崇禎十二年（1639年）5月25日，衡陽府。
知府衙門的熱鬧非凡，永州的祁陽王朱禋濘，神情煩躁的坐在前面，但衡陽等三府士紳卻遠遠的隔離了他，看他如同一個禍害一般。
祁陽國始於嘉靖三十一年，始祖為岷康王庶七子朱定煠。朱禋濘是第三代，其父早逝，他於萬曆四十五年直接襲封。
這位王爺就很符合明朝王爺的刻板印象，他在封地橫徵暴斂，擴建王府、侵占民墳，可以說除了不干好事，啥事都干。引發極大民怨，在永州附近可謂是名聲極臭，士紳都不願意和他來往，
崇禎十年，永州礦工起義，義軍領袖馮異率眾圍攻祁陽王府，他倉皇出逃，等錢龍錫從新攻占永州，他才重新回來。
他煩躁的原因就是因為知道自己可能要出血了。
錢龍錫派遣何騰蛟去廣東求助軍餉糧草。但被廣東巡撫丁魁楚拒絕，空手而歸，錢龍錫一怒之下把何騰蛟給關押起來，這件事情已經傳遍了衡陽三府。
而後他派遣士兵和衡陽，永州，郴州三府，通知三府士紳，說是去衡陽商議抵抗朝廷新軍。
錢龍錫這是要召集他們，估計要他們捐獻軍餉糧草，要是以往，他根本不會來，錢龍錫算什麼東西，也配命令本王。
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但現在不來不行，當今天子是一個類似漢武帝那樣六親不認的暴君，自己的親叔叔，親侄子流放去南洋的難以計數，流放的藩王有上百家，賜死的也為數不少，北方的藩王幾乎被當今天子掃蕩一空了。
他現在還能在封地，多虧他名聲不顯，加上當年，崇禎萬壽盛節他也不想去，就稱病沒去了。
為此他整整慶幸了好幾年，去了的藩王一個都回不來，崇禎三年之後，天子因為新政，徹底和天下的士紳鬧翻，江南士紳組建聯省盟約抵抗天子。
他卻是過了幾年好日子，在自己的封國稱王稱霸，福威自用，根本沒人管他。
但做多了惡事，終究有報應，崇禎十年，永州礦工起義，不堪朱禋濘壓榨的百姓也紛紛起義，被直接攻破了他的王府，搶光了他所有的家產。
他欲告無門，這才驚愕的發現，天子才是他們這些藩王最大的大腿，沒了天子的庇佑，一群刁民也敢殺他。
回到王府之後，他倒是老實了幾個月，但讓他欲哭無淚的是，他的財產已經被搶光了，只剩下一個空蕩蕩的王府。
現在又要被錢龍錫盤剝，但有了上次的教訓之後，他知道自己藩王身份已經沒有用了，現在只是在想辦法少被錢龍錫盤剝。
本來他還有個盟友，就是在郴州的遠安郡王朱儼?，偏偏他又沒來，搞得自己想商議都沒有一個商議的人。
這位叔叔比他有遠見的，崇禎三年，天子和士紳鬧翻，整個江南幾乎和大明分裂，他趁亂招募上萬礦工起兵，聯和郴州官員並自稱「遼王」，甚至想奉天靖難。
結果天子勢如破竹的平定了北方，這位所謂的「遼王」，解散了一部分軍隊，安分了幾年。
但崇禎10年，永州礦工起義，郴州士紳團結在朱儼?身邊，擋住了起義軍，現在的郴州儼然成了遼國了。
而除了朱禋濘猜測到錢龍錫是找他們要錢要糧，其他三府士紳他們的想法也差不多。
三府的田賦只有二十多萬石，更不要說這還是崇禎年間的事。崇禎三年之後，三府無需上繳朝廷稅賦。各大家族不約而同，開始不交稅了，而是練鄉勇，三府官員他們也不徵收這筆稅負，而是徵收那些小地主家族，自耕農，佃戶的稅賦。
因為不需要上繳朝廷，靠著這些錢糧，三府官吏倒也是過了七八年瀟灑的日子。
只是在崇禎10年永州礦工起義，殺了一批官員，後面兩廣聯省大軍，來到衡陽敲詐他們一批錢糧，再後面左良玉攻占衡陽三府，又敲詐他們一批錢糧。
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加上去年錢龍錫因為要抵抗天子的新軍，他們那時候也惶恐無比，張盤那個武夫，那些造反的礦工還要可怕，那些礦工大家還能躲在莊園內抵擋一下。天子的新軍，他們根本沒辦法抵抗。
衡陽，長沙兩府一衣帶水，多有聯姻，他們的親戚逃到衡陽，訴說的長沙清洗的恐怖，全家男女老幼被抓，直接裝船，一路從長沙流放到南洋。
敢抵抗的家族下場更為慘烈，張盤那個武夫直接用火炮攻打莊園。尤其是張獻忠這個劊子手，只要是他領兵，必然是把莊園士紳殺給雞犬不留，而後上報說這些士紳叛亂朝廷，抵抗新政。
