崇禎十年（1637年）十二月初二，金陵。
隨著各地勛貴與藩國使節陸續抵達，金陵城一日比一日熱鬧起來。街上隨處可見衣著光鮮的將領、官員與異邦使臣，各色怪異的漢語混雜在一起，倒是有一種別樣的風，金陵茶樓酒肆座無虛席。
金陵軍營校場。
寧國公毛文龍，建威侯劉渠，定遼侯李弘，安北侯徐良，威遠侯孔有德等諸侯齊聚軍營。
這些年來，大明的海外勛貴們平日裡各自鎮守一方，管著一座島或一片海岸，難得有機會聚首。如今借著開年朝會之機，自然要好好聯絡一番，既是敘舊情，也是交換資源、互通有無。
本來金陵最出名的是秦淮河，但被天子查封，這些勛貴想了想，乾脆就到軍營當中相聚。
校場上，十個漢子排成一排，拿著各種不同的弓箭，有大明的複合弓，蒙古的角弓，日本的竹弓，甚至還看到了英格蘭長弓。這些弓箭手一個個屏住呼吸，常見指向百步外的靶子。
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「堵，堵，堵！」一隻只長箭射出去。
有的箭中靶，有的箭直接飛偏。每當有中紅心者，校場必響起銅鑼，傳報全場，引起一陣歡呼聲。
能在150米外射中紅心，尤其是在有風的時候，更是難得，可謂是實力和運氣二者結合才能達到的。
這場射擊比賽一連射了10來輪。最後公布成績，毛文龍這些勛貴臉色各不相同。
祁秉忠拱手笑道：「看來射擊還是我蒙古將士更厲。」
祁秉忠派了10名弓箭手上場，兩人射中過一次紅心，上把的長箭也是最多，每個弓箭手10箭，共射中87箭。
其次是孔有德派的弓箭手，有蒙古人，有大明人，也有當地的土著，射中82箭。其次是新軍弓箭手，最後是毛文龍的日本武士成績最差。
徐良不服氣道：「我新軍將士這些年的確是疏忽了弓箭的訓練，不過現在都用火槍了，要不我們換上燧發槍再比一場。」
祁秉忠笑道：「比都比完了，再賽一場，那就應該換別的比，而且我蒙古勇士還沒騎在馬上要比騎射的話，只怕各位會輸的更難看。」
毛文龍道：「這次比我武藝，十兵衛，讓各位將軍見識你的武藝。」
一個壯漢把自己的棉衣解開，從毛文龍身後走出來。
祁秉忠笑道：「巴特爾，你也去會會寧國公的日本武士。」
一個膀大腰圓的蒙古武士從祁秉忠後面走到校場中間，抱拳見禮，各自拉開架勢。
巴特爾兩腳叉開，雙掌大張，如蒼鷹展翅，十兵衛側身而立，右手護胸，左手垂在腰後，腳尖點地，像一桿隨時刺出的槍。
巴特爾沒有試探，踏前一步，雙掌直抓衛的肩領，蒙古摔跤的起手，抓不住就把，把不住就摔。
十兵衛身形一矮，右掌如刀劈向巴特爾肘窩，想卸他的力。
掌緣堪堪碰到皮膚，巴特爾卻忽然變招，右手下翻一把攥住衛的手腕，左手同時搭上他的腰帶，低吼一聲，腰腿猛然擰轉，整個人像一張拉滿的弓驟然鬆開。
衛雙腳離地，身子在空中翻過半圈，脊背重重砸在凍土上，「砰」的一聲悶響，塵土揚起一蓬。
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「好」全場喝彩。
祁秉忠在座上端著茶碗，對毛文龍道：「我這個巴特爾，十歲就在草原上摔牛犢子。」
毛文龍點頭道：「這蒙古摔跤倒也不差。」
接下來這些勛貴的親信紛紛上場，新軍的戚家拳，還有一些南洋土著沒有固定的套路，靠著打獵鍛鍊出來的本能，甚至有幾個英格蘭人用拳擊，不過徒手比武大部分地區都有摔跤擒拿的動作，在戰場上這是最實用的動作。
徒手武藝比完了，又各自比著各種文明不同武藝，馬上功夫，讓毛文龍等人大開眼界，軍中氣氛熱鬧，歡聲震天。
