崇禎十年（1637年）八月初八，江淮行省，揚州城外。
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放眼望去，成片的稻田鋪展到天邊，金黃色的稻穗沉甸甸地彎著腰，風一吹便掀起層層波浪，發出嘩啦啦的聲響。
朱由檢站在這片田埂上，望著眼前這豐收的景象，內心感到一陣久違的舒暢。
憑著多年收割的經驗，他能斷定眼前這片稻田，畝產絕對超過了四百斤。江南的土地終究是肥沃的，哪怕只是撒了一些鳥糞石，產量便已達到了農業時代的巔峰水平。
這個產能讓朱由檢喜笑顏開，江淮的糧食可以有力支援中原災區，
看完之後朱由檢下到田地當中。此刻他穿了一件短褂，肩上搭著一條白毛巾，手裡握著鐮刀，彎腰在田裡收割稻穀，他動作嫻熟，乾淨利落，一看就是老手。
身旁的江淮巡撫盧象升同樣動作利落，一茬茬稻穀在他手下齊刷刷倒下。
反倒是虎大威，雖生得人高馬大，彎腰割稻卻極不適應，笨手笨腳地割了幾把，便腰酸背痛。
朱由檢便讓他去搬運稻捆，沈磊則緊跟在朱由檢身旁，隨時聽候吩咐。
四周的農戶們也在田裡忙碌著，雖然頭頂烈日，汗如雨下，但看著這沉甸甸的收成，人人臉上都掛著滿足的笑意。
就在此時，遠處有幾個穿著長衫的青年讀書人正向這邊走來。
虎大威見狀，放下肩上的稻捆，大步迎了上去，攔住了他們的去路。雙方交談了幾句之後，虎大威快步回來稟報：「陛下，江陰縣的士紳代表求見。」
朱由檢直起身擦了把汗，笑道：「先給他們一人發一把鐮刀，忙完收割再談事。」
「遵旨。」虎大威領命而去。
朱由檢原本的計劃是巡視完山東後，繼續去中原災區視察旱情和蝗災。
但七月下旬，金陵「哭廟」事件的消息傳到北方，沒過多久就傳來了金陵血案的消息。
於是他當即決定改道，乘火車先到揚州，坐觀江南局勢變化。
果然，他剛到揚州不久，松江、常州、杭州、蘇州等地的中小士紳便陸續派人前來，都說自己是「忠良」，幫助朝廷鎮壓江南叛逆，甚至願意足額繳納稅賦，市舶司稅，商稅，礦稅等等新政所有的內容，但只有一條，求朝廷不沒收他們的田地。
朱由檢聽到這些條件，心裡冷笑，我市舶司稅都收到上千萬元了，還需要你們承認不成。都到這份上了還敢談條件，說明還沒被逼到絕路，還要加大點壓力。
他本著不浪費的原則，把這些人全安排到了秋收的田裡，正好缺人手，先讓他們幫忙收割糧食再說。
至於下一步，即便是要打過長江，也得先把江淮的糧食收完再說。
虎大威很快找了五把新鐮刀，遞給那五名士紳代表：「陛下口諭，現在以秋收為重，先把糧食割完再談事。」
惲日初、楊兆升、章晉錫、弘儲、莊恆五人聞言面面相覷，一時有些不知所措。
但他們很快便回過神來，此前就聽說過，當今天子有親自下田收割糧食的習慣，如今遠遠望去，確實能看到一隊士兵護衛著一個青年在田裡勞作，身旁的江淮巡撫盧象升他們見過，想來那便是天子了。
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五人內心複雜，《禮記》記載，「文王卑服，即康功田功」，但他們最多認為這是上古先賢稱讚文王美好的幻想，不要說是聖王，就是普通的士大夫家族也很少有子弟下田地，做這種粗鄙之事。
但現在天子穿著短褂，親自收割稻子，這不就是《禮記》最好的注釋。
這也是江南士紳最無奈的事情。他們可以罵當今天子好大喜功，殺戮成性，但卻沒有辦法在品德上指摘當今天子。
這讓他們失去了最有力的武器，站著道德制高點上指責天子。
