崇禎十二年（1639年）四月十六日，廣州，來福客棧。
清晨，杜含輝從睡夢中醒來，洗漱完畢，正準備下樓用早膳，便聽到崔老三罵罵咧咧地走進來：「東家，廣東這裡也沒遭什麼災，如今物價竟漲到一斗米三錢銀子！北方遭旱也沒這麼貴！」
杜含輝搖搖頭道：「金陵也有過這樣的時候，當年大量北方士紳湧入金陵，糧價也是暴漲。如今廣州也是一樣，不過我等不在這裡久待，倒也不必計較。」
他按著平日的習慣，走到客棧大廳的報架前，準備取一份報紙看看。架上擺著幾份本地報紙，最顯眼的是一份《民生報》。
杜含輝有點驚訝，沒想到在這廣州城裡還能見到這份報紙，去年天子南下金陵後，他便不知去向，原來竟也逃到了廣州，繼續辦報。
杜含輝展開報紙掃了幾眼，發現內容頗為意外《民生報》的頭版是一篇連載小說《金陵往事》。
寫的是崇禎三年時期金陵的風物人情，筆調溫婉懷舊，帶著幾分對往昔繁華的追憶。
但整份報紙對天子和新政的態度卻遠不如從前那般激烈，甚至透出一種新時代到來，舊人被淘汰，那種難以明說的的哀鳴。
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杜含輝當即向店小二打聽了《民生報》的地址，一路穿街過巷，找到了那間鬧中取靜的報館。
報館內，幾名工匠正忙碌地排版，一名書生模樣的中年人催促道：「快些快些！如今整個廣州都在等咱們《民生報》出刊，東家給了三倍的工錢，你們上哪兒找這麼好的差事？」
《金陵往事》可能勾起了逃難到廣東士紳以往美好的回憶，以及對現在悲慘生活的悲傷，在整個廣州銷量都極其高。
這些工匠也做的認真，現在廣州物價飛漲，流民遍地，能找到這樣一份差事可不容易。
「這位先生，您找誰？」一個夥計看到杜含輝站在門口，上前問道。
「我找你們主編宋企郊，就說同窗來訪。」
夥計進去通報，不多時便出來引路。杜含輝穿過堆滿紙張和鉛字的窄廊，推門走進裡間，便看到宋企郊正伏案寫稿。
他抬起頭來，見是杜含輝，眼中閃過一絲驚訝，擱下筆道：「真是你，你怎麼到廣州來了？」
杜含輝在桌旁坐下道：「我是來找時彥，順便把世傑他們的消息帶給他。方才在客棧看到《民生報》，想著許久未見，便來看看你。看樣子你在廣州過得還不錯。」
宋企郊無奈苦笑道：「現在的日子就是走一天過一天。」
杜含輝端詳了他片刻道：「現在不罵天子，不罵新政了？」
宋企郊搖頭道：「不罵了，經歷了金陵淪陷之後，再看看現在兩廣士紳的紛爭。再罵天子，那便是自取其辱了。」
他站起身來，走到窗邊，望著樓下流民遍地的街巷嘆息道：「我發現天子把士紳看得入木三分，這些人就是一群自私自利之徒。集結起來的朋黨，除了互相扯後腿，簡直一事無成。
天子的做法是正確的，有這些人在大明，大明就不可能好。士紳是最好的敵人，卻是坑死自己人的盟友。」
宋企郊被徐殷爵和錢謙益他們在金陵的所作所為打擊的徹底失望了。他逃到廣州時，聯省盟約本已名存實亡，卻因天子在南直隸和江浙的清洗士紳又重新聚攏起來。
彼時宋企郊心裡還存著一絲指望，覺得江南、江浙的教訓如此慘痛，兩廣的士紳總該團結起來，同仇敵愾了，抵抗天子。
可他萬萬沒想到，下限竟還能更低。
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福建士紳開始裝死擺爛，錢龍錫因《大覺迷錄》而被兩廣士紳唾棄也就算了。
但關鍵你們團結起來，結果這些人莫名其妙的開始爭權奪利。
