崇禎十三年（1640年）七月十五日，紫禁城，坤寧宮。
在一陣孩童的歡鬧聲中，朱由檢逐漸清醒過來。他起身穿上透氣的夏衣，走到外殿時洗漱，簡單活動身體，再回來桌上已經擺上早飯。
朱由檢坐下後，太后李氏，皇后周氏帶著幾個皇子和朱幼薇坐滿圓桌。
周氏帶著五皇子朱慈煥，他剛滿兩歲，坐在特製的高腳木椅上，小手攥著一隻木勺，往嘴裡塞自己碗裡的米粥，弄得滿臉白糊糊，周氏一邊用小帕子擦他嘴角。太后李氏帶著朱慈煥，他今年3歲半，已經可以自己吃飯了。
長公主朱幼薇和朱慈烺等三個年長的皇子坐在朱由檢對面。
三皇子朱慈炯看著桌上的菜，小聲抱怨：「又是鹹魚干！」
朱幼薇哼夾了一塊鯨肉道：「這總不是鹹魚干，來吃！」
朱由檢笑道：「今年北方旱得厲害，災情百姓只能吃紅薯土豆，已經算好的了。」
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朱慈炯吃完了那鹹魚干，又咕咚咕咚灌了小半碗牛乳，抹著嘴，道：「父皇，這旱災什麼時候才能結束？」
朱由檢夾了一筷子鹹菜道：「等水利設施建好之後，就會結束了。」
「那什麼水利設施能建設好？」朱慈炯繼續問道。
「快了，大明所有的農民伯伯都在努力建設，以後大明即便有旱災洪災也不怕。」朱由檢一個個回答者自己兒子問題。
太后李氏她放下粥碗詢問道：「皇兒，哀家聽宮裡人說，寶坻那邊發了水災？」
朱由檢嘆息道：「是，上個月突降暴雨，潮白河漫了堤，淹了十幾個村子，您不用擔心，這些年寶坻發展不錯，當地富裕，這場暴雨來的快，去的也快，朝廷調也糧食和藥材過去，已經安置了災民。」
太后沉默了一會兒道：「寶坻那是哀家娘家，這幾年時運不好，先是旱災，又是蝗災，如今又是水災，哀家想回去看看。」
朱由檢想了想道：「好，孩兒安排人護著您去。」
吃完早飯，朱由檢就發現朱幼薇和朱慈烺幾人已經穿蒙校服，頭上戴著一頂草帽，斜背著一個竹簍，手裡還拿著一個紗帳，幾人臉上全是壓不住的激動。
朱由檢不想讓自己的兒女關在紫禁城當中，四體不勤，五穀不分，朱幼薇他們六歲之後都是在內城蒙學讀書，當然內城蒙學四周學生也是非富即貴。
朱由檢好奇道：「你們這是？」
「我們今日要去抓蝗蟲！」朱幼薇語氣裡帶著興奮，「蒙學組織大家去西郊農田捉蝗蟲，說為朝廷盡一份力。」
朱由檢看了一眼幾個孩子那副迫不及待的模樣笑道：「去吧，好好的為民除害，還有到了田裡聽夫子的話，不許亂跑。」
幾小齊聲應道：「知道了。」
侍衛們已備好了馬車，朱幼薇帶著三個弟弟，各自拎著網兜和竹簍，登上馬車，向著自己的蒙學過去。
乾清宮內，三百餘干清宮行走忙碌整理大明各行省匯報上來的夏收的數據，抗擊蝗災的數據，新建的水利設施，水壩，水渠的數據，甚至連地方氣象站，上報的氣溫數據，降水數據也在整理當中。
大殿旁牆面掛著一張地圖，上面標註的各行省，府，州縣等數據，已經比較接近現代的地圖，就是這張地圖比較難看，北方一片通紅，
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而過了長江以南除了幾個紅點之外，又是左一片右一片通藍的景象，這張地圖草綠色的顏色，只有在四川行省有一大塊，然後江南星星點點有幾小塊，至於到了北方，除了北直隸外，幾乎就看不到了。
在這張地圖上，紅色表示乾旱，藍色表示的是大雨洪災，通過這張地圖一眼就可以明白，大明如今的情況。
朱由檢由檢坐在御案後，尚未翻閱奏本，沈磊稟報導：「陛下，三位閣老求見。」
「宣！」
孫承宗三人進到乾清宮大殿內，看到側面牆壁那張紅半邊，藍半邊的地圖，臉色又愁苦了三分。
「臣孫承宗。」
「畢自嚴」
「李邦華！」
「拜見陛下！」
「三位閣老無需多禮！」
「坐！」
