崇禎十年（1637年）六月二十日，京城。
清晨的第一縷陽光來到京城，斜斜地灑在京城的大街小巷上，照著巷子裡的牆面上，照亮了上面用石灰寫的標語。
「飯前便後要洗手，保持衛生不生病」
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還有一些牆面上寫著「造林即造富，栽樹即栽富」的標語。
而這段時間京城小巷的牆面多是，「鄉村廣闊天地，大有作為。」的標語。
在這些標語當中，炊煙從千家萬戶的煙囪里裊裊升起，與晨霧交織在一起，在灰白的天空中緩緩散開。
這本該是京城最尋常不過的早晨，但近兩年京城卻顯得冷清了許多。
北方接連遭受了兩次百年一遇的大旱，即便是天子腳下的京城，也無法獨善其身。
往年這時間，街邊的早點攤早已熱氣騰騰地開張，炸油條的滋啦聲、餛飩鍋里的滾沸聲、食客們高聲談笑的聲音混在一起，這種熱鬧是京城的背景音。
可如今，街道兩旁的早點鋪子大多門可羅雀，食客也不多。不是百姓不想出來吃，而是糧票的限制讓每一粒米都變得金貴起來，在糧票額度外的食物價格都貴了好幾倍。
在家吃能省則省，能捨得在外面花那份錢的，大部分都比較富裕。
行人步履匆匆，臉上沒了往日的悠閒神氣，整個京城的煙火氣息明顯減少。
糧店附近的小巷子裡，時不時能看到一些穿著流里流氣的人，在巷口徘徊張望。
他們的目光死死盯著從糧店走出來的人，只要看到有那種垂頭喪氣，手裡沒多少糧食的市民，像獵手盯住了獵物。
當這些市民走在小巷子旁時，便會悄悄湊上去壓低聲音道：「兄弟，要糧食不？不用糧票。」
這句話像有魔力一般，被問的人總會不由自主地停下腳步，吃驚道：「你有糧食？」
那人便熟門熟路地一擺頭：「跟我來。」
兩人一前一後拐進旁邊的小巷，在牆根陰影處站定。
「有糧，但價錢就不是官價了。」
「有多少？我都要！」
「好說，一斗大米三錢。」
買糧的人頓時臉色大變：「搶劫啊！你這比朝廷官價貴了四倍！」
那人卻不慌不忙嗤笑道：「官價？你也知道是官價？
現在是什麼光景，整個北方都在鬧旱災，哪裡還有糧食，你嫌貴，我還嫌貴，就這個價，你就說要還是不要吧。」
買糧的人臉上一陣青一陣白，咬了半天的牙，終究還是低聲應道：「要，給我弄二斗大米。」
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「要就跟我走！」於是又是一番曲折，兩人在一個小屋內完成交。
手裡拿著二斗糧的市民雖然心痛這些高價的糧食，但想到這段時間能吃飽飯，就喜笑顏開的把這些糧食帶回家。
自糧票制度全面推行以來，這樣的黑市交易便如野草般在京城各處悄然蔓延，官府屢禁不止，也根本禁不絕。
宣南坊，魏朝家。
這是一個普通得不能再普通的小院，青磚灰瓦，院角種著一棵棗樹，枝頭上掛著幾顆青澀的果子。
魏朝和他媳婦，還有他兩個兒子，都臉色難看的坐在院子裡。柱子他和他媳婦月娥，還有他兒子鐵墩，也在這裡。
魏朝原本是京城的煤炭商販，蜂窩煤崛起之後，他的生意幾乎被搶光了，好在他有自己的鋪子，轉行做了雜貨鋪，賣著各種日常的貨物，做著四周街坊的生意，在京城雖然算不到大富大貴，但也是小康之家。
尤其是讓魏朝自豪的是，自己的長子考上了西苑軍校，如今已經是營長軍官。
女兒也嫁的好，丈夫是管道商社的掌柜，還是順天府府約代表。
只有兩個小兒子普通一些，中學畢業之後沒有考上學府，一個在他的雜貨鋪幫忙打下手。一個在他姐夫那裡做學徒工。
「」
但此刻院內的氣氛卻有些凝重，因為宣南坊，因為一個月前，市坊公告欄張貼了朝廷的告示，為了減少糧食消耗，增加農場糧食產能，京城定了三萬名額去遼東建設農場。