現在大明的道德高地被天子牢牢的占據著，指責大明士紳不願意歸還百姓的田地，不願意踐行夫子的大同之道，不是夫子門生。
我等讀書本就是為了保住田地，保住財產，但現在承認是夫門生反而要拿出田地，這算什麼事！
但讓他們無奈的事，在天子帶領下，有產社成員，不說個個都是道德模範，但比起江南蟲豸強上百倍。
北方接連遭受百年一遇的旱災，卻依舊能維持太平，反而是江南明明風調雨順，卻鬧的危機四伏。
五人看著田地當中快速收割糧食的天子無奈道：「遵旨。」
他們拿著鐮刀正要下田，虎大威又叫住了他們：「你們穿著長衫去割稻，是想熱的中暑不成，那邊有個小木屋，裡頭備了短衫，先去換了吧。」
「」
五人驚愕，連衣服都準備好了，五人對視一眼，覺得有點上當的感覺。
他們只好去換了短衣，拿著鐮刀走進田裡，彎下腰開始收割。
這一干，便一直忙到了日上三竿，熱的汗流滿面，累的腰酸背痛。
直到農場的伙夫推著餐車過來，高喊一聲「開飯啦！」。
四周的農戶紛紛起身，走到樹蔭下清洗一番，準備開飯。
五人這才直起腰，用手不斷的捶著。
「五侯兄，我感覺腰要斷了。」弘儲邊捶自己的腰邊抱怨的。
「我也一樣！」
莊恆苦笑：「天子都下田地，我等有什麼資格抱怨，難道我等比天子還尊貴不成。」
五人看向朱由檢方向，只見朱由檢和盧象升有說有笑的走到樹蔭邊，先用水池旁的清水，洗手，洗臉。
五人抱怨的話說不出口了，只能拖著疲憊的身子躲到樹蔭下。
大半日的勞作讓他們腰酸背痛，累得連飯都不想吃了，躺在樹蔭下就不想動了。
沒多久，虎大威走過來道：「陛下現在有空了，你們跟我來。」
五人又只能掙扎的起身，跟著虎大威走。
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他們在樹蔭下見到朱由檢時，他正蹲在地上端著一大碗飯大口大口地扒拉，旁邊的盧象升也是如此。
兩人汗濕的短褂貼在背上，看上去跟田裡的農戶沒什麼區別。
五人連忙躬身行禮：「拜見陛下。」
朱由檢抬頭看了他們一眼，笑道：「你們不吃？」
五人尷尬地道：「學生不餓。」
盧象升笑著替他們解圍：「陛下，就不要為難他們了。能撐半日，已算不錯。」
朱由檢也不多問，放下碗筷道：「說吧，你們要見朕，所為何事？」
惲日初拱手道：「我等願支持陛下剿滅江南叛逆。」
朱由檢笑道：「那有什麼條件？」
惲日初遲疑了一下道：「北方與江南風土不同，只求陛下暫緩新政推向江南。」
朱由檢笑了笑，語氣卻淡了下來道：「按理說是你們有求於朕，可聽這話的意思，怎麼像是朕求著你們似的？」
弘儲悲聲道：「陛下能拿出千萬元救市，顯見陛下是有仁心的，難道就不能將這份仁心分一點點給江南士紳嗎？」
朱由檢搖頭道：「不能，只要你們還霸占著田地，便是天下的蛀蟲。對蛀蟲，朕從不手軟。你們以為沒有你們，朕的大軍就過不了長江？
笑話，朕之所以按兵不動，不過是因北方連年天災。等天災一過，大軍一樣會踏過江南。
如今你們有求於朕，就得拿出求人的姿態來。朕的條件很簡單，把田地交出來，其餘事情可以寬裕。
即便你們鐵路股票的錢被人吞了，朕也可以想辦法幫你們討回來，這就是朕對江南最大的仁慈。」
五人滿臉愁容，進退兩難。求天子，天子要地，投靠江南權貴，權貴要錢更要命，更關鍵是他們爛泥扶不上牆。
朱由檢看出他們的猶豫，也不逼迫：「你們自己回去想，還有時間。」
五人無奈，只得告辭離開。
朱由檢看著五人背影笑道「讓徐文爵三人過來。」
「遵旨！」
