崇禎十年（1637年）十月二日，蘇州府，長洲縣。
秋日的陽光帶著幾分暖意灑在運河兩岸的田野上，金黃與深綠交錯，遠遠望去像一幅色彩濃郁的畫卷。
張溥、張采二人騎著馬走在隊伍前方，身後跟著潘貴和一眾黃巾軍將領。他們要前往鎮江府拜見天子。
潘貴騎在馬上，他穿著一身特意換上的乾淨衣服，人生第一次把自己洗的如此乾淨。
身旁幾個黃巾軍的頭領也差不多。平日裡在松江府喊殺震天、毫不含糊的漢子們，此刻卻一個個像第一次上花轎的新媳婦，坐立不安。
「先生，待會兒見了天子，該說什麼？要不要跪下？跪了要磕幾個頭？」
張溥笑道：「沒有必要，正常行禮就好了，天子是個很好相處的人。」
「先生，我等見了天子，該自稱什麼？是『草民』還是『末將』？」
張溥笑了笑道：「天子不重這些虛禮。你心裡怎麼想的，就怎麼說。」
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潘貴這才點頭，但內心還是有些緊張。
他們的隊伍行軍到長洲的時候，張溥道：「大夥先在這裡停駐一天。」
潘貴奇怪道：「兩位先生，現在還早，能多走段路。」
張溥勒住馬道：「我們在長洲有一位老朋友，許久未見了。既然路過，便去拜訪一番。」
「既然是先生的朋友，那必定是名士高人。」潘貴眼睛一亮道：「我也跟著去見識見識！」
張溥與張采對視一眼，他嘆息道：「也算得上是名士吧，只是……」
隊伍駐紮在長洲郊野。
張溥，張采，潘貴三人策馬拐入一條鄉間小道。
比起亂糟糟的松江府，長洲縣的鄉間景致簡直是另一番天地。道路兩旁的水渠修得齊整，清可見底，渠邊的桑樹和柳樹錯落有致，一座座水車緩慢的轉動，田埂上偶爾能看到三兩農夫在打理菜畦。
遠處傳來朗朗的讀書聲，聽上去是孩童們在齊聲誦讀：「子曰：學而時習之，不亦說乎？
有朋自遠方來，不亦樂乎？
人不知而不慍，不亦君子乎？」
子曰：「其為人也孝弟，而好犯上者，鮮矣；不好犯上，而好作亂者，未之有也。君子務本，本立而道生。孝弟也者，其為仁之本與！」
聲音清澈明亮，在田野間迴蕩。
潘貴聽到這讀書聲，不由得勒住了馬，臉上露出驚訝的神色：「先生，這地方簡直像個世外桃源！能讓村裡的娃娃都讀書，這得是多大的善舉？」
在他看來，能讓普通農家子弟上學堂的地方，那必定有了不起的人物在此居住。
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張溥沒有回答，只是輕輕嘆了口氣。穿過一片稀疏的樹林，一座青磚黛瓦的院落出現在眼前。院門上方掛著一塊木匾，上書「五雲書院」四個字。
院門半掩著，裡面隱約傳來翻書聲和低語聲。
張溥下馬大聲道：「勞煩通報，張溥求見。」
一聽這名字，學堂的學生臉上頓時露出複雜的表情，張溥如今在江南的名聲可謂是毀譽參半。
他撰寫的討伐聯省盟約的檄文傳遍大江南北，有人罵他是「江南叛徒」，也有人贊他是「撥亂反正的真君子」。
一位鬢髮斑白的夫子快步走了出來，神色複雜地對二人拱了拱手：「張先生、張先生，請進。」
他側身讓開一條路，卻始終沒有抬頭對視。
張溥和張采走進書院，穿過一道月洞門，便見一人靠著藤椅坐在廊下。
那人面容枯槁，顴骨突出，眼窩深陷，膚色蠟黃，身上披著一件半舊的灰袍，正是文震孟。
他看到二人時，勉強擠出一絲笑容，抬手示意：「天如、受先，你們來了……」
