崇禎十四年（1641年）九月三日，郴州城外。
左良玉帶著1500大軍，浩浩蕩蕩地向著濱州前進，隊伍走了約莫半個時辰，郴州城的輪廓便從地平線上浮現出來，城頭上已經站了一排人影。左良玉勒住馬，抬手示意隊伍放慢速度。
當左良玉在郴州城牆頭看到了錢龍錫，他大聲道：「兄弟們精神點，不要被人看扁了。」
士兵們昂首挺胸，而後排著整齊的隊列前進，快到城門時，一隊穿著同樣灰藍色軍服的士兵列隊迎了出來，為首的是一個年輕的軍官，朝左良玉抱拳道：「左將軍，督堂命末將引諸位入營，請隨末將來。「
城牆上，錢龍錫雙手扶著垛口，目光落在那支正在入營的隊伍上問道：「左良玉這支大軍如何？「
錢繼華點頭道：「左良玉人品雖然不怎麼樣，但兵練得確實厲害，這支大軍並不會輸給我軍。」
錢龍錫道：「畢竟他也是新軍出身，我們的大軍都是照著相同兵書練出來的。」
錢繼華擔憂道：「叔叔，左良玉桀驁不馴。留著他終究是個隱患。」
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錢龍錫卻淡然道：「我等現在勢力極弱，任何一份力量都要利用好。即便他是隱患也不是我們現在的隱患。如果我等敗給天子了，那就是天子的隱患。」
說完，兩人走下城樓，朝縣衙方向走去。
翌日，郴州縣衙。
縣衙大堂被臨時改作了議事廳，一張長案擺在正中，錢龍錫坐在主位，兩側的椅子上坐滿了追隨他的文臣武將，左良玉也不在意，隨便找了個位置坐，李國英站在他身後。
錢龍錫等眾人坐定開口道：「此次進攻廣東，為的是為大軍求活，要在張盤大軍尚未反應過來之前，攻克廣州，所以此戰要快，快打、快進、快占，在張盤反應過來之前，把廣州拿到手裡。「
他頓了一下，目光掃過在座的將領：「大軍需要一支精銳的先鋒力量，率先開路。「
「督堂，末將願意為大軍先鋒。」錢夏起身道。
錢龍錫看了他一眼，卻沒有接話，目光轉向左良玉：「左將軍，你願不願意做大軍的先鋒？「
堂內安靜了一瞬。所有人的目光都落在左良玉身上。
左良玉淡然道：「做大軍先鋒可以，但有些東西要說好。」
錢龍錫道：「左將軍有何需求，可以直言！」
「第一，此次作戰攻下來的城池的戰利品都要歸我軍。」
錢繼華冷笑道：「你現在吃的用的都是我軍的軍糧軍械，有什麼資格討價還價？「
左良玉也不惱，看向錢繼華道：「買賣不成仁義在，那這先鋒你們就去做唄。本將軍吃你們多少軍糧就出多少力。總之不讓你們吃虧，但你們也不要想俺吃虧。
說到最後，左良玉惡狠狠道：「這些年老子吃多了虧了，現在不想再吃虧了。」
其他將領臉色都不太好看，覺得左良玉不識抬舉，要不是他們，左良玉早被自己的義子砍殺了，更不要說這兩年左良玉還是靠著他們養著。
錢龍錫抬手制止了眾人，對左良玉道：「可以。「
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左良玉卻繼續道：「打下了廣東，我要一個府的地盤。」
錢繼華怒懟道：「你是不是太高看自己了，你就一千五百多號人，你認為能站住一府之地嗎？」
左良玉道：「你1萬多人都敢打廣東，我1500多人占個一府之地，有什麼不合適，反正不需要你們出兵，我自己打，我有本事，打不下來，那也是我左良玉沒本事。
錢龍錫想了想道：「除了廣州府之外，整個廣東其他各府你可以隨意選擇。」
左良玉朝錢龍錫拱了拱手：「痛快，那就這麼說定了。」
錢龍錫道：「大軍明日開拔，左良玉你為大軍先攻，先攻占樂昌縣。」
「遵命！」左良玉隨意拱手之後，就帶著李國英離開。
