崇禎十年（1637年）十二月二日，金陵碼頭。
冬日的金陵，江風凜冽，吹得碼頭上那些新掛的旗幟獵獵作響。
自從天子南下駐蹕金陵以來，原本因戰亂而蕭條了幾年的長江航道，竟比往年更加繁忙起來。
南來北往的船隻穿梭如織，運糧船、運兵船、商船、官船，大大小小擠滿了泊位，船工的號子聲、纜繩的碰撞聲、碼頭上小販的叫賣聲交織在一起，整個金陵生機勃勃。
最引人注目的，是那些停靠在深水碼頭上的遠洋海船，它們體量龐大，甲板寬闊，桅杆如林，與往來穿梭的內河船隻相比，仿佛是巨人立在孩童中間，
近些日子，天子在金陵紫禁城召開開年大朝會，邀請各地藩王、勛貴、海外藩國使者齊聚金陵，共議明年大計。
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從南洋歸來的封疆諸侯、從東海趕來的藩屬使節，一艘接一艘地靠岸，碼頭上每隔一兩天便有新船抵達，身著各色服飾的官員和兵士魚貫而下，金陵城的熱鬧勁兒一日比一日更盛。
就在這絡繹不絕的船流中，一艘內河大型戰船緩緩靠岸。船體雖不及海船那般巨大，但甲板上列著炮口，船頭站著三人，當先一人身材魁梧，面色黝黑正是三邊總督李弘。他身旁是一位年過六旬卻精神矍鑠的老婦人，身穿暗青色甲冑，腰間掛著一柄三尺長刀，身後站著一個同樣披甲的中年男子，正是石砫宣慰使秦良玉與她的兒子馬祥麟。
船身輕輕一震，靠上了碼頭。水手們拋出纜繩，碼頭的工人們接住套在樁上，跳板「咚」的一聲搭上船舷。李弘第一個走下跳板，腳踩實了地面，不由長長舒了一口氣。
「總算是到了。」他回身，朝秦良玉道：「秦將軍，小心腳下。」
秦良玉穩穩地走下跳板，動作乾脆利落，絲毫看不出已是花甲之年。她四下望了望，見碼頭上一片忙碌景象，不禁感嘆道：「自卻沒想到金陵如此快就熱鬧起來了。」
三個月前，金陵可是戰場的核心，然而現在卻一點也看不到戰亂的動盪。
秦良玉詢問道：「督堂，此次天子召集我等，可是打算對付四川的叛逆。」
李弘想了想道：「可能是吧。」
但他忽然問道：「不知道秦將軍，馬將軍對南洋怎麼。」
馬翔麟羨慕道：「聽說南洋富裕無比，當然天子也大方，這些年不斷的土地，讓功臣可以在南洋建國。」
馬翔麟有建功立業的想法，這些年他看著大明的將領，一個個封侯建國，說不羨慕是假的。
這幾年一直想讓三邊總督李弘領兵南下，進攻四川行省，把聯省盟約那些人剿滅，好建功立業。
但李弘一直說時機未到阻止他，讓他無比心急，眼看著別人建功立業。
秦良玉則有點遲疑，這些年天子把大量藩王、勛貴分封到南洋，又流放了大量縉紳、士紳。
李弘這樣問？難道天子也想把他們石柱轉封到南洋去？
但她又覺得不太可能，石柱地區群山環繞，算是大明最窮苦的地方之一，天子應該不至於看得上。
然後這時候他們又看到一艘巨大的海船緩緩的靠上金陵的碼頭，這艘海船極其龐大，李弘等人估算大概是大明千噸級的戰列艦。
三面龐大的風帆，幾十面小帆，讓這艘船如同山嶽一般，緩緩的靠近。對比下來他們的河道戰船看上去像個嬰孩一樣。
船上大旗上寫著一個寧國公的旗幟，另一面則寫著毛字。
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「寧國公毛文龍？」秦良玉自語道。
馬翔麟羨慕道：「真有錢，一艘這樣千噸級的戰艦，光購買的價格就是2萬元，關鍵是戰艦上炮口密集，按大明一門重型火炮600元計算，裝這些火炮又是幾萬元，一艘這樣的戰艦。接近10萬元，是石柱好幾年的收入。」
南洋富裕果然名不虛傳，寧國公分封在蝦夷，幾年時間買得起這樣一艘戰艦，而後想到自己石柱，不要說買這樣的戰艦，就是戰艦上的火炮也買不起幾門。
