崇禎十年（1637年）十月十八日，金陵，秦淮河。
入夜後的秦淮河，本該是畫舫如織、笙歌不絕的所在。然而自天子入駐金陵，秦淮河就被掃蕩一空，青樓妓院，花船畫舫被封禁，青樓老闆，老鴇子被打靶，妓女集中起來建立技術學校，從新教她們生活技能。
於是往日那些雕欄畫棟的遊船大多泊在岸邊，無人敢問津，金陵最熱鬧之地反而成為了一片幽靜之地。
此刻一條不起眼的烏篷船，靜靜停在河心一處陰暗的彎道里，四面簾幕低垂，將艙內的燈火遮掩得嚴嚴實實。
艙中坐著四五個人。為首的是錢謙益，東林黨魁首，江南文壇領袖。他身旁依次是焦尊生、高世泰、葉士彥，他們面色灰敗，滿艙都是惶恐與頹喪。
錢謙益悲傷道：「宗子被洪承疇那個酷吏抓了。據說以叛國罪論處，判了全家流放婆羅洲。」
這段時間金陵的普通百姓可謂是熱鬧非凡，糧食價格降下來了。朝廷頒布了均田令，想要耕作的百姓可以報名，便可分得50畝田地。金陵不少人開始報名。
加上天子注入了2000萬元，鐵路商社股票又重新值錢了，還能每年分紅，金陵的市民和中小士紳紛紛讚揚天子聖明，靠著這兩個政策朱由檢收盡金陵民心。
但對金陵勛貴和士紳大族，這段時間就異常恐怖了，就像有一把鍘刀隨時要掉下來一樣。
洪承疇這段時間猛抓勛貴，而後以不忠天子叛國罪審判，收繳田地財產，全家流放新呂宋，婆羅州等地。
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金陵勛貴大族此刻才發現他們最後一點武裝被天子解除，最後一點民心被天子收盡。
現在金陵每日都有被抓的士紳大族，但百姓除了拍手稱快，就是高呼天子萬歲。
因為金陵的百姓和中小士紳都知道，他們分的地，股票得到的分紅，是從什麼地方來的。
不把這些世家大族清理乾淨，他們到哪裡去分地股票到哪裡去分紅？
現在錢謙益等人膽戰心驚，生怕哪天錦衣衛和新軍包圍自己的府邸，全家被抓到流放南洋。
本來天子主要目標是金陵的勛貴，但今天抓了張岱，對他們來說就是一個巨大的警示，天子的鷹犬終於抓到士紳頭上了。
「婆羅洲……」焦尊生喃喃重複了一遍道「聽說那地方瘴癘橫行，遍地蠻夷，去了便是九死一生。張宗子不過是個散人，平生愛詩酒山水，何曾參與過什麼謀逆之事？這也要流放？」
焦尊生悔恨嘆息道：「早知如此，便拚到最後了。也不至於受如此屈辱。」
但現實說這些都晚了，新軍不是被天子遣散等著分田地，誰還會聽他們。
葉士彥氣憤道：「天子的手段一直光明正大，是我等自己內鬥有了，以至於有了今天。」
高世泰嘆道：「天子手段暴烈，非仁君所為。北方那些勛貴士紳，被清算得乾乾淨淨，流放的流放、抄家的抄家，如今輪到江南了。前幾日鈔庫街吊死四百餘人，掛在路燈上隨風搖晃，我路過時看了一眼，至今噩夢連連。天子以威刑懾天下，豈是長久之道？」
他現在也極其惶恐，他的叔叔高攀龍和天子不對付，現在天子只怕不會放過他們高家呀。他整日惶恐不安，不知道該如何應對現在的局勢。
錢謙益搖頭道：「如今說這些又有何用？當初若是聯省盟約齊心，拚到最後，未必沒有轉圜餘地。偏偏我等內鬥不休，你防我、我防你，各懷私心，這才給了天子可乘之機。」
這話一出，艙中沉默了片刻。
葉士彥咬牙道：「事已至此，怨不得旁人。我等今日聚在這裡，總要商議出個章程來。」
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焦尊生苦笑：「章程？天子已在金陵站穩了腳跟，新軍把守各處要道，洪承疇那廝又像條瘋狗似的四處攀咬，今日抓東家、明日抄西家，哪個敢出頭？」
葉士彥惡狠狠道：「我等召集幾個死士，暗殺洪承疇這個狗賊，讓天子知道，我等也不是完全沒有反抗之力。」
錢謙益正要說話，忽然，岸上傳來一陣急促的腳步聲響，緊接著是甲冑碰撞的鏗鏘聲。
