同一時刻/洛瓦克堡/維瑟斯府邸/黃昏
利昂的腳步聲在昏暗的走廊中格外清晰，兩個士兵見他迎面走來，側身拉開厚重的木門。
大廳里只有壁燈與燭火的微光，在盡頭的高座上，坐著一位尚未卸下披風與盔甲的老人。
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那是維瑟斯家族的族長，利昂的父親——阿爾瑞克·維瑟斯。
「利昂。」
阿爾瑞克的聲音在大廳中迴蕩，他沒有抬眼，卻像早已知曉一切。「你在一個農夫面前露了怯？在被我們統治下的人面前？」
利昂直接跪了下去。
「對不起……對不起，父親。」「一直以來，沒有天賦，沒有意志，沒有擔當。」
阿爾瑞克一字一句道，連眼神都沒施捨給他。
「如今，你還在低賤的泥腿子面前退縮？你哪一點像個維瑟斯？」
「父、父親！請再給我一次機會，我不會再讓您丟臉的，在學院裡，我一定能證明，我會努力——」
「廢物。」
阿爾瑞克打斷了他，「你這樣的東西，進了格蘭索瓦，也只是去丟維瑟斯家的臉。」
利昂跪得有些發抖，身形向後一傾，隨即索性低下頭，把背彎到最低。
阿爾瑞克緩緩說道：「繼承人就該是完美的。」隨即目光掃過撐著黑檀木杖的西利安，停在西利安身後，深裙靜立的伊蕾娜身上。
「維瑟斯家，養了一個瘸子，一個廢物。」
他重新看向利昂說道：「滾下去。」
利昂一語不發地起身，躬著背，踉蹌向門外走去，沒有人再看他一眼。
他還沒走出門，身後響起一記拐杖敲擊地面的聲響。
西利安一瘸一拐地停在阿爾瑞克座下。
「最新的消息，在林溪森林西域，確認了不明野獸的蹤跡。」
利昂腳步微頓。
只是一秒。
肩膀慢慢直了起來，然後頭也不回地走入走廊深處。
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洛瓦克城郊外暮色「不早了……回去吧。」以諾低聲自語道。
他轉身往回家的方向走去。
一股香味飄進鼻尖，說不清是什麼。他沒有在意，繼續走著。
可隨著步伐，他想抬頭辨認一下方向。
（等等……什麼時候黑成這樣了？）
他停下腳步，看向周圍。
（這棵樹剛才不在這裡，石頭的位置也不對。）
香味還在，比剛才濃了一些。
以諾眉頭微皺，他認得回家的每一條路，閉著眼都不會錯。
可眼前這些，沒一個能對得上。
（不對，這裡是哪裡？）他想回頭找路，腳下一空。
「啊——！」
樹枝和碎石在他身上刮出一道道火辣的傷口，他試圖伸手抓住什麼，卻抓了個空，重重地摔在谷底。
以諾撐起身子，摸了把臉，滿手是血。
（哪來的坡……）
可他還沒站穩，身後便響起一陣沉重的呼吸。
回過頭，正對上一雙幽幽的眼睛。唯有那雙眼睛，在黑夜中忽明忽暗。那是一頭黑熊，可和他一直以來見過的都不同。
它的身體劇烈抽搐，鼻翼不斷顫動，噴出的熱氣低沉而急促。爪子無意識地刨著地面，黑色粘液從嘴角滴落。
以諾下意識撫了下臉上的傷口，扯了扯嘴角。
「……鼻子還挺靈的。」
雖這麼說，可他現在連呼吸聲都不敢太大。他想起哈恩說過，黑熊不會主動攻擊人，除非你動了它的幼崽，或是它瘋了。
而這頭，顯然是後者。
空氣隨著黑熊的低吼震動著，以諾的大腦瘋狂運轉，四肢卻僵硬無比。
過去這種時候，哈恩總會站在他前面，笑著說：「臭小子躲後面去。」
可這次沒人替他擋。
以諾抬起手，揮舞手臂，試圖用聲勢嚇退它。結果，黑熊反而隨著他的動作變得更加暴躁。