果然船停靠岸之後，一個穿著厚實皮裘、頭戴貂皮帽的高大身影出現在船舷邊，正笑嗬嗬地朝岸上招手。
毛文龍一身高檔的皮草，戴著皮草帽，整個人看上去更是大了一圈。
他身後跟著一隊身材略矮、面容精悍的侍衛，穿著與明軍制式略有不同的鎧甲，腰間斜挎著武士刀。
「倭寇？」馬翔麟道。
毛文龍也看到了他們，他當即哈哈大笑道：「沒想到子民你也來了。」
李紅也笑到道：「鎮南兄長！你這幾年在日本養得可真是紅光滿面啊」
兩人擁抱在一起，他們在遼東曾經並肩作戰過，雖然年紀相差很大，但卻是生死之交。
「」
他轉頭看向秦良玉母子笑道：「原來是秦將軍，馬將軍，我等又見面了。」
秦良玉笑道：「寧國公您可謂是寶刀不老，在日本揚我大明國威，讓末將佩服。」
秦良玉當初也是在遼東戰場和毛文龍並肩作戰過，雙方的交情不差，寒暄了一番，氣氛漸漸熱絡。
毛文龍拉著李弘道：「子民，不是大哥說你，你怎麼回事？江南這群草包，這麼多年還沒剿滅。這些人難道還會比女真韃子更加難打？難道真是富貴的日子過久了，連仗都不會打了？」
李弘苦笑道：「這些人不難打，關鍵是北方天災不斷，連著兩年災害，三邊士兵連飯都吃不飽，怎麼打仗？
朝廷不但要賑濟三邊四鎮士兵還要賑濟他們的家人，毛大哥，你是不知道啊，甘肅受旱災影響，大量的田地都成戈壁了，不要說種糧食，連種草都活不了。
天子全力賑濟才勉強維持了西北三邊的穩定，這種情況怎麼打仗？」
毛文龍這才瞭然的點點頭道：「算這些草包運氣好，但他們不會一直好運，等北方的氣候穩定了，就是他們死到臨頭的時候。
正是此時乾清宮行走沈磊帶領侍衛過來，他朝幾人行了一禮道：「寧國公、李督堂，秦將軍、馬將軍，陛下口諭，請幾位入宮休整。」
毛文龍和李弘對視一眼，齊齊點頭，跟著沈磊往碼頭外走去。
金陵城早已經不是大明的政治中心了。許多機構都欠缺。尤其是這次招待龐大的大明諸侯和藩國，大量的官署不夠安置這些諸侯和使者
所以朱由檢開放了金陵紫禁城，接納各地朝賀使節與功勳將領的臨時居所。
毛文龍，李弘等人被安排到華蓋殿居住。
等毛文龍進來的時候才發現金陵紫禁城內可謂是熱鬧非凡，他們隨意可以看到熟人，顏思齊，鄭芝龍，鍾兵，楊天生，劉香等海軍將領。
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還能看到日本，朝鮮、安南、占城、真臘、暹羅、蘇門答剌、三佛齊、渤泥、蘇祿、滿剌加、彭亨、婆羅、美洛居、丁機宜、湓亨國、白花國。南洋藩國的使者。
因為使者太多，金陵紫禁城一些宮殿修繕之後，用來安置這些諸侯和藩國大使，可以說金陵紫金城兩百年來，第一次如此熱鬧。
毛文龍等人先洗漱更衣後，眾人稍作歇息，便得到了召見的傳喚。
李弘帶著秦良玉和馬祥麟先行入殿。「臣，三邊總督李弘，石砫宣撫使秦良玉、馬祥麟，拜見天子。」
朱由檢道：「三位將軍遠道而來，一路辛苦了，快快請起，不必如此多禮，沈磊找三把椅子來。」
「謝陛下。」三人這才直起身來，坐在沈磊等人搬過來的椅子上。
朱由檢走回案後坐定，目光掃過三人道：「此番召三位前來，有兩件事。第一件：開春之後，朕打算以愛卿為主帥，秦良玉將軍為先鋒，率兵直取成都，四川的聯省盟約勢力盤踞已久，是時候徹底清算了。」
李弘和秦良玉齊聲道：「末將定不辱使命！」
朱由檢點了點頭又道：「第二件事，是關於石砫宣撫司的。」
他看向秦良玉和馬祥麟語氣緩和了幾分道：「朝廷有意在石砫地區推行改土歸流。」
「改土歸流！」秦良玉和馬祥麟同時變色，母子二人對視一眼，眼中俱是震驚。
朱由檢笑道：「兩位將軍不必驚慌。石砫秦家百年來對朝廷忠心耿耿，秦將軍的兄長秦邦屏血灑遼東，忠烈滿門，朕不會讓忠誠之士寒心。」
