如今，「鐵樺之亂」已經過去了十四年。
帝國還在，壓著瓦礫的雪化了。
可血卻還沒幹。
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卡爾迪亞斯二世三十一年/夏末/洛瓦克城郊外/清晨
以諾醒了。
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天蒙蒙亮，屋內的地板還帶著夜裡的潮氣，窗外有隻鳥在啄窗。他沒有立刻起身，只是睜著眼繼續躺了一會。
鳥又啄了兩下。他這才起身穿好衣服，慣例把今天要送去店裡的柴火扛上肩，便推門而出。路過鎮上唯一的酒館時，他看見一旁空地上，幾隻倒扣的酒桶歪歪扭扭地靠在角落，幾個木箱堆在門邊。而門邊一道熟悉的身影正踮著腳，吃力地往箱堆頂處擺東西。
箱體一滑。
「小心！」
以諾一個箭步上前，右手穩穩托住箱底說道：「我來吧，洛娜姐。」
洛娜轉頭一看，眉眼立刻彎了：「以諾啊！謝謝你。又麻煩你了。」
「沒事。」
以諾接過箱子，放到最上層，儘量讓木箱沒有發出太大聲響。
他轉過頭，看向洛娜。
她穿著洗得發白的布裙，圍裙緊緊系在腰上；袖口沾著酒漬，已經干成了暗色。
他覺得，她好像又瘦了些。
告別了洛娜，以諾繞過鎮外的舊井，朝北走去。
艾琳娜的麵包店就在城中不遠處的街角。
進店後，以諾將柴火熟練地放下，偷看了一眼正埋頭揉面的艾琳娜，悄悄轉身準備離開。
剛踏出門檻，就聽見艾琳娜的聲音從身後傳來：「別去訓練場那裡玩。」
以諾回頭看了她一眼，什麼也沒說。
這句話他聽了無數遍了。
「聽到了嗎？」
「好的。」
以諾悄悄地拐入鋪滿青石的小巷，越過一堵半塌的圍牆。牆外正對著西側的訓練場。他趴在牆後，看著士兵們整齊劃一的動作，跟著比劃了起來。直到一名教官忽然轉頭，目光掃向他的方向，他才壓低身子，翻身溜下了牆。
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一棵樹下，陽光穿透葉隙照在地上。
以諾揮舞著木棍。
橫擋。
轉腕。
反劈。一條一條口訣在心口默念著。碎亂的黑髮貼在額角，棍影在空中劃出微彎的弧。
「喲！這不是我們尊貴的騎士大人——以諾嘛。」兩個少年從林邊走來，是尤金和瑪爾。他倆的膚色偏深，發色混雜著干褐與灰黃。從五官就能看出來，他們並非血親。
尤金撇著嘴，眼神裡帶著不屑。「說真的，你有這功夫不如多在店裡幫幫你媽。」
「就是就是，」瑪爾咧嘴一笑：「看看那架勢，跟條狗學人走路似的。」
尤金眉頭一皺，抬手就在瑪爾的後腦勺上輕拍了一下：「胡說什麼呢。」
瑪爾縮了縮脖子，揉著腦袋嘟囔道：「我、我說錯了嗎？」
看尤金沒搭理他，自覺閉上了嘴巴。
尤金又走近幾步說道：「以諾，別練了，又沒用。」
以諾依舊一下一下地揮著木棍。
「別做夢了，」尤金哼了一聲，用腳踢了踢地上的淺痕，「你就是看不清現實。」以諾停下了動作。
他抬起眼，平靜地看著尤金：「你們不好好跟在利昂屁股後面，在這裡幹什麼？」
尤金聞言擺出副教訓人的架勢：「你好大的膽子！敢直呼利昂少爺！」「我練我的，跟你們有什麼關係？」
