
穆楓平日裡只是跟在竹石清邊上做事，倒感覺很多事情得心應手，簡單高效，如今自己單獨接了任務，看著烏泱泱的人群，七嘴八舌的唾沫差點都能把他活埋了！他才真正感受到主持大局的不容易，在混亂的局面下，你如何能給幾千個人做思想工作?天方夜譚！
因此他也腹黑了一次，他命令兩個戰士抱著輕機槍在西城郊外開槍，借著這濃密的動靜宣稱日軍已經迂迴到側翼，湖州需要固守待援。
這一招果然有用，在性命面前，大家終於願意閉上自己高貴的嘴。
城西的情況才稍稍穩定。
正面，岡本鎮臣眯著眼凝視著湖州的戰況，教導隊的防守能力的確有些超乎他的意料，至少在狹小的城牆面前，吉川大隊沒有占到多少便宜，在守城的裝備儲備上，對手也是有備而來。
「要擴大一下攻擊區域。」
岡本鎮臣放下望遠鏡說道，「松田大隊，迂迴趙家集，向湖州北面發起進攻！」
「哈依——」
早已做好裝備的松田一川低頭回道，身子一轉，擺了擺手，領著部隊向前挺進，十五分鐘後就抵達了趙家集正東方向。
姚子青在此等候多時。
小鬼子上來了！
「準備打！」姚子青低吼一聲，將步槍架在麻包之上，透過瞄準鏡，直直對準那個舉著膏藥旗的鬼子兵，「打！」
砰！
一聲槍響拉開了趙家集戰鬥的序幕，日軍旗兵應聲而倒，兩側的火力瞬間形成對撞，濃密的槍響和湖州正面的呼吼聲融為一體。
「趙家集也打響了，但人也不是很多。」
周紹輝指向湖州北面的廣闊區域，「石清，小鬼子還是沒出全力啊，這葫蘆里賣什麼藥呢？」
「他們在試探我們的兵力分布。」
竹石清眯了眯眼睛說道，「這鬼子夠狡猾啊，故意拉長戰鬥時間，消磨我軍的意志。」
「如果是重拳打擊，我們倒可以順勢撤退，日軍打消耗戰，我們如何引鬼子進城?」周紹輝摸了摸下巴，明白了雙方博弈的焦點，「我們要是突然命令一營撤下來，小鬼子必定起疑。」
「不著急，命令姜勇頂住。」竹石清穩如泰山，看了眼手錶，戰鬥已經過去一小時四十分鐘。
周紹輝有些擔憂道：「要繼續打下去，佯守變成真守了，一營損失會很大。而且，城西的情況也難以穩住。」
「看誰沉得住氣了。」竹石清一字一頓道。
趙明辰看了周紹輝一眼，周紹輝在竹石清背後皺著眉頭擺擺手，趙明辰一通電話再度打給姜勇，電話只強調了四個字：
堅定守住！
此時一營已經打到了白熱化階段，姜勇像是殺紅了眼，殊不知自己的彈匣早已打空，扣不出子彈時，他猛烈地向左右嘶吼：「彈藥！上彈藥！」
副機槍手迅速給他遞上一個，好心提醒道：「營長，這是最後一個了。」
「什麼？」
姜勇一怔，迅速被拉回現實，看了看手裡滾燙的捷克式機槍，抬頭往四面一問，「都還剩多少子彈？」
「兩個彈夾！」
「一個！」
「十發子彈！」
回答的聲音此起彼伏，姜勇聽得五味雜陳，更要命的是，為日軍裝甲車預備的集束手榴彈，為了阻擋日軍的攻勢已經全部扔光，而吉川大隊的攻勢尚在繼續，沒有停歇。
「報……報告！」
正當姜勇煩悶之際，傳令兵飛速跑上城樓，「營長！副營長那邊，口子快捂不住了！小鬼子都朝那邊去了！」
「該死。」姜勇暗罵一聲，把機槍丟給副槍手，轉身步入門閣里，舉起電話，「接團部！」
「我是周紹輝！」
「副團長！」姜勇語氣急促，「小鬼子火力太猛！進攻如潮！按計劃，我們是不是該後撤了！戰士們快打不動了！」
「稍等。」周紹輝抿了抿嘴，把電話擱住，快步跑到竹石清邊上，「姜勇想後撤，怎麼說？」
竹石清沉思片刻：「進入街巷陣地，但不可再退。」
「街巷陣地錯綜複雜，如果小鬼子滲透到城西，那麻煩就大了！」
