崇禎十年（1637年）五月十日，金陵，雞鳴山，南京國子監。
午後的陽光透過雕花窗欞，在青磚地面上投下一道道細長的光影。杜含耀坐在講台上，手裡翻著一本厚厚的《新大明商法典》，時不時用筆在頁邊批註幾筆，神情專注。
台下坐著三十來個國子監生，卻各做各的事，有的偷偷在課桌下鬥蛐蛐，不時發出低低的喝彩聲。有的把雜書夾在正經書冊里看得入神；還有幾個顯然是剛從秦淮河趕回來，此刻正趴在案上補覺，鼾聲隱約可聞。
杜含耀對下面這些光景，基本上視而不見。
南京國子監早已今非昔比，從開國時期的萬餘人，衰落到如今僅剩四百餘名學員，而且這四百人里，大約只有十來位貢生是地方官員舉薦來充門面的正經生員。
剩下的絕大多數，都是江南官宦子弟中不成器的那批，真正優秀的子弟，家裡早送去考科舉走正途了，不會在這兒浪費時間。
至於原本花錢就能進的「例監」，因著這些年朝廷財政好轉、朱由檢對賣官鬻爵之事深惡痛絕，反倒停了十多年，再沒有出現過。
國子監教席這份差事，清閒倒是清閒，卻也談不上什麼前程。
「噹噹當」一陣鐘聲響起，下課的時刻到了。
原本還算安靜的課堂頓時熱鬧起來，有人伸懶腰，有人收拾東西，有人三兩成群約著去喝酒看戲。
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一個叫高珍玉的監生湊到講台前，笑嘻嘻地道：「助教，我剛才可看見了，您居然真在看《大明商法典》，還是新版的那本！這東西枯燥得很，我們翻兩頁就想打瞌睡了，您倒看得認真。」
這一句話引來周圍幾個人的笑聲，紛紛紛圍上來。
「助教真是好耐性！」
「那玩意兒比四書五經還難啃呢！」
杜含耀合上書本，抬眼看了看他們，淡淡道：「我建議你們也趁早翻一翻，以後用得上。這天下局勢一天一個樣，誰也不知道咱這富貴日子還能過多久。」
高珍玉卻不以為然地笑道：「助教，您也太小心了！北方連年大旱，今年比去年還厲害，朝廷元氣大傷，沒個三五年根本緩不過來。
咱們江南這邊呢？左良玉眼看著就要被三省聯軍圍剿了，等收拾了他，江南力量統合起來，南北對峙之勢已成。未來不說幾百年，至少幾十年的富貴太平，還是能保得住的！」
一旁幾個人也連連點頭：「沒錯沒錯！大旱必有大亂，北方這兩年又是旱災又是蝗災的，朝廷就算想渡江，也得先壓住自家那堆爛攤子。哪有功夫管咱們？」
「錢閣老如今做了督師，江南兵馬終於有了統一號令，怎麼看都是一片欣欣向榮啊！」
杜含耀聽著這些議論，一時竟也不知該如何反駁。他們的分析倒也不是全無道理，北方連年大旱，的確給朝廷帶來了巨大的壓力，尤其是前些年，北方還有大量的造反勢力，現在連年乾旱，朝廷未必壓得住。
高珍玉見他不語，又湊近了些，擠眉弄眼道：「助教，下午沒什麼事吧？我請客，秦淮河今日有新晉的花魁董小婉出台獻藝，包您看得過癮！」
杜含耀擺了擺手：「下午還有事，就不去了。」
高珍玉等人也沒多勸，鬨笑著結伴出了課堂。
到了下午，杜含耀雇了一輛馬車，出了國子監，沿著城西方向緩緩駛去。
近來的金陵，倒確實比年初安穩了一些。天公將軍鬧騰之後，糧價終於被壓了下來，雖然還是比北方貴不少，但比起年初那種翻了幾倍的天價，已算落了地。