大比武進行到正酣的時候。毛文龍詢問道：「世常，前線的戰事怎麼樣？」
徐良笑道：「勢如破竹，已經攻克了湖州，現在大軍正在進攻嘉興。」
劉渠嘲諷道：「敢造反，這些大頭巾真是自尋死路。」
其他人也是一臉幸災樂禍，除了像徐良這樣的新生代武將，毛文龍，劉渠，李弘等人可是被明朝文官整的死去活來。
仗是他們打的，最大的功勞是文官領走的，這也就算了。關鍵是大明的文官，最喜歡的就是不懂裝懂，硬生生的逼著他們去送死，還喜歡殺人立威，動不動拿他們開刀。
「」
但凡是大明的武將，都沒一個對文官有好感的，這些年天子的所作所為，算是給他們狠狠的出了口惡氣了。
毛文龍笑道：「讓長憶多給我的封國，派一點大頭巾。」
祁秉忠笑道：「你想要出氣？」
毛文龍瞪他一眼道：「本將是那么小心眼的人嗎，這些大頭巾去了我的封國老實的狠，雖然幹不了什麼重活，但教化還是可以的。」
孔有德也跟著點頭道：「我封國四周都是一些拜火教徒，這些人殺不勝殺，的確需要教化，而且我發現這些大頭巾，去了南洋就變得通情達理起來了。聽得懂人話了，也會做事了。」
耿仲明笑道：「我還以為只有我的封地是這樣，沒想到你那邊也是這樣。」
尚可喜笑道：「我的封地也是一樣，那些大頭巾現在說話可好聽了，更關鍵的是，算帳，管理封地都是把好手，個個都是人才。」
毛文龍嘲諷笑道：「以前是有天子給他們撐腰，才讓他們欺壓在我等頭頂上，不然憑他們的小身板，本將現在一個也能打十個。」
其他人聽到這話哈哈大笑。
大明國內的局勢，雖然還在打仗，但沒人看好這些江南人，他們投降要流放南洋，不投降死的更慘。
而後眾人說起自己封國之事。
孔有德抱怨道：「總兵，您是不曉得，我那塊封地上種的橡膠樹，簡直比祖宗還難伺候！稍微澆多了水要死，澆少了也要死，施肥重了爛根，輕了又不長。
花了金子般的價錢買來的樹苗，三年了才長了一丁點兒。農官說還得再養四年往上才能割膠，想指著這玩意兒掙錢，還早著呢。」
耿仲明在一旁笑道：「你這就是富貴的煩惱了。我那邊種的主要是香料，還有些天子提過的棕櫚油，也試種了些棉花，收成倒還湊合，勉強能自給自足。
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眼下最發愁的反而是人不夠，尤其男女失衡得厲害。這些年帶著弟兄們開荒建村，房子蓋起來了，肚子填飽了，不少光棍就惦記著討老婆了。雖然也娶了不少當地土著的女子，可畢竟僧多粥少，還是差得遠。」
「可不是嘛！我那兒也是男多女少，光棍成堆。」
這話一出，在座不少人紛紛點頭附和的訴起苦來。大明這些年向海外移民了近300多萬百姓，但卻是男多女少，女子不足60萬。
剛開始的時候也農戶來不及想老婆的事，都忙著開荒，但這幾年下來，只要沒死在開荒的農戶，普遍有了幾十畝田地，生地也養成熟地了。房子也蓋起來了，房梁下也掛滿臘肉，糧也囤起來了，他們就想結婚生子，給自家留個香火，南洋雖然有當地的土著婦女填補，但依舊還是不夠。
孔有德趁機轉向毛文龍詢問道：「總兵，您能不能幫幫忙，給我那封地弄一批日本婆娘來？我這邊缺口大，先要兩千。」
「我也要五百！」
「我要四百！」
其他人爭先恐後地跟著報數。
毛文龍鎮守日本，開闢了一條跨國婚姻的路子。
日本現在雖算不得戰國亂世，但卻相差無幾。各地都不太平，到處都是米騷動。
德川幕府威望下降，各地大名的野心又起來了，他們開始想辦法收刮民間，囤積物資，實現他們稱霸日本的野心。
日本百姓生計艱難，不少人家養不起女兒，便願將女子嫁往海外求生。
