隊伍在尖兵的帶領下朝著栗子關的方向前進，總體來說，這支小隊本次行動還算是順利，因為福建水師的強項本來就是在江海之中航行，所以實際上這支小隊並沒有走過多少陸路，從福州上船之後，直接通過吳淞口進入長江，等到下船的時候，小隊已經在安慶府了。
沿著安慶府一路北上，用不了多少時間就進入了廬州，再往前就是河南，雖然大明內部流賊、土匪和活不下去的流民到處都是，但是因為路程短的緣故，目前還沒有遇到任何危險，這讓郭斌有些百無聊賴。「他娘的，一路上連個鬼影子都看不見，不是說中原到處都是流賊土匪嗎？人呢？」郭斌說道。這一說不要緊，倒是讓楊喜嚇了一跳。
楊喜加入東江軍的時間並不長，雖然接受了軍事訓練，但也就是在訓練模式上對這支軍隊感到新奇，從本質上來說，他的思想觀念還沒有轉變過來，所以對郭斌的話感到不理解，「將軍，沒碰到敵人難道不是好事情嗎？以前我和兄弟們在遼東，那遇不到建虜就是最好的事情了，每次夜不收出去巡邏，那都是抱著一種九死一生的心態去的，現在倒好，沒碰到任何敵人，將軍還不樂意了，難道咱們平平安安把任務完成了不行嗎？」
郭斌一抬手，打在楊喜的斗笠上，「你他娘的懂個屁，運鹽當然是重要任務，但你不要忘了，我們是軍人，目前我們的主要對手是建虜，但以後一旦拓展運鹽路線，可能會跟內陸的流賊土匪對上，如果能摸一摸他們的底細，那是再好不過了，至少也給全軍提供一些作戰經驗。」
馮錫范聽見二人說話，有些輕視道：「郭將軍是不是太謹慎了一些，據我所知，不管是土匪還是流賊，不過都是一些民間武裝罷了，流賊厲害，也不過就是裹挾的饑民多罷了，這些人能成什麼事，拿起鋤頭是農民，放下鋤頭還能變成兵？」
郭斌搖搖頭道：「料敵從寬，這是大帥一直教導我們的道理，不管是任何對手，都不能輕視，遠的不說，就說我們東江軍自己，當年阿濟格、多爾袞、皇太極都沒想到，我們一支快要完蛋的隊伍，能形成今天的氣候，所以今日對手可能是饑民，焉能知道明日他們會不會成為一支強軍。」
馮錫范心中一凜，這話倒是有道理，別說流賊，想當年鄭芝龍在福建起兵的時候，朝廷不也把他們稱作流賊，發展到今天，搖身一變，成了大明最強大的水師，所以此一時彼一時，並不能用現在的眼光去看待未來可能的變化。
馮錫范畢竟也是跟著鄭森混的，鄭森在人品方面沒的說，可謂是一身正氣，要不然也成不了民族英雄。從兩件事情就能看出他的人品，一個是鄭芝龍投降清朝，他寧死不降，可見大義方面鄭成功沒問題，而鄭成功直接死因是因為他的兒子跟乳母私通，鄭成功被不孝子活活氣死，可見小節方面他也很注意，所以跟著鄭成功身邊的人基本上人品也都還行。
至於後世一些清朝後人故意抹黑鄭家，又是小公爺，又是一劍無血，甚至還污衊鄭成功為東寧勢力，還拍影視劇抹黑，簡直是人神共憤，只要是個漢家兒郎，都應該堅決抵制。
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馮錫范聽郭斌說完，立刻抱拳道：「言之有理，郭將軍此言，在下受教了。」
郭斌正要客氣兩句，忽然隊伍前面的騎兵喊道：「到栗子關了。」
眾人伸著脖子往前一看，果然，前方一里處有一座小關城，關口非常小，如果非要形容，基本上就跟一個小鎮加了圍牆差不多，關牆低矮，目測下來最多兩丈，也就是後世兩層樓的高度，這真不是吹牛，如果是幾個錦衣衛高手在一起，都不用梯子，直接搭個人梯都能從城頭翻進去。