關鍵朝廷還認，根本不處罰這個劊子手，這是一點活路都不給他們。
面對這樣恐怖的畫面，衡陽三府士紳根本不敢動什么小聰明。去年，錢龍錫的要錢給錢，要糧給糧，還派遣自己的家丁給他修堡壘，力求把天子大軍擋在衡陽之外。
但今年三月份，北方遭受旱災的消息傳來，知道短時間內天子不會打過來，大家的想法又不同。
衡陽大族王家家主王朝聘苦著臉道其他衡陽士紳道：「福建，兩廣士紳根本不管我的死活，錢稚文沒有從兩廣要到錢糧，今年只怕又是要我等家族出血了。」
夏氏家族族長夏汝弼嘆息道：「現在哪裡還有錢糧，從崇禎10年起，衡陽三府就沒有太平過，造反的亂民，聯省盟約大軍，左良玉這軍閥，錢龍錫的新軍，都要我等出錢出糧，我夏家的錢庫已空，糧食也只夠自家食用。」
管家族長管嗣裘無可奈何道：「誰說不是，衡陽三府本就貧瘠，哪裡養得起6萬大軍？」
他們也就過了7年的好日子，但自從崇禎10年開始之後，軍閥割據，各路勢力來回拉扯，那七年攢的錢糧又全部吐出來了。
王朝聘兒子王夫子嚴肅道：「天子說權責對等，是有道理的。
我等淪為今天這種處境，皆是因為自崇禎三年到十年，我等只享受權利，不履行義務。
但凡減租減負以寬民，永州的礦工就不會造反。哪怕不減租減息，用這筆錢糧練鄉勇，我等就足夠的武力鎮壓永州礦工造反，可以震懾兩廣聯軍，左良玉的大軍，不至於讓他們敲詐我等錢糧。」
聯省盟約的確命令他們練鄉勇，但衡陽太平多年，他們練的所謂的鄉勇，也不過就是家丁的加強版，多了一些武器鎧甲，訓練還是用家丁的方式，這已經足夠鎮壓四周的佃戶。
但因為家丁的待遇不好，練鄉勇的頭目都是他們的親戚，平時剋扣軍餉，打罵鄉勇，他們也毫不在意，只要有忠心就夠了。
結果就是這些鄉勇上戰場，先是被永州的礦工擊潰，更不可能阻擋左良玉的軍隊，他們就成為了一塊肥肉，各方勢力來到衡陽府，先咬他們一口。現在想要抵抗天子，也只能依靠錢龍錫的新軍。
王朝聘聽到這話惱羞成怒道：「這裡豈有你說話之地。」
夏汝弼卻拉著他說道：「而農說的沒錯，崇禎三年以來，天下大亂，我等卻以為天下太平，終究自食惡果。」
而後他詢問道：「現在的局勢，而農有何看法？」
王夫之道：「衡陽三府貧瘠根本養不起6萬大軍，唯一自保之法，只能說服福建，兩廣士紳支持衡陽三府，三府之地地形險要，適合抵擋天子大軍，所以我們要派遣能說善道之士，說服三省士紳。」
夏汝弼卻搖頭道：「難呀，但凡能說服，錢稚文也不至於邀請我等來衡陽。」
王夫之自信道：「未必不能說服，天子因為旱災暫時沒有南下，但我等皆知，天子的新軍必然會進攻福建，兩廣之地，三省士紳未免太自信，天子再次進攻會進攻衡陽，而不進攻福建。
甚至天子手中大明皇家海軍強大，下一次進攻，天子未必不會直接進攻廣州，到時候局勢就逆轉了，需要我等來救援他們了。」
王夫之冷哼道：「唇亡齒寒，說服不了他們，那就用天子來威脅他們。」
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夏汝弼等人想了想，不住點頭，用一天子威脅三省士紳還真有可能。
「都堂大人到！」這是門外士兵叫道。
三府士紳紛紛坐好。
錢龍錫帶著錢繼華，吳偉業兩人坐在首位拱手道：「多謝各位鄉紳給老夫這個面子來到衡陽。」
王朝聘等人馬上回禮道：「督堂就救等於水火之中，督堂有令，我等豈敢不來。」
而後這些人一個個揣揣不安，不知道這次錢龍錫要他們多少錢糧。
錢龍錫臉色嚴肅道：「現在的局勢各位已然知曉，何雲從在廣州沒有得到糧草，丁魁楚等人目光短淺，只知爭權奪利，完全不管我的死活。」
王朝聘站起來大罵道：「丁魁楚就是一個貪贓枉法的小人。自他為廣東巡撫以來，截留稅款，欺壓地方，賣官鬻爵，貪腐的銀錢超過百萬元，此等貪腐小人霸占廣東，聯省盟約怎麼可能好。」
其他士紳這個時候也紛紛站出來。對丁魁楚一頓破口大罵，一方面是氣憤他不支援衡陽三府，把所有的壓力都弄到他們身上。