沈磊帶著兩位乾清宮行走搬了三把椅子給這三位大學士坐。
「陛下，各地夏收的帳目，臣等已經初步核過了。」孫承宗道。
朱由檢詢問道：「各行省夏收如何？」
「山東今年受旱蝗影響，夏收減產三成。中原幾府災情加劇，減產五成。山西、陝西同樣不妙，山西減產五成，關中四成。江淮地區旱蝗交加，減產兩成。南直隸和浙江，澇多於旱，還有蝗災，好在處置得當，倒也沒造成多大的損失，但兩省也減了一成。」
朱由檢詢問：「四川呢，湖廣情況如何？」
「四川今年糧食長勢不錯，王啟年這兩年，修繕了都江堰和各地的水利設施，今年四川雖小有災情。但夏收增產一成。」
孫承宗鬆口氣道：「四川調撥了三百萬石糧食出來，湖廣局部有旱情，但沒有蔓延，算是持平，今年給朝廷騰出了兩百萬石的餘糧，這五百萬石糧食已經開始輸入南陽常平倉，接下來會通過鐵路運輸到關中。」
「江西行省，饒州、龍興、瑞州、建昌、吉安大旱，局部大水，但好在江西地處南方，這幾年水利設施建設齊備，巡撫鹿繼善上奏道：依靠本省的餘糧能賑濟災民。」
畢自嚴適接著道：「南直隸和浙江雖也受災，但靠著水利底子好，各擠出了一百萬石，這200萬石糧食朝廷計劃通過海運運輸到山東以賑濟災民。
北直隸和遼東聯合調撥了五百萬石，用以賑濟山西。加上南洋糧草入天津衛常平倉。各省之間通過鐵路運輸，目前尚能維持平衡。
內閣還在規劃各省移民，今年計劃各省移民十萬，關中，河南，山西，山東再加上江南共計移民50萬，可節約災區糧食250餘萬石。
只要今年秋糧不出現斷崖式減產，這個年關還能撐得過去。」
朱由檢鬆口氣，雖然旱災越來越嚴重，但大規模修築水利設施，蝗災，旱災的影響已經越來越小，尤其是讓他感到幸運的是，還有一個四川行省幾乎沒有遭災，一個四川對外輸出的糧食抵得上南洋十幾個國家。
朱由檢想了想道：「這半年大明旱澇頻發，多虧了大明億萬百姓眾志成城，才把這場災害給渡過去了。孫師傅，你讓地方各級官員弄個抗洪，抗旱，抗蝗的名單，8月之前請他們到京城接受嘉獎，而後把他們安排到內閣六部觀政半年，再調撥到地方上為官，現在地方上缺的就是這樣有能力，有責任的官員。」
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孫承宗三人相互對視，最後點頭道：「遵旨！」
說完今年夏糧之事李邦華行禮道：「陛下，福建總兵魯應魁，參軍斐希度，夏之本、張一傑等人，聯絡第二師長宋里，說願意歸順朝廷。
朱由檢詫異道：「他們願意主動投降。」
李邦華苦笑道：「今年福建也是災害頻發，五月大水，淹沒大田、南平等地，引發山崩地裂。
七月，福安也遭洪水，房屋人畜被大量漂溺。長樂縣遭遇「風雨大作」，樹木被連根拔起，濱海地區被洗劫一空。
現在福建全省出現「大飢」，導致斗米價格漲至一塊二，並引發盜賊蜂起、瘟疫橫行，百姓紛紛逃到臨近的浙江，江西行省，他們扛不住了，所以想要投靠朝廷。
朱由檢鄙夷道：「民心散了，支柱就倒了。他們扛不住天災，現在壓不住流民，擔心百姓造反把他們給殺了，這才想投降朕，想要朕保住他們的命。」
孫承宗無奈道：「陛下，不管您如何厭惡他們，百姓總是無辜的。」
朱由檢道：「令第二師即刻南進，海軍中將顏思齊率東寧師從海上配合，水陸兩路合擊福建。但軍事為輔，賑濟為主。」
「命令東寧島先調撥一百萬石糧食運往福建，凡克復之地，第一步開倉放糧，第二步安置流民，第三步清剿盜匪，大軍進入哪裡，賑濟就鋪開到那裡。」
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孫承宗等人行禮道：「臣遵旨。」
八月十五日，浙江與福建交界處，浦城。
第二師大軍沿著官道兩側綿延數里，秋日的晨光從山脊上斜照下來，照亮了成片灰藍色的帳篷和整齊排列的炮車。