「」
張溥快步上前，看到他那副病容不由得一驚：「文起，怎麼病得這般厲害？」
文震孟擺了擺手，語氣帶著幾分自嘲：「人有旦夕禍福，這誰又能說得准呢？」
他指了指旁邊的木椅，示意二人坐下，又吩咐身邊的學生去沏茶。
陽光透過廊下的樹葉，在他臉上投下斑駁的光影。
待茶端上來，文震孟坐直了一些，神色間透出一絲不易察覺的興奮：「這幾年我不再理會聯省盟約那些事，便回到家鄉，想試一試自己能不能走出一條不一樣的路來。
我在長洲縣推行減租減息，又勸本地士紳辦了這所五雲書院，在鄉村開辦鄉校，讓鄉間孩童都能讀上書，士紳當夫子。
如今五雲村五千餘畝田地，大多修了水渠，建了水車，旱澇保收。夏糧剛收完，百姓正在種菜蔬和棉田，今年棉花價高，百姓收入比往年多了不少。」
「長洲有三百鄉校，上千夫子，全縣三萬孩童人人有書都，水澆地每年增加一萬畝以上。」
現在長洲士紳守禮，百姓守法，長洲不敢說已成世外桃源。但百姓的生活卻是有所改善。可見不實行天子如此激進的手段。也是能改善天下。」
文震孟當年在推行減租減息失敗，又被聯省盟約漸漸排擠之後，便回到了自己的家鄉。
他乾脆想按照自己的想法，打造一個「實驗樣板」，證明溫和改良同樣能走通。
於是他帶著自己的學生，說服本土鄉紳，一起建立了鄉校。夫子和山長都由這些士紳擔任，以師生之名來緩和彼此之間的矛盾，又在一定程度上提供免費教育。
他還讓當地士紳組建鄉勇，為鄉村提供基本的軍事保護。
他自己率先在文家、孟家推行減租減息，再以此為例，去勸說長洲縣的各個鄉村。
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文家在當地到底有些根基，最終，本地的士紳們或是因為外部的壓力，或是因為文震孟的威望，終究答應了下來。
他越說越精神，幾乎忘了自己還在病中，竟起身要帶二人去村中看看。
張溥連忙攔住他：「你身子這樣，還是別折騰了。」
文震孟執意不肯，最後還是他的學生們弄來一頂竹轎，把他抬出了書院。
一行人沿著田埂緩緩而行。文震孟坐在轎上，指著兩側的田野一一介紹：「左邊那片是棉田，今年有千畝畝，右邊是菜地，種的是冬白菜和蘿蔔，專供蘇州城裡。
水渠是去年冬天修的，水泥是從揚州買來的，雖不便宜，但一勞永逸。
如今村裡的地租大都降到了兩成五，佃戶們的日子比前幾年好過多了。」他說到興起處，蒼白的臉上泛起一絲血色。
潘貴跟在後面，聽著文震孟的介紹，心頭對這位病懨懨的老人充滿了敬佩。
在他看來，這種能讓百姓有飯吃、有書讀的地方，就是聖賢才能做到的。
然而張溥不想騙他，嘆息道：「文起，我收集過你這種模式的情況，雖然看上去不錯，但就像你說的一樣，這只是你一個人世外桃源。
如果這個模式真像你說的那樣有生命了，那為什麼這麼多年只在長洲縣內實行，甚至都沒有突破蘇州。」
文震孟的笑容微微僵了，沉默了片刻才道：「我也試圖向其他縣推廣過，但阻力很大。一則其他縣沒有我文家大族帶頭，二則其他縣的士紳不願減租減息，更不願出錢修書院、建水渠。」
說到最後他也無奈嘆息，他的威望沒那麼大，蘇州的士紳也不願意損失自己的利益。
張采看著四周的田園風光搖頭道：「你這個模式之所以不能推廣，根源在兩點。第一，它某種程度損害士紳利益，他們不希望也不想要推廣這種模式。長洲全靠你文起的個人威望撐著。」
