崇禎十三年（1640年）九月十五，京城，劉府。
清晨的光從東窗透進來，照在堂屋的青磚地上，劉宗周洗漱後換了一身半舊的青色常服，走到外廳時，兒媳婦已經擺好了早飯。
三個兒子，幾個孫子孫女已經各自坐好。劉宗周的長子叫劉伯四十五歲在《首善報》做主編，老二劉燦四十三歲，城東中學的山長，老三劉勺四十歲，三人娶的媳婦，也是大家閨秀，書香門第。
他看向長子劉伯：「現在是秋收時節，各地糧食都在陸續入倉。你這次下去，要多往鄉村走一走，看一看有沒有地方上的官吏借收糧之機剋扣百姓、欺壓農戶，只待在書房內，是寫不出好文章的，更加看不到天下萬民之苦。」
劉伯點頭道：「父親放心，今日兒子就親自帶《首善報》記者去鄉村採風。」
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每每想到《首善報》，他的神情暗淡，當年他們一群至交好友用《首善報》宣言新法，改革吏治，終究分崩離析了。
他們這群首善黨也是各分東西，有接受不了天子新政的，回到家鄉隱姓埋名，有的又回到東林黨，去江南繼續抵抗天子新政，最終被他親手判流放南洋。
吃完早飯，劉宗周換上官服，坐上警衛小王駕的馬車，前往都察院衙門。
晨光下的都察院大堂莊重肅穆，院門兩側的八字牆刷著白灰，上頭用金漆寫著「風憲衙門」四個大字。
大廳內數十名御史已經分列兩班，站姿端正，目光齊刷刷地望向劉宗周。
劉宗周環視眾人道：「今年秋收，都察院將在遼東、山西、陝西、山東、四川、湖廣、南直隸、浙江各派一個巡案團。你們到地方後第一件事，是檢查糧倉的實際存糧數目是否與冊籍一致。」
他語氣加重道：「不要只看地方官給的帳冊，你們要親自去糧倉，要仔細檢查裡面的糧食還在不在？
還有要下去走村子，問農戶交了多少錢糧，衙門有沒有多收、剋扣，有沒有巧立名目，徵收苛捐雜稅。」
「下官遵命。」御史們齊聲應道。
劉宗周道：「現在你們各自去準備準備，明日出發，朝廷會派軍隊保護你們。」
散會之後，他回到自己的值房，準備開啟一日的政務，但小王卻把一封書信遞過來道：「總憲，黃先生寫給您的書信。」
劉宗周接過信件，信封上寫著「漳浦黃道周」五個字，他打開書信，信中黃道周沒有寒暄，開頭便直接寫道：「閩中六月大水，漳浦、龍溪、海澄諸縣田舍盡沒，稻禾倒伏，顆粒無收。斗米價至一塊，饑民塞路，流離載道。吾與諸生合力所建之模範村，倉廩為之一空，鄉勇糧餉不繼，士紳乘勢反撲，昔年所立之農會、錢莊、作坊盡數瓦解。十年辛苦，終成泡影。」
「十年辛苦，終成泡影。」他看到這句話也是無可奈何的嘆息，他能感受到自己的老友寫下這段話內心是何等悲鳴，三年前他也去看了文震孟的模範村，雖然不錯，但也是被當地士紳限制發展。
劉宗周把信慢慢折好，放回信封里，擱在抽屜最深處。
這些年大明天災不斷，朝廷全力賑濟，終究沒有讓這些天災釀成滔天大禍。他已經徹底明白了，大明原本的那套制度根本扛不住這樣的天災。
只有天子推行的新政，才能在北方五年的旱蝗連續打擊中還能撐起大半個天下。只是看到黃道周的信，他還是覺得有些沉重，自己等人的理想終究一個個熄滅。
他剛要拿起卷宗再看的時候，一位年輕的乾清宮行走敲門入內道：「劉總憲，陛下口諭，請您即刻入宮。」
「遵旨！」劉宗周行禮道。
乾清宮西暖閣里，朱由檢穿著一件常服，坐在案後，看著福建送過來的戰報。
這場大戰比他想像的還要順利十倍，第二師幾乎勢如破竹，一路殺穿了整個福建行省，沒有遇到一絲抵抗，現在第二師主力已經攻占漳州，宋里和顏思齊請求下一步指示。