下一刻，它動了。
攔在中間的幾根樹根直接被一撞而斷。
以諾轉身狂奔，灌木與樹影在身邊飛掠。他用盡了全力，可黑熊明顯更快。
他在樹間穿梭，借著地形擾亂著它的路線。前方出現一棵粗壯的老樹，以諾毫不猶豫地躍身爬了上去。
「你總不會爬樹吧……」
話還沒說完，黑熊的巨爪扒住樹幹，竟開始往上攀來。
「哇靠！」以諾立刻從樹上跳下，落地翻滾數圈，才穩住身形。
剛一抬頭，只見黑熊已騰空而起，猩紅的眼，裂開的爪。
他瞳孔一縮，向側翻滾。
砰！
利爪砸在他方才身後的樹幹上，木屑四濺。那棵兩人合抱的老樹被生生撕開一大塊，幾乎要折斷。
以諾再次躍起逃竄。
「這他媽是熊嗎？！」
黑熊開始無視一切路徑，橫衝直撞，嘶吼撕裂夜空，所過之處枝斷泥翻。以諾的呼吸越來越亂，雙腿酸脹麻木，節奏開始崩潰。
一面山壁突兀地擋在前方。
（完了！）
他喘著氣，盯著那面石壁。肺像是要裂開，可身後的嚎叫越來越近。
（跑不動了……）
有那麼一瞬間，他什麼都不想做了。
艾琳娜的臉浮了出來。
以諾不想死。
（賭命！）
以諾猛地變向，藉助一棵小樹急停反彈，朝著斜樹根部撲去。
身後，黑熊猛撲而至的剎那，以諾側身一滾，鑽入山壁一側的窪地。
轟！
黑熊根本剎不住，樹幹如矛，穿透了它的胸膛，血肉在撞擊聲中炸開。
悽厲嚎叫響徹山林。
以諾倒在地上，劇烈喘息。他的手指觸到一根樹棍，他毫不猶豫地拿起，雙手握棍，躍向仍在抽搐的黑熊。
咬牙——狠狠刺入！
咔！
木棍沒入黑熊眼眶，黑血濺上他的臉龐。他本能地想鬆手，可指節已經僵死。
它猛地一震，四肢亂蹬，將以諾整個人帶得踉蹌。
他咬緊牙，用更大的力壓下去。
黑熊慢慢地安靜了下來，另一隻眼裡那猩紅的光還在忽明忽暗。
以諾盯著那點紅光，背脊竄起一陣寒意，再一次用力按壓著木棍。
直到那光徹底滅了。
林中恢復了死寂。
以諾癱坐地，大口喘氣，汗水濕透衣衫。他低頭，看著自己沾滿血污的雙手。
「我……」他喃喃，」真的……殺了一頭熊？「
說出口的那一刻，他卻沒感到半分驕傲。只是恍惚地意識到，自己還活著。
僅此而已。
他就那樣坐著，不知道過了多久。風吹過林間，落葉掉在熊的身上，又被吹走。
以諾慢慢低下頭，看了看手裡還緊緊握著的木棍，鬆開了。
他拖著身體，循著隱約的水聲挪動。不遠處，一條溪流在夜色中泛著微弱的光。
俯身洗淨臉上的血，撕下一截衣擺，簡單包紮了最深的傷口，然後拾起幾根枯枝，與落葉堆成火堆，腦海中慢慢回憶著哈恩教過他的要領。
沒多久，微弱的火苗終於跳了出來。
「……回去了，得好好謝謝哈恩大叔。「
火焰緩緩吞噬著枯葉，發出輕微的「噼啪」聲。以諾坐在岩石上，閉上眼，長長吐出一口氣。「前提是能回去……」
心跳慢慢平穩，可手還是止不住的抖。
他望著火光，唱起了歌。
很輕。
那是陪伴了他小時候無數個睡不著的夜晚。艾琳娜的歌。
他就那樣低低地哼唱著。
顫抖，慢慢停下了。
這時篝火忽地一顫，火舌一縮，一陣風擦過林間。
以諾警覺地坐直身子，抬頭張望。
那股香味，又回來了。
而火光的另一端，不知何時，多了一道身影。他明明沒聽到任何腳步聲，可她就靜靜站在火光無法觸及的邊緣。
深色斗篷，兜帽低垂，只露出幾縷黑髮。
「你……是誰？」
她沒有回答，只是緩緩抬頭，看著篝火。
火光勾勒出一道安靜、優雅的輪廓。以諾看不清那張臉。他不知道為什麼，感覺面前的人，就好像——
就好像是夜晚本身。