有人高聲喝道：「東林黨亂臣賊子就在此處！快把這條船圍起來！」
聲音響亮，帶著一股毫不掩飾的殺伐之氣。艙中幾人瞬間臉色劇變。
錢謙益猛地站起，掀開一角窗簾往外看去，只見秦淮河兩岸火把如龍，密密麻麻的士兵正從兩側包抄過來，刀槍在火光下閃爍著寒光。
船舷邊已經出現了幾艘小船，上面站著全副武裝的士卒，正緩緩逼近。
「是賀人龍，洪承疇手下的狗腿子」焦尊生吃驚道。
這段時間洪承疇抄家，大部分都是交給賀人龍，短短不到半個月時間，賀人龍這個陝西將領變成為了，金陵小兒聞其名，不敢夜啼的存在。
話音未落，岸上的賀人龍語氣中帶著幾分戲謔看著小船道：「錢謙益，你們識相的話，自己走出來，別讓本將多費手腳。若是逼我動粗，刀槍無眼，傷了哪位大才子，那可就不好看了。」
「」
賀人龍很滿意現在的差事，可是一路過關斬將，擊敗曹文詔，左光先等人，才得能跟著洪巡撫南下，他此行來江南的目的就是為了立功，最少要立下一個伯爵的功勞，去南洋建國。
錢謙益等人打開簾幕，賀人龍笑道：「好呀，沒想到你們全在這裡，倒省了本將的麻煩，放心本將不是錦衣衛那些鷹犬，一定把你們全家妥妥噹噹，送到南洋去，等本將封爵了，說不定我等還能在南洋相見。」
葉士彥猛地站起身來，雙目赤紅：「與其受此屈辱，不如以死全節！」
說罷他沖著岸上厲聲喝道：「你們這些鷹犬，休想拿住我！」
話音未落，整個人縱身一躍，撲通一聲落入冰冷的秦淮河中。
焦尊生與高世泰對視一眼，眼中俱是絕望。焦尊生回頭看了一眼站在角落裡的錢謙益，只發出一聲長長的嘆息，便也縱身跳了下去。高世泰猶豫片刻，緊隨其後，同樣投入河中。
「噗，噗！」兩道水花濺起，很快又被夜色吞沒。
錢謙益渾身顫抖地看著秦淮河面攪動的水花，踉蹌著站起來，他想跳，他告訴自己應該跳。
可是當他的手探出去，觸到深秋河水那徹骨的寒意時，一股難以言喻的恐懼瞬間攫住了他全身。
汗毛倒豎，四肢僵冷，雙腿竟像生了根似的釘在原地，無論如何也邁不出那一步。
他頹然癱倒在地捂著臉，壓抑嗚咽的悲泣。
岸上，賀人龍見三人跳河，臉色驟變喝道：「快撈！」
活人比死人功勞更大。
士兵們紛紛躍入河中，不多時便將焦尊生、高世泰、葉士彥三人的身體打撈上來，可惜都早已斷了氣。
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賀人龍罵了一聲晦氣，提刀登上了烏篷船，看到蜷縮在角落裡的錢謙益，臉上露出毫不掩飾的鄙夷之色：「那三人雖是朝廷欽犯，但好歹有幾分骨氣，敢死敢當。而你這個東林魁首、江南文宗，連跳河的膽量都沒有？」
錢謙益本能為自己辯解道：「氣溫太寒，水太涼。」
「水太涼？」賀人龍冷笑道：「懦夫一個，帶走！」
士兵上前將錢謙益架起，扯出船艙。錢謙益雙足拖地，整個人如同被抽去了骨頭，嘴裡還在喃喃地重複著「水太涼」三個字。
賀人龍搖頭，不再看他，只命人將三具屍首也一併抬走。
十月二十一日，金陵城外。
一輛軌道馬車緩緩朝金陵方向行進。車中坐著張溥、張采、文震孟。
他們原本是要去鎮江面見天子，不料中途文震孟染了風寒，在常州府休養了幾日，耽誤了行程。
等他們趕到鎮江時，天子早已移駕金陵，於是只好繼續追趕，一路趕到金陵城外。
馬車速度不快，車輪碾過鐵軌發出規律而有節奏的聲響。車廂內，文震孟靠在軟墊上，面色蒼白，不時咳嗽幾聲。張溥與張采分坐兩側，各自沉默。
忽而，張溥透過車窗看見前方田野間有許多士兵正在忙碌，一旁圍著一群農戶模樣的百姓，臉上掛著由衷的笑容，熱鬧非凡。
他定睛再看，認出了人群中的一個身影。
「停車！」張溥叫道。
「吁——」車夫勒住韁繩，張溥掀簾下車，張采也隨後跟上，文震孟則被兩個學生攙扶著慢慢下來。
