京師。
又是一場雪下過，將京城的房屋街道，染成了一片素白。
遠處的城牆在灰白的天幕下，只剩下模糊的輪廓。
阿秀推開房門，一股清冷干冽的空氣猛地撲上面頰。
她下意識縮了下脖子，指尖觸到衣領處，又緊著往上提了提。
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門前的雪已經有寸許深，腳踩下去，發出「咯吱咯吱」的脆響。
院子裡，婉兒和柱子裹著棉襖，臉蛋凍得通紅，鼻尖還掛著清亮亮的鼻涕，卻顧不得擦。
婉兒提著比她還高的掃帚，說是在掃雪，不如說是在亂揚。
柱子則握著小煤鏟，東一下西一下，胡亂地堆著雪。
兩個不知愁的孩子，玩得不亦樂乎，不時發出咯咯的清脆笑聲。
伙房的煙囪早已冒起炊煙，青灰的煙柱在緩緩升騰，馬上被空中的寒風吹散。
趙四珍繫著藍布圍裙，正在灶前忙活，熱氣衝出房門，濃得像噴霧。
阿秀看了看灰濛濛的天空，太陽其實已經升起老高。
只是被遮掩在雲層後面，透不出半點暖意，只在雪地上投下淡得幾乎看不見的光影。
若是在往常，這會兒街面上該是車馬喧囂、人聲鼎沸的光景。
可如今——京城戒嚴，街口設了木柵欄，隔著巷子也能看見挎著腰刀的兵丁回巡走。
正因如此，儘管米糧煤柴都不缺，還是改成了一天兩頓飯。
阿秀摸了摸肚子，不覺得餓，只是心裡空落落的。
她的目光落在院中那截半人高的木樁上——那是趙四全平日裡練刀用的。
木樁被砍得坑坑窪窪，刀痕交錯，深的能插進一根手指。
一團積雪蓋在樁頂，圓鼓鼓的像頂白帽子。
阿秀盯著那雪帽子，恍惚間又看見四全光著膀子、揮刀跳躍的身影。
阿秀輕輕嘆了口氣，白氣在面前結成一小團霧，又迅速消散。
她彎腰捧起一捧雪，攥了攥，冰涼的雪水從指縫間滴落。
搓了搓手，雪和水都落了下去，就像離去的夫君，抓不住，握不緊，卻又讓人牽腸掛肚。
邁步向伙房走去，阿秀挽起袖子，想要幫著大姑姐一起燒火做飯。
卻聽到院門「咚咚咚」被人敲響，她腳步一頓，正要去開門。
廂房的門便「吱呀」一聲被推開，李大忠三步並作兩步跨過天井，袍角帶起一陣風，搶在阿秀前頭，打開了院門。
來人一身玄色武士服，腰懸繡春刀，正是錦衣衛小旗周京。
李大忠慌忙拱手下拜，嗓音裡帶了幾分恭敬：「周旗官——您怎麼來了？」
周京卻朗聲一笑，伸手虛虛扶住他的胳膊，說道：「老李呀，不必多禮。」
話音剛落，他眼光一轉，正瞧見站在院中的阿秀，當即正了正神色，拱手作揖，客客氣氣地道：「見過夫人。」
阿秀對這「夫人」二字聽一次心慌一次，臉頰紅暈直漫到耳根。
她低垂了眼帘，雙手交疊在腰側，蹲身福了一福，聲音細得像蚊子，「妾身……見過周旗官。」
周京卻側身一閃，似是不肯受她全禮，順勢朝身後一擺手，兩個番役便推著一輛板車嘎吱嘎吱地進了院門。
車上裝著米麵、兩罐油，還有十來斤的豬肉，外加半隻剝洗乾淨的羊。
周京拍了拍車轅，轉頭對阿秀笑道：「趙總旗在外屢建功勞，駱指揮使和李千戶都記掛著。」
「特意吩咐下官，不能讓趙總旗家裡短了吃用。這些，都是鎮撫司按例發的補貼，夫人千萬收下。」
頓了頓，他又接著說道：「往後若再有缺的，夫人只管言聲，不必客氣。」
阿秀再福一禮，溫聲謝道：「多謝駱指揮使，多謝李千戶，多謝周旗官。家裡吃食燃料都有，沒啥缺的。」
周京一擺手，身後兩名番役立刻上前，將板車上的東西卸下。
周京向阿秀又拱了拱手，語氣和緩地說道：「趙總旗在外很好，特意捎了平安口信，讓家裡不必惦記。」
阿秀的手指驟然一緊，眼底閃過亮光，往前邁了半步，脫口便問：「他在哪裡？是不是……要等到仗完才能回來？」
話音落下，她自己先覺出急迫和羞赧，忙咬住下唇，可目光仍牢牢鎖在周京臉上，期盼著他的回答。
周京被問得微微一滯，眨巴眨巴眼睛，含糊著說道：「趙總旗隨軍差遣，行蹤不定，不好說一定在哪裡。」
「不過，夫人儘管寬心——趙總旗並不上陣殺敵，安全上絕無閃失。」
他故意說得篤定，但眼神飄忽，連他也知道寬慰有些蒼白。
阿秀心中剛燃起的熱切冷了下去，眼中的光也慢慢收斂，黯然之下，連話也不想多說。
…………….
富麗威嚴的皇宮近在眼前，朱牆碧瓦在昏沉的日光下，泛著並不明亮的光。
駱養性與李若璉走在漢白玉的御道上，相視一眼，神情複雜。
眼中既有難以壓抑的興奮與激動，奏捷獻俘之功，天子垂青在望；
又有飄忽不定，似燭火在風中搖擺，那是掩藏不住的不安與憂慮。
檐角懸著的銅鈴響了兩聲，也打破了兩人的沉默。
駱養性停下腳步，手指在袖中輕捻著奏疏邊角，沉聲嘆道：「趙總旗此番又立殊勛，斬奴酋薩哈廉首級，且攜之全身而退。聖上聞報，定然龍顏大悅。」
「可…韃虜欲繞開薊州，長驅京師，此情報實在令人憂懼不安。」
說到此處，他停頓下來，目光投向不遠處的乾清宮，語氣有些沉重。
「薊州乃京畿鎖鑰，袁督師剛上奏疏，信誓旦旦，言『必不令韃虜越薊州一步』。趙總旗之情報，卻與之相佐……」
李若璉吐出一口濁氣，攏了攏朝服袖口，說道：「趙總旗素來謹慎，從無虛報。他既如實上呈，定然不是空穴來風。「
「為防萬一，提前做些城防加固、糧秣保護，總歸不是壞事。若韃虜最終未至，自是社稷之幸；若真有不測，也不至於倉皇失措。」
作為趙四全的推薦人，或者說是好友。
李若璉選擇相信趙四全，也決定支持他，儘管也不是很相信。
他抬起眼，與駱養性的目光再次相觸，都有些無奈。