錢繼華望著他離開的背影，皺起眉頭：「叔叔，是不是太便宜他了？「
錢龍錫淡然道：「他若真有本事在廣東打下一塊地盤，老夫反而安心一些。現在一切以攻占廣州為主，能用的人都要用好。「
左良玉營地。
左良玉對馬季，李國英道：「已經和錢龍錫談好了，兄弟們，明天我們再打下一片屬於自己的地盤。」
李國英擔憂道：「將軍，錢龍錫答應得這麼痛快，會不會有詐？「
左良玉掀開帳簾看了一眼郴州城牆的方向道：「有沒有詐都無所謂。咱們現在只有一千五百人，他要真想吞咱們不用這麼麻煩。
既然他讓咱們做先鋒，先把條件談好了，我們去廣東不是為了他作戰，是為自己打地盤。」
翌日清晨，左良玉率一千五百人離開郴州大營，沿官道向南進發。隊伍行進的節奏很快，士兵們步履矯健，隊列保持得相當整齊。
樂昌縣在郴州以南約一百二十里處。左良玉沿途沒有遇到任何阻擊，甚至連斥候的影子都沒看到。
左良玉鄙夷道：「連夜不收都沒有，這麼多年過去，這些士紳還是沒有學會如何打仗，咱們加快行軍，殺他個措手不及。」
「遵命！」
廣東樂昌縣，縣衙
大堂內氣氛緊張。縣令王孫蘭端坐，捕頭李晨和俞大經分坐兩側，三人面前的桌案上攤著一幅粗略的城防圖，商議如何應對敵人。
王孫蘭著急道：「何巡撫的援兵什麼時候到，錢龍錫已經在郴州集結了1萬大軍，馬上就要殺過來了。只憑縣中不到千人的守軍，根本抵擋不住他們。」
俞大經無奈道：「末將也不清楚，但想來援軍應該在路上。」
李晨想了想，道：「再多招些青壯吧。縣中可以徵召上千壯丁，加上守軍就有兩千餘人。樂昌縣城池堅固，只要咱們守住十天半個月，援軍自然會到。廣東有十萬之眾，定能擊退錢龍錫這狗賊。「
王孫蘭也只能接受這個想法，在他看來廣州有10萬大軍，怎麼的也能擊敗錢龍錫這1萬大軍。
就在此時派往廣州府求援的使者快步走了進來。
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「縣尊！「使者喘著粗氣道：「巡撫讓您死守城池，援軍馬上會到。」
「援軍到了哪裡？」王孫蘭三人馬上詢問道。
使者苦著臉道：「尚未集結！」
三人頓時懵了，什麼叫尚未集結？
王蘭春馬上詢問道：「韶州府什麼情況，韶州府的援軍什麼時候到？」
使者無奈道：「韶州知府說，韶州兵力空虛，大軍要守著城池，沒辦法支援，讓縣尊您自己想辦法。」
聽到這話，三人頓時失望無比，都這個時候了，援軍拖拖拉拉，居然沒人過來。
俞大經更是懵了。他沒想到這麼大一個廣州府，最後只有他一個老實人帶了700多人來支援樂昌縣。
他太了解他那些同僚了，這樣下去，援軍不要想了，他們在這裡拚光，都未必能看到援軍的身影。」
他低著頭沉默了一會兒，突然站起身來，抱拳道：「縣尊，末將帶兵出城巡查一下外圍防線。「
「那就麻煩將軍！」王孫蘭也沒有想太多。
俞大經已經快步走出了大堂，但不到半個時辰，城外的駐地上便傳來一陣雜亂的號令聲和腳步聲，俞大經帶著他那七百人，沿著官道朝西南方向撤退了。
樂昌縣的百姓看到，朝廷不但沒有派來援軍，反而原本調來的七百人又逃走了。
這消息一傳開，頓時所有人都慌了。對面有1萬人，而且還是殺人如麻的魔頭，城中只剩下三百衙役和鄉勇，怎麼擋得住啊？
有錢人率先開始收拾細軟，一輛輛騾車從深宅大院裡駛出，車板上堆著箱籠和被褥，沿著街道向城外涌去。
普通百姓看到富戶都在跑，也跟著慌了起來。有人背著包袱牽著孩子往鄉下跑，有人推著獨輪車裝上僅有的糧食往山里躲。