田間那人也看到了他們，面露驚喜之色，快步迎了上來。
「天如兄！受先兄！」那人拱手行禮，正是夏允彝，自從張溥，張采他們去松江府建立市舶司，他們已經五六年時間沒有見面。
張溥回禮笑道：「彝仲，好久不見。你這是在丈量田地？」
夏允彝抬手抹了一把額上的汗笑道：「天子有令，命黃巾軍退役士兵優先安置田地。金陵籍貫的士兵每人可分五十畝，由軍中丈量分配，今日正輪到這一片，我受命來監督。」
他頓了頓，又道：「接下來鎮江、常州、蘇州、杭州、湖州、松江諸府，也會陸續推行。」
文震孟聽到這話，面色微微一變忍不住嘆息：「均田令，終究還是推行到江南來了。」
夏允彝看向他道：「文起兄，你在江南經歷了這七年，親眼見過那些士紳如何在亂局中首鼠兩端、毫無擔當。天子推行均田，是把田地還給該耕作的人。這不是禍害江南，是在救江南。」
文震孟內心複雜，減租減息，你們不願意干。現在天子把你們的田地給分光了。
張溥接口道：「文起，你與天子的分歧，正在於你難以放下士紳這層身份。
但你想想先秦以前貴族林立，數千年的世家傳承，一朝瓦解，兩漢隋唐的門閥士族，何等煊赫，也不過隨著黃巢入長安而灰飛煙滅。
今日之事，不過是歷史重演。當士紳不能上護國家、下安黎庶，反倒成為民生之蠹、國家之害時，它憑什麼不該消失？」
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「往者不可追，來者猶可鑑，擁抱新的世界才是正途。」
文震孟苦笑道：「我做不到像你這樣的灑脫。」
張溥拍了拍他的肩膀，沒有再多勸。
他轉頭對夏允彝道：「彝仲，你先忙正事，我們改日再聚。」
夏允彝拱手道：「好。等我忙完這一陣，定來尋你們喝酒。」
說完便轉身回了田壟間，繼續指揮丈量。
張溥三人沒再登上馬車，而是沿著官道步行向金陵城走去。文震孟體弱，由兩個學生用竹轎抬著，張溥與張采並肩走在前面。
一路行來，他們經過了好幾個村莊。每個村子外都有士兵在丈量土地，分到田地的農戶們喜笑顏開，有的甚至在家門口貼出了紅紙，上書「天子萬歲」四字。
田埂上，村口旁，處處洋溢著一種發自內心的歡快氣息。
張采感慨道：「這就是曾經北方的景象。」
張溥點頭：「均田是國本，本就不該分南北。」
然而他們的好心情在接近金陵碼頭時戛然而止。
碼頭上，一隊穿著體面、打扮富態的人正被士兵押著緩緩前行。這些人男女老幼皆有，此刻卻全然不見往日的雍容氣度，一個個哭哭啼啼、哀聲不絕。有婦人抱著孩子低聲啜泣，有白髮老者步履蹣跚，被年輕後輩攙扶著，滿面悽惶。
文震孟不敢相信道：「宗子兄！」
隊伍中一個熟悉的身影回過頭來。那人約莫四十來歲，面容清臒，雖然神色憔悴，但眉眼間仍帶著幾分慣有的疏朗與灑脫，正是江南名士，心學宗師張岱。
張岱看到張溥三人，露出一絲艱難的笑容：「天如、文起、受先，沒想到臨走前還能見你們一面。老天爺待我不薄。」
「快走！」身後的軍官不耐煩地推了他一把。
張溥連忙上前，對那軍官拱手道：「這位將軍，某乃松江府市舶司令張溥，能不能容我等說幾句話？」
軍官顯然聽過張溥的名字，略一遲疑點頭道：「既是天如先生，那便快些說，莫誤了時辰，運輸船不等人。」
「多謝將軍。」張溥轉身走到張岱面前詢問道：「宗子，這是怎麼回事？天子怎麼會……」
張岱露出一絲略微灑脫的笑容道：「聯省盟約敗了，天子判我叛國罪，全家流放婆羅洲。沒殺頭已是恩典。我這一生看遍了江南煙雨、西湖風月，如今能去瞧瞧婆羅洲的風光，倒也不算虧。待到了那邊，把婆羅州的風光介紹給你們。」
張溥皺眉道：「你連仕途都不曾入，不過是個愛詩酒山水的散人，如何也牽涉進這等大案？」
他對這一幕倒不感到意外，畢竟北方已經發生過的事情，江南就更加不可能意外了，只是他沒想到連張岱這樣的名仕都被牽連到了。看來這場清洗的規模不會輸給北方。