他示意沈磊取來幾捲地圖，攤開在案上，指著南洋一片標註詳盡的區域道：「秦將軍的功勞，足可封伯爵。朕打算封秦將軍為石砫伯，爵位世襲。
封地可在南洋自行挑選，按石砫原轄地域的三倍面積賜予。南洋氣候溫暖、土地肥沃，比石柱那些苦寒山地強得多。
唯一的難處，是瘴氣稍重，前期開拓會有些折損。但朝廷會調撥醫官、藥物和農具支援，不會讓秦家孤軍奮戰。馬將軍可以先隨船隊去南洋實地察看，再做定奪。」
秦良玉嘴唇翕動了幾下，心情複雜之極。一面是故土難離，一面是天子恩典難辭。
她躬身道：「陛下厚恩，臣需與族人商議，還望陛下寬限幾日。」
朱由檢點頭：「自然，此事不急於一時。兩位將軍先回去歇息，好好思量。」
秦良玉與馬祥麟告退而出，李弘也跟了出來。
在殿外廊下，李弘低聲對秦良玉道：「秦將軍，我說句實在話，南洋富饒，比石柱那些窮山惡水強出百倍。換個地方做伯爵，未必是壞事。」
秦良玉沒有答話，只是沉默地走著，反覆掂量天子的承諾與石柱數代基業之間的分量。
秦良玉他們走後沒多久，毛文龍走了進來，笑嗬嗬地拱手：「臣毛文龍，拜見陛下。」
朱由檢抬手賜座，而後開口問道：「愛卿，這兩年日本的情形如何？朕在金陵也聽說了不少傳聞，但終究不如你親歷的詳盡。」
毛文龍坐下，整了整衣襟道：「回陛下，日本那邊如今亂得很。島原一帶有一支強大的起義軍，號稱『天草四郎』旗下，聲勢浩大，臣在暗中支援了他們一些火槍和火炮，德川幕府被打得焦頭爛額，至今未能平叛。」
朱由檢笑道：「你直接支持起義軍，德川幕府沒有找你麻煩？」
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毛文龍哈哈笑道：「陛下放心，日本人找不到臣頭上。那些軍火是輾轉經毛利家、山內家倒手賣出去的，毛利家賣火槍，山內家賣火炮，跟臣半文錢關係都沒有。
日本那些諸侯各自心懷鬼胎，誰都巴不得德川幕府倒台，臣不過是順水推舟罷了。」
朱由檢聽了，想起了民國的歷史，心頭湧起一股莫名的暢快。他笑道：「愛卿真是只老狐狸。」
毛文龍能聽出天子的讚賞之意，哈哈大笑，一時間大殿內充滿了歡快的氣氛。
笑完之後，毛文龍又道：「陛下，還有一事。前田家、津島家、伊達家，日本幾個大諸侯私底下都派人聯繫臣，想購買燧發槍、火炮，甚至還想買戰艦。
他們見德川幕府在咱們大明遠征軍手裡吃了大虧，十幾萬大軍被戰艦火炮壓得抬不起頭，便覺得只要有了戰艦，自己也能跟幕府叫板。不知天子允不允他們購買。
由於朱由檢的介入與改變，日本的歷史走上了一條全然不同的軌道。
大明艦隊遠征日本，以雷霆之勢重創德川幕府，不僅殲滅其數萬精銳，更以強大的海上封鎖卡死了江戶的物資通道，迫使幕府簽下城下之盟，支付巨額戰爭賠款。
經此一役，德川幕府元氣大傷，威望一落千丈，內部矛盾驟然激化。
日本戰國亂世方歇，群雄割據的記憶尚未遠去，各地大名本就不甘久居人下。
如今見幕府衰弱，紛紛蠢蠢欲動，認定時機已到。
他們暗中聯絡毛文龍，希望購得大明新式的燧發槍、火炮，甚至戰船。
在他們看來，德川幕府坐擁十幾萬大軍，之所以奈何不了大明遠征軍，正是吃虧在海上，明軍戰艦封鎖江戶灣，火炮覆蓋海岸，幕府空有兵力卻無法施展，最終只能屈膝賠款。
因此，各大名皆將戰艦與火炮視為翻盤的關鍵，爭相籌措資金，欲購利器以圖大業。
朱由檢想了想道：「愛卿都可以答應，此事由你全權負責，燧發槍，火炮都可以買，甚至連戰艦都可以賣給他們。但朕唯一的要求就是這些軍火全要用糧食抵扣，另外給你一個硬任務，明年之內，從日本運送三百萬石糧食到天津衛。」
「三百萬石！」毛文龍皺眉頭，經過他這段時間的大致探查，日本可能年產糧食大概就是3000萬左右，勉強夠養活日本還有點結餘。一下子抽走1\/10，只怕難度不小啊。