沒多久，虎大威帶著徐文爵、湯國祚、常胤緒三人過來。
他們三人更慘，已經連著收割了好幾天稻子了，在烈日的暴曬下，三人皮膚變黑，手也磨出了血泡，已經看不出世家公子的樣子。
但三人也不在意，此刻見到天子如同抓住救命稻草一般。
徐文爵壓抑激動道：「陛下，我兄長已經控制金陵，只要陛下渡過長江，兄長就可以獻金陵與陛下。」
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而後湯國祚、常胤緒各自拿出一張被汗水浸透的書信。
湯國祚道：「陛下，這是背叛朝廷的金陵大族名單。」
常胤緒也跟著說道：「這些江南背叛天子官員的名單，臣還有許多他們直接聯絡的書寫，這些江南士紳大族相互勾連，無君無父，陛下不能饒過他們。」
江南混亂的局勢讓徐胤爵感和金陵勛貴到害怕了，尤其是徐胤爵，他原本打定的主意就是看著天子和江南士紳斗，他隱藏幕後，江南士紳勝利，他魏國公府依舊可以保住權勢，天子勝利，魏國公府交出土地，優先保住爵位。
但他本以為處置幾個讀書人，不是什麼大事，結果弄得整個江南大亂，尤其讓他氣憤的事，他在江南隱身了六七年，結果被韓爌這老狐狸擺了一道，他現在帶領南京六部裝病不理世事。
金陵這個火坑丟給自己，他無奈的發現，自己成為了金陵主事之人，一個弄不好，自己成為了背黑鍋的。
當他知道天子來到揚州，當即想抓住這個機會，死道友，不死貧道，派自己的弟弟來揚州，先把江南大族出賣，只要能保住魏國公的爵位，他家蟄伏几十年也是能接受的。
朱由檢冷笑道：「這麼說你大哥和金陵勛貴還是朕的忠臣？」
徐文爵三人連連點頭道：「陛下，我等都是忠臣，只是江南的反賊太多了，我等只能暗中蟄伏，就等著陛下您帶領大軍來江南撥亂反正。」
朱由檢嚴厲道：「你兄長徐胤爵，賺錢倒是把好手，一張圖紙就賺了300萬元，連朕都感到佩服。」
三人對視一眼，知道這一關不好過。
他們咬牙道：「陛下需要，臣等願意把這300萬元捐獻給陛下。」
朱由檢嗬斥道：「朕不需要你們的贓款。把騙來的銀子給朕，你們是想讓朕給你們背黑鍋嗎！」
三人一時間不知所措了。
朱由檢大罵道：「你們簡直是丟盡了中山王徐達的臉，他英雄一世，怎麼就只剩下你們這兩個鼠輩後代？」
「你家缺錢嗎？需要用這種手段來騙錢，朕給你們的聚寶閣每年能賺幾十萬元還不夠，畫張圖紙騙了300萬，你們就這麼貪婪，這麼見不得銀子。」
徐文爵三人當即跪下不住的磕頭道：「陛下，臣知錯了，臣知錯了！」
朱由檢看著磕頭的三人搖頭道：「魏國公傳家了多少代？」
三人雖然不清楚天子的意思，但聽到這話卻隱隱鬆一口氣，這是要看在先祖的面子上輕輕的放下。
也是，當即天子雖然清洗士紳豪強，但對勛貴卻不差，用天子的話來說，勛貴就是天子的基本盤。
徐文爵小聲道：「魏國公爵位傳到我大哥，歷經250餘年，已經傳了11代。」
朱由檢感嘆道：「君子之澤，也不過五世而斬，你家富貴了250餘年，做國公也做了11代。」
「雖然中山王徐達有大功於天下的百姓，但大明朝廷給了你家250年富貴，天下的百姓養了你家11代，足夠償還這個功勞。」
「現在反而是你們兄弟，貪婪無度，欠天下的百姓太多民脂民膏了。
回去告訴你你兄長和金陵勛貴，想要贖罪，就帶著全家去婆羅洲墾荒，這樣才能償還他們的罪孽。」
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徐文爵聽到此言如同晴天霹靂一般，不住請求道：「陛下開恩吶！」