張岱苦笑：「覆巢之下，焉有完卵。」
張溥沉默片刻，從懷中掏出幾張銀票，張采和文震孟也拿出自己手中的銀票，一起塞到張岱手中道：「此去婆羅洲，山長水遠，這些錢你帶著，或許用得上。」
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張岱沒有推辭，笑著接過來揣入懷中：「好，多謝天如。等我到了那邊，給你們寫信。」
張溥三人站在路邊，目送那支隊伍緩緩走向碼頭，直到被起伏的人影遮擋得再也看不見。
文震孟嘆息道：「張宗子一生無求，竟也逃不過此劫。」
張溥沒有接話，只是臉色凝重了幾分。他望著遠處金陵城的城樓，沉默了一會兒，才低聲道：「進城吧。」
三人進了金陵城，眼前景象倒讓他們有些意外。
街上人來人往，店鋪陸續開門營業，叫賣聲、談笑聲交織在一起，全然不像剛經歷過戰亂的樣子。
糧價確實跌了，布匹也便宜了，偶有行人手中還攥著些股票，滿臉歡喜地議論著鐵路股票又漲了幾分。
「恢復得竟這樣快。」張采感嘆道。
然而他們還沒走多遠，便看到了另一幕讓他們驚愕的畫面。街角處，一個穿著灰布短衣的中年男子正彎腰掃地。
他的動作生澀，顯然不慣做這種粗活，少的塵土飛揚，儘管蓬頭垢面、衣著粗陋，但那雙眼睛、那眉宇間的儒雅之氣，終究掩蓋不住他的身份。
「牧齋先生？！」
錢謙益聽到有人叫自己的名字，動作一滯，緩緩抬起頭來。當他看清張溥三人的面容時，臉上瞬間湧起一種難以言喻的羞憤與難堪，猛地用袖子遮住臉，側身就要躲開。
張溥一把拉住他：「牧齋先生，你沒有流放？」
錢謙益垂著頭，聲音低如蚊蚋：「天子說我年老體弱，流放路上怕撐不住，便讓我在金陵城掃地，磨一磨書生意氣。」
文震孟氣得渾身發抖：「陛下這是在折辱你！你是江南文宗、東林魁首，如何能做這等賤役！」
話音剛落，一個戴紅袖章、手裡拿著掃把的老者，不耐煩地喝道：「錢謙益，讓你掃地，你在這兒聊什麼天？趕緊掃，這條街沒掃乾淨，今日口糧便扣了。」
錢謙益像被針扎了一樣，慌忙彎腰拾起掃把：「我這就掃，這就掃……」
文震孟眼睜睜看著這一幕，只覺得五內俱焚、氣血翻湧。錢謙益再如何失節，那也是江南士林的體面人物，天子可以殺他、可以判他流放，卻不能讓他當街掃地，讓滿城百姓圍觀這折辱斯文的場面。
他越想越氣，胸口一陣劇痛，忍不住劇烈咳嗽起來，直咳得面紅耳赤，竟「哇」地吐出一口血來。
「老師！」兩名學生慌忙上前攙扶。
文震孟擺擺手，勉力站直身體，推開學生的手，沉聲道：「我……我要去見天子。」
張溥與張采交換了一個眼神，點點頭，扶著他朝南京紫禁城方向走去。
三人來到午門外，通傳之後，在乾清宮外候了半個時辰，終於得以入見。
乾清宮內，朱由檢正坐在御案後方批閱文書，聽到腳步聲抬起頭來，目光在文震孟蒼白的臉吃驚道：「你年紀也不大呀，不是說江南水土養人，怎麼成這副模樣？」
文震孟不顧病體，掙扎著跪下行禮道：「陛下已攻占金陵，江南盡歸王化，可陛下為何還要當街折辱錢謙益？
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即便他有罪，陛下可以正法、可以流放，卻為何讓他掃地於市井之間，則辱於小人之手。
這不但是辱他一人，更是辱江南仕林！陛下以仁德治天下，何必行此侮辱之舉？」
朱由檢看著無奈搖頭文震孟道：「這就是你我之間的根本分歧，你骨子裡還是那個腐朽的讀書人，除了讀書，平等的看不起任何人。
打掃衛生不過是一項差事，這就叫侮辱錢謙益，江南仕林多會誇誇其談，缺少了實幹，你已經算是比較優秀的了，但依舊是這樣。」
「我覺得掃地就很好，憑手藝吃飯，勞動光榮，錢謙益一個人掃地還不夠，還要更多江南的讀書人去掃地，甚至去挑糞，沒有誰比誰更高人一等，只有職業分工不同。」