但他略一思索，很快有了對策：「陛下，若只靠日本本國的稻米，確實吃力。但臣斗膽請求陛下撥給一些土豆、玉米、紅薯的種子，再派幾位熟稔農耕的農官隨臣赴日。
只要這三種作物在日本推廣開來，百姓以雜糧果腹，節省下來的稻米便可盡數輸往天津衛。」
朱由檢眼中露出讚許之色：「好，准了。種子和農官，朕讓戶部替你安排。」
翌日，乾清宮。
一張巨大的南洋沙盤橫陳殿中，山川海島、港口航道標註得細緻入微，沿岸的城池、據點、險隘皆有標記。
顏思齊、鄭芝龍、鍾斌、楊天生、趙熊、劉香、顏浩、李國助、鄭志虎等海軍將領齊聚一堂，人人身著戎裝，神色肅然。
朱由檢站在沙盤前，手中拿著一根細長的木桿，點了點東寧島的位置，又緩緩划過呂宋、婆羅洲、新呂宋、蝦夷等地，目光沉靜：「今日召集諸位，是為了明年的糧食輸送。北方連年旱災，賑濟所需巨大。
東寧島、呂宋、婆羅洲等地，是南洋糧食主要產地。朕想知道，明年你們能往中原運多少糧食？」
趙熊第一個開口：「陛下，東寧島原本按舊例存糧三年，但這幾年北方大旱，臣已連續輸送了上千萬石到揚州和天津衛。如今島上官倉幾近見底，民倉也所剩不多。明年……臣盡力而為，四百萬石。」
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朱由檢看著他道：「不是要你竭澤而漁。東寧百姓也要吃飯，在保證島上民生不受影響的前提下，盡最大可能輸送糧食。
趙熊躬身道：「臣明白。」
朱由檢轉向鄭芝龍：「呂宋呢？」
鄭芝龍拱手道：「呂宋土地肥沃，稻米兩熟，明年臣可保證兩百萬石。」
「不錯。」
朱由檢看向鍾斌。
鍾斌道：「婆羅州比不得呂宋，臣只能保證能多接納5萬移民，糧食最多不超過百萬石。」
朱由檢點點頭，也認可了這個額度。
李國助道：「蝦夷，能運輸50萬石小麥，其他的只能用土豆，玉米，紅薯來抵，大概也有50萬石。」
鄭之虎苦笑道：「新呂宋糧食勉強自給自足，末將只能想辦法，但最高可能超不過30萬石。」
「盡力而為。」
而後其他島嶼或是20或是10萬，總之接定下來一些糧食額度。
眾人報完，殿中安靜了片刻。顏思齊忽然上前一步，指著沙盤南端一處形如咽喉的狹窄水道道：「陛下，臣巡視南洋諸國時，發現此地乃是整個南海的鎖鑰之處，東控南海，西扼馬六甲海峽，南望爪哇諸島，北通中南半島。
只要在此地築城駐軍，便可控扼整條南洋航道。如今此地尚無國家占據，只有少量土著。臣以為，可在此地建立一軍港，方便朝廷節制南洋。」
朱由檢凝目看去，那正是後世的獅城所在之處。
他微微點頭：「你即刻擬定築城方案，報朕批覆。」
顏思齊拱手：「遵旨。」
話音方落，一直站在角落裡的顏浩也開口道：「陛下，臣的艦隊一路向北航行時，在一片前所未見的大陸沿岸靠泊。臣本以為是一座大島，但沿行了數十日仍不見盡頭，才知是一片極其廣袤的陸地。
按陛下賜下的海圖和譯名對照，那應當就是歐羅巴人所說的『新大陸』。
臣在當地發現了幾處砂金礦，雖未深挖，但表層含金量頗高。」
顏浩指向苦兀，更東的一些地方在這地圖上都沒顯示的地區。
朱由檢聽他這一說就明白，真的發現新大陸了。
朱由檢臉上露出滿意的笑容：「顏浩，你這份功勞可不小。發現新大陸，僅此一功，便足夠封伯爵了。朕准你繼續帶隊向南探索，尋找更合適的航道和港口。」
顏浩單膝跪地，難掩激動道：「臣誓死效力，不負陛下重託！」
殿中諸將投去的目光中，滿是羨慕。伯爵之位，在如今的海軍將領中也算鳳毛麟角，顏浩這一趟遠航，算是搏出了前程。
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