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普通百姓雖然依舊勞作辛勞，但好歹能吃飽飯了。加上錢龍錫的大軍出征，沿途徵調了大量民夫和腳力，連街頭的乞丐都少了許多。
如今的金陵街頭，雖談不上太平盛世，但比起年初那種人人自危的緊張，確實有了幾分喘息的空間。
馬車停在一座小院前。這裡是原普濟堂管事杜明的宅子。杜含耀提著幾包點心下了車，推開虛掩的院門，便見杜明正半躺在床上，一條腿打著厚厚的繃帶，面色蠟黃。江濤也坐在旁邊，神色複雜。
杜明見杜含耀來了，掙扎著想坐起來，杜含耀忙上前按住他：「別動，躺著養傷要緊。」
杜明咬了咬牙，恨聲道：「那該死的天公賊寇，終於被砍頭了！」他喘了口氣，又帶著幾分劫後餘生的慶幸，「總算能過正常日子了。」
比起江濤的極度警覺，杜明顯然沒有把那些天公將軍的同黨當回事，他自認是朝廷的人，覺得那些「賊寇」不敢對他怎樣。
結果那些人在他宅子裡丟了一包炸藥，恰好他在家，房屋塌了大半，他一條腿被壓斷，老父親更是當場被炸死。
從此他與「黃巾」結下了血海深仇。潘真被斬首那天，他拖傷去了菜市口，親眼看著人頭落地才解氣。
杜明轉頭看向江濤，語氣裡帶著幾分埋怨：「你最近怎麼回事？一點兒活兒都不接，好多童工都沒地方去了。」
江濤面色一僵苦笑道：「我是真怕了，這生意我不做了。以後你要介紹，自個兒去找那些作坊主吧。」
「」
杜含耀也順勢勸道：「這兩年你也攢了不少銀子了。這種缺德的錢，能收手就收手吧。」
杜明卻搖頭道：「你家家世好，大哥又是有本事的，我可不比你們。朝廷那點俸祿，養家都難。我是窮怕了，不想再窮下去了。這生意我還會接著乾的。」
兩人無奈，又說了幾句寬慰的話，留下禮物便告辭了。
走出小院，江濤長長嘆了口氣，問杜含耀：「你在國子監這差事，幹得怎麼樣？」
杜含耀翻了個白眼：「南京國子監什麼學風，滿金陵都知道。說白了就是混個差事。我大哥讓我重新學朝廷的各項法令，說以後用得上，就算用不上，知道了哪些事不能碰，起碼不會掉腦袋。」
他反問江濤：「你呢？現在在忙什麼？」
江濤苦笑道：「原本還能跑長江的船運，如今南北緊張，只有那些有關係的人才能插上手，我根本擠不進去。中介生意又不敢再做，這陣子就乾耗著，心裡也急得很。」
杜含耀勸道：「慢慢來吧。實在不行，也可以去江北看看。我大哥說那邊沒江南報紙寫的那麼亂，反倒是太平不少。」
江濤沉默了片刻，聲音低了幾分：「我其實想了個門路。」
「什麼門路？」
「炒股票。」
杜含耀臉色一變道：「我不是跟你說了，那些都是騙人的！你怎麼還往裡面鑽？」
江濤卻壓低聲音道：「只要有人信，就能賺錢。最近江西不少士紳也跑到金陵來，股價還在漲呢。」
「你怎麼知道你能跑得掉？萬一被套住，你辛苦攢下的錢可就全沒了！」杜含耀急道：「你現在手頭的積蓄省著花，再找份正經差事，足夠養活家人了。」
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江濤低下頭沉默了很久不甘心道：「可是我已經回不去了。做中介生意，一年能掙兩三千塊。你現在讓我一個月賺兩三塊，我根本受不了。所以我想好了，這次賺到三萬塊就收手。