十天前宣南坊，總甲也召集他們，說了許多去遼東的好處，不用餓肚子，白面糧食吃到飽，可以隨便打獵，想吃熊掌就吃熊掌，想吃鹿肉就吃鹿肉，而後號召大家報名。
但結果可想而知，想要去的人寥寥無幾，遼東的寒苦大家能不不知道，隨便打獵，意味著野外野獸極多，多不安全。
接下來的幾天，宣南坊總甲不斷動員，但沒有什麼大用處，只有30餘人願意去遼東。
宣南坊總甲無奈召集居民道：「宣南坊有500個名額，大家都不願意去，那就抽籤吧。」
一時間小小的宣南坊緊張無比，大家各自找關係，想辦法。
「我就養了一個白眼狼！」魏朝拍著大腿罵道，唾沫星子濺到了地上，「養這兒子有什麼用？常年在軍隊裡見不到人也就算了，這點兒小事他也辦不好？你說他好歹也算是個軍官了，怎麼就保不住自己的弟弟。」
鐵柱勸道：「岳父，慎哥兒他也有他的難處。咱家本就是普通百姓，能出個軍官已經是祖墳冒青煙了。
咱們幫不上他什麼忙，可也不能給他拖後腿啊。這是天子的旨意，全大明的官員軍官都在帶頭，這時候去托關係走門路，不是往槍口上撞嗎？」
魏朝媳婦抹著眼淚道：「可軒哥兒、昭哥兒都是我的心頭肉啊！他們從小在京城長大，連城外都沒去過幾回，哪吃得了鄉下的苦？」
月娥氣憤道：「兩個弟弟就是這樣被你慣壞的，你們以為成了新軍就好了，阿慎已經說的很清楚了，即便參加，那也是要去婆羅州或者是遼東去屯墾，軍隊是講軍法的，你以為阿昭他們就能適應軍中生活。」
鐵柱又勸道：「岳母，我倒覺得去遼東未必是壞事。京城如今糧食緊巴巴的，糧票都有定額，頓頓算著吃。去了遼東農場，好歹有地種、有糧吃，雖說日子苦些，但也餓不著人。比在這城裡頭擠著、等著、餓著強。」
鐵柱的媳婦月娥看了看天色，起身道：「爹、娘，時辰不早了，我先帶敦敦去上課了。」
她拉著兒子出了院門。
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魏朝默然半晌，又問鐵柱：「你當年見過天子，認識不少人天子身邊的人，能不能幫著想想辦法？」
鐵柱苦笑著搖了搖頭：「岳父，您也知道天子的脾氣。這種事情不弄還好，一弄反而要被盯上。依我看，您不如就應了吧，去農場學些種田養殖的本事，往後日子說不定比在城裡還踏實。」
魏朝張了張嘴，終究化作一聲長嘆。他把菸袋鍋子往地上磕了磕，像是要把那些不甘心都磕進土裡：「好吧，聽你的，去就去。」
紫禁城，坤寧宮。
朱由檢與皇后周氏、太后李氏、長公主朱幼薇、皇長子朱慈烺、二皇子朱慈恆、三皇子朱慈炯圍坐在一張圓桌前，一家人齊聚一堂。
早飯的菜式比往年簡單了許多。桌上擺著一碟醬菜、一碟土豆塊、幾個雜糧饅頭、一鍋小米粥，外加幾碗牛乳，是給正在長身體的皇子們準備的。沒有山珍海味，沒有豐盛的點心，就是普通人家的吃食。
這是朱由檢自己定下的，京城的百姓在勒緊褲腰帶過日子，皇室更要以身作則。太后李氏和皇后周氏都極為支持，這兩年宮裡的伙食便一直這般清簡。
朱由檢喝了一碗粥，放下筷子，看了一眼皇后周氏，斟酌著開口：「皇后，兩位小舅子不是一直說想要個差事，覺得朝廷不用他們麼？朕尋思著，讓他們去朝廷的官營農場做幾年事，你看如何？」
周氏的臉色微微一僵，手裡攥著的筷子頓了一下。
李太后馬上不滿道：「皇帝，你不要為難皇后了。宮裡如今已經推行糧票，還不夠，你是想把兩位國舅爺送到婆羅州去？」
李太后對周氏還是很滿意，雖然最開始她不滿周氏獨寵後宮，但周氏肚子爭氣，生了長公主之後，又接連生了三個皇子，而且個個健健康康、沒一個夭折的。
這在幾代子嗣不昌的大明皇室里，簡直是天大的福氣，李太后總覺得周氏是個有福之人，護著她也護著這幾個孫兒。
朱由檢苦笑道：「母后，不是朕故意為難。如今整個北方都很危險，太倉和天津衛常平倉的存糧加起來已不足八百萬石，只夠北方賑濟三個月。