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朱由檢看完也是鬆口氣的，他最擔心就是戰事僵持，朝廷把寶貴的糧食浪費在作戰上面了。
現在卻是最好的情況，朝廷可以把有限的資源用在賑災上面。
朱由檢批覆，讓他們在福建各府軍管，以賑災和秋收為主。
墨跡還沒有完全乾透，劉宗周就被一位乾清宮行走帶來。劉宗周站定腳步，微微欠身：「臣劉宗周，參見陛下。」
朱由檢抬頭道：「起東，福建新定，但地方上遠沒有穩下來。士紳和官場之間的舊關係還沒完全根除，劣紳甚至和地方上的土匪他們也沒有清洗。
朕要你帶著都察院的人去福建，把那些橫行鄉里、欺壓百姓、阻礙新政推行的劣紳貪官，該抓的抓，該審的審，該流放的流放。
只有把福建清洗乾淨了，朝廷才好往下推均田、辦農社、修水利。」
劉宗周道：「臣遵旨！」
從乾清宮回到都察院，他便吩咐小王去傳右都御史鄒維璉和左副都御史蕭奕輔來商議。
不多久，兩人來到劉宗周的值房行禮道：「宗憲，您找我們？」
劉宗周點頭道：「你們兩人準備一下，帶著都察院精幹力量隨本憲去福建。」
「遵命！」鄒維璉與蕭奕輔露出無奈神情道。
這段時間朝廷的大事自然是福建之戰，他們也清楚福建士紳一敗塗地，現在去福建天子這是要他們去收尾，這次不知道有多少士紳之家要流放南洋。
三天後，永定門火車站。
九月的京城已經有了初秋的涼意，站台上風不算大，但順著鐵軌灌過來的氣流裹著煤煙和鐵鏽的氣味，把人們的衣擺吹得微微擺動。
劉宗周站在站台上，四周來人往，有商販推著板車叫賣燒餅和熱茶，有趕火車的旅客扛著大包小包擠過人群，空氣里混著煤煙，茶水的氣味。
這樣一副太平的景象讓他放鬆，他知道天子和朝廷為了維持這片景象付出了多少心血，這也是他認可天子新政最現實的原因。
從萬曆末年開始，大明的天下日漸江河日下，他，鄒元標，高攀龍，文震孟，甚至錢龍錫都為大明開出藥方，但都因為各種原因失敗了。
只有天子的新政一步步從順天府擴大到整個大明，雖然他不喜歡天子清洗士紳，但他不得不承認新政下的大明一改頹勢，國力蒸蒸日上。在如此滔天大禍之下，居然能維持整個大明的太平。這讓他徹底認可新政。
就在他思考的時候「嘟嘟嘟」火車頭噴著白色蒸汽，緩緩地停在站台。鄒維璉道：「總憲，該上車了。」
劉宗周應了一聲，走進車廂，鄒維璉等上百御史跟在他身後走入車廂，他們將會乘坐火車抵達天津衛，而後乘坐海船從天津衛一路抵達福建。
十月五日，福建，漳浦縣。
左都御史劉宗周，帶著右都御史鄒維璉，左副都御史蕭奕輔。三人在一隊士兵的保護下，來到一個村落外。
村落外有一片稻田，稻穀已熟透，金燦燦的連成一片，風一吹便翻起層層稻浪，發出細碎的沙沙聲。
田埂上堆著剛剛割下的稻束，幾十個赤膊的漢子正彎腰揮鐮，他們的妻子跟在後面，把割倒的稻禾攏成一捆捆，紮緊，抱上牛車。
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一些半大的孩子則提著竹籃，沿著收割過的田壟慢慢走，不時彎腰撿起遺落的稻穗，一粒一粒放進籃中，做到顆粒歸倉。
遠處的路邊，一輛牛車慢悠悠地駛過，車上碼著剛收的稻穀，田埂邊水渠里的水流不算大，卻清亮亮地淌著，水面映著天光雲影，兩架風車在不遠處緩緩轉動，葉片發出「吱呀，吱呀」的節奏聲。
鄒維璉驚訝道：「聽說，幼玄先生在漳州建立模範村，真還有幾分世外桃源景象。」