然後把錢投到天津衛的股市去，那邊有天子坐鎮，沒人敢騙股民的錢。三萬塊放進去，每年分紅至少兩千。有了這筆收入，我就可以過自己想過的日子。想去哪裡就去哪裡，想做什麼就做什麼。」
三萬？」杜含耀驚得倒吸一口涼氣，「你這是做夢！除非你自己開一家鐵路商社去圈錢，否則根本不可能在短期內賺到這麼多。現在的股價已經漲到天上去了。」
江濤卻低聲道：「我想到了一個法子，能賺十倍。富貴險中求……我打算搏這一把。」
「富貴也在險中失啊！」杜含耀急得聲音都大了幾分，「你到底想做什麼？能賺十倍，那風險只怕更嚇人！」
江濤平靜地望著遠處的城牆，卻下定決心一般道：「這年頭做什麼生意不危險？你大哥考上了榜眼，如今不還是得在海上跑船？
海上的風浪、南洋的瘴氣，哪一個不危險？我只要冒這一次險，換一家人後半輩子的安穩，值了！」
後面他繼續勸說了幾句，但江濤依舊不聽。
他無奈的看著這個認識了多年的同學，正朝他看不見的深淵走去。
翌日，江濤府邸。
江濤帶上了自己的存摺、家中剩餘的銀票，還有地契和房契，駕著馬車來到金陵最繁華的街道，聚寶閣所在地。
金陵聚寶閣幾乎是按照京城通寶閣的模樣復刻而成，裡面不僅有玻璃鏡、各色奢侈品，還匯聚了大明、朝鮮、日本、南洋乃至歐羅巴各國的珍奇寶石。
街道上雖未能復刻京城的煤氣燈，卻也裝了油燈，即便入夜依舊燈火通明，成了江南奢侈品的集散地，也是富貴人家最愛流連之處。
自從錢龍錫開始發行鐵路商社的股票，這些股東也需要一個交易場所。最初得到股票的都是非富即貴之人，他們交易的地點便在金陵聚寶閣。
後來鐵路商社越來越多，股票發行量激增，股民也日益增多，漸漸影響到聚寶閣本身的生意。
於是聚寶閣便將臨近的店鋪改造成了金陵股票交易所，股民們自此便在這裡進行股票買賣。
交易所四周，聚集了江南各地的錢莊，既做銀錢兌換，也代理股票收購與賣出業務。
江濤來到股票交易所外，江南最大的休寧吳氏錢莊。吳家靠典當起家，家產逾百萬，後來效仿礦業錢莊，做起異地匯款和放貸業務，基本上可算是江南的「小礦業錢莊」。
他們投靠了坐鎮金陵的魏國公府和多家金陵勛貴，信譽在當地有保障。
江濤走進錢莊營業點，一個夥計立刻迎上前來：「客官，您想辦什麼業務？」
「我想買股票，份額不小，有幾萬元。」
夥計一聽是大客戶，當即笑道：「我領您去見掌柜。」
錢莊掌柜吳強走出來，客氣地問：「不知這位客官貴姓？」
「姓江，江濤。」
吳強拱手道：「江東家想買哪家鐵路商社的股票？要買多少？」
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江濤將自己的存摺、地契、房契一併拍在櫃檯上：「存摺里有兩千五百三十元，房契地契有三間門面和一座大宅院，抵押五百塊不算過分吧？」
吳強看過契書，點頭道：「這些店面宅院確實值五百塊。可加起來也只有三千塊。」
江濤正色道：「我想以這些作抵押，向貴莊借貸三萬塊。」
吳強臉色一變：「客官，您這不是開玩笑吧？拿三千塊借三萬？」
江濤不慌不忙：「這筆錢全部存入貴莊，我借的錢也留在貴莊帳上。三萬塊用來買股票，也通過貴莊操作。雖是十倍槓桿，但若這三千塊虧完，貴莊可以立即止損，並不會有實際損失。」
吳強一聽，興趣來了，他們錢莊本就有推動股票交易的任務，這種玩法雖冒險，卻能迅速拉高股價，對錢莊也有利可圖。