朱由檢語氣逐漸嚴厲道：「反而是江南士紳把田地兼併到無田可種，可恥，把童工折磨到殘缺不全，可恥，把朝廷稅銀吞沒得乾乾淨淨，極其可恥！
文震孟嘴唇翕動，想反駁，卻發現自己無從開口。
張溥上前一步躬身道：「陛下之言，臣能領會。臣亦曾見過陛下親割稻穀、與農夫同食粗飯，知陛下意在推行人人平等。
只是如今天下大局將定，大明漸入盛世，南拓疆土、北定女真，稅賦連年增長，天下歸心之日不遠。陛下可否稍降雷霆之威，廣施仁德之政？讓四海之民皆享太平之福，豈不更好？」
朱由檢看了他一眼，目光比方才柔和了些許：「張溥，你比文震孟務實，我不和你說那些官話，套話。你說『天下太平』，我是不認同。眼下的平靜只是暫時的，天災何曾真正平息？
今年是大旱，明年未必不是大旱，大明的天下，遠沒到你說的太平盛世。」
他走回御案前，拿起一張海圖，攤開在桌上：「再者，這天下已非三百年前那方天地。歐羅巴的船隊已經繞過好望角，抵達了天竺、馬六甲，他們的冒險家已經證明了我們腳下的土地是圓的。
他們憑几百個人就能征服一個不下於大明廣袤的國度，兩個幾百萬人口的小國竟能瓜分一整片大陸。」
朱由檢目光銳利道：「在朕看來，這天下已進入了五千年未有之變局。大明若固步自封，早晚會像春秋戰國時那些自大而被吞併的小國一樣，被遠方的豺狼分食。」
朕要的不是一時一地的太平，而是大明在未來百年甚至兩百年裡，屹立於萬國之林。」
張溥不解道：「臣知道在西方有天竺，有天方，波斯，歐羅巴諸國，也知道這些國家在美洲屠戮土著。但即便天下是大爭之世，和天子您降下仁德之心並不衝突，我等更應該團結奮鬥。」
張溥在市舶司待了六年，日本，朝鮮，天竺，南洋，天竺，波斯，歐羅巴的海商他都見過，和這些商人也有過交流。對海外的了解很深，知道各國風土人情，甚至模糊的知道南美，北美之事。
張溥對全球的了解已經是大明最頂尖的一批人了，說他是第一批睜眼看世界的人也不為過，所以他也認可朱由檢說未來是大爭之世的說法。
但他不理解大爭之世和天子清洗士紳有什麼關係？
朱由檢道：「所以朕要江南變成工業之地，變成鋼鐵之城。士紳階層不會主動退出這片土地，朕便幫他們退出。
若今日不把江南的盤根錯節清理乾淨，明日新政便推不下去，工業便起不來，國力便不能增長。到了那般田地，朕拿什麼去迎戰即將到來的大爭之世？」
而後朱由檢看向文震孟道：「這一點你應該深有體會。我已經聽說你在蘇州那邊。進行減租減息，那些鄉村又有哪個是主動願意退突出他的利益的？
文震孟緩緩低下頭道：「……沒有。」
朱由檢坐回御座，「朕的辦法也許不溫柔，但比起秦漢之交，始皇帝用軍隊消滅世卿世祿的貴族，唐末黃巢直接屠殺門閥士族。
江南士紳該感激，我只是讓他們流放、讓他們掃地，只要不是沾滿鮮血的都能活下來，這已是我能給出的最大仁德。」
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張溥沉默良久，終於拱手道：「臣明白了。」
文震孟劇烈咳嗽了幾聲，面色慘白如紙。
張溥與張采一左一右扶住他，躬身告退。
走出干清宮時，午後的陽光正斜照在紫禁城的琉璃瓦上，金碧輝煌。張溥扶著文震孟緩緩走下台階，三人都沒有說話。
過了許久，文震孟才輕聲道：「天如……你說，士紳真的該退場了？」
張溥望沉默良久道：「借用天子的話，士紳只是身份，我們必須換個活法，重新上場。
天子說的『大爭之世』，卻也不算錯，就目前而言，天子顯然是走在正確的路上。天子目光長遠，我等追隨天子的腳步走，天子要發展產業，我等去建設作坊就是了。」
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