崇禎十一年（1638年）十月五日，天津衛郊外。
火車沿著鐵軌隆隆向前，車頭噴出的黑煙在秋日乾燥的天空中拖出一道長長的灰尾，像一條墨色的綢帶。
朱由檢靠在窗邊，目光落在窗外快速掠過的田野上。冬小麥已經播種，嫩綠的麥芽從乾裂的泥土中探出頭來，星星點點地鋪展開去，透著幾分來之不易的生機。
但田野間仍不時有蝗蟲飛過，有的撞在車窗玻璃上，發出輕微的「啪嗒」聲，留下一點灰白色的痕跡。
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朱由檢眉頭緊皺，這一路從金陵到揚州、徐州、兗州、倉州，幾乎每一處田野里都能看到蝗蟲的身影，數量雖然比兩個月前少了許多，卻依舊無處不在。
這場蝗災波及範圍之廣，從南直隸到山東，再到北直隸，大半個大明都未能倖免。
田地里，偶爾能看到趕鴨人的身影。幾十人趕著成群的鴨子穿行在田壟之間，鴨群黑壓壓地鋪開一片，像是移動的雲影。
鴨子們低頭啄食著田間的螞蚱和各類幼蟲，吃得膘肥體壯，步履蹣跚，到了天津衛，燒水拔毛，就是一隻油光水亮的烤鴨。
那些已經長成成蟲的蝗蟲，鴨子們顯然認得，它們繞開那些會飛的成蟲，只啄食若蟲和蟲卵，顯然它們會分辨哪些能吃、哪些有毒。
沈磊看出天子眉間的愁緒，低聲勸慰道：「陛下，這兩年趕鴨人這一行倒是越發興旺了。臣聽說京城和天津衛都已經有了專門教授趕鴨技巧的課程，連一些窮苦農戶都靠著這門手藝翻了身。」
從朱由檢在天津衛和京城建立工業區開始，兩座城市逐步從消費城市，變成了工業城市，工匠數量暴漲，市民階級崛起，衣食住行各方面的消費市場也開始暴漲。
養殖業就是其中之一，北直隸四周有許多縣城發展養殖業，滿足京城和天津衛市民階級的需求。
這兩年蝗災爆發，趕鴨這個行業興盛起來了，大致在徐州魯南一帶，當地的鴨農，把鴨苗孵化出來了，並沿著運河，一路吃麥田裡的害蟲養到了京城或者是天津衛，也就膘肥體壯了。又能賣到最高的價格，雖然辛苦，但也賺錢。
這兩年蝗災爆發，蝗蟲粉已經成為了最重要的養殖飼料之一。這些鴨子倒是吃的膘肥體壯，再加上糧食緊缺，鴨子的價格翻了四倍，所以趕鴨人成了一個風口行業。
火車汽笛長鳴，車輪與鐵軌摩擦發出刺耳的減速聲天津衛站到了。
站台上，天津衛巡撫馬憨才率一眾官員早已等候多時。
朱由檢走下列車，掃了一眼迎候的人群道：「巡撫留下，其餘人各自回去忙政務，不必陪同。」
「遵旨！」眾官員躬身散去。
朱由檢轉向馬憨才：「先帶朕去看常平倉。」
天津衛的糧庫是大明北方的命脈，朱由檢不親眼看看不放心，畢竟後世和糧倉有關的電視劇看了太多了，他再怎麼重視也不為過。」
馬憨才道：「陛下旅途勞頓，要不要先歇息片刻……」
「不必。」朱由檢擺手道「朕在火車上已歇夠了。走吧。」
「遵旨！」
馬憨才不敢再勸，躬身引路。一行人坐上了馬車，沿著天津衛新修的水泥大道向城東的常平倉駛去。
天津衛常平倉經過這些年的擴建，已成了一片規模宏大的倉儲群。數百座圓形的糧倉整齊排列，每座糧倉都高達數丈，倉壁用青磚砌成，頂部水泥磚瓦，還用覆著厚厚的茅草，防潮防蟲。
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馬憨才領著朱由檢走進其中一座糧倉，打開倉門的一瞬間，一股乾燥的麥香撲面而來，金黃色的麥粒堆得滿滿當當，幾乎要溢出門檻。
朱由檢用專門檢測糧食的插杆插進去，帶出了十幾粒麥子，都是那種新鮮，帶著麥香氣息的，他滿意的點點頭。
「陛下，截至目前，常平倉共存稻穀、麥子、玉米等各類糧食共計四百一十萬石。」馬憨才一邊走一邊稟報導：「眼下正值朝鮮秋收，首批秋糧已在海路上，預計本月內可運抵天津衛，約一百二十萬石。
另外，日本商人得了寧國公的憑證，用糧食換取火槍火炮，眼下碼頭上待卸的糧食已超過三十萬石。」
現在天津衛已經成為了東北亞地區的糧食交易中心，朝鮮，日本，琉球的糧食商人，都會把糧食運輸到天津未來販賣，尤其對日本大名來說，燧發槍和鐵炮比糧食值錢得多，用糧食換軍火，是一筆再划算不過的買賣。