「所以讓姜勇嚴防死守，絕不能漏一個鬼子過去！」竹石清咬咬牙說道，「已經兩個小時了，小鬼子按捺不了多久，告訴姜勇，最多只需要守半個小時。」
「好！」周紹輝迅速回到電話邊上，舉起話筒，「團長命令，撤到二線，嚴防死守，務必阻擊日軍半小時！」
「是！」
姜勇將電話一掛，擺了擺手，「撤！撤！」
湖州正面，在綿延不絕的攻勢下，在日機見縫插針的轟炸下，城牆幾乎成為焦土，一營奉命後撤至百米外的二線工事，吉川大隊此時已經付出一個中隊全部犧牲的代價，兵鋒開始沿缺口向城內奔殺，同時，這個消息被迅速回報至聯隊指揮部。
「報告！吉川大隊已經攻克城牆！」傳令兵迅速匯報導，「但敵人在城內也構築了齊備的工事，吉川大隊正在逐街推進！」
北川正樹興奮地點點頭，扭頭勸道：「聯隊長，中國軍隊一線失守，而我們，還有兩個滿編大隊沒有投入，如此時一股壓上，湖州可破！」
岡本鎮臣只是微笑，沒有直接回應參謀北川的話，而是問道：「趙家集突破了沒有？」
北川正樹一怔，回道：「支那軍打得很頑強，松田大隊昨晚剛經過激戰，戰力不整，所以.……所以暫時還沒有進展。」
「讓橋本大隊，協助松田，攻打趙家集。」岡本鎮臣擺擺手道。
「這……」北川一愣，「此時攻打正面豈不是更好?」
「我軍的優勢難以在巷戰里體現。」岡本鎮臣解釋道，「不如把兵力放在北面，拿下趙家集後突襲北門，將湖州整個包圍，如此一來，城中的支那軍也會不戰而潰，我們的傷亡也會小很多。」
「原來如此。」北川正樹恍然大悟地點點頭，「聯隊長閣下的謀略，在下佩服！」
「布置去吧。」
面對奉承，岡本鎮臣只是擺擺手，不屑一顧。
可以說，岡本鎮臣是一個十分優秀的指揮官，他懂得多線牽制，進攻節奏轉換，同時又不像日軍的某些軍官那樣沒腦子的莽撞，這一招兵分側翼，就是他用兵哲學的一大體現，或許如果南翔的日軍能運用這一招，也不至於在南翔裡面死活突不出來.……
「什麼?小鬼子沖趙家集去了？」
接起電話的周紹輝有些不可思議，但姚子青在電話里說得很清楚，防守壓力陡增，日軍看樣子是下了狠心，兩個大隊發起全線進攻，三營短時間內傷亡頗巨！
「往趙家集去了？」竹石清聽到消息喃喃重複著，他立刻回到團部里，看向桌子上攤開的作戰地圖，心裡暗暗核算著日軍的兵力，「小鬼子手上應該還捏著一個大隊。」
「三營那邊該如何?」周紹輝有些心急了此時，「姚子青說，防線勉強能撐二十分鐘。」
「二十分鐘.……」
竹石清陷入沉思，此時，湖州面臨三個亟待解決的問題：城西的軍民、一營的撤退時機、三營的撤退路線。
還沒等竹石清拿定主意，電話又叮叮叮響了起來。
周紹輝抬手就接：「這裡是團部！」
那頭是姜勇的聲音：「副團長！小鬼子正面攻擊歇了！不知道出了什麼事，我聽動靜，好像朝著趙家集去了！」
「我知道，你們嚴守陣地！」周紹輝回道。
「等等。」竹石清攔住周紹輝的手，搶過電話，「姜勇，你讓李鳴宇帶一個連，出北門，增援姚子青！」
「啊？」
電話內外，姜勇和周紹輝齊聲發疑。
「急什麼！你告訴李鳴宇，抵達趙家集後，協助三營堅守十五分鐘，隨後同三營一道，撤到天井嶺，你一調兵，日軍必然猛攻街區，你可按既定計劃適時撤退。」竹石清一拍桌子，高聲補充道。
「是！」姜勇迅速掛斷電話。
周紹輝的思路有些沒有跟上，好一會才緩過來，快步來到竹石清身邊：「團長，你這是.……」
竹石清雙手抻著桌角：「對手把自己當謀算的高手，那我們賣他個面子，露個破綻，放他們進來！」
「我明白了.……」周紹輝點點頭，「這樣我們就能合理地潰退了！那我們現在通知穆楓他們準備出城？」