第二，也是最關鍵的一點，你這個模式收不上稅來。長洲縣這些年可曾向蘇州交過一文錢的稅？」
文震孟沉默了，長洲縣的稅賦已經停了整整三年。他不是不想交，而是實在交不出來，修水渠、建書院、買水泥、請夫子，處處都要錢，他已經把文家多年的積蓄填進去了大半，哪還有餘力繳稅？
長洲模式也不是原本的封建小朝廷能承擔的，每多一項政務便是多一筆花銷，他不願意損害士紳的利益，那只能先把稅收的錢花在長洲。
張溥看著他那副病容搖頭道：「文起，我實話實說，你這個模式，確實能給一地百姓帶來安穩，但損害的是朝廷的利益，放眼天下，如果一縣不上繳稅賦，朝廷還能撐得住嗎？如果天下所有的縣都像長洲這樣，朝廷拿什麼修鐵路、養新軍、治河工？」
頓語氣沉了下來：「更何況，你這個模式看似獨立，其實其實卻是依附於北方發展的產業，你推廣了這麼久的棉花，棉花最終會賣到哪裡去？」
文震孟道：「有揚州的商人會在這裡收購。」
張溥嘆息道：「這就是了，蘇州明明是紡織之鄉，你為什麼不賣給蘇州紡織商，想來是揚州的商人給的棉花價格更高。
但他們更高的價格賣了棉花，紡織成布又會返銷到蘇州。讓蘇州紡織商的破產，紡織工匠失業，你這種模式反而在某種程度上壯大天子的模式，摧毀蘇州的產業，說句不好聽的話，你這是讓長洲的百姓接受北方的盤剝。
「那還不如天子直接統治這裡，好歹天子會在這裡建設紡織廠。當地的百姓不用受到揚州的盤剝。」
聽到這話文震孟神情更加暗淡，揚州有蒸汽紡紗廠，蒸汽紡織機，蘇州這裡沒有，紡織業已經拚不過揚州了。
就像張浦說的一樣，現在蘇州的紡織業日漸削弱，反而揚州開始取代天津衛，成為了江南紡織業最大的威脅。
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甚至遠遠超過了天津衛，畢竟天津衛地處北方，紡織絲綢產業受限。
但揚州也是屬於南方，他們不但發自棉紡業，還發展絲綢紡織業，對蘇州，杭州基地的絲綢紡織也可以說是打擊巨大，這些年他也時常聽到蘇州士紳抱怨，揚州紡織商搶走他們的飯碗，還有人埋怨他不把棉花賣給蘇州紡織商，壯大了揚州紡織商，但他也無可奈何。
張采繼續殺人誅心道：「長洲模式何嘗不是當年天子在順天府推廣的模式，當初天子召開大明青年會，集結整個北方的世子，組建農家社。
但以天子的威望，也只能籠罩一個小小的順天府，再推廣到北直隸就出問題了，士紳皆反對。
你的威望遠遠不如天子，只能籠罩一個小小的長洲，當你繼續擴張道到蘇州府，只能有兩條路。
你會和當年的李懷仁一樣被蘇州士紳暗殺，又或者你走向天子之路，徹底放棄不可教化的士紳，拉攏組織農戶，消滅士紳奪取他們手中田地。」
文震孟像是被人當頭潑了一盆冷水。他張了張嘴，想反駁，卻發現張溥說的每一個字都戳在了他多年迴避的那塊痛處上。
他的模式，看似桃源實則早已被裹挾進了天子的體系之中。
他不交稅，百姓交不出稅，而這筆虧空，最終由朝廷來補，由其他縣的百姓來扛。
他忽然想起那些在蘇州城裡破產的紡織工匠，那些在揚州蒸汽機轟鳴聲中丟了飯碗的老織工。他閉了閉眼，喉嚨一陣發緊。
雖然他可以讓鄉紳當夫子、當山長，但不可能讓這些人免費教學。只要收學費，那就是一筆巨大的開支。
一個長洲縣就需要上千名夫子，這已經是筆不小的開銷了。