江濤繼續道：「我還沒說完。這三萬塊不是用來買股票，而是用來借股票。我用這三萬作抵押，通過貴莊向別人借入價值三萬塊的股票，約定一個月後，無論股票漲跌，我都歸還同樣數量的股票。」
吳強眉頭一皺：「不對，按你這玩法，如果這價值三萬的股票漲了十分之一，一個月後你那三千塊就全賠光了。」
江濤點頭：「所以如果股票漲了十分之一，貴莊就可以提前平倉，算我虧光。可如果股票跌了呢？那些借出股票的人豈不是虧了？您可以如實告訴那些股東，這就是對賭，看誰能撐到最後。」
吳強沉思片刻，覺得這買賣確實可行。按當前股票的漲勢，他甚至可以動用錢莊自持的股票來做對手盤，那三千塊幾乎等於白賺。他看著江濤，目光裡帶著一絲難以察覺的嘲諷，這種人他見識太多了，這就是一個想要賭上一切的賭徒。
最終吳強拍板：「這筆買賣，我答應了。」
江濤大喜：「好，那我們簽訂契約。」
於是吳掌柜喚來夥計，按江濤所言擬了一份對賭契約。吳強笑道：「一個月後，如果金陵至粟水鐵路商社的股票漲了百分之十，你這三千塊便歸我們了。」
江濤神色平靜：「願賭服輸。」
他帶著契約離開了吳氏錢莊。吳強望著他的背影，低聲笑道：「真是一個瘋狂的賭徒。」
但他們錢莊最喜歡的就是這種瘋狂的賭徒。
江濤回到家中，對妻子道：「你帶母親先去松江府，再從松江府坐船去揚州，在那裡等我。
這筆生意做成，咱家就富了。到時候帶著章兒去天津衛定居，那裡富裕，學堂也多，章兒可以在那裡讀書，將來考上府學，咱江家也能成為官宦世家。」
翌日，他送走了妻子、母親和幼子，看著馬車遠去，才轉身開始自己的計劃。
他花了半個月時間，跑遍了各家鐵路商社的工地，將所見所聞詳細記錄成冊，然後租下一間小印染作坊，將所有人清走，獨自一人印了上千份小冊子。
六月十日，金陵城各處街頭突然出現了大量小冊子。裡面詳細揭露各家鐵路商社的騙局。
大部分商社只建了一個車站門面，鐵路只鋪了開頭便停工；有的甚至連鐵軌都沒鋪；更有的連車站都沒有，只有一紙招標書。這些所謂鐵路商社，根本就是空殼。
小冊子在聚寶閣附近最多。
「這怎麼可能？這些可都是官府牽頭的工程！」股民們一片譁然。
有人不信，有人開始惶恐。加上這段時間股價早已漲到極限，有人開始拋售。
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這一賣，各家鐵路股票應聲下跌，一發不可收拾，連續數日一瀉千里。尤其是金陵股票交易所里的股票，許多商社三五天之內股價直接腰斬。
起初還有人觀望，甚至有人趁低吸納。但隨後越來越多的股民親自去工地查看，發現那些鐵路果然名存實亡，有的連路基都沒挖好。
「粟水鐵路商社是個騙子！什麼都沒有！沒鐵路、沒站台、沒鋪軌！他們把我們的錢全騙光了！」一個股民連哭帶嚎地衝進交易所。
消息傳開，股價徹底崩盤。三天之內，多家鐵路股票跌至原先的一成。粟水鐵路商社的股票更是直接跌成廢紙，無人問津。
六月十一日，金陵一片哀嚎，無數股民破產。秦淮河上接連有人投河自盡，每天都有浮屍被撈起。花船紛紛駛離，昔日繁華的秦淮河一夜蕭條。全城百業凋敝，街頭巷尾隨處可見賣兒賣女之人。
天然居客棧。
