崇禎十年（1637年）十月九日，金陵，南京戶部值房。
十月金陵的氣候已經寒冷了。值房內氣氛寒冷壓抑，一眾官員感覺自己由里到外的寒冷，不少人甚至冷的打顫。
他們神情惶恐，或三五成群聚在一處，竊竊私語，語聲中滿是忐忑。
「你說……天子會不會也把咱們流放到南洋去？」一個戶部郎中惶恐道。
「應當不會吧。若要流放，早就動手了。再說，我等不過是依命行事，上頭的任命又不是我們定的。韓閣老的人都沒事，天子怎會留意咱們這些小蝦米？」
話雖如此，說話之人臉色依舊灰白，神情不安，無人能料到自己前途究竟如何，是抄家斬首，還是全家流放南洋，又或是僥倖得赦。
正惶惶間，南京六部尚書，韓爌、侯恂、孫居相、呂維祺、張延登、鄭三俊，一同進院。他們掃了眾人一眼，徑直入了值房內堂。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 天天看小說超便捷，𝚝𝚝𝚔.𝚝𝚠隨時看 】
不少人見狀，略略鬆了口氣，六位堂官尚在，天子未加清算，那他們這些小吏，大約也不至遭殃吧？
然而六人剛進內堂，又一人到了，便是新任東閣大學士洪承疇。
眾人紛紛行禮，態度極其恭敬，甚至帶著討好的神色，洪承疇剛到金陵便被任命為東閣大學士，顯然是天子心腹，未來必然宰執大明。
此刻洪承疇雙目微紅，面有倦色。他一夜未眠，將南直隸所有鐵路商社的資料從頭釐清，只在凌晨草草合眼了一個時辰，便又趕了過來。
進了值房，他拱手笑道：「韓閣老，諸位都到了。」
「拜見洪閣老！」韓爌六人齊齊行禮。他們已得消息，洪承疇正式被天子任命為東閣大學士。
洪承疇擺手道：「各位閣老客氣，某是晚輩。」
話雖謙遜，行動上卻毫不客氣，徑直坐上了首位，隨即抬手示意：「各位閣老請坐。」
韓爌六人依言落座。
洪承疇將自己連夜整理的文冊取出，擺在案上沉聲道：「這是我昨晚整理的鐵路商社資料。南直隸共有十五家鐵路商社，不愧是江南富庶之地，天子在北方修了十五年鐵路，不過五家商社，江南短短四五年，便冒出十五家，募資總額超過兩千五百萬元。」
韓爌等人聞言，神色皆是一僵。十五家商社不假，但真正修成的鐵路，只有一條。
更令人難堪的是，雖說募了兩千五百萬元，除第一條鐵路花去的兩百多萬元，其餘鐵路幾乎沒有鋪設一里鐵軌，現在說鐵路商社，只怕來者不善。
果然，洪承疇語氣轉厲道：「據本官整理，除金陵至松江府的鐵路完工外，其餘商社，有的只修了幾座車站、購進一些鐵軌，有的連征地都未完成。
更有甚者，僅憑一張鐵路示意圖，便募集三百萬元，此等行徑，簡直是坑害江南百姓！
我再查下去，這兩千五百多萬元里，真正用於購置機械、鐵軌和修築鐵路的，不足四百萬元，剩下兩千一百萬元，已不知所蹤。這筆富可敵國的財富，就這麼憑空消失了。」
韓爌等人自然清楚銀錢去向，發往金陵新軍，充作官員兵士俸祿，落入勛貴大族私囊，層層盤剝，某種意義上江南崩盤便始於此。
但他們從一開始就不懷好意，就沒想著用這筆錢來修鐵路，而是填補稅收的虧空，崩潰自然是不可避免之事。