「陛下開恩！」
朱由檢只是示意虎大威，虎大威當即命令幾個士兵把徐文爵三人拉走。
等他們走遠，盧象升低聲道：「陛下，如今是出兵江南的好時機。」
朱由檢望著遠處尚未收割完的稻田道：「不急，先把江淮的糧食收完。如今北方每一粒糧食都可能是一條命。至於江南讓他們繼續亂下去，我們只管看。」
局勢發展正如朱由檢所料。江南各地購買鐵路股票的中小士紳和地主們紛紛聯合起來，前兩年聯省盟約准許各地建立鄉勇，此刻反倒成了作繭自縛。
這些中小地主雖實力不強，但聯合起來後也能拉出不少鄉勇，人數雖眾，戰鬥力雖然遠不如金陵新軍，卻足以對付那些只有少量衙役的州縣城池。
於是江南各州縣陷入一片混亂，南直隸的縣令要麼緊閉城門，要麼棄官而逃，更有甚者直接與士紳合流，占領縣城後宣布不向金陵上交稅賦。
有人甚至把布告貼到金陵城牆上，嚇得金陵官員連撕都不敢撕。
然而雙方仍處於僵持狀態。
徐胤爵、焦尊生等人不相信江南士紳真會投靠天子，寧可不要土地也要跟他們作對。
中小士紳們則以罷稅為要挾，要求返還股金。就這樣僵持了大半個月。
八月二十五日，松江府，華亭縣。
數千青壯頭戴黃巾，手持鋤頭、鐵叉、刀劍、火槍，跟隨領頭的一個壯漢，吶喊聲響徹街頭：「殺貪官！殺污吏！殺！」
華亭縣守城的兵丁驚恐地叫喊：「快快快！關城門！」
然而另一隊黃巾軍早已從內應處衝殺出來，與守軍扭打在一起。不到半個時辰，城門便被控制，數千青壯湧入城中，迅速占領了整個縣城。
縣令倉皇逃竄，未能逃走的縣丞、主簿等官員被抓住，在菜市口當眾斬首。
圍觀的百姓一片叫好：「天公將軍威武！替天行道！」
這位新任「天公將軍」姓潘名貴，此刻站在縣衙前，望著歡呼的人群，一時卻不知下一步該做什麼，一時間迷茫起來。他想了想，帶著幾人來到張溥府邸。
張溥在廳中接見了他問：「你現在打算怎麼幹？」
潘貴道：「我只知道貪官該殺，但殺完之後該做什麼，我實在不清楚，特來請教先生。」
張溥捋須笑道：「如今江南百姓痛恨的是金陵那些權貴大族，你只需把矛頭指向他們，便能聯合許多人。天子如今正在揚州，大軍不日便會南下。
天子最喜歡你這種打抱不平的英雄豪傑，等天子領兵南下，你就投靠朝廷，也算是走一條正途。」
潘貴當即跪下叩首：「多謝先生指點！請先生領導我等！」
張溥卻道：「我領不了兵，但我可以教你一件事，約束好你的人。天子最重紀律，若你的部下燒殺劫掠，便是自尋死路。」
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潘貴正色道：「先生放心，我等替天行道，不是強盜土匪。若有人敢濫殺無辜，我第一個饒不過他！」
八月二十六日，華亭縣宣告脫離聯省盟約，歸順當今天子。
張溥親自撰寫了一篇長文，控訴聯省盟約的貪婪與無恥：
「夫聯省盟約者，初以護民為名，聚四方之財，編練新軍，許以鐵路之利，誘百姓傾囊購股。然股金既入，鐵路無成，圖紙空懸，銀錢盡入權貴之囊。及至敗露，不惟不救，反以刀兵對之，屠戮士子於午門之外。此非護民，乃害民也；非信義，乃欺詐也。江南百姓，血汗盡失，哭告無門。今我等不得已，揭竿而起，請命於天，歸順於朝。惟願天子撥亂反正，還我公道！」
此文一出，江南震動。
僵持多日的局面瞬間打破。潘貴的黃巾軍乘勢攻占了上海縣、青浦縣，短短數日，整個松江府便落入黃巾軍之手。
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