江濤住在一間不起眼的客房裡。他在腰間別了兩把裝好彈藥的火銃，又綁了幾包炸藥，用外套罩住。
他明白自己捅了天大的窟窿，那些鐵路商社比他預想的還要不堪，而他引爆的這場股災，讓無數有頭有臉的人傾家蕩產，如今想要他命的人不計其數。
按理說他該逃往北方，可今天是他與吳氏錢莊交割的日子。他必須拿到那三萬塊，否則之前抵押的一切都打了水漂。這筆錢他一定要拿。
他戴上一頂草帽，用灰紗布遮住臉，提著一隻空箱子，走向吳氏錢莊。
吳氏錢莊內，早已不復一個月前的紅火。股票崩盤，無數股民虧損，連帶著錢莊葉門庭冷落。
江濤走到櫃檯前，低聲道：「我來交割一個月前那份契約。」
吳強一聽到這聲音，立刻認出了他，面色驟變道：「你還敢來？」
江濤淡然道：「開門做生意，想賴帳不成？」
「自然不會！」吳強咬牙切齒道。
「好，按照當初交割的價格。我現在還股票，還有把這筆錢存入礦業錢莊。」
當初的股票已經跌到如同廢紙了。現在在還股票，這3萬塊幾乎是吳氏錢莊全虧完的。
吳強咬牙道：「錢可以給你，但礦業錢莊已切斷與江南各錢莊的往來，我無法給你礦業錢莊的銀票。你要現銀還是銀票，自己選。」
「給我三萬塊礦業錢莊的銀票。」江濤毫不猶豫。
吳強面色鐵青，示意夥計捧出一隻小木箱。打開箱蓋，裡面整齊碼著三萬張一兩銀票。江濤一一點驗，確認無誤後合上箱子，轉身離開。
可剛出門，他便感到無數道目光從四面刺來。他拔腿就跑，身後頓時響起追趕的腳步聲。
他衝進礦業錢莊，那些人不敢入內，才稍稍鬆一口氣。
「存錢，三萬塊，存入我妻子柳月娥名下。」
這麼大一筆錢由礦業錢掌柜幫他辦理了。
掌柜道：「已經存好了，在當地不用辦兌換業務，如果去別的地方會收納1%的服務費。」
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江濤道：「多謝！」
江濤想要離開，但一看發現許多人盯著自己又不敢走了。
傍晚時分，他知道再等下去只會被圍死，便一咬牙沖了出去。
一出門便有人撲來，他扯開衣襟露出炸藥包，大吼道：「有炸藥，不怕死的就來！」
經過天公將軍那一鬧，金陵百姓對炸藥極其畏懼，圍觀人群頓時四散奔逃。江濤趁亂狂奔，眼看就要拐進杜含耀家所在的巷子，忽然後腦被一記悶棍狠狠擊中，眼前一黑，便什麼也不知道了。
當夜，長江外一艘船上。
江濤被冷水潑醒，發現自己被五花大綁，嘴裡塞著破布。面前站著一個人，他不認識，但那人身後，吳強正冷冷地看著他。
那人開口道：「我姓徐，叫徐浩，魏國公府的人。你讓整個江南損失慘重，我魏國公府也賠了不少。把那張存單交出來，我給你一個全屍。」
江濤嘴裡塞著布，卻發出一陣悶笑，徐浩把他口中的布拔出來，他費力地抬起頭，盯著徐浩和吳強，含混不清地吐出幾個字：「別想了……這錢，我不會還的。」
六月十五日，南京國子監。
杜含耀翻看新出的報紙，頭版頭條赫然寫著：長江河道發現一具屍體，經辨認，正是引爆金陵股災的江濤。報導中還提到，江濤四肢被打斷後沉江致死。他又翻了幾份報紙，內容大同小異，字裡行間滿是幸災樂禍。
杜含耀流淚道：「早跟你說過了，富貴險中求，也在險中失，命都沒了，要錢有什麼用？」
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