洪承疇厲聲續道：「此為江南第一大案。本官請諸位閣老配合，查清這筆錢究竟流往何處，幕後黑手又是誰。天子已下明旨：無論查到何人，即便皇親國戚，亦嚴懲不貸。」
：
韓爌等人心下瞭然。他們都是宦海浮沉多年的人精，豈會聽不出天子的弦外之音？
江南哪有什麼皇親國戚？天子這是借鐵路股票案，劍指江南勛貴與世家大族。
雖然江南投降了，天子對江南士紳大族不滿，由來已久，如今要開始清洗了。
六人彼此對視，目光中皆有猶疑。有人慾開口相勸，卻終究咽了回去。
勸什麼？
勸天子莫要激起江南動盪？
簡直是笑話。江南與朝廷斷聯七年，如今說是被天子再次征服，天子親率新軍兵臨金陵，拿「動亂」來要挾他，不過自取其辱。
但他們也清楚，鐵路商社幾乎將江南頂級士紳大族都有牽連。若徹查下去，規模恐怕不遜於太祖年間的四大案。
而按天子對江南士紳的積怨，只怕還遠有過之。承辦此案，註定遺臭萬年，誰願沾手？
這個時候六人才有點恍然大悟，天子不處罰他們，是想讓他們來背黑鍋，經手鐵路商社案件，必然牽連到整個江南的士紳大族。
「」
韓爌沉吟片刻拱手道：「老夫在江南這些年，心力交瘁，有負天子所託，未能管好江南。老夫情願告老還鄉，乞天子成全。」
他累了，不想再掙扎。哪怕天子賜死，或貶往南洋，他也認了，年過七旬，時日無多，實在不願臨了背上酷吏罵名。
侯恂也站起身來，正要開口。
洪承疇淡然打斷：「侯尚書，您年未五旬，也要告老？」
哪怕天子流放，他也不想牽扯進去啊。
洪承疇目光掃過其餘幾位南京尚書，見他們神色相仿，皆是意欲抽身。這些人年事已高，侯恂算是最年輕的，誰都不想在暮年背負惡名。
洪承疇淡然道：「韓尚書，您的孫兒如今在水利學院就讀，眼看就要畢業了，您不想去看看他嗎？」
韓爌神色微動，要說她這個年紀除了最關心自己的身後名之外，就是他那個孫子了。
洪承疇又轉向侯恂：「侯尚書，令郎在數學院名列前茅，深得院長賞識，如今仍在機械一行鑽研。但若您被天子問責，只怕令郎前途堪憂。」
「卑鄙！」六人心中暗罵。他們的土地雖被分了，家族卻未遭清算。洪承疇這番話分明是威脅，若不配合，家族子弟不但前程無望，甚至可能被追究牽連，這是他們最不願看到的。
韓爌想到愛孫，終是屈服了。他苦笑道：「洪大學士，您打算如何行事？」
洪承疇道：「十五家鐵路商社，整合為一，成立南直隸鐵路商社。而後把鐵路逐一修出來。鐵路網一旦建成，整個南直隸必大有發展，此亦功德無量之事。」
侯恂苦笑：「若按這些規劃全數修建，少說也需兩千萬以上，這還是往低處算。」
：
洪承疇道：「錢自然有，誰拿了，誰吐出來。魏國公府所有銀錢、股份，天子已明言，盡數充作鐵路商社建設資金。魏國公一家便有百萬元。再令其餘各家連本帶利償還，莫說兩千萬，三千萬也湊得出來。」
韓爌內心一驚。天子不會放過江南世族也就算了，居然連勛貴都不放過！
洪承疇又道：「第二，此次股災中，受害最深的，是那些買了鐵路股票的普通百姓。他們傾家蕩產，賣兒賣女，甚至丟了性命。如今最要緊的，是保住他們的利益。本官請教過天子，天子示下：可按股本，每年發放4%股息，連發三年，共計12%。」
