崇禎九年（1636年）十二月二十三日，金陵，杜家宅院。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 閒時看書選天天看小說，𝑡𝑡𝑘.𝑡𝑤超愜意 】
年關將至，整個杜家宅院都籠罩在一片喜慶熱鬧的氣氛之中。門楣上早已換上了嶄新的紅紙對聯，院中掛起了幾盞大紅燈籠，隨風輕輕搖晃。
廚房裡飄出燉肉的香氣，夾雜著炸年糕的甜味，瀰漫在冬日的冷空氣中，讓人不由得加快腳步往屋裡趕。
帳房設在東廂，一張大案上鋪滿了帳簿和算盤，幾個老帳房先生正劈里啪啦地撥著算珠，核對這一年的收支。
廳堂里站滿了人，杜家三艘海船的水手、船長、大副，還有宅中的家丁、廚娘、雜役，黑壓壓地擠了一屋子，人人臉上都帶著期待的神色。
杜含輝坐在主位上，面前擺著一摞摞封好的銀元封條。每念到一個名字，便有人上前領錢。他拆出其中四十塊銀元，對面前一個年輕水手道：「今年你跑了趟南洋，辛苦了，這四十塊是年底分紅。」
那水手接過銀元滿臉喜色：「謝家主！」
接下來是幾位船長的分紅，這些都是高技術人才普遍都有200塊。崔老三作為大副，拿了五百塊。眾人發出一陣低低的驚嘆，羨慕的目光齊刷刷投過去。
杜含輝等分完了所有的銀元，站起身來，目光掃過滿屋子的人笑道：「今年的分紅就是這些，明年等天津衛訂購的兩艘船來了，我們的日子會越來越紅火。」
崔老三等人激動道：「多謝家主。」
杜含輝看著眾人帶著一絲嚴肅道：「銀子拿到手，要存好，真想安分就娶房媳婦。別跑去秦淮河逛花船，三兩下就把血汗錢扔光了，這世道越來越亂，手裡有點家底，心裡才安穩。」
眾水手紛紛應道：「家主放心，我們省得！」
崔老三卻湊近了些，壓低聲音道：「家主，最近金陵城裡鐵路商社的股票可是火得一塌糊塗。聽說杭州到蘇州那條線剛一發股，就翻了一倍。蘇州、杭州都是咱們大明頂頂富裕的地方，這票子怕是還能往上漲。咱們是不是……也勻點錢進去買些？」
杜含輝臉色當即一沉，語氣嚴肅得近乎凌厲：「股票那玩意兒，看著花團錦簇，實際虛得很。你們若是願意把自己辛辛苦苦掙的白花花的銀子，拿去換幾張不知道什麼時候就變成廢紙的票子，那就儘管去。
但若還信我一句話，把錢攥緊，別碰那些東西。」
崔老三見他神色如此鄭重，頓時收了心思道：「我聽家主的，不買股票。你們也都聽清楚了，別去碰那玩意兒！
我琢磨著也覺得玄乎，幾張紙片兒，就能把咱們的銀子全弄走，哪有這種好事？」
其他水手雖然心裡還有些躍躍欲試，但見家主說的如此嚴厲，只得紛紛點頭：「知道了，不買不買。」
杜含輝心中嘆了口氣。他能警告的已經警告了，至於有多少人能真正聽進去，他實在沒有把握。
這兩年鐵路股票的狂潮席捲整個江南，價格連連暴漲，普遍會漲到發行價的好幾倍，高的甚至超過了10倍。
連他這樣知道內幕的人有時候都會被誘惑，更不用說這些沒什麼金融見識的普通水手了。
可他不敢把話說得太透，這牽扯的利益太大，背後不知站著多少士紳權貴，若他公開唱反調，怕是不出三日便會招來禍事。
發完分紅後，杜含輝又轉到了另一間小書房。