隊伍靠過去這才發現，這栗子關看樣子已經廢棄有一段時間了，城門大開不說，城頭連一個站崗士兵的影子都沒看見，明軍的旗幟也沒有，貌似根本就無人駐紮。郭斌從懷中掏出了千里鏡，這是趙成特批發給他的，他們雖然人少，但作為探路先鋒，任務艱巨，裝備方面肯定不能差了，所以儘可能給他們配備一點高科技的東西。
不僅僅是千里鏡，郭斌手下帶著的這一隊人馬，人人都裝備了三八式，只不過為了不招搖過市，三八式全都放在了大車底下，上面用裝鹽的麻袋覆蓋，再上面裝的是米，這樣在一般情況下，外人看這支隊伍應該是運糧食的，不會想到他們運的是鹽。不僅如此，這些士兵雖然穿的都是平民百姓的衣服，但如果湊近了看，很容易能看出端倪，他們每個人身上都鼓鼓囊囊的，顯然是外衣下面藏了鎧甲。
不過這是貼身鎧甲，真正的外罩甲跟武器一樣，都藏在大車的下方。也就是鄭芝龍財大氣粗，一般來說，這種大車都是用騾子或者驢子拉動，但鄭芝龍為了確保行動成功，特地湊了上百匹馱馬，馱馬的體力可比驢子好多了，但凡是有點見識的人，如果湊近了看，都能發現這支商隊不同尋常之處，只是因為他們這一路上都沒碰到什麼行人，這才安然無恙直接來到了栗子關。
有打扮成鏢師的水師騎兵進入城內查看，不一會就出來稟報導：「將軍，裡面沒人，應該是荒廢了。」
馮錫范想了想道：「估計是流賊進入河南，這裡的官兵也被抽調走了，或者乾脆逃亡了，這種小關城，也沒什麼軍事價值，真要是流賊派一支兵馬來攻打，一天都守不住。」
馮錫范畢竟也是明軍軍將，所以對栗子關這種小型關城還是很有了解的，這種小關城，駐紮兵力不可能太多，一個有規模的縣城也不過就是一個把總營的兵馬，像是這種小關城，能有一個百戶就不錯了，算上吃空餉，也就是幾十號人馬，還是當地的衛所兵，能有多少戰鬥力。這種關城，壓根就不是為打仗而建立的，而是為了收關稅，和平時期，來往通行的商人、行人，只要是跨過南直隸或者湖北的地界進入河南，就要從這裡收過路費。
反過來從河南進入南直隸，也要收一筆過路費，可以把這種小關卡理解為收費站，幾十個兵丁雖然人數不多，但是欺負欺負往來的商販還是沒問題的，畢竟扛著朝廷的旗號，普通老百姓哪裡敢跟朝廷作對。
所以當李自成大軍進入河南的時候，一個收費站被荒廢，根本算不上什麼大事，一方面流賊作亂，往來商隊大幅度減少，栗子關也收不到什麼過路費，另一方面你一個關城在這裡，實在是太顯眼了，萬一被路過的流賊看見，一陣攻打，關城沒了不說，估計守軍的性命也沒了，只要不是傻子，就不會在這裡等死。
郭斌道：「他們守不守得住跟我們關係不大，正好有個遮風避雨的地方，大家一路舟車勞頓，不如就進去休息一下，睡一夜，明天再趕路，馮將軍以為如何？」
馮錫范點點頭道：「悉聽尊便。」
郭斌一擺手，眾人立刻進城，到了城內，果然跟想像的一樣，城裡就像是被洗劫過一般，幾乎是乾乾淨淨，除了一口水井之外，一粒糧食都找不到，裡面僅有的房屋也是破爛不堪，倒是還剩下幾頂帳篷，估計是原來守軍使用的，等到他們展開一看，直接傻眼，帳篷上面全都是破洞，這帳篷根本就沒法用。郭斌搖搖頭道：「行了，也不用找了，估計是走的時候把能用的東西都搜颳走了，反正我們也只是歇腳，楊喜，布置崗哨，今晚就在這裡休息一下，明天一早我們就出發。」