「老朽等無異議。」六人對股票之事本不甚了了，既洪承疇已有定見，便不再爭辯。
金陵，聚寶閣。
這裡曾是金陵金融中心，而今門可羅雀。天子初入金陵，盧象升開倉放糧，物價平抑，但城中百姓仍處惶恐之中，街面行人寥寥。
這時，礦業錢莊走出幾名夥計，人手一面鑼，邊走邊敲，高聲喊道：
「天子有令，南直隸十五家鐵路商社，合併組建南直隸鐵路商社，由朝廷注資，重啟鐵路建設！
所有持股股民，可享三十年分紅！
為彌補股東損失，憑股票連發三年股息，每年四分，共發一厘二分！」
鑼聲與喊聲沿著金陵長街一路傳開。
未買股票者不過聽聽罷了，但那些買了股票的百姓聽到這消息，頓時驚喜交加。
一名中年男子不顧安危，從自家院中奔出，拉住夥計問道：「小哥，我沒聽清，鐵路商社又要開工了？」
夥計笑道：「沒錯！天子主持，將所有商社合併，重新開工。為彌補各位損失，憑股票領取股息，每年四分，連發三年，共一厘二分。請往礦業錢莊領取。」
這人當年買了三百兩鐵路股票，按此說法，他能領到三十六元股息。股票非但未成廢紙，反倒真成了他當初所盼的「鐵桿莊稼」。
他激動得高喊：「陛下萬歲！陛下萬福！」
周圍聞聲的百姓也紛紛跟著高呼，聲浪一陣高過一陣。
一眾手裡還握有鐵路商社股票的股東，蜂擁湧向礦業錢莊，爭先恐後遞上股票：「掌柜的，咱們的股票今日就能分紅嗎？」
掌柜抬手壓了壓，高聲道：「可以！但有一樁事要先說清，新成立的南直隸鐵路商社，諸位手中的股票轉為優先股，照常分紅，但不參與日常管理，正常情形下也無表決權。
分紅時限為三十年，三十年後，鐵路收歸朝廷。」
「啊？不是鐵桿莊稼麼？三十年就要收回？」
掌柜翻了個白眼：「客官，您這鐵路股票早成了廢紙，是天子憐憫諸位，才重新注資，還許三十年分紅，讓您這白紙股票重新變銀子不說，還翻了幾倍，還不知足？莫要得寸進尺了。」
那名股東連忙拱手：「是我糊塗了，是我糊塗了！我買了三家鐵路商社的股票，您瞧瞧。」
掌柜接過股票，仔細驗看，核驗無誤後道：「按每年四分股息，連發三年，共給您三十六塊。」
說罷，遞過價值三十六元的銀票。
：
那人顫抖著接過銀票，幾乎落下淚來。如今他住在貧民窟，外頭還欠著債，這筆錢無異於將他從泥潭中拉了出來。
他哽咽道：「多謝天子，天子萬福！」
眾人見狀，紛紛遞上股票：「掌柜的，我也要兌換股息！」
掌柜忙道：「一個一個來！排好隊，排好隊！」
夥計們又開了幾個兌換窗口，眾人依序排隊，一一兌付。
每一個領到錢的人，無不熱淚盈眶。失而復得，方知珍惜。
一時間，整座金陵城，處處響徹稱頌天子的聲音。
十月十一日，金陵，乾清宮。
盧象升正向朱由檢稟報金陵城中的情形。
「陛下，金陵官倉儲糧充裕。臣開倉放糧後，米價已回落至常年水平，普通百姓也可勉強度日。」
朱由檢點了點頭：「做得不錯。但光壓住糧價還不夠，須得想法子恢復金陵的生產。江南士紳這些年雖內訌不斷，好歹也做了件正事，建了紡織工業區。你當務之急，是想辦法讓那工業區重新轉起來。生產恢復了，百姓有活干，金陵才能真正安穩。」