屋內暖氣燒得暖融融的，一張紫檀木方桌上攤著幾本帳冊。
一位面容清秀、穿著素色棉袍的年輕女子正端坐桌前，手裡翻著帳本，每核對完一筆，便在旁邊一張紙條上記下數字，再遞給對面的幾位掌柜。
：
掌柜們接過紙條，到一旁領了銀票，個個喜笑顏開，連連拱手道謝。
女子是杜含耀的妻子吳月娥，模樣文靜，做事卻極有條理，一年來幫杜家打理內宅帳目，井井有條。
她見杜含輝進來，忙起身道：「大伯來了。」
「大哥！」一旁的杜含耀內心一緊，他本以為自己大哥只會管前院的帳，後院的帳交給了自己的夫人，他剛才還在想辦法如何讓自己的夫人幫自己平一些帳。
卻沒想到大哥還要來後院探查，真是一點都不相信他這個弟弟。
偏偏他的帳還真經不得查。
杜含輝點頭：「弟妹辛苦了，坐著吧。」
他走到桌前，拿起那幾本帳冊翻了翻。帳上列著他母親的開銷，一年下來不過幾十，老太太節儉慣了，花不著什麼錢。
他妹妹杜月的花費略多些，三百多塊，多半是添置衣服首飾和買書的錢。
翻到杜含耀那一頁時，他的眉頭不由皺了起來，六百三十三元，這還是自己禁閉半年情況。
「」
「你在省學當訓導，怎麼花了這麼多？」杜含輝不滿道。
杜含耀有些心虛道：「大哥，省學裡頭都是些大族子弟，同僚們也都是有背景的。我既然做了訓導，總得跟人打點好關係，請客喝酒、年節送禮、逢迎往來，哪一樣不要銀子？總不能讓人說我杜家人小氣寒酸吧。」
其實他大部分錢花在芸娘身上，但這顯然不好對自己大哥說。
杜含輝本想嗬斥幾句，想了想又咽了回去。他擔心自己逼得太緊，這弟弟又跑去外面撈歪門邪道的錢，上次為了安頓好那些孤兒，他花了上萬元，可不想再折騰第二回。
與其讓他出去闖禍，不如讓他花在家裡，好歹花在哪裡還能看得見。
他轉頭對吳月娥道：「我常年在外行商，母親又年邁了，對二弟管不了太多。往後還要勞煩弟妹多費心，替我看著他些。」
吳月娥微微福身：「大伯放心，我會看好夫君的。」
杜含耀一聽這話便急了，站起來道：「大哥你什麼意思？我好歹也成年了，怎麼說得跟要我媳婦管我似的！」
杜含輝沒理他，只看了吳月娥一眼，吳月娥輕輕拉了拉杜含耀的袖子，低聲道：「大伯是關心你。」
杜含耀這才悻悻坐下。
當晚，杜家宅院大擺宴席。十幾張大圓桌擺在正廳，桌上是熱氣騰騰的雞鴨魚肉、大盆紅燒肉、油亮亮的蒸魚，外加幾壇從紹興運來的好黃酒。
杜含輝把府里的家丁、水手、船長、大副全請了來，眾人圍坐一堂，推杯換盞，熱鬧非凡。
席間划拳聲、笑聲、碰杯聲響成一片，火盆里的炭燒得通紅，映著一張張紅撲撲的臉。
翌日清晨，杜含輝獨自走出府邸。
：
金陵城的大街小巷掛滿了紅燈籠，商販在街邊支起攤位賣年貨，糖葫蘆、炒栗子、年畫對聯擺得滿滿當當。
可就在這節前的熱鬧里，杜含輝卻看到牆根下蜷縮著幾個衣衫襤褸的孩子，面前擺著一隻破碗，眼神空洞地望著來往的行人。
不遠處，還有幾個拖家帶口的流民靠著牆坐著，大人面黃肌瘦，小孩伏在母親膝上，像是睡著了。
這些年戰亂不止，流民一年比一年多，街頭巷尾乞討的孩童與日俱增。杜含輝收回目光，心頭沉沉地嘆了口氣，加快腳步拐入了一條小巷。
