崇禎十四年（1641年）九月一日，長沙府，湘潭縣。
金秋九月，秋收的季節，整個湘潭縣農戶，都開始忙碌起來，大家收割稻穀，紅薯，玉米等作物。
張盤下令，讓的士兵分散開來，幫著農戶搶收莊稼。
四周的田地當中，到處都是一副忙碌的收割，運輸，脫粒，晾曬景象。
雖然今年長沙府也有旱災，但朝廷組織新建水利設施，又調來大量的抽水機，加上長沙地處江南，河道眾多，乾旱也不像北方那樣連河道都乾枯，靠著水利設施和廉價的抽水機，乾旱雖然有影響，但卻不大。
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農戶們都喜笑顏開地，看著這些收割的糧食。
張獻忠騎在一匹戰馬上，戰馬兩側背著短槍和戰刀，全副武裝，上百騎兵跟著他巡視田地。
「團長，收了這麼多糧食，伙食也能增加一些。」一個士兵看到這些糧食激動道。
張獻忠翻白眼道：「平時給你讀報紙，你聽到哪裡去了，我們這邊雖然秋收了，沒聽到北方旱得嚴重。湖廣的糧食要支援北方的農戶，今年想放開肚皮吃飽飯就難了。
不過明年應該可以，老天爺也得講道理，給人一條活路，總不能年年大旱吧？」
士兵露出憨笑摸著自己的後腦勺道：「我忘記北方還旱著呢。」
士兵並沒有覺得這有什麼不對，朝廷給他們分了土地，接濟的他家人，現在北方旱災了，他家自然也要拿糧食賑濟北方的百姓，這才公平嘛。
張獻忠叫道：「兄弟們看仔細點，看看附近有沒有兔子，弄幾隻打牙祭？」
「好！」士兵們紛紛應和。
但這支騎兵隊伍行進了沒多久，就看到一隊百姓往他們這邊跑，而在這隊百姓身後，還有一小隊十幾人的騎兵在追著他們。
張獻忠大喜道：「兄弟們，立功的時候到了，把那些百姓救下來，砍死聯省盟約的畜生。」
上百騎兵得到命令，向著敵人的方向沖了過去。
張獻忠大喊道：「讓開大道，讓我們來解決這些追兵。」
逃跑的百姓聽到了這話，跳到大路旁的田地當中去，那些追擊的騎兵也看到了張獻忠的人，當即調轉馬頭，撒丫子就跑，張獻忠一路追擊了10里，硬是沒追上。
無奈只能調轉馬頭回去，再次遇到那群百姓。
「多謝軍爺救命之恩！」這群百姓在一個老者的帶領下，男女老幼紛紛磕頭。
張獻忠下馬把他們扶起來，笑著說道：「老人家客氣了，現在朝廷已經不允許隨便磕頭跪拜了。你們是從衡陽逃難過來的吧？」
老人悲苦道：「沒錯，衡陽大旱，田地荒蕪，但上面的租子又不能少，現在衡陽斗米六錢，我等被催租催得快活不下去，聽說長沙這裡有朝廷的賑濟，我等半夜逃命，這才逃到了湘潭。」
湖廣旱災，衡陽三府也不可避免，錢龍錫沒有大明的財力，衡陽的地形，想修水渠還很麻煩，也弄不到抽水機，加上養兵負擔重，稅收收得高，許多百姓難以承受。
6月夏收的時候，就有百姓逃到湘潭縣偷一些紅薯，玉米填飽肚子。
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張獻忠的巡邏隊最開始就是為了防備這些百姓偷糧食，了解到他們情況之後，就讓他們帶著全家來長沙府，在工地上找活干也不至於餓死。
於是很快衡陽府的農戶就知道了，跑到了長沙府就能得到朝廷的救助，全家能找到差事有飯吃，於是接下來幾個月，大量的百姓從衡陽到長沙府。
這終於引起了錢龍錫的警覺，他開始派兵封鎖大道，抓捕逃跑的百姓，但總有一些百姓從一些小道或者是無人知道之地，穿過封鎖線，跑到長沙府。
而張獻忠的騎兵團，從最開始的保護糧食不被偷盜，變成了巡視邊界，保護那些逃過來的百姓。
張獻忠安慰道：「老人家來到長沙府就不用擔心餓肚子了，朝廷會賑濟你們，給你們安置糧，分田地。」
「多謝朝廷，多謝天子！」老子和家人聽到這話，臉上終於露出了得救的神情，接著又想跪下。
張獻忠馬上扶著老著道：「都說了新軍沒有跪拜的傳統，天子說了，男兒膝下有黃金，除了父母，任何人都不需要跪拜。」