朱由檢聽到這話有點暢快，德川幕府已經壓不住日本的局勢了。
在毛文龍的牽頭下，日本的大名派遣御用商人來到天津衛，用糧食換火槍和火炮，二十石糧食換一支燧發槍，千石糧食一門火炮，再加上戰爭賠款抵扣的糧食，日本已經成為了天津衛在北方最重要的糧食來源之一了。
毛文龍寫奏本給朱由檢匯報導：「臣今年必定讓日本往朝廷輸入四百萬石糧食。」
毛文龍能做到這一點，朱由檢都打算再給他增加千戶食邑。
巡視完天津衛的常平倉之後，朱由檢又來到了天津衛的碼頭。
「」
天津衛碼頭經過數年的建設，已經煥然一新，過去的磚石棧橋全部換成了水泥澆築的永久性碼頭，伸入海中的廊橋長達數百步，足以停靠千噸級的大船。
碼頭上桅杆如林，各式海船密密匝匝地擠滿了泊位，船工們在甲板上吆喝著裝卸貨物，龍門吊吱呀作響，將一包包糧食從船艙吊起，穩穩地放到碼頭的載重馬車上。
朱由檢站在碼頭邊，抬頭看著那座新建的燈塔。
它矗立在海中的礁石上，通體用水泥青磚砌成，高達二十丈，即便在數里外的海面上也能清晰可見。
到了夜晚，塔頂的巨燈被點燃，火光經銅鏡反射後照射出去，幾十里外的海船都能據此校準航向。
碼頭另一側則是一座十丈高的鐘樓，四面都有巨大的錶盤，每一個半時辰敲響一次，每個時辰則按數字敲響對應次數，已成為天津衛碼頭上千名工人按點作息的公用時鐘。
此刻正值卸貨高峰，五艘大小不等的運糧船正依次靠岸。
船工們喊著號子，把一袋袋糧食從船艙搬上甲板，再由龍門吊一吊一吊地吊上岸。
載重馬車裝滿後便立即駛往常平倉方向，馬蹄踏在水泥路面上發出清脆的聲響，向著常平倉走過去。
朱由檢在碼頭上一直站到日頭西斜。半日之內，又有五艘糧船進港卸貨，那不間斷的糧食洪流讓他心頭壓著的石頭終於鬆動了一分。
「噹噹當！」到了傍晚，碼頭工人紛紛興高采烈的下班。
「我看到天子了。」一個工匠激動道。
「我也看到了，聽說今天剛到天津衛，馬上就視察了常平倉，然後又來到我們碼頭視察。」
「可不是，現在中原鬧旱災，蝗災，沒有海外的糧食救助，還不知道餓死多少人。」
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就在這時候，領班的班長激動的帶著一個消息道：「兄弟們，好消息，天子要在夜校見我們，上面已經下通知了，大家先洗漱一番，去學校集合。」
四周的碼頭工匠當即就歡呼起來了，他們走到碼頭專門的澡堂，快速的清洗了身體，然後換了一身乾淨的工裝。
在一隊隊的班長帶領下，來到了碼頭區的夜校。
天津本是個新興的城市，真正發展起來也就是開海的這十幾年時，而碼頭夜校卻算是天津衛少有的有歷史的建築。
它原本是個碼頭的倉庫，當年朱由檢在天津衛建立墨家組，就以這個倉庫做組建了夜校，教他們讀書識字，給他們進行掃盲。
十幾年過去了，夜校已經看不到倉庫的樣子，而是一個新校園，只有門口的木匾，帶著一些歲月的痕跡。上面是朱由檢當年親筆題寫的四個字：「工學並進」。
此刻500多洗漱的乾淨的碼頭工匠，在班長的帶領下，一個個以排為隊列坐在這裡。
四周的青年工匠激動無比詢問道：「老葛，天子是什麼樣的？」
那個叫老葛的碼頭工匠，是個有7年工齡的老碼頭工匠。
他笑道：「天子人高馬大，英俊無比，又仁心對我等，當年還教過俺識字。」
而後他整理整理衣袖傲然道：「真要認真算起來，俺也算是天子門生。」
青年工匠羨慕道：「難怪主任對你說話都如此客氣。」
就在此時朱由檢帶著虎大威，沈磊，墨家組巨子婁國科走上講台。
500多碼頭工匠頓時站立起來行禮道：「陛下！」
朱由檢揮手示意笑道：「坐，無需如此客氣。」
婁國科笑道對朱由檢匯報導：「去年我們在天津衛碼頭裝卸了超過一千萬石貨物，按照新的制度，也就是五十萬噸貨物，」
朱由檢聽到不由得拍手，雖然他知道這些，大部分都是糧食進口拉上來的，但在封建時代，一個港口能進出口五十萬噸貨物，是非常了不得的數據。
婁國科接著道：「臣想向陛下介紹幾位突出的工匠。」
他招了招手，一個三十歲左右、身材敦實的漢子走上台來。