說到紡織工業區，盧象升面色一沉，壓不住怒火道：「陛下，臣以為，金陵的紡織工業區，才是整個江南的萬惡之源！應當儘早剷除！」
朱由檢詫異：「萬惡之源？」
盧象升怒聲道：「這幾日臣整理卷宗、四處查探，發現金陵紡織工業區雖經歷了天公將軍之亂，童工數量卻依舊突破了兩萬！其中年紀小的尚不足五歲，大的也不過十二歲，被那些作坊主折磨得神情麻木，不少人甚至肢體殘缺，終身都要承受痛苦。以此估算，整個南直隸的童工總數，恐怕已逾十萬。」
「五歲童工……」朱由檢的臉色驟然冷了下來。
果然，自由資本主義，不是什麼好東西。
他略一沉吟道：「不能因噎廢食。紡織工業區要恢復，但這些作坊主，該警告的警告，該殺的殺。尤其是童工產業鏈，凡牽涉其中的，一律絞死。」
朱由檢想到金陵鈔庫街，那條街上已經遍立路燈，住著江南非富即貴的人物，這是殺雞儆猴的好地方，他期待了這麼久的掛路燈，終於可以真正的掛一回了。
「這次審判，就放在鈔庫街。把那些手上沾了人命的、拐賣童工的，全部吊死在路燈上。你組織那些作坊主、士紳去觀刑。殺雞儆猴，讓他們知道什麼事能做，什麼事不能做。誰敢突破底線，命就保不住。」
盧象升肅然行禮：「遵命！」
崇禎十年十一月十三日，金陵。
杜含耀與秦世傑並肩走在金陵大街上，看著眼前人來人往、喧鬧如織的景象，恍如隔世。
仿佛幾個月前那場危機從未發生過一般，金陵依舊繁華，依舊熱鬧。
杜含耀道：「世傑兄長，我回家了。」
秦世傑也笑了笑：「我也回家了。」
：
兩人在軍營里被盤查了幾日，經過一番簡單的問詢，確認他們並非軍官，便被放了出來。
於是他們在街口分手，各自歸家。
杜府。
「母親！大哥！小妹！月娥！我回來了！」
杜含耀一進院門便高聲喊道。
母親、大哥杜含輝、小妹杜月、妻子吳月娥齊齊抬頭望來，眼中俱是驚喜與激動。
杜含耀看到家人安然無恙，心頭也是一熱。這一個月在軍營中幾經生死，如今終於平安歸來，他忍不住衝上去，一把將母親和妻子摟住。
他母親更是老淚縱橫，連聲念叨：「回來就好，回來就好……」
杜家的家將早已遣散，府中早已得了消息，曉得他這幾日便回。
於是家人熱熱鬧鬧地先用柳枝為他灑水淨身，又端來火盆讓他跨過，算是驅邪去晦。
這時，杜含耀才注意到門房旁邊多了一塊小木牌，上書四個字：「擁軍之家」？
他奇道：「這是做什麼用的？」
杜含輝將他拉到一旁，低聲道：「你兄長我在長江上運了十天軍需物資，上頭賞的。這東西往後說不定能派上大用場。」
他隱隱有種預感，江南勛貴士紳雖然跪得快，但天子絕不會輕易放過他們。這塊木牌，也許能保全家老小的命。
回到家中，杜含耀舒舒服服梳洗一番，連日來的緊張與疲憊終於散了些許。全家人圍坐一處，熱熱鬧鬧吃了頓豐盛的晚飯。當晚他沉沉睡去，一直睡到日上三竿。
「噹噹當，鈔庫街開審人販子！大伙兒都來看啊！」
一陣鑼響伴著士兵的吆喝聲，把杜含耀從夢中吵醒。他聽見「審判」二字，當即翻身起來穿衣。
他大哥杜含輝已經坐在大廳里，見他出來，沉聲道：「什麼審判？」
杜含輝臉色凝重：「這是大清洗的前奏。走，跟我去看看。」