更不用說水利設施的開支，同樣巨大。雖然可以讓農夫出工出力，以徭役的方式承擔部分勞動，但修建水車、購買建水渠用的水泥，這些都是要真金白銀的。
文震孟開始建設「長洲模式」，鄉紳們答應減租減息已經是極限了，再讓他們出錢，文震孟還沒有那麼大的臉面。
錢不夠花，結果整個縣的稅賦都沒能上交。
所以張溥等人考察了長洲模式之後，認為這種模式根本無法推廣，極其失望。
文震孟聽到兩人的話語。喃喃自語道：「自娛自樂的桃源之夢，桃源之夢」
說到這裡，他忍不住吐了血。
「先生，先生。」四周的學生驚恐的幫他擦乾了血。有人扶住他的肩膀，還有人用憤怒的目光瞪著張溥和張采。
文震孟緩了半晌，吃力地擺了擺手：「不礙事，不礙事。」
他擦了擦嘴角，深吸一口氣，勉強笑道，「今日天如兄一番話，真是一語點醒夢中人。是我想得太簡單了。」
當晚，文震孟執意留兩人住下，又讓陳仁錫等幾位本地的讀書人作陪，在宴會上，他們不約而同地不談如今江南的局勢，而是說起往日他們在京城與天子共處時的點滴往事。
「不知道如今北方文風如何？是不是還喜歡動手論戰？」
張溥笑道：「已經很少了。這些年大量的讀書人從京城湧向大明北方各地的鄉村，即便留在京城也有事可做。朝廷又增設了許多學府，如今這些人都在學府里忙於學業，人少了，論戰自然也就少了。」
「那就好。雖說天子講『以武服人』有幾分道理，但讀書人總動手，總歸是不好的。」
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文震孟問道：「我聽說如今京城街道都用上了煤氣燈，還有了『光明之城』的稱號？」
張采接話道：「我等也不甚清楚，但看過幾篇報導，據說那煤氣燈如同小太陽一般，照得整座京城燈火通明。南洋、日本、朝鮮還有歐羅巴的商人都有這樣的說法，稱京城為『光明之城』。」
「好啊好啊！又是萬邦來朝。我大明再次步入盛世，好啊，很好！」
就這樣，主客盡歡，宴飲一直持續到夜裡。文震孟便讓幾人在學院中歇下。
第二天清晨，天色剛亮，薄霧還未散去，張溥和張采便收拾好行裝，準備向文震孟告辭啟程。卻見文震孟讓學生用竹轎抬著自己，緩緩來到院門前。
張溥一愣：「文起，你這是？」
文震孟面色蒼白，卻神色平靜道：「我隨你們一起去鎮江，見天子。」
張溥本想勸文震孟同去，希望天子寬宥他。可此刻看到文震孟這副枯槁的病容，他又不忍心了，以文震孟如今的身體狀況，從長洲到鎮江雖不算遠，卻也經不起車馬顛簸了。
他低聲道：「文起，你身子都這樣了，還是留在長洲好好休養吧。」
文震孟卻搖了搖頭，咳嗽了兩聲，緩過一口氣來道：「天如，我不是去求情的。我這一生，做過天子的侍講，也做過聯省盟約的代表，輾轉南北，到頭來一事無成。
我只想再見天子一面，把長洲這些年我做的事、走過的彎路，當面說給他聽。這也算是給自己一個交代。」
他又低聲道：「更何況，如今蘇州的士紳都惶恐不安，不知道天子會如何處置江南。
若是天子有怨氣，發泄在我這將死之人身上也好。我這把老骨頭，若能替他們擋一擋，也算沒有白活這一場。」
張溥與張采對視一眼，沉默良久道：「既然如此，那便一起走吧。」
文震孟慢慢靠回轎背上，閉目養神。竹轎在晨光中被抬起，一行人緩緩離開了五雲書院，沿著官道向鎮江方向行去。
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