聚福戲院是金陵城裡有名的老字號，門臉不大，裡面卻別有洞天。
杜含輝上了二樓的雅間，夥計端來一壺熱茶和幾碟點心，他靠著窗坐下。不多時，台下鑼鼓聲響，一出《長生殿》開了場。唱到精彩處，樓下的看客紛紛叫好。
銅錢如雨點般飛上戲台，叮叮噹噹地落在台板上。更闊綽的，直接揚手撒出一把銀元，銀幣落在台上骨碌碌滾動，引得周圍一片喝彩。
杜含輝看著這番熱鬧，卻只覺得胸口堵得慌。如今的金陵，正處於一種他難以形容的古怪狀態，一面是城外流民遍地、餓殍倒臥，另一面是城內豪奢宴飲、一擲千金。
湖廣戰亂不斷，大批士紳帶著家產逃入金陵，他們置宅置地、揮霍無度，反倒把金陵的市面哄抬得更加繁華。
鐵路公司的股票也被這些人炒上了天，連街邊賣菜的小販都在談論哪支股票漲了、哪家商社要發了。
可杜含輝心裡清楚，這些人丟了根基，沒了家業，如今又把最後的身家押在幾張紙上。他們早已跳下懸崖，唯一等待的只是落地那一瞬間罷了。
「我來晚了。」雅間的門帘一掀，秦世英快步走了進來，風塵僕僕，臉色帶著幾分疲憊。
他坐下先灌了一壺熱茶，長長地舒了口氣道「光耀，軍中事務太多，實在脫不開身，讓你久等了。」
杜含輝給他斟了杯茶：「無妨，我這段時間清閒得很，你什麼時候來都成。」
秦世英緩過勁來問：「明遠在揚州那邊還好吧？」
杜含輝點點頭：「好得很。盧巡撫對他的蒸汽作坊極其重視，親自幫他找廠房、招工匠、批執照，如今他那作坊比在金陵時不知強了多少，月利潤五千塊不止。」
秦世英聽了，卻不由嘆了口氣：「我知道明遠的才幹，只可惜江南留不住他啊。」
韋煊本是狀元的出身，因為新政壓迫，逃到金陵，這對江南來說太政治正確了。哪怕是關中人，韋煊的聲望也很大。
但他再次返回北方，讓金陵人極其尷尬，原本還能指望他在南方造些蒸汽機出來，如今這最後一根苗也斷了。
更尷尬的是，他從金陵逃到揚州，這不就說明，他們江南不如天子新政推廣的地方，這是讓江南人最破大防的事。於是金陵報紙紛紛他口誅筆伐，說他「忘恩負義」，說江南收留了他，他卻轉身投了揚州。
杜含輝又提起劉其德在呂宋站穩了腳跟的事。
秦世英聽了，沉默片刻道：「能去呂宋站穩腳跟，也算是個好去處了。只可惜，咱們兄弟幾個，就這樣各奔東西了。」
「天下無不散之筵席。」杜含輝拍了拍他的肩膀，「做兄弟的，心裡記著彼此就好。」
他話鋒一轉問道：「你最近怎麼樣？我聽說你在金陵府衙的名聲可不怎麼樣。」
秦世英疲憊地靠在椅背上，苦笑道：「想做點實事……太難了。到處都是拖後腿的人。」
：
他最開始只是去盯著糧草，新軍第一師的糧餉被層層剋扣，士兵們連飯都吃不飽。他去找戶部理論，結果戶部找兵部，找兵部卻說，戶部撥的糧食就這麼些，你想問那就去找兵部。
就是這樣戶部推兵部，兵部推工部，工部又推到戶部，每個人都把他當皮球一樣踢。
每一樣東西，他不親自跑三五趟，根本拿不到。更可氣的是，還有人明里暗裡讓他「識趣」些。
意思是他不該計較那些被「漂沒」的份額。仿佛那些剋扣下來的銀兩，本該是天經地義的事。
他原本只是想替士兵們討回一點公道，結果硬生生把自己變成了六部衙門裡的人嫌狗棄的人物。