「陛下，他叫鄧田，是碼頭上的技術骨幹，平日就喜歡鑽研。靠著他的改良設計，蒸汽龍門吊的起吊重量從一噸提升到了三噸，大大提高了裝卸效率。」
朱由檢握著他的手笑道：「實踐才能出真知，碼頭工人也能出英雄。」
鄧田聽到激動眼眶泛紅。
而後婁國科又介紹了十幾個優秀的碼頭工匠。朱由檢一一和他們握手，對他們的事跡誇讚。
最後，朱由檢站在台上，望著台下五百多張黝黑而質樸的面孔道：「天津衛的碼頭，是你們一磚一瓦建起來的，朕今日看到你們的幹勁，便看到了大明的未來。
今後，朕希望你們把天津衛碼頭建得更大、更好，讓天底下的貨物都從這裡上岸，讓大明的船隊從這裡揚帆四海！」
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「遵命！」五百餘工匠齊聲應道，聲音在大廳里迴蕩。
夜已經深了。朱由檢在虎大威的護送下回到招待所，洗漱之後便合衣睡去。
這一天從金陵到天津，奔波數日，又接連視察糧倉和碼頭，饒是他精力過人，也感到了一絲疲憊。
翌日，朱由檢剛吃完早飯。
沈磊就說道：「陛下，南中衛指揮使，海軍上校劉香求見。」
「劉香，他不是和顏思齊去巨港建設港口，怎麼來到天津衛了？」
沈磊道：「劉上校說，他正押運一批糧食北上，聽聞陛下在天津衛，便專程前來拜見。」
「讓他進來。」
不多時，一名身形魁梧、膚色黝黑的漢子大步走了進來，正是劉香。
他雖然穿著整潔的海軍上校軍服，但舉手投足間仍有幾分早年海商留下粗獷氣息。
「末將劉香，拜見陛下。」
「坐！」朱由檢指了指旁邊的椅子道：「巨港的港口建得如何了？」
劉香坐下如實答道：「回陛下，碼頭區已經基本建成，目前正在修築城防工事，預計明年四月可全部竣工。
當地工程雖進展順利，但雨水過於頻繁，各類毒蟲也多，有不少弟兄水土不服。
好在朝廷撥了足夠的大夫和草藥，雖然折損了百餘人，總體尚在可控之內。眼下末將主要是招募土著民工幫忙築城，進度還算可觀。」
朱由檢點點頭，他已經適應了這個時代開拓帶來的傷亡，從他送第一批移民去東寧島，這十幾年時間，大明大概送了300多萬百姓去南洋，其中因為各種病症死亡的百姓接近百萬。
沒辦法，這個時代沒有青黴素，沒有黃胺。在南洋的雨林當中，想要帶走一個人命太簡單了。
劉香想了想小聲道：「陛下，末將也有一策可以增加南中地區糧食供給」
朱由檢詫異道：「怎麼增加？」
劉香冷笑道：「雖然是學習日本故技了，朝廷可以賣火槍，火炮給鄭梉與阮福源。」
朱由檢皺眉頭道：「又賣軍火。」
這要說一下安南特殊的情況，它處於南北分裂的狀態，北方的鄭氏控制安南國王，南方的阮氏掌握的港口參與的海貿，比較富裕。
雙方都有統一安南想法，雙方在天啟7年爆發過一次戰爭，崇禎三年又爆發過一次，第三次則是崇禎7年，當時朱由檢還派使者，想要安撫他們兩人，讓他們好好種地，打什麼仗？
但雙方勢力都是客客氣氣的接待朱由檢的使者，但該打的仗還是繼續再打。
朱由檢當時忙於國內的事務，看勸不動，也就沒理會他們。
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劉香冷笑道：「兩人本來就是當世活曹操，既然他們想打陛下就成全他們。只要朝廷肯賣軍火，他們自然會想辦法弄糧食來換。
打得久了、打得精疲力竭了，他們才會乖乖聽陛下的話，到時候南中糧倉，便盡在大明之手。」
朱由檢內心掙扎一夥，雖然猴子可惡，但終究比不上日本。
朱由檢站起身走到窗前，窗外，幾艘運糧船正緩緩靠岸，糧食，還是糧食。這座北方最大的碼頭，正在夜以繼日地把南洋，朝鮮，日本等地糧食源源不斷地輸送到乾旱的中原，但想到即將面對的未來，還有自己手裡的糧食還是不夠。
終究是死道友，不死貧道。
「此事交給你來處理。」
劉香激動道：「陛下，臣定不辱使命。保證明年給朝廷弄到200萬石糧食。」
他是看出來現在對朝廷而言，誰能運糧食誰就能立大功，這一次面見天子，便是他為自己爭來的機會。
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