最早是蝦夷地區的一些勛貴私下托毛文龍牽線，給自己的封地解決光棍問題。
後來消息傳開，呂宋、新旅順、婆羅洲、棉蘭老島等地的諸侯也紛紛找上門來。
這門生意越做越大，這一年下來，經毛文龍之手送往各封地的日本女子已有三萬餘人，著實緩解了不少地方的性別失衡。
毛文龍笑道：「好說好說，我這邊自然安排人去辦。不過醜話說在前頭，人到了你們那兒，得好好待人家。」
孔有德等人紛紛拍著胸脯保證：「國公爺放心！絕不讓您臉上無光！」
而後毛文龍想了想道：「你們也可以樹立一下榜樣，讓已經成親的人，回日本去省親，到時候多帶點肉，多帶點糧食，我保證你們去一個人能拉幾十個人回來，你們不知道現在日本多窮，日本的農戶米飯都吃不起，只能吃些野菜，哪裡比得上我們的諸侯領地，不要說吃飯，就是肉也是隨便吃。」
劉渠等人眼前一亮，這是一個好辦法。
事情談了個大概，剩下的細節交給各自手下人去對接，眾人才把關注的重心繼續放在校場上。
與此同時，南中各國藩國使節也在與大明朝廷頻繁溝通。
去年下半年，天津衛的幾家紡織作坊主聯合組成商團，前往南中、南洋各藩國考察棉花種植條件。
他們發現安南、暹羅等地有大片宜棉土地，便打算在當地建立棉花種植園。
但他們也知到若單打獨鬥，極易被本地豪強吞得骨頭都不剩，於是聯名上書天子，懇請朝廷出面做保，比照朝鮮的先例，實行三方合作。
朝廷出武力保障，作坊主出資金與技術，南中南洋藩國出土地與人力，共同開發棉花與糧食種植。
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朱由檢認為這既能擴大糧食產能，又能保障江南紡織業的原料供應，加上想起他的世道遇到的那些讓人惱火的事情，沒有武力震懾，想做生意根本不可能。
想了想了便答應這種模式，命戶部郎中與南中各國使節談判。
雙方很快達成協議：以秋菊，李旗為首的紡織作坊行會，在南中每國投入五十萬元現金，安南、暹羅等國則提供大面積耕地，大明朝廷作為擔保方，同時提供農具。
安南、暹羅等南中國家，約定以七成的價格賣給他們棉花。
大半個月裡，金陵的衙門裡簽下了一摞摞條約文書，從糧食到棉花，從開荒到運輸，條款細緻而務實。
這個新年，整個金陵都在忙碌中度過，忙碌得幾乎讓人忘了它才剛經歷過戰火。
崇禎十一年（1638年）正月初一，金陵紫禁城，武英殿。
南京紫禁城中，唯有武英殿尚保存完好，修繕齊整，被選作今年朝會的正殿。
天還沒亮，殿前廣場上就已站滿了文武官員與各藩國使節。文官以洪承疇、韓爌等南京六部尚書為首。
勛貴以寧國公毛文龍居首，此外還有朝鮮、日本、琉球、安南、暹羅及南中各藩國的使臣，身著官服朝服，按品級分列兩班，蔚為壯觀。
吉時一到，鐘鼓齊鳴，朱由檢身著明黃龍袍，在禮官的引導下升座武英殿正殿。
群臣與使節依次行三跪九叩大禮，山呼萬歲，聲震殿宇。
禮畢，朱由檢命毛文龍作為勛貴領袖，前往鳳陽府祭拜太祖皇帝陵寢，以告慰列祖列宗。
毛文龍領旨而去，正月大朝便在一片肅穆中宣告結束。
正月過後，南方的戰事再度拉開序幕。
崇禎十一年一月二十六日，宋理率四萬大軍，將杭州府團團包圍。
此前他已先後攻克湖州府、嘉興府，兩府守軍或降或潰，幾乎沒有遇到像樣的抵抗。
宋里向金陵報捷後，大軍在嘉興休整過年，過了正月十五，便拔營南下，直撲杭州。
二十六日，前鋒抵達杭州城下，迅速完成合圍。
杭州城頭上旌旗密布，守軍約三萬人，多由杭州、湖州、嘉興等地士紳招募的鄉勇組成，裝備雖然不如新軍精良，但人數不少，依託高牆深壕，擺出了一副死守的架勢。
杭州府衙內。