而後他大聲道：「文秀，你帶個騎兵班，護送老人家他們去縣裡。」
劉文秀行禮道：「遵命！」
劉文秀等士兵下馬，讓老弱婦孺坐上馬，帶著他們向湘潭縣進發。
張獻忠他們則繼續巡視！
衡陽府，知府衙門。
錢龍錫高坐首位，吳偉業，徐百朋，錢繼華，秦世英等人分坐兩旁，所有人都眉頭不展。
這次旱災對他們的勢力而言是一記重創，衡陽糧食價格暴漲到失控，從六月開始，每個月都有上萬百姓逃離衡陽，哪怕他在邊境駐紮大軍，也難以阻擋這趨勢。
徐百朋無奈道：「恩師，學生去廣東求援，何吾騶卻說，廣東大水，糧食也不多，讓我們找廣東糧商購買糧食，但這些奸商卻趁機抬高糧食價格，明明廣東的糧食價格在一元上下，但他們卻要賣6元。」
吳偉業無奈道：「學生派人去打聽了，不知道是哪些混帳傢伙，亂傳謠言，說當年恩師您靠軌道商社弄了上千萬錢財，搜刮衡陽三府士紳又弄了上千萬財寶，說你手裡有錢，他們才故意哄抬糧價。」
「但他們也不想想衡陽是什麼地界，這裡的大戶能有多少錢，購買軍火，修築堡壘，這些都是要花錢的，我們也是替他們扛著天子的大軍，兩廣士紳一點大局觀都沒有。」
鴻門宴雖然好用，但造成的後果也是極其嚴重的。
廣東，廣西兩省士紳已經把錢龍錫看成是敵人，甚至錢龍錫的仇恨度比天子還要高，天子好歹是大明的主人，你錢龍錫算什麼東西，也敢奪我們的土地和財產。
現在錢龍錫的情況是北面被朝廷封鎖，南面被兩廣士紳封鎖，他就困在衡陽三府之地，再也沒有一點騰挪的空間了。
錢龍錫詢問道：「廣西那邊情況如何，桂林那邊能不能購買糧食？」
徐百朋搖頭道：「廣西那邊也遭旱災，糧價暴漲，流民遍地，學生看來，現在廣西已經是暗潮湧動了，隨時都有可能亂起來。」
錢繼華道：「叔叔，既然何吾騶他們不願意賣糧食，那我等就不和他們客氣了，直接帶大軍殺到廣東，這些人不過是一群廢物，一條真假難辨的消息，就能嚇到他們全省大亂，巡撫都逃走了，還被海盜殺了，何必給他們面子。」
去年廣東士紳因為一條真假難辨的消息便全省大亂，巡撫丁魁楚嚇得倉皇而逃，在海上被海盜殺了全家，這消息傳開後，廣東士紳淪為天下的笑柄，錢繼華也看不起他們。
秦世英皺眉頭道：「現在不是內鬥之時，聯省盟約只剩下兩個半行省的地盤了，再繼續內鬥下去，我等皆要身死族滅。」
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錢繼華反駁道：「現在不是我們要內鬥，是廣東的士紳要餓死我們，而且看他們的樣子，交戰指望不上他們，現在連糧食都不肯賣，這算什麼盟友，還不如我等攻占廣東，這還能多養10萬大軍，」
秦世英皺眉頭道：「派兵進攻廣東，天子的大軍打過來怎麼辦？」
錢繼華冷笑道：「無需動用主力，給我1萬大軍，我就能殺了何吾騶，奪取廣東。」
徐百朋皺眉頭道：「廣東好歹有五萬大軍，而且他們還駐城駐守，1萬真能行嗎？」
錢繼華冷哼道：「連飯都吃不飽的士兵，哪裡有什麼戰鬥力，1萬人足夠了。」
錢龍錫聽完所有人的發言，開始沉思起來，他發現兩廣士紳的敵意已經難以消除了，哪怕他做出一定的退讓，兩廣士紳也不相信自己，雙方根本沒合作的基礎。
而他只憑三府之地，只要北方的旱災一停，他就必死無疑，那麼南下就是他唯一的選擇了，既然做不了盟友，把他們的地盤奪下來，擴張自己的實力是他最好的選擇。
但他對錢繼華用1萬大軍攻克廣東還是有點懷疑，如果不能迅速的攻占廣東，戰事進入焦灼狀態，必然會引起天子的目光，到時候天子派遣大軍，來個鷸蚌相爭，漁翁得利，那他進攻廣東的舉動就是自尋死路了。
所以這是一招極其險的棋，他只有一條路，在天子沒反應過來之前，直接攻克廣州。
他想了想道：「我等無其他的選擇了，只能就食廣東，為全軍將士爭取一條活路，此戰由我做主，率軍進攻廣東，讓左良玉他們做先鋒。」