馮錫范也招呼來幾個騎兵，讓他們打馬在關卡周邊巡視一圈，剩下的人在城內立刻埋鍋造飯，好在城裡面房屋很多都是磚木混合結構，木材倒是不缺，反正這地方也沒人住了，郭斌乾脆下令拆了幾個房屋，把木材拿出來當柴燒。
士兵們各司其職，郭斌則找了一間還算完整的房屋對馮錫范道：「就把這裡當作臨時指揮部吧。」
「快快快，弄點水，把皺餅給泡一泡，這玩意太硬了，直接吃能把牙給崩了。」一名福建水師士兵喊道。
皺餅，乃是明代軍糧的一種，類似於草原上的肉乾，或者理解為風乾肉也可以，只不過質地堅硬，如果不用水先泡一泡，然後長時間燉煮的話，真能把人的牙齒給崩了。明代軍糧，一般就是由主食和副食構成，但副食僅限於財大氣粗的軍隊才能供應，一般衛所兵的伙食不可能這麼好。
主食一般就是米麵，比如炒米和炒麵，將米或者面炒黃研磨，加入香油、鹽、醋等調味料製成，便於長期保存，行軍時候可以直接用水沖服。戚繼光在紀效新書中詳細記載了這種軍糧的製作方法，但味道實在是不敢恭維，就連戚繼光自己也說不到緊急時刻，一般不這麼幹。
另一種就是餅，算是古代的餅乾，由麵粉加鹽鹼製成的圓形麵餅，或者是小麥面浸泡醋曬乾製成的蒸餅，便於攜帶和食用。同時士兵們還攜帶醋布，就是將布浸泡在醋中數天，再撈出來曬乾，食用的時候剪下來一截，放入食物中進行燉煮，這樣增加酸味，也能防腐。斷糧的時候，士兵還會食用皮革製品，這一點倒是古今中外軍隊通用的做法。
當然，這都是混的比較差的軍隊的口糧，若是財大氣粗的部隊，行軍作戰的時候，還會有戰鬥口糧，比如糜餅，比如皺餅，也就是夾肉的蔬菜餅和肉乾餅，這是重要的蛋白質來源，一般都是精銳部隊才有配備。
鄭芝龍這邊，雖然福建水師的整體規模龐大，鄭芝龍也不是聚寶盆，想變多少錢就能變多少錢出來，但是單獨供給一支精銳部隊還是沒問題的，所以馮錫范和郭斌的這支小隊，攜帶了不少肉餅，可以給士兵們補充體力。
但是肉餅需要用水先泡開，這才有了剛才的一幕，好在關城內就有一口水井，立刻有士兵將木桶放下去，打水上來泡肉。
「等等！」士兵們正要將木桶里的水倒到肉乾上，忽然一聲大喝傳來。眾人的目光隨即看去，說話的正是楊喜。
一名福建水師軍官不解道：「楊副將，有什麼問題嗎？」
楊喜道：「行軍在外，還是小心為上的好，我在遼東當兵，你們也知道，我們經常跟建虜對戰，野蠻人可沒什麼仁智禮義信，只要能贏，不擇手段，所以在水裡投毒的事情我們也經常遇到，算是遼東軍的一個習慣，在飲水之前，都要試毒。」
眾人這才明白過來，正好馮錫范和郭斌正在一起檢查軍士們的布置，碰到了這一幕，馮錫范抱拳道：「楊副將有心了，此法未來也應該在我水師中推廣，打仗當然要小心為上。」
那軍官道：「如何檢驗？」
楊喜環顧一圈，按理說銀針試毒最好，可是這荒涼鎮子，去哪找銀針，只能用笨辦法了，「找頭牲畜來試一下，牲畜喝了沒事，人基本上也沒什麼大事。」說罷，他牽過來一匹馱馬，興許是長途行軍沒有補充水分，馬匹也是渴了，對著木桶就狂飲起來，不一會就將一木桶水喝的精光。
軍官道：「嘿嘿，沒事，這下可以放心了。」
「等一等，再觀察一下，果真有事的話，應該很快會起效果。」楊喜謹慎道。郭斌這下有點佩服自己這位副手了，還別說，他就沒想到這一茬。又等了一炷香的工夫，馮錫范笑道：「看來是虛驚一場。」話音未落，唏律律，馱馬一聲鳴叫，身子晃了晃，一頭栽倒。