江浙總兵劉振博、杭州知府石萬程，以及杭州西溪錢氏、長河來氏、富春張氏、錢塘陸氏等大族的族長齊聚一堂，面色各異，卻無一人輕鬆。
金陵的事情告訴他們，即便是投降了天子，天子也會毫不留情的清洗他們，他們的後路被徹底斬斷，只能拚死反抗。
杭州知府石萬程率先開口，試圖鼓舞士氣道：「諸位，我們有精兵三萬，據守堅城。天子新軍不過四萬，兵法雲十則圍之，今敵我兵力相當，何況我們還有城防之利，只要上下一心，守住半年不成問題。」
江浙總兵劉振博也點了點頭，雖然臉色同樣不好看，但還是附和道：「石知府所言極是，只要守得夠久，讓新軍頓兵堅城之下，消耗大了，天子自然要重新掂量。」
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西溪錢氏族長捋著鬍鬚道：「錢謙益那些人就是一群蠢貨，還沒打就先投降，天子當然看不上他們。
咱們不一樣，咱們要打，要打到讓天子知道咱們不是好欺負的。他有實力，咱們也有實力，這樣才有坐下來談的本錢。」
長河來氏族長接話道：「正是此理。從各方消息看，當今天子是馬上皇帝，越是軟骨頭他越瞧不起，越是有實力天子反而願意談判，給與優待。
金陵那些勛貴投降得太快，結果流放的流放、抄家的抄家，連侯伯都保不住。
咱們若是守得住杭州，讓新軍吃夠了苦頭，天子就不得不承認咱們的實力，到時候，即便保不住全部土地和權勢，至少也能換來個體面退場，不至於全家流放南洋。」
眾人紛紛點頭，雖然各懷心思，但在這一點上達成了共識。
他們並不奢望擊敗新軍，只希望能靠堅守換來一個可以討價還價的籌碼，讓天子不敢把他們當成錢謙益那樣隨意處置。
只要能留在大明，大不了他們蟄伏几十年。
當今天子威壓四方又怎麼樣？
只要他不是長生不老，遲早會老會死。等他死了，這天下依舊是他們的。
石萬程又看向劉振博：「劉總兵，大軍士氣如何？可有把握？」
劉振博略一遲疑道：「士氣尚可，但還需要再鼓一鼓。若能拿出銀錢犒賞三軍，分發犒賞，讓士卒們知道東主不會虧待他們，守城便更有底氣。」
此言一出，幾位族長的臉色齊齊一僵，三萬多鄉勇，每月軍餉四元銀子、口糧一石，算下來每月就要支出十二萬元、三萬石糧食。這筆開銷即便是士紳聯合分擔，也足夠肉痛了。
但形勢逼人，他們也別無選擇。
錢氏族長咬咬牙：「我等再去湊一湊。但這次發餉不能走官府的老路，必須由我們各家的人親自在校場當眾發放，一文錢也不能被剋扣。」
在座的人都是歷經官場的老油條，他們就是朝廷流程之一，自己有多黑，他們清清楚楚。
銀子從庫里出來，先被經手人刮一層，再被管庫的刮一層，層層盤剝下來，到士兵手裡能剩一半都算有良心。
現在花的不是朝廷的錢。是自己的錢，自然不願意讓中間人揩油，於是決定由各家子弟親自上陣，當眾點清，交到每一個士卒手上。
劉振博點頭：「如此甚好。」
翌日，杭州城西校場。
日頭高懸，春寒未退。校場上黑壓壓地站滿了穿著雜色衣甲的鄉勇，列隊而立，雖然陣形散亂，但人數擺在那裡，倒也頗有幾分聲勢。
校場中央搭了一座高台，台上擺著幾張長桌，桌上碼著一箱箱銀元，在陽光下白花花地晃眼。
西溪錢氏少族長錢兆彥帶著幾名族中子弟，親自站在台前。他們身後是錢家的家丁，抱著帳冊和名單，神情緊繃。
「三連二班，領軍餉！」家丁喊道。
一隊士兵上台，其中一名瘦削的中年士兵走上前，神情木然。
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錢兆彥從箱中取出四枚銀元，一枚一枚地放到那士兵手中，口中道：「這是你本月的軍餉，四兩銀子，拿好了。」