尤金的臉色一僵，那副架勢還沒端起來，就一下沒了著落。他什麼也沒說，抬腳就朝以諾踹去。以諾身形一側，木棍隨即橫掃而出，棍尾敲在尤金膝蓋上。
只聽「哎喲」一聲，尤金跪倒在地。瑪爾也撲了上來。
以諾棍勢還沒收，側身不及，被拳頭結結實實砸在腰間。他悶哼一聲，滑步讓過後續的力道，棍子猛地一挑，將瑪爾掀翻出去。
不過幾個呼吸，地上便多了兩道狼狽身影，咳著土，掙扎著想爬起來。
以諾緩緩吐氣，木棍穩穩指向地面。
背後不緊不慢地傳來馬蹄聲。
「你們兩個丟人現眼的東西。」利昂·維瑟斯披著銀白披風，騎在馬背上，目光居高臨下掃過尤金和瑪爾，最後停在以諾的身影上。以諾低頭行禮：「利昂少爺，您好。」利昂把韁繩在指尖繞了一圈，慢條斯理地說：「以諾，你膽子不小，連我的人都敢動。」
隨後垂眼瞥了仍然趴在地上的兩人一眼。「還不滾起來？像什麼樣子。」
尤金和瑪爾趕忙爬起來。利昂朝以諾抬了抬下巴說道：「現在，你們給我打回去。」
他又停了停，目光往城的方向淡淡望了一眼：「不准還手，以諾。別讓我為一間麵包店費心。」
以諾手指動了動，什麼也沒做。
尤金和瑪爾一左一右撲上來，拳頭腳尖帶著羞辱與發泄砸向他。以諾就站在那，任拳腳一下一下落在自己的身上，眼神盯著一片在風中晃動的樹葉，數著自己的心跳。
一下、兩下……
直到世界只剩下這個節奏。
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「好了好了，也怪可憐的。」
可看尤金和瑪爾還不肯停手的樣子，利昂一皺眉，語氣由輕變冷：「我說行了。」
兩人這才訕訕停下。利昂翻身下馬，從腰間的皮袋裡掏出一塊手巾，不緊不慢地擦了擦指尖。
「哦對了，格蘭索瓦學院的錄取函昨天到了。」
尤金立刻湊近身堆起笑容道：「恭喜少爺！」利昂整了整袖口，視線才從容地往地上掃了一眼。「以諾？」
利昂等著，直到以諾嘴裡的泥血咽下去，啞聲說道：「……恭喜少爺。」
隨即利昂把韁繩遞給尤金，轉身上馬。
瑪爾最後看了以諾一眼，隨後便跟了上去。
馬蹄聲漸漸散去。
三人尚未走遠，一道瘦削的身影忽然從遠處狂奔而來，身後緊緊跟著城衛。
那人衝到馬前，撲通一聲跪倒在地，抓住利昂的靴子不放：「大人！求您做主啊，大人！」
尤金與瑪爾立刻閃到一旁。
「你、放手！」利昂連馬韁都沒握穩，語調都失了方寸。
「我女兒她……她才二十歲啊！」農夫眼中滿是淚水與血絲。
兩名城衛終於追了上來，一人將農夫按倒在地，另一人快步上前，躬身急道：「大人恕罪，讓您受驚了！」
農夫被壓在泥里，嘴裡還是斷斷續續念著：」大人……我女兒……她……「
聲音越來越低，直到被泥土完全堵住。
利昂緩過神來，臉色一沉：「這就是你們的值守態度？」
城衛躬身回稟：「啟稟大人，此人是鎮上農戶。」
「我問的是這個嗎？」
「昨夜其女屍體被發現於林邊，想必是傷心過度……」
「什麼情況？」
「首級全無，從傷口判斷應該是野獸所為。」
「應該？到底是不是？」
「未能斷定。」城衛沒敢抬頭，「啟稟大人，這已經是第二起了。上周——」
「夠了。」利昂擺了擺手，眉頭緊蹙。
城衛趕忙道：「請大人放心，我們已經加派人手，不出幾日必擒得那頭惡獸。」
「希望如此。」利昂冷冷應了一聲，目光卻仍停留在那農夫被拖走的身影上，良久未語。