他可是知道大軍剛剛抵達漳州，現在這副景象那是多難得。
但他們的到來也引起了村民的惶恐，沒過多久，一隊拿著長槍的農戶向他們走來。
領頭的是一個穿著青色長衫的年輕人，看到劉宗周一行人後先是一愣，隨即快步上前拱手道：「學生趙士超，拜見啟山先生。」
劉宗周笑問道：「你們老師在什麼地方，帶我去見他。」
趙士超領著他們穿過兩個村落，一路上都是黃道周模範村範圍，沿途看到的景象讓蕭奕輔，鄒維璉感到驚訝。
村口立著一塊木牌，寫著「農會公所」四個字，旁邊貼著幾張開課告示，路邊的水渠用磚石砌了渠壁，每隔一段距離就有分水閘。
蕭奕輔忍不住低聲對鄒維璉道：「這哪裡像戰亂後的福建，倒像是北直隸那些推行政令多年的老縣。」
趙士超在村外一片稻田邊停下腳步，遠遠指向田中央一個挽著褲腿、彎著腰正和農戶一起割稻的老農到：「老師，啟山先生過來看你。」
黃道周聽到有人喊他，直起身來，用搭在肩上的粗布巾擦了擦汗，眯眼朝田埂上望了望，邊擦汗邊走過來。兩人走到農田邊一棵大樹下休息。
劉宗周笑道：「你現在都有天子七分模樣。」
黃道周笑道道：「邯鄲學步而已。建立了這個模範村。某終於理解天子了，你不和農戶一起勞作，就沒辦法得到農戶的信任。」
而後他繼續道：「我聽聞北方北方旱災，蝗災連連，甚至連著幾年大旱，大蝗，但某從未見江北的流民逃到江南，甚至還有商賈來福建收購貨物，詢問他們，他們也只是說北方物價低廉，局勢穩定，這讓我有點疑惑了。」
劉宗周道：「比你聽聞的艱難了10倍都不止，這幾年北方幾乎無年不災，朝廷光花在收購蝗蟲的費用就超過了五百萬元，兩百萬元收購蝗蟲干。三百萬元推廣各種孵化房，把雞鴨鵝苗送給農戶，讓他們去啄食野外的蝗蟲，控制蝗蟲的數量。」
每年幾乎都有幾百萬農戶，在北方各府州縣，新建水壩水利設施，但即便這樣，朝廷每年仍需向關中，河南，山東，山西輸入一兩千萬石糧食，如此這才保持了北方的穩定。」
「一兩千萬！」黃道周自然知道這是何等龐大的數字，朝廷沒進行新政之前，每年田賦也就兩千六百萬石，這幾乎把朝廷所有的田賦全部用來賑災了。而且這就是建立在天子大規模減賦的情況下。
某極其慶幸，要不是天子當機立斷，在崇禎年間就開始推廣新政，我實在不敢相信，面對這樣的大災，沒有新政，朝廷怎麼面對？
現在我越發確定當今天子就是上蒼降下來應對這場天災的，天子銳意進取，內賑濟、外開拓，把流民送出南洋，把田畝分給百姓，救億萬黎民百姓於水火當中，此乃上蒼賜給我大明的救世之君。
劉宗周看著是重田地里水渠密布。遠遠的能看到幾輛風車，甚至還能看到兩個蒸汽抽水機，比起整個大亂的福建，這片地區宛如世外桃源。
他稱讚道：「你這裡也弄得不錯。」
黃道周嘆息道：「別安慰我了，是我辜負了你們的信任了，花了你們那麼多銀子，最終不過建立一個自娛自樂之地。」
崇禎三年的時候，天子激越的把整個新政推到北直隸，當時南北分裂，天下大亂。
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黃道周當時正好在家鄉守孝，他寫書信給京城劉宗周等人，提出在自己的家鄉要建設模範鄉村。想要向天子證明，即便不清洗士紳，依舊可以改變大明的處境。
劉宗周等在京城的朋友也非常認可他的這個想法，當時一批和劉宗周差不多的官員紛紛捐錢資助他的實驗。
正好那段時間朱由檢完成了，大明的官員俸祿改革，各級官員的俸祿逐漸增加。劉宗周收入也是在那幾年逐年增高，再加上他官職提升，最終做到左都御史，一年的俸祿獎金加起來有3000多元。