不到一天的功夫，樂昌縣城便空了大半，街面上只剩下零星幾個老人和無處可去的孤寡。
等王蘭生察覺的時候，樂昌縣已經跑得沒幾個人了，他召集起來的三百巡捕，現在只剩下幾十人，看到空蕩蕩的縣衙，他知道守不住，但他也沒這樣直接逃命。
他回到後院，關上房門，解下自己的腰帶，搭在橫樑上打了個結。他踩上木凳，將脖子套進腰帶圈裡，然後望向京城方向，但他很快意識到，自己甚至算不上大明的忠臣，想要說幾句表達自己忠心的話都說不出口。
他只能看向廣州的方向，狠狠罵道：「何吾騶，你這個奸臣，不得好死！「
聯省盟約讓他沒辦法做忠臣孝子，何吾騶在的廣東10萬大軍卻連個援軍都不肯派，他罵不了天子，只能罵何吾騶了。
詛咒完之後，他就把自己的脖子掛進去，踢倒凳子，掙扎了沒幾下就斷氣。
當左良玉帶著大軍，來到樂昌縣的時候，卻發現城門大開。他還擔心中計，派了幾個探子進去。
探子很快回來稟報：「將軍，城中空了大半，沒有守軍。「
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左良玉這才放心帶領大軍進入縣城，縣中店鋪大多門窗緊閉，街面上散落著被遺棄的雜物，空蕩蕩的街面看不到一個活人。
他讓馬季、李國英等人控制縣衙的武庫、糧倉等重要設施。
走進縣衙大門，迎面看到一個穿著捕頭服飾的人帶著十幾名衙役跪在堂前。
那捕頭低著頭道：「小人李晨，率殘部向將軍投降。「
左良玉略帶鄙夷道：「你們怎麼連城都不守？」
李晨苦著臉道：「本來還有俞大經帶了七百人來增援，後來聽說韶州府不肯出兵、巡撫的援軍也不知道在哪兒，他就帶著那七百人跑了。
百姓看到援軍都跑了，慌作一團，紛紛出城逃命。三百衙役跑得只剩下幾十人，小人實在守不住了，只能投降。「
「你們縣令呢？」
李晨指了指後院的方向：「縣尊在後院上吊自盡了。「
左良玉聽到這話。並沒有覺得他這個人守節，反而鄙夷道：「又是這種只知道上吊的廢物，把人放下來埋了。」
「將軍仁慈。」
馬季從外面走來笑道：「大哥，糧倉里有五千石糧食，武庫里還有兩百多支火槍，銀庫里查到了八千二百兩銀子。這一仗，咱們賺翻了！「
沒死一兵一卒，攻占了一座縣城，一座錢糧充足的縣城，這仗終於是他們熟悉的樣子了，當年他們在湖廣馳騁就是這樣的。
當天傍晚，錢龍錫的後續部隊也抵達了樂昌縣。
當錢龍錫的將領們聽說左良玉不費一兵一卒就攻占了整座縣城，而且錢糧充足、府庫完好，一個個都妒忌無比，私下裡紛紛嘀咕：「左良玉真是走了狗屎運。「
樂昌縣衙，夜。
不費一兵一卒就攻占樂昌縣，可謂是出戰告捷，錢龍錫設了一桌簡單的慶功宴。
他端起面前的酒碗，朝坐在下首的左良玉舉了一下：「來，慶賀左將軍旗開得勝，為我軍攻占樂昌縣。」
其他的人也只是舉杯，敷衍說幾句慶賀的話。
左良玉也不在意，反正雙方都是相互利用的，他只要積攢了足夠的實力，就會想辦法去獲得自己的地盤。
錢龍錫放下酒碗，語氣轉為正事：「韶州府城高池深，不像樂昌好打，左將軍可有辦法攻克？」
左良玉詢問道：「韶州府有多少士兵？」
錢龍錫道：「3000餘人，守將閻可義也是一員經驗豐富的老將。」
左良玉一聽到這話，忍不住鄙視，這江南哪來的什麼戰爭經驗豐富的老將。
全是一群靠關係上位的老關係戶，不打仗還能威風凜凜，看上去像那麼回事，一打仗全露餡。
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他在江南這麼多年，就沒打過幾場硬仗，敵人全是靠著關係上位，指揮作戰的本事一塌糊塗。