「多謝少族長。」士兵低著頭，聲音乾澀沒有一絲喜意。
錢兆彥注意到他的表情，微微皺了皺眉，但沒有多問。
一班接一班，銀元一枚接一枚地遞出去，直到中午，三萬人的餉銀才算發放完畢。
錢兆彥揉了揉酸痛的手腕，又在校場裡轉了一圈，去看士兵們的伙食。
只見營地伙房架著幾口大鍋，米飯煮得滿鍋白亮，旁邊還有幾盆魚和肉，看著頗為豐盛。
錢家管事的鄉勇頭目錢有財湊上來堆笑道：「少族長您放心，這伙食實打實的，米飯管飽，還有魚有肉，保證弟兄們吃得飽、有力氣打仗。」
錢兆彥點了點頭叮囑道：「伙食是大事，不能馬虎，現在是戰時，更要讓士兵們吃好。」
「是是是，少族長放心，小的省得。」錢有財點頭哈腰，滿臉諂媚。
錢兆彥又看了看四周，覺得大體妥當，便帶著隨從離開了軍營。
等他的背影徹底消失在校場門外，錢有財臉上那副討好的笑容瞬間垮了下來。
他轉過身，目光冷冷地掃過那些正圍著大鍋、眼巴巴等著開飯的鄉勇喝道：「看什麼看！肉也是你們能吃的？趕緊給我端回來！」
幾名鄉勇面無表情地端起盛著魚肉的盆子。
錢有財又罵道：「讓你們吃白米飯已經算看得起你們了！趕緊吃完，吃完之後把上頭髮的賞銀都給我交出來，誰敢留一個子兒，老子打斷你們的腿！」
營地中一片沉默，只有咀嚼米飯的粗糲聲響。
一個年輕士兵抬起頭，眼中滿是憤怒的火焰，死死盯著錢有財。
錢有財立刻察覺，大踏步走過去，一腳踹翻了他，揪著他的衣領連扇了兩巴掌，直打得他嘴角流血、臉頰腫起老高。
「看什麼看！不服？」錢有財環顧四周，惡狠狠地道，「這就是下場！你們這些泥腿子，吃白米飯都是賞你們的，還想要肉？你們也配？」
他鬆開手，把那人摜在地上，又補了一腳，吐了口唾沫，才轉身走回案板前，自顧自地撕下一塊魚肉大嚼起來，吃得滿嘴流油。
被打倒在地的年輕人叫潘茂，是錢家的佃戶。
他趴在地上，慢慢地爬起身來，抹掉嘴角的血，眼中的怒火沒有熄滅，反而越燒越旺。
入夜，軍營深處一處偏僻的帳篷里。
潘茂召集了十多個與他相熟的夥伴，圍坐在一盞微弱的油燈下。他的臉還腫著，說話時隱隱作痛。
「我打算投奔天子的大軍。」潘茂開門見山。
帳篷里安靜了一瞬。有人小聲道：「潘大哥……不好吧？錢家對咱們也算不錯了，起碼有白米飯吃……」
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潘茂冷笑一聲：「白米飯？你們真以為是錢家心善？他們為什麼發糧給我們，還給我們發四元銀子的軍餉？
是因為天子的大軍打過來了，他們怕了！他們需要我們替他們賣命，擋在城牆前面！
但你們自己看看，錢有財今天是怎麼對咱們的？
魚肉他一個人吃，賞銀他也要颳走，咱們吃得滿嘴白飯，他吃得滿嘴流油。
他算什麼東西？不過是個地痞混混，仗著錢家的勢在城裡橫行霸道的無賴罷了！」
他環視眾人，聲音壓低卻更加有力：「咱們為什麼要替他們賣命？
為什麼要幫他們抵抗天子？
你們難道不知道嗎，天子在江南分田地，一戶人家就能分五十畝！你們是要一頓飽飯，還是要五十畝地？」
帳篷里沉默了好一會兒。然後，有人低聲說：「我要五十畝地。」
「我也要。」
「我也是。」
聲音一個接一個，雖然壓得很低，卻異常堅定。
潘茂點點頭，目光掃過每一張年輕而灰撲撲的面孔，一字一句地道：「好。那咱們就商量商量，什麼時候動手，放天子的大軍入城。」
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