另一方面，丁魁楚的名聲在兩廣之地並不怎麼好。廣東不但是個海貿大省，佛山更是是整個南方最大的煉鐵中心，武器製造中心，這些年江南聯省盟約，火炮，火槍，有一小半都是從佛山購買的。
所以崇禎三年後，廣東的稅金大增，但這筆錢大部分都被丁魁楚等廣東官員瓜分，其中丁魁楚最是貪婪，7年時間瓜分的金子超過了20多萬兩，白銀超過了百萬元，他的貪腐已經不避人了，整個廣東路人皆知，所以他在廣東名聲極差。
至於王朝聘他們也不交稅賦，那能一樣嗎？
錢龍錫去抬手，制止了所有人的咒罵道：「事已至此，再咒罵也無用，我等要自食其力了。」
他看向北方道：「今年北方大旱，天子暫停兵戈，但明年我等就要面對天子的刀兵了，阻止不了天子的南下，我等的土地財富，都會灰飛煙滅，你們的家族都會和老夫一樣，全部流放南洋。」
聽到流放南洋，所有人的後背都驚出冷汗，但想到接下來又要出血，所有人臉色又憂愁起來。
錢龍錫卻像是沒有看到所有人的臉色一般繼續道：「老夫苦思多日，終於想到一個抵抗天子的方法。」
「什麼方法？」王朝聘等人只能硬著頭皮做捧哏，同時計算著家裡要出多少血？
錢龍錫道：「想要抵抗天子的新軍，就要士兵有士氣，敢打仗，夫子早以說過。「足食，足兵，民信之矣。」此等仁義之軍，必然天下無敵。所以老夫想到了屯田保甲之法。」
而後他把秦世英說的話再複述一遍。
全場寂靜，氣氛一下子冷下來了，他們想過會出血，卻沒有想到錢龍錫胃口這麼大，這是要生吞活剝了他們。
朱禋濘驚恐叫道：「什麼屯田保甲之策，這不就是天子的新政，錢龍錫你投靠天子，想要害我等。」
其他人終於從震驚當中反應過來道：「這和天子的新政有什麼不同？」
錢繼華用手拍在案台上怒道：「安靜！聽督堂把話說完。」
同時門外一隊士兵排著隊進來，寒光凜冽的刺刀指向了他們，所有士紳都像掐住脖子一樣不敢出聲。
錢龍錫看著眾人臉色平靜道：「祁陽王這話就錯了，田地，銀錢還在你們手中。本督堂只是借你們的田地，辦你們自己的事。」
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天子的新政就是要你們的土地，要你們的財富，還要把你們流放南洋，這是和天子新政最大的不同。」
「本督堂家在松江府，但現在土地被天子瓜分，族人被流放南洋。老夫在衡陽三府沒有一分田地，本督堂的士兵也沒有一分田地，現在不過是借你們的田地，保護你們的財產，土地乃至於家族，各位有什麼難以接受的。」
夏汝弼惶恐道：「我等願意捐錢捐糧，只求督堂暫行屯田保甲之策。」
錢龍錫淡然道：「你們願意出錢糧也可以，新軍一人，每月需糧兩石，銀兩元，一月需要十二萬石糧食，十二萬銀元。一年需144萬石糧食和銀元，各位能拿的出來嗎？」
全場死寂，這筆錢糧，不要說他們三府之地，就是湖廣全省都拿不出來。
錢龍錫淡然道：「各位不出聲，老夫就當你們答應了。錢繼華。」
「末將在！」
錢龍錫繼續道：「好好招待各位鄉紳，不可失禮。」
「遵命！」而後他看向夏汝弼等人道：「各位請吧，督堂會好好招待各位的。」
朱禋濘怒了，他沖向錢龍錫但被兩個士兵死死的抓住，他怒道：「錢龍錫你這個奸賊。你有什麼資格掠奪我等的土地，你不過是一個被天子打的倉皇而逃的敗犬，沒有我等你早就餓死了。」
錢繼華聽到這話勃然大怒，拔出了自己腰中的長劍。但錢龍錫制止道：「祁陽王，既然你如此不瞞老夫，那我等就此別過。」
「來人！祁陽國是天子宗親，他既然不願意行老夫之策，那就送他去長沙府，把他交給天子。」
「遵命！」兩個士兵當即把他拉出去。
朱禋濘這個時候破罐子破摔，他不斷的掙扎，扭著頭罵道：「錢龍錫，你這個老匹夫，你給本王等著，本王沒造反，天子不會殺我，最多把我流放到南洋，我到了南洋找到你錢家人，你看著本王會不會放過他們，今天你做的事情，本王要你的家人一一償還。」
錢繼華臉色難看想要上前，錢龍錫制止道：「無需理會他。」
說完就離開大廳。
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