左良玉放下筷子，拿桌上的粗布巾擦了擦手道：「三千人守城，我們只有一萬人，強攻是打不下來的。就算是攻破，也要死傷不少。」
「只能出奇制勝。」左良玉道：「請錢督堂對外放出風聲，就說我軍要在樂昌過九九重陽節，整軍休整，等節後再做打算。
讓韶州那邊以為咱們不急著打。同時末將先派一批人混進城去，扮成商販、腳夫、走親戚的，不多，幾十個人就夠了。
等城裡的守軍鬆了弦，咱們急行軍一天一夜，殺到城下，趁他們措手不及，裡應外合拿下來。」
錢繼華本來只是冷淡地聽著，聽到這裡不由得坐直了身子，看向左良玉的目光多了幾分認真道：「從樂昌到韶州八十多里，急行軍一天一夜確實能到。關鍵是城裡的內應能不能打開城門？」
左良玉笑了笑：「當年女真人用這招攻克了多座城池，這是廣東的士兵，能比得上遼東的士兵精銳？」
錢龍錫想了一會兒道：「那就按左將軍說的辦。明日開始放出風聲，就說本將在樂昌過重陽節。至於混進城的探子，就麻煩將軍安排。」
他也不得不承認左良玉的戰術，是最可行的方式。
九月九日，韶州府。
城門照常打開，早市已經開始。幾個挑著菜筐的農戶從城外進來，城門守兵只是掃了一眼，沒有過多盤問。
混在農戶中間的還有幾個穿著灰布短衣的漢子，有人挑著柴，有人扛著布袋，有人空著手，看起來與尋常百姓無異。
李國英走在最前面，他換了一身半舊的靛藍色布衣，肩膀上搭著一條粗麻袋，看上去像個進城賣山貨的，實則在進城前就觀察城門和鐘鼓樓的兵力設施。
他進城後沒有停留，沿著主街走了一段，在一條巷口拐了進去。其他幾十個弟兄也散開，三三兩兩地隱沒在街巷之間。
雖然聽說了錢龍錫的大軍打過，不過城牆上的士兵卻比較稀少，甚至連城門都沒有關。
因為前線傳來消息，錢龍錫他們要過重陽節，大家也就沒有守得那麼嚴謹。
知府縣衙。
「咳咳！」總兵閻可義正站在一幅輿圖前，忍不住的咳嗽，半年前他就病了，想找人接替他的位置，但卻無一人敢來，他只能拖著病體繼續守在這裡。
「廣州的援軍什麼時候到？樂昌縣已經被攻占了，雖然錢龍錫的大軍現在停止推進，但想來要不了多久就會殺過來了，3000守軍遠遠不夠，我們需要援兵。」
知府楊傑、通判溫良、參將姜啟龍、守備張守業等一眾人等，給各個神情嚴肅應對眼前的危機。
知府楊傑聞言，面露難色道：「閻將軍，巡撫那邊派人傳話說，已經在集結了，很快就會趕過來。」
閻可義怒道：「集結？十天前就是這麼說的，樂昌縣五天前就丟了，錢龍錫都快打過來了，他們到現在還在集結？」
楊傑被他的語氣堵了一下，臉色也不太好看道：「廣州府那邊也不是不著急，只是兵力分散在各地，一時間也難以全部聚攏，欲速則不達，我等先等等吧。
閻可義沒有再說話，只是轉身重新看向輿圖。他知道指望廣州那邊是不太靠譜了，只能靠這三千守軍自己撐住。
入夜後，韶州城牆上巡邏的士兵比白天少了一些。樂昌那邊傳來消息說，錢龍錫要在樂昌過重陽節，不會馬上過來，守軍上下也都鬆了口氣，覺得還能再緩幾天。
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城門內側，李國英帶著十幾個弟兄，蹲在一處暗巷裡。他們已經摸清了鐘鼓樓的位置，也看清了城門附近的哨位，兩個哨兵站在門口，還有一個靠在牆邊打瞌睡。每隔半個時辰會有一隊巡邏兵經過，但他們只沿著主街走，不會拐到巷子裡來。
「等巡邏的過去，你們幾個去鐘鼓樓放火。然後馬上逃離。」