廣東巡撫丁魁楚貪婪無度，明知道錢龍錫在衡陽招兵買馬、築壘布防，需要兩廣的錢糧支持，這些對兩廣是極其有利的，但卻是一毛不拔。
反而開始排除異己，先剋扣廣西鄉勇的糧餉，三月北方旱災的消息傳到廣州，所以人都確定天子今年不會南下。
丁魁楚以廣西鄉勇軍紀差，劫掠地方，直接停了糧餉，何吾騶等兩廣士紳勸說他，要團結一致。
結果丁魁楚卻說要連省盟約先推舉他為督師，這下他的真實目的終於出現了，氣的廣西巡撫顧元鏡直接領兵返回廣西。
這下宋企郊算是徹底絕望了。天子刀都架到脖子上了，這些人還要內鬥，說是豬隊友都侮辱豬啊。
也就是在某一天他徹底想通了，天子為什麼要清洗朝堂、清洗士紳？因為這些人在朝堂內部做蠢事，比他們去造反的破壞力還要大上十倍、百倍。
天子推行新政，看上去弄得天下士紳皆反。但其實是天子主動選擇這些蠢貨做對手。
他現在回想從崇禎三年到現在，不到10年的時間，大明士紳居然從來沒直接起什麼有效的反抗手段。也沒給天子造成多大的損失。
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反而滯留天子腳步的，一直都是北方的天災，但凡北方風調雨順三年，兩廣早被天子推平了。
而兩廣的士紳卻像小丑一樣。才知道北方旱災了。他們想不是想著如何練兵屯糧。應對即將到來的戰爭。而是放開手腳開始爭權奪利。至此他算是徹底失望了。
杜含輝沉默片刻道：「看清楚了也好。」
宋企郊低聲問道：「光耀，你行走南洋南中多年，見多識廣。我想問問你，南中如今的情形如何？」
杜含輝驚訝道：「怎麼，想給自己留條後路？」
這不就是他們當初的想法？
宋企郊點頭道：「我知道天子是條真龍，未必會把我這樣的小人物放在眼裡。可常言道，閻王好見，小鬼難纏。總會有些想要上進的小人，拿我做法，到時候就慘了。去了南洋就沒多少人知道我的事。」
杜含輝搖了搖頭道：「南中也不太平。安南南北兩大勢力正在交戰，鄭阮兩家打得很激烈。暹羅雖未動刀兵，這兩年也有旱澇災害，匪患不少。
南洋番邦多是蠻荒，且多信仰拜火教，漢人最這些藩國生活也很艱難。
這兩年天下似乎都不太平，日本也在打仗，只有朝鮮還算安定，當今朝鮮王李淏是個有為之君，效仿天子新政，這兩年又借著稻穀貿易賺了不少，倒算是一方淨土。」
宋企郊苦笑：「天下皆不太平，反倒是北方成了最安穩的地方。」
與此同時，廣東巡撫衙門內，氣氛劍拔弩張。
何騰蛟拍案而起怒道：「丁巡撫，唇亡齒寒的道理您不會不懂！衡陽若失守，天子的新軍便能長驅直入廣東、廣西！如今衡陽六萬大軍缺衣少食，若沒有糧餉接濟，大軍崩潰只在朝夕。屆時兩廣如何守得住？」
廣東巡撫丁魁楚坐在上首，神情淡然道：「非是某不願支援稚文，可你也看到了，廣州如今湧入大量士紳，糧價暴漲六倍，廣東自身也已缺糧。哪還有餘力再去接濟衡陽？」
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何騰蛟指著在座的官吏道：「都什麼時候了，還在錙銖必較！天子攻占金陵後做了什麼，你們不清楚？
焦尊生被逼跳了秦淮河，金陵勛貴被連根拔起，江浙士紳被清洗殆盡！錢謙益也名聲掃地。
天子要做什麼，已經展現的清清楚楚的了，你們一個個也想等天子打過來，把你們的田地全部收走，全家流放南洋不成？」
這一威脅還真嚇住了現場的士紳他們，因為這些事情都是實實在在的在南直隸發生了。