「可以，你去布置吧。」竹石清點點頭，「記住，可以亂，但不能潰！」
「明白！」
……
碧落莊，前線新報傳來。
「聯隊長！吉川大隊回報，支那軍有調動跡象，正面的部隊正在向趙家集增援！」北川正樹激動地匯報導。
「好，好——」
岡本鎮臣忍不住鼓了兩下掌，「終於還是分兵了，命令石原大隊，迅速增援吉川大隊，務必在二十分鐘內撕碎中國軍隊的防線！占領湖州城！」
「哈依——」
由此，45聯隊的四個大隊都被派上了戰場，一股空前的壓力瞬間覆蓋到了一營的陣地上，姜勇快打得滿頭是包，用他自己的話說。
這上下打通的房子就像是耗子洞，他帶著一整個營在裡面東竄西跳，終於還是等到了電話，一營隨即開始且戰且退。
城西。
穆楓大開城門，告訴所有人湖州已經到了最後時刻，所有人驚慌失措地朝著西面的廣德、泗安一帶撤去！
從日軍戰機的視角來看，整個湖州就像個漏了氣的皮球，無數的小黑點無序地奔涌而出，其中一個飛行員露出一抹邪笑，舉著無線電對講說道：
「支那軍已經崩潰，請乘勝追擊，請乘勝追擊！」
而打開城門的穆楓也是萬分吃驚的，這股軍民壓根不需要組織，門一開，他們便往外面猛衝！自己帶的那個排壓根就追不上！別說什麼演的像一點，他們活生生就是最好的演員！連爬帶跑，愣是沒有停下腳步……
三營在正面扛了許久，在李鳴宇到來之後，眾人才徐徐後撤，讓出了趙家集陣地，往天井嶺方向撤去。
「報告！吉川大隊拿下縣公所！」
「報告！松田大隊拿下趙家集！」
「報告！前線軍隊請求繼續追擊！」
「好消息」一個個傳到岡本鎮臣的耳朵里，聽得他驕傲不已，他的神算不僅減小了聯隊的傷亡，還順利推進了戰線，占領了陣地！
最終，他覺得由吉川大隊和石原大隊繼續向西追擊，北線的松田大隊和橋本大隊則進駐湖州，配合聯隊指揮部繼續西進。
「指揮部，前移！」
岡本鎮臣得意地擺了擺手，吩咐身後的勤務兵道。
「哈依——」
此時，平湖公路上，人群攢動，場面十分混亂，埋伏在兩側嶺上的二營和警衛連默默地注視著這一切，向竹石清打去電話：
「團長，軍民快到呂山鄉了。」
「繼續監視，等候命令。」竹石清回話道。
「是！」
竹石清站在平台上，望遠鏡里，日軍大約一個半大隊的兵力出了西門，向平湖路追擊，而其他日軍，則忙著在湖州插膏藥旗，同時，他看見日軍的指揮部也在往湖州遷移。
事情全部走上正軌，後面就需要炮連大展神威了，竹石清想到此處，心裡既緊張又激動。
約十分鐘後，天井嶺傳來消息，三營已經撤至山腳，日軍沒有再追。
同時，吉川、石原大隊已經完全離開湖州城，沿公路不斷追擊著一營，直直追到呂山鄉之東。
「石清，可以下令了。」周紹輝在旁邊樂呵呵地提醒道，「小鬼子已經完全進入伏擊圈了，我看，這一次，小鬼子這個聯隊，我們至少能打掉一半！」
直到城中日軍指揮部的天線豎起來，膏藥旗高高掛起，竹石清迅速放下望遠鏡，鏘鏘下令道：
「命令各部，準備動手！！！」
「是！！！」周紹輝高聲回道，扭身要走。
「團長，你看那！！」
趙明辰的聲音插入，竹石清循著手指的方向，趙明辰所指的是城東，平湖公路上，日軍大股部隊正在徐徐向這邊前進。
「又來一撥！？」周紹輝一怔，迅速看向竹石清，「估計是平湖的鬼子！這可怎麼好？」
竹石清頓時身上起了一身汗，此時西面的鬼子已經進了伏擊圈，兩側的火炮已經架設好，若此時放棄行動，可能能減小傷亡，避免意外發生，但湖州卻是拱手相讓，也少了打掉日軍主力的絕好機會，但若是打.……
極有可能撐死！
只做了一桌飯，卻來了兩桌客人，這個飯，怎麼吃?
竹石清思索片刻，下令道：「告訴各部！打！」