南洋那邊能調運的糧食也越來越少了，實在沒辦法，只能想辦法減少一些城市人口，現在民怨沸騰，皇家最好起一些表率作用。」
周氏眼圈微紅低聲說：「陛下，臣妾的父親也需要一個兒子來養老送終啊。」
朱由檢語氣軟了幾分道：「那就去一個吧。七月份那批去遼東農場拓荒的，經過了這十幾年的開墾，遼東的基礎設施不差。」
李太后本想再勸，但看到兒子這兩年日漸消瘦、眉間籠著揮之不去的疲憊，便知道北方旱災的壓力已經到了什麼程度。
朝堂上已經有人蠢蠢欲動，說什麼「天災皆因新政而起。」朝廷的官員也是暗潮湧動，反對新政的聲音，這段時間又開始大了起來。
她想了想終究什麼也沒再說，只是給朱由檢夾了一塊土豆。
早膳用罷，朱由檢起身前往乾清宮。
經過這幾年的改造，乾清宮已經徹底變成了他的辦公場所。正殿內靠牆擺著幾排高高的書架，上面分門別類碼放著各衙門的奏章和卷宗，殿中央是一張寬大的御案，案上攤著地圖、文書、筆硯，整整齊齊。
三百名名干清宮行走的文吏在各處案台前埋頭整理奏報，腳步輕無聲息，只聽得見翻頁的沙沙聲和毛筆划過紙面的細微響動。
戚盤宗見朱由檢進來，立刻捧著一摞奏本迎上前：「陛下，這是今早送到的幾份要緊奏報。」
朱由檢坐定，先翻開最上面那一封，遼東總兵沈飛的急報。
沈飛奏報，皇太極近日率部出兵，進攻了林丹汗部，擊潰林丹汗兩萬餘人，掠走牛羊數十萬頭。
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沈飛曾率一萬遼東軍試圖追擊，但皇太極已率部北撤，退回漠北草原。
沈飛在奏本末尾請求：大漠乾旱，大量的牲口餓死，此時是女真人最虛弱的時期，請求主動出擊漠北女真部落，以絕後患。
朱由檢看完放下奏本，略作沉思提筆批道：「不許，遼東今歲首要之務，是督促夏收，確保兩百萬石夏糧按時運抵天津衛。夏糧乃遼東第一要務，望卿稍歇殺伐之心。」
現在遠征漠北，哪怕只出1萬騎兵，需要10萬士兵維護糧道，百萬民夫運輸糧食，原本遼東的糧食不但不能支持關內，反而要關內支援糧食給遼東了，砍死的女真人只怕還沒餓死中原百姓多。
戚盤宗接過批好的奏本，交給一名乾清宮行走轉送內閣。
朱由檢又拿起第二封，寧國公毛文龍的奏本。
毛文龍奏稱，日本本州島，九州爆發大規模農民起義，起義軍領袖自稱「天草四郎」，聲勢浩大，攻城略地。
因德川幕府戰敗後背負一千二百萬元的戰爭賠款，加之大明今年北方大旱，毛文龍用戰爭賠款在日本大量購糧，導致日本糧價飛漲，民生更加困頓。
原本歷史上日本九州義軍不但加強了，連本州島也出現了多處暴動，德川幕府焦頭爛額。
毛文龍詢問朝廷：是否支持日本起義軍？
朱由檢沉吟片刻，提筆批道：「眼下首要之務，是確保日本糧道暢通，敦促日方將購糧如數運抵天津衛。其餘事宜，由寧國公相機處置，不必事事請旨。」
他將奏本合上，對戚盤宗道：「告訴毛文龍，日本的事讓他看著辦，但糧食一顆不能少。」
「遵旨！」
接著是第三封，成國公朱純臣的奏本。
朱純臣奏稱，天津衛股市近半月來連續下跌，大部分股票價格已跌去近半，股民恐慌情緒蔓延。他代表天津衛商會，懇請朝廷出手救市。
朱由檢眉頭微皺，江南的股災已經波及到了天津衛。大批北方士紳逃入天津衛，手中閒錢無處安放，一股腦湧入股市，把許多股票推到了虛高的位置。
如今金陵那邊股市崩盤的消息傳來，許多股票一下跌掉了九成，這甚至都不是最可怕的事，最可怕的是許多股票變成了白紙，一文不值。
這股恐慌也蔓延到天津衛股市，恐慌情緒如野火般蔓延，股民也開始拋售天津衛商社的股票，十幾天內股價攔腰斬斷是常有的事。
他想了想，對戚盤宗道：「發幾個通告下去，告訴股民不用慌張。天津衛的股市是健康的，不像金陵那樣弄虛作假。至於救市沒有必要。等到了年末財報出來，股民覺得分紅有利可圖，股價自然就穩了。」