廣東士紳何吾騶想了想勸說道：「光三兄，我等先從廣東藩庫湊一湊，支援稚文他們。」
丁魁楚想到天子新軍的威脅，心疼道：「這樣吧，本府從廣東庫中撥銀二萬元、糧食一萬石，算作支援。」
何騰蛟幾乎氣炸了肺：「兩萬元？一萬石？這是在打發叫花子！」
丁魁楚攤手道：「你生氣也沒用，廣東就只剩這麼多。你不要那就算了。」
蘇觀生勸說道：「這點錢糧太少了，錢少給點沒問題，不如多給點糧少吧。先支持10萬石糧食，好歹維持住衡陽等地的穩定。」
「你一個區區秀才，也敢在這裡妄議朝政大事，給本府出去。」丁魁楚嗬斥道。
丁魁楚對何吾騶客氣是因為他資格老，何家在廣東也是大戶人家，更關鍵的是何吾騶手中有三千鄉勇，所以他要尊重。
蘇觀生三十歲才為縣學生員。崇禎七年蘇觀生從縣學肄業，開始招募鄉勇，也就是說他是一個秀才功名。
蘇觀生遭此羞辱，拂袖而去。
何騰蛟知道丁魁楚一毛不拔冷哼道：「丁巡撫天道好輪迴，今年北方旱災，不代表明年也會旱災，張盤的大軍打到長沙府，不代表天子不會用海軍進攻廣東。只希望他日你到衡陽求援的時候，不要忘記今日之事。」
說完，何騰蛟拂袖而去。
待他身影消失在大門外，參將李權才冷笑道：「錢龍錫自己躲在衡陽，倒把自己說成國之柱石了，啊呸！廣東有兩萬新軍，五萬鄉勇，足夠守住兩廣，何須仰仗他錢龍錫！」
何吾騶眉頭緊皺道：「光三兄，衡陽確為廣東之屏障。何騰蛟所言並非全無道理，唇亡齒寒，衡陽若失，廣東亦難久守。」
丁魁楚卻露出一副瞭然於胸的神情道：「《大明青年報》上寫得明白，錢龍錫當年在南直隸搜颳了兩千多萬元，不要聽他哭窮。本府敢斷言，他手裡比我們有錢得多。」
總兵楊鍾露出貪婪目光道：「巡撫大人所言極是。錢龍錫此人，騙盡了天下人，絕沒那麼老實。」
四月十七日，宋企郊登上杜含輝的海船，打算跟他去巡遊南洋各國。
與此同時，秦世英，何騰蛟兩人則怒氣沖沖的返回衡陽。
4月25日，衡陽府。知府衙門。
錢龍錫占據湖廣南部三府之地，就以衡陽為大本營，在知府衙門辦公。
他在知道何騰蛟等人無功而返之後，當即召集自己所有的部下。
錢龍錫本還算是富態，但這兩年的軍旅生涯，尤其是金陵和松江府淪陷之後。
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一年時間他都處於掙扎求生的狀態當中，此時他神情疲憊，臉色消瘦，整個人也顯得更刻薄了。
大廳兩側坐著徐百朋，吳偉業，何騰蛟，錢繼華，秦世英等心腹，這些人也是神情迷茫，張盤的大軍像一柄長劍懸在他們頭頂，隨時有可能落下，兩廣士紳卻又一毛不拔，聯省盟約更是名存實亡。
衡陽三府地形多山，加起來的人口不足60萬，本就是貧苦之地，根本養活不了6萬大軍。
現在他們外有強敵，內無援軍，怎麼看都是一條死路啊。
錢龍錫看氣氛沉默，只能開口道：「今日言者無罪，有什麼能解決我軍困境的辦法都說出來吧。」
何騰蛟等人神情絕望，不知道該怎麼辦，只有秦世英欲言又止。
錢龍錫看到後寬慰道：「時彥你有什麼想法就說出來。」
秦世英道：「可行屯田保甲之法。」
「屯田保甲之法？」眾人疑惑，衡陽之地不比遼東，雖然也有一點荒地，但多是山脈，丘陵，屯墾的難度是遼東的10倍不止，甚至就可以說根本就不可能屯墾，連荒地都沒有了。還怎麼屯田？
秦世英解釋道：「天子已經宣告天下要掠奪士紳的田地了，您是為了保護衡陽三府士紳的田地才抵抗。