他每年會拿出2600多元交給黃道周，其他幾個和他差不多的官員，也是如此，到現在接近10年時間，大概資助了7萬元。
當時福建巡撫熊文燦也支持了他，直接任命了他的學生賴繼瑾為漳浦縣令。
於是黃道周在有了錢財和得到漳浦縣的政權，他開始了大刀闊斧的改革，他利用農會將把漳浦縣7000多戶自耕農佃戶組織起來，編練成鄉勇，充實在漳浦縣各個鄉村。
剛開始還是比較順利，他帶領農戶，新修水利設施，建設風車水車，托劉宗周等人購買蒸汽抽水機，提升糧食產能，又大力發展各種經濟作物。
棉花，甘蔗，菸葉大規模種植，在漳浦建立鄉鎮作坊。漳浦靠海，當地也有港口，這些經濟作物可以快速賣到北方和海外，作坊利潤大漲，當地農戶普遍受提升。
但這個時候漳浦士紳看到農業產能增加，鄉鎮作坊也賺錢了就坐不住了。
他們紛紛要求提升地租，增加他們在作坊裡面的股權比例。
雙方的矛盾就激烈起來，村民自然不答應自己的勞動果實就這樣被剝削。
以前他們沒辦法，但現在他們農將所，有鄉勇隊，農戶靠著這些組織，聯合起來斗鄉紳，不但拒絕了他們這些不合理的要求。
反而開始限制士紳的權利和利益。這些鄉勇隊要求地方士紳捐出一部分土地作為學田，和維持鄉勇的資金。
士紳不答應就抓起他們，審判他們的罪行，把往日受的委屈，冤屈，一股腦都發泄出來。
同時黃道周在漳浦建立了農村錢莊，給農戶小額貸款，幫助他們組織生產，打擊地方的高利貸。
可以說他這些政策都是全面針對士紳的，農講所在政治上瓦解了士紳控制鄉村手段，農村錢莊從經濟上挖掘他們控制農戶方法，鄉勇成為他們保護自己利益最根本的手段。
士紳發現自己居然逐漸被這套體系排擠出了鄉村，哪怕你黃道周是天下公認的大儒，他們也不幹了，紛紛想拿回自己的土地，驅逐農講所，解散鄉勇，趕走農村錢莊。
可以說，雙方除了最開始兩年矛盾不顯，稍微緩和，從崇禎5年開始，矛盾就愈發激烈了。
從最開始的爭吵到武力爭鬥，農戶掌握了鄉勇，士紳自然被打的節節敗退。
這些鄉紳不服氣，直接告到了福建巡撫衙門，黃道周也發現自己的政策繼續推行下去，必然走向和天子新政一樣的道路。但他想走的是緩和道路。
他被迫取消了大量的農講所，士紳又逐步奪回鄉鎮的土地。農戶的利益逐步受損，越來越多的農戶開始不支持他。可以說他的改革幾乎失敗了。
黃道周想起這十年的種種嘆息道：「我用十年時間，證明天子是對的。」
夜裡，黃道周在村公所擺了一桌簡單的晚飯，飯桌上他說得不多，但飯後他回屋取出一本厚厚的冊子，他把冊子鄭重地交到劉宗周手中道：「這是我十年裡積下來的一些經驗和教訓，哪些法子有用，哪些是彎路，哪些事看起來管用實際是空架子，你幫我呈給天子，但願能對陛下有些啟發。我也就只能做到這一步了。」
劉宗周點頭道：「我會交給天子的。」
黃道周想了想詢問道：「你來福建，想必天子對福建士紳已有處置了？」
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劉宗周語氣平穩道：「殺人者償命，傷人者流放，該追的罪責，朝廷會一件一件追，至于田地田契，按天子的新政辦，至於其他人，只要不擋新政的路，朝廷也不會刻意株連，但也不會留他們在當地阻礙新政。」
黃道周苦笑道：「這樣也好，這樣也好，一張白紙好作畫，天子的新政，不會遇到我這些問題。」
這10年的經歷已經告訴了他了，中間的路是走不通的。
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