李國英壓低聲音，把任務分下去，「剩下的人跟我守城門。鐘鼓樓一冒煙，守軍肯定要分兵去救火，那時候城門這邊人少，咱們一口氣拿下。」
韶州城外，一條由火把子組成的長龍快速行進。
左良玉道：「快快快，已經看到城牆了。大夥一口氣衝過去，只要攻占韶州，每人多發一個月的俸祿，敞開吃肉10日。」
「好！」士兵大吼道。
韶州守城的士兵，驚愕地發現，在城池不遠處的北方出現星星點點的的亮光，哨兵以為看錯了，用手擦了一下自己的眼睛，結果發現這些星光更近了，那是火光，火光如同一條長龍一般殺向他們這裡。
「敵襲，敵人殺過來了。錢龍錫他們殺來了！」哨兵慌張地高喊著。
驚醒了城牆上的其他人，這時候所有人才發現，北方一條火龍向他們這裡跑過來。
「快去敲響戰鼓，敵人殺過來了。」
城牆下李國英等人大喜，一部分士兵跑到鐘鼓樓，把鼓樓給燒了，火焰快速地在瀰漫在整個城。
「快來救火！」本來想通知全城的士兵，此時只能高喊救火，守在城門的士兵，看到火光只能趕過去，想把火撲滅。
眼看著大部分的守城士兵都去了鐘鼓樓方向，李國英一揮手十幾個黑影從巷口無聲地摸了出來，對著剩下的士兵一頓砍殺，這些士兵還沒來得及反抗，就被李國英等人殺死。
李國英本人打開閥門，放下護城橋，又推開沉重的城門，門軸里發出低沉的摩擦聲，在寂靜的夜裡顯得格外明顯。
「轟！」城門大開。
城外，左良玉已經帶人摸到了距離城門不到兩百步處。他看到城門已經打開，吼道：「攻城！」
一千五百人衝進城門後迅速向左向右散開，控制住了門洞兩側的通道。後續部隊魚貫而入，沿著主街向縱深推進，喊殺聲音響徹整個城池，韶州府徹底大亂。
城門下，左良玉看到滿身是血的李國英哈哈大笑道：「做得不錯，韶州府是我們的。」
韶州軍營，閻可義被外面的嘈雜聲驚醒，他披衣起身，剛走到門口，一個親兵跌跌撞撞地闖進來：「將軍！錢龍錫的大軍進城了！」
「進城了？」閻可義難以置信道：「城門怎麼會丟？」
「有奸細！鐘鼓樓被燒了，大家忙著救火，城門那邊就被人開了！」親兵惶恐道。
閻可義愣了片刻，胸口忽然一陣緊痛。他這段時間本就生病，連日操勞一直硬撐著，此刻一股急火攻心，只覺得胸口像被人攥住了一樣，悶痛得喘不過氣來。
他抬手想扶住門框，手臂卻驟然失去了力氣，整個人朝前栽倒下去。
「將軍！將軍！」親兵連忙上前扶住，但閻可義已經面如金紙，雙目緊閉，嘴角滲出一縷血絲。
參將姜啟龍趕到時，閻可義已經沒了氣息。
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他站在門口，看了一眼地上的屍首，又看了看窗外遠處隱約的火光，他沒有立刻去組織守軍反擊，而是帶著自己的家丁和馬匹，趁著夜色向城外撤去。
他這一走，幾個守將也紛紛效仿，向著廣東方向逃離，這些軍官逃跑，整個韶州無人指揮。府衙里的軍官們要麼逃走，要麼裝作不知情，守軍士兵們等不到命令，各自為陣，很快便被左良玉的先鋒部隊分割、擊潰，等錢龍錫的主力抵達，守軍徹底失去了抵抗的意志，紛紛投降。天色微亮時，韶州府城內的喊殺聲徹底平息。
翌日，清晨。
城中的大戰已經結束了，士兵們看押著俘虜，把他們關到俘虜營當，另一部分士兵，消滅鐘鼓樓的火，還有一部分士兵沿著街道警戒。
錢龍錫看著這座城高池深的韶州城，這座城池即便是用火炮轟也難以攻克，但現在卻被他一夜之間攻破，此刻他終於有點理解天子為什麼選擇做士紳的敵人了，選擇這樣的敵人真是太爽了。
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