戚盤宗一一記下。
隨後是第四封，第六師師長張盤的奏本。左良玉派人聯絡他，願以三百萬石糧食換取五萬支燧發槍和一百門火炮。
如今江南聯省盟約調集廣東、廣西、四川三省兵力圍剿左良玉，錢龍錫也率四萬大軍正在鎮壓江西礦工起義。左良玉腹背受敵，急需補充武器裝備。
朱由檢看罷提筆批道：「准，武器給他，糧食運到中原賑濟災民。讓他們打。」
批完所有奏本，朱由檢站起身，踱到殿側那面巨大的大明地圖前。
這幅地圖比普通的輿圖大出整整一倍，上面用各種顏色標註著今歲的災情。
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深紅色代表重度乾旱，關中、河南北部、山西西部，觸目驚心地連成一片。
淺紅色是輕度乾旱山西大部、河南南部、北直隸部分地區。而綠色，則是風調雨順的倖免之地。
朱由檢的目光在地圖上緩緩移動。關中去年躲過一劫，今年卻一下子滑入了深紅色的深淵，中原和山東的情況稍好一些，但也不容樂觀。山西的旱情比去年有所緩解，可依舊不容忽視。
唯獨北直隸因為十幾年來堅持不懈地修水利、挖水渠、建抽水站，除了幾個紅點之外，大片的土地是綠色的。
他長出一口氣。十幾年的根基，總算是打了下來。即便這樣的天災，北直隸的糧食依舊能穩住收成，成為整個北方最重要的糧倉。
可欣慰之餘，更多的是壓力，今年的降水量其實和去年的差不多，但關鍵是去年本就是百年一遇的旱災，今年許多地方是旱上加旱，中原這兩年修的小水壩，大部分直接乾枯了，根本沒法用。蒸汽機雖然有，但數量不夠，也保不住多少糧食。
從今年夏收的情況來看，關中，中原各自的糧食少了三成，山西，山東雖然稍好一些，但也減少了兩成多，更關鍵的是，中原一直都是北方的糧倉，中原減產這麼多，整個北方的糧食就極其危險，尤其是去年賑災之後，北方多地的糧倉本就虧空。
大明以工代賑的工地上，如今聚集著超過四百萬災民。朝廷付不出工錢，只能給那些重災區的災民一些口糧。
老人、婦女、半大的孩子，都在工地上挖渠、挑土、搬石，既是在修水利，也是在為自己掙一口飯吃。
大明朝廷如今幾乎是以每月三百萬石的速度消耗著糧食，南洋的海船隻要晚到一日，太倉和天津衛的糧倉就會空出一大截。
整個南洋的海面上，到處都是運糧船，從揚州上岸的，從南洋直發天津衛的，再通過鐵路和運河分散到中原、山東、關中各地。
但南洋情況也不好，東寧衛指揮使趙熊上奏，東寧的糧倉以空，求朝廷把秋糧留在東寧。
安南衛指揮使楊天生也匯報，安南大量的糧食運到中原，當地已經有農戶起義，秋糧可能會減少。
呂宋的鄭芝龍也上奏，言呂宋糧倉以空，婆羅洲，新呂宋等地，屬於新開拓的地區，能接納幾萬災民已經是他們的極限，根本沒有糧食支援大明。
大明的體量實在太大了，幾乎要把南中，南洋的血給吸乾了。
好在，夏收過後，糧倉稍稍填補了一些，他不知道秋收能保住幾成，哪怕保住七成，也勉強能讓今年不餓死太多人。
可就在這時，沈磊快步走了進來，手裡拿著一封剛到的急報，面色凝重：「陛下，山東巡撫林泉甲級奏本，山東又爆發蝗災了！規模比去年更大，已波及青州、兗州、濟南三府，請朝廷緊急支援！」
朱由檢轉過身來，翻看沈磊手中的那份急報上，沉默了許久，真是禍不單行，越怕什麼越來什麼。
「傳旨，命林泉照去年例，以高價收購蝗蟲干，同時從北直隸各農場調撥雞鴨雛苗，火速運往山東。」
「遵旨！」
沈磊匆匆退了出去，乾清宮內重歸安靜。朱由檢站在地圖前，目光落在山東那片正在被蝗災侵蝕的區域上，久久沒有移開，旱災，蝗災加上南方的兵災，這一年的夏天，大明的百姓將會很難熬。
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