左良玉他們被錢龍錫接納之後，錢龍錫在前線給了他一個縣的地盤，讓他養兵，錢龍錫忌憚左良玉無法無天，擔心他做大，對他進行限制，他們兩人現在像兩隻刺蝟一樣，相互抱團取暖。
而後他看向秦世英道：「衡陽防線就交給你了，要封鎖消息，不能讓朝廷知道我等南下廣東。」
而後他臉色嚴肅道：「此戰極其兇險，但卻是我軍唯一的活路了，我等要團結一致，掙扎求生。」
「遵命！」吳偉業等人行禮道。
攸縣，軍營。
烈日炎炎，炙烤著大地，攸縣田間的農戶，皺著眉頭收割糧食，受旱災影響，大量的稻穀乾癟，根本不能食用。
農戶只能苦著臉，收著這為數不多的糧食，他們已經能算到這些糧食根本不夠全家吃。
但即便是這樣，他們還要上交四成，怎麼活命，成為了這些農戶要思考的問題。
他們邊收割邊看向北方和東方，北面軍官抓得嚴，但東面江西行省駐守的士兵卻不多，趁著夜裡找幾條小道，說不定能逃到江西行省，到了朝廷的地盤就能活下來了。
不少的農戶邊收割糧食，邊規劃著名全家逃難的路線。
左良玉營地。
士兵也有氣無力，訓練也停了，士兵躲在營地里，這樣更加能抗餓。
中軍大帳。
左良玉，馬鳴，李國英三人坐在一起。
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左良玉看著自己案台前盤內兩個冷紅薯，想到他這些年大起大落，差一步占據整個湖廣，成為湖廣王，因為義子出賣，自己的勢力崩盤，最後甚至被一直被義子追殺，只能像個像個喪家之犬投靠錢龍錫。
他不禁悲從中來道：「我左良玉怎麼又混成這副德行？」
馬鳴想了想道：「大哥，要不我等投了天子吧，錢龍錫怎麼看都不像是能成大事的人，更不要說他還忌憚我等，不願意讓我等發展壯大，聯省盟約更是一群廢物，根本指望不上。」
「幾年前，他們占據整個江南都打不過天子，現在不過剩下兩個半行省，更加不是天子的對手。」
李國英氣憤道：「投靠天子我不反對，但只要一想到左進中這個叛徒騎在我們頭頂上，我心中的惡氣就難消。」
氣氛頓時壓抑起來了，想當初他們做著湖廣王，擁兵數萬占據著半個行省，甚至整個湖廣行省都快被他們攻占了，當時他們是何等的瀟灑快活，暢想著能在亂世當中割據一方，哪怕差一點被天子收編，那也能在南洋獲得一塊封地。
但這一切的轉折點都是左進中這個叛徒出賣了他們，導致他們的事業急轉直下，本來整個湖廣都是他們的。
結果先被錢龍錫抄了後路，又被張盤打的一敗塗地，他們的老兄弟也死的死，抓的抓，現在只剩下他們三個人了。
左良玉冷臉道：「我等現在投靠天子，解甲歸田，當個普通百姓已是最好的待遇了。
差一點只怕會被天子流放到南洋，更關鍵天子不會在意我的死活，但左進中未必會放過我們，即便要投靠天子，手裡也得有點本錢。」
到現在的局面他也知道天下大局已定，這場天子和士紳之間的戰爭，終將以天子獲勝結束。
但他不甘心就這樣投降天子，他還想抓點籌碼，這樣即便是投降了，也有被天子優待的本錢。
李國英皺眉頭道：「我等還能到哪裡去找本錢，現在聯省盟約只剩下兩個半行省，要不是北方大旱，天子一隻手就能把錢龍錫他們捏死。」
馬季越越是想越頭痛，就憑他們千把人投靠天子，只怕天子看都不會看他們一眼，更不要說想報仇的事。
而就在此時，一個衛兵進來道：「將軍，錢督堂下令，要我軍前往郴州集結。」
左良玉思考道：「郴州？」
李國英不滿道：「錢龍錫懂不懂規矩，我們可不是他的手下，要出兵先給錢。」
左良玉驚喜道：「我們的本錢有著落了，去通知伙房，今日不限制口糧，讓大夥吃頓飽飯，而後全軍集結，向郴州進發。」
李國英驚愕道：「大哥，需要如此主動？」
左良玉冷笑道：「郴州過去就是廣東了，錢龍錫現在要我們集結大軍，只怕是要進攻廣東了。
這對我們來說是好事，如果不亂起來，怎麼趁亂起事，不多占點地盤，我等又如何與天子談判？」
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