宋里站在一處土坡上，面前攤著一張福建北部的輿圖，幾個軍官圍在他身旁。
他指著圖上的建寧府道：「麻承雲，你帶一個旅走西路，攻建寧府，攻克城池，立刻開始賑濟百姓。」
麻承雲道：「遵命！」
而後宋里道：「我等進攻福寧，兩路大軍最後在福州匯合。」
其他將領行禮道：「遵命！」
大軍開拔的第三日，建寧府城下。
城牆上稀稀拉拉地豎著幾面殘破的旗幟，牆垛後面探出幾個腦袋，士兵神情麻木地望向城外那排黑壓壓的軍陣。
麻承雲勒馬停在火炮射程之外，讓一個嗓門大的親兵舉著鐵皮喇叭朝城頭喊道：「城上的人聽好了！我們是天子的新軍，今日不攻城，只送糧！」
城頭上一陣騷動。一個士兵喊道：「將軍，你們真放糧。」
麻承雲一揮手，幾輛滿載麻袋的馬車緩緩駛到城門前，車板上堆著糧袋。
「本將說話算話。只要你們放下兵器，開城納降，不光有糧，城裡百姓的救濟也會跟上。」
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城上士兵瘋狂道：「開門！都開門！」
城門很快被徹底推開，裡面湧出一群面黃肌瘦的士兵和百姓，他們看著那些糧車，先是不敢上前，遲疑了片刻，才有人試探著靠近。
麻承雲道：「讓後勤營來煮粥。」
而後他對士兵百姓保證道：「進城之後先把府庫封存，登記造冊。今晚之前，全城每戶先發十斤糧。」
建寧府不戰而降，建寧府知府，在衙內上吊自盡，城池當中大戶各個大門緊閉，惶恐不安。
與此同時，福州外海。
六艘千噸級戰列艦排成一條弧線，炮門全部打開，黑洞洞的炮口指向福州城的臨海一側。
海風把船尾的日月旗，吹得獵獵作響。顏思齊站在旗艦的船頭，舉著望遠鏡觀察岸上動靜，片刻後放下鏡筒，就發現城頭已經掛滿了白旗。
顏思齊放下望遠鏡道：「還沒放一炮，就先掛了白旗，小心有詐，傳令，所有炮位待命，沒有命令不得開火。派一艘小艇過去，告訴他們巡撫若願歸降，親自出城登船面談。」
不到半個時辰，福州城門大開，福建巡撫熊文燦穿著一身舊官袍，乘小船搖搖晃晃地駛到顏思齊的旗艦下方。
他登船先向顏思齊躬道：「罪臣熊文燦，率福州全城官員軍民，恭迎王師。」
顏思齊沒有為難他道：「熊巡撫請起。福州城內還有多少糧食？」
熊文燦苦笑道：「府庫已經空了兩個月了。城裡的米價已經漲到一塊二。」
顏思齊點了點頭：「派一個團接管城池，守住府衙，糧倉，武庫這些關鍵之地。」
「遵命！」
福州易手的消息比軍隊的腳步還快。隨後的半個月裡，興化、泉州、漳州、汀州、邵武、延平各府，幾乎在一夜之間紛紛懸掛白旗。
第二師與東寧師分路推進，每到一城，城門便早早打開，知府親自出城迎接，理由幾乎一模一樣，沒米下鍋了。
城外的農戶流民更是主動為大軍引路送水，許多村莊的老人在路邊，壺漿簞食。
宋里進入泉州城時，被百姓圍得水泄不通，這些百姓紛紛喊道：「將軍，朝廷會救濟我的嗎？」
宋里大聲道：「爾等皆為我大明百姓，救濟你們是朝廷的義務。」
這些百姓聽到這話紛紛歡呼，許多人都哭了出來，有一種死裡求生的喜悅。
福州，顏思齊站著城牆上，熊文燦跟在他身邊。第二批賑濟糧已經發到了居民手中，許多人家終於生火做了一頓像樣的晚飯。
他看著熊文燦道：「福建雖然不是產糧大省，但地處江南，我不相信這些大戶的糧倉里沒糧食，天子會如何對待你們，想來你也清楚，為什麼你們情願放棄抵抗，也不願意賑濟災民。」
就從這一路的情況來看，福建的士紳是徹底放棄抵抗，這讓他感到奇怪了，你們都放棄抵抗了，怎麼就不願意救災？
熊文燦苦笑道：「可能沒有人壓著，大家都不願意動，大家情願天子主動做選擇，也不願意自己做選擇。」
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