但保護衡陽三府需要士兵，需要糧餉養活這些士兵，您先徵集三府土地，末將查過三府田籍，永州府有地27萬餘畝，加上隱田應該超過三十萬畝。」
「衡陽有田地181萬畝，加上隱田應該超過兩百萬畝，郴州有田地74萬畝，加上隱田當有百萬畝田地。」
「三府之地有田地330餘萬畝，一戶士兵分五十畝田地，都堂則可不費一錢可養兵六萬六，甚至在三府開荒養兵十萬也是有可能。」
何騰蛟聽完怒道：「這不就是天子新政，我等本就是為反抗天子的新政，才憤而反抗，現在這算什麼？」
其他人也是吃驚，但卻沒有怒火，畢竟他們自己的田地已經被天子給分完了，族人也被天子流放到南洋。
現在他們聚在一起，一方面是因為天下之大已經沒有他們容身之地了，只能抱團取暖。另外一方面則是因為慣性，即便他們知道打不過天子，但慣性思維下，他們還是走著抵抗天子道路。
但現在聽秦世英換了幾個字，卻是和天子一樣的事情。
內心卻沒有原本那麼憤怒了，反而帶著一種暢快感，想要馬上實行，一方面是因為這個政策對他們有利。
另一方面也是為了發泄這一年多來的憤怒，不管他們被天子逼的沒路，只能抱團取暖。
但好歹他們在衡陽抵抗天子新軍，聯省盟約居然如同一個鐵公雞一樣，一毛不拔，想把他們餓死在衡陽，這些將領內心是有怒火的。
錢龍錫制止何騰蛟道：「本部堂說了，今日議事，言者無罪，何況時彥還未說完，雲從何必如此著急。」
錢龍錫已經發現自己的部下不對了，他們聽到秦世英的策略，不但沒有生氣，反而露出了一股蠢蠢欲動的暢快。
他才恍然大悟，自己和他的部下，已經沒有田地，沒有族人，原本在地方上盤根錯節的關係網，也被天子的流放政策清洗的一乾二淨。
現在他們手中除了這6萬大軍之外，一無所有，現在他們已經不能算是士紳，用一個更準確的詞來定義他們的話。錢龍錫恍然發現用軍閥更能定義自己這個小團體。
於是錢龍錫轉變心態，示意秦世英繼續說下去。
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秦世英解釋道：「屯田和天子新政完全不同，天子的新政就是沖著要我等士紳的命來，天子不管你交不交土地抵不抵抗，都要把我等田地拿走，把我等流放南洋。」
「但屯田不一樣，這是為了抵抗天子的政策。我等並不是為了要土地。末將以為，屯田士兵的收入，公四民六。六成收入足夠士兵養活一家老小，這四成收入當中，三成作為我等的軍費，來抵抗天子。一成作為士紳的收入，我等收這些田租也是為了養兵。只要能抵擋天子，日後無需養兵了，這些租子又會還給士紳。」
錢繼華點頭道：「用士紳的糧食保衛他們的土地，權責對等，我認為時彥的政策非常公平合理。」
吳偉業點頭道：「他們如果捨不得錢糧也可以，按他們的土地50畝地養一個士兵，有多少田地養多少士兵也可以，他們負責士兵的口糧，武器裝備都行。」
徐百朋遲疑道：「但這樣一來，大軍必然散開，如何集結，如何訓練也是個大問題。」
秦世英瞭然於胸道：「這個問題我也想過，十戶一甲，百戶一保，軍中的老兵，軍官做各村甲長保長，農忙時期負責耕作，農閒時期負責訓練，作戰的時候，督堂命令各村集結，出兵出錢糧，皆由各村的甲長保長負責。」
這不就是天子的民兵制度，真他媽全部照搬照抄啊！
錢龍錫最後嘆息道：「為了對抗天子，只能苦一苦士紳了。」
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