他也要親眼瞧瞧，天子這次的清洗，究竟有多大陣仗。
兄弟二人出了府，趕到鈔庫街。此刻街道兩旁早已擠滿了圍觀的百姓，士兵們以身體築成兩道人牆，把看客擋在外頭。
只見一個個身著囚服的犯人被士兵押著走過，人人神情惶恐、面如死灰。
「那不是紡織廠的杜老闆嗎？聽說他用童工，害死了五個孩子！」
「這種人死有餘辜！」四周百姓紛紛叫罵。
杜含耀定睛看去，那些被押解的犯人，手上或多或少都沾著童工的血。
：
他正看得冷汗直冒，忽然心頭一緊，整個人僵在原地，只見兩個士兵拖著一個熟悉的身影走出來，那人臉色慘白，雙腿發軟，連走路都不會了。
杜明，他的同僚，也是普濟堂的管事。
杜明被拖著經過人牆時，正巧看到了杜含耀。他忽然嘶聲喊道：「含耀！我替你去死。你替我照顧好妻兒父母！」
杜含耀聽到這話，也呆住了，內心一緊，整個人驚恐的覺得喘不過氣來。
第一次感覺到死亡距離自己如此之近，近到只有一堵人牆，若不是大哥替他收了尾，此刻被吊在路燈上的，恐怕就是他自己。
高台上，主審官員朗聲宣判：「杜明身為朝廷命官，拐賣童工，罪大惡極，罪不可恕，判絞刑！」
當即有士兵將繩索套上杜明的脖頸，另一端甩上路燈橫杆，用力一拉。杜明整個人被懸吊而起，雙腳亂蹬了一陣，漸漸不動了，身子在風中微微搖晃。
接著，一個又一個犯人被押上來，殘害童工的作坊主、拐賣孩童的人牙子、牽線搭橋的中介牙人、還有像杜明這樣借公職販賣童工的官吏，悉數被判絞刑，當場吊死。
鈔庫街四百多根路燈，每一根下都懸著一具屍體，沿街綿延數百步，觸目驚心，又帶著一種肅殺之氣。
「死得好！」圍觀百姓卻無半分憐憫，反而拍手叫好。
杜含耀卻嚇得雙腿發軟，幾乎站不住，整個人癱靠在兄長身上，汗水把裡衣都浸透了。
「走，回家！」杜含輝面色沉凝，扶著他擠出了人群。他自然明白自己弟弟為什麼這麼害怕。
鈔庫街臨街的一間客棧里，盧象升邀請了金陵所有紡織作坊主，命他們站在窗前，觀看整場行刑。
幾百個作坊主個個面如土色，冷汗涔涔。那些被吊死的人，原是他們的同行、故交，如今卻成了風中搖擺的屍體。
他們之所以還能站在這裡，唯一的原因，是手上沒有直接沾上人命。
盧象升環視眾人大聲道：「天子支持諸位發展產業。但產業要興，為的是百姓富裕、生活變好，不是為了殘害百姓，更不是為了殘害百姓的子弟！
從今以後，金陵照行揚州之令，凡招募童工者，下場如此！」
「我等再也不敢招募童工了！」作坊主們戰戰兢兢，連聲應道。有人甚至腿一軟，直接跌坐在地。
盧象升點頭道：「如此便好。朝廷還是支持你等發展產業的，有困難可以告訴本官，本官只要是正當的，本官都會幫你們解決。」
「多謝盧巡撫。」這些人馬上恭敬行禮。
盧象升轉身離去後，這些作坊主才如蒙大赦，癱在椅子上大口喘氣，仿佛從鬼門關前撿回了一條命。
「太他媽嚇人了，招個工而已，居然要把人給吊死。」一個作坊主擦擦額頭的冷汗道。
「現在該怎麼辦？」另一個惶恐道。
「自然是想辦法找揚州的法令，內容全部背熟來，萬萬不可侵犯。侵犯了要人命的。」
其他人深以為然的點點頭，在要錢和要命之間，他們現在選擇要命。
：