如今南京戶部、工部、兵部各司的官員見了他，恨不得繞道走。
「我現在有點理解天子了。」秦世英苦笑道：「天子的脾氣本就暴躁，對著這麼一幫人，居然能忍三年才動手。我這才忍了不到一年，已經快瘋了。」
杜含輝神色複雜低聲道：「我早就勸過你，不要蹚這趟渾水。你一個人能打幾根釘？能斗得過整個江南官場？聽我一句勸，帶著家人去呂宋吧。
南洋那邊雖然艱苦，但至少能活得像個人。你若真想領兵，我可以向南伯舉薦你，呂宋正缺你這樣的軍事人才。」
秦世英搖了搖頭沉默良久道：「我現在已經不是一個了。我手下有兩萬新軍士兵，難道你要我拋下他們？」
杜含輝看著他欲言又止，最終只從懷中摸出一把短銃，放在他手邊：「收著。出門多穿件內甲。你擋了太多人的財路，那些人未必不敢動手。」
秦世英沒有推辭，道了聲謝，默默將短銃收起。
兩人看完戲後在戲院門口分開。
杜含輝裹緊大氅步入街中。天空飄起了細碎的雪粒，落在青石板上頃刻化作濕痕。
走了沒多遠，一個穿著還算體面的中年男子湊上來，神秘地壓低聲音：「這位爺，要股票不？杭州到蘇州鐵路的，包賺的！」
杜含輝擺了擺手：「不需要。」
那人也不糾纏，轉身又去找了另一個路人。沒多久，杜含輝便聽見身後傳來兩人的笑聲，大約是成交了。他回頭看了一眼，那兩個人都笑得眉眼舒展，仿佛握住了未來的金山銀山。
杜含輝張了張嘴，終究什麼也沒說，轉身繼續走。
十二月二十四日，南京戶部。
寒風裹著雪粒扑打在衙門前的石獅子上，庭院裡的老樹光禿禿地伸著枝丫，一派肅殺。
南京戶部前，兩頂青呢小轎在風雪中落下。錢龍錫與錢謙益先後下轎，抖了抖衣袍上的積雪，並肩往衙門內走去。
四周的官吏見了，紛紛側身避讓，躬身行禮。
走了一段，錢謙益忽然放緩腳步，側頭低聲問道：「如今江南地面上已有十幾家鐵路商社，家家都在發行股票，這事情……你打算怎麼收尾？」
錢龍錫面色平靜，語氣淡然：「慢慢修就是了。鐵路要征地、要整平路基、要鋪設鐵軌，哪一樣都不是輕易能辦成的。在北方，修一條鐵路花上兩三年也是常有的事。
咱們現在這幾條線已經在動工了，只要修完，開始運營，自然就能賺到錢，到時候什麼問題都迎刃而解了。」
：
錢謙益忍不住道：「可修建了一年多，攏共才修了不到一里路。」
「那也還是在修。」錢龍錫面不改色。
錢謙益看了他一眼，語氣裡帶著幾分擔憂：「老友，我只擔心這件事到最後，會讓你一世清譽一招喪盡。」
錢龍錫卻淡淡笑道：「我與天子對著干，已有十年了。將來天子大軍渡過長江，難道還會放過我不成？」
錢謙益聞言一怔，竟說不出話來。若把當年東林黨時期也算上，他們這些人跟天子作對，實則已有十五個年頭。
此刻他心裡唯一的慶幸，便是自己這些年始終不曾真正站到台前，沒有做出頭的那一個。
兩人進值房，大廳里卻格外嘈雜，秦世英的聲音從門內傳出，帶著壓抑不住的怒火。
「我要見韓閣老！我要見侯尚書！請戶部給我新軍第一師一個公道！」
南京戶部清選司郎中站在他對面，臉上掛著假笑語氣敷衍：「秦教諭，你冷靜一些。本部正想辦法籌措銀兩，可你也要體諒我們的難處啊。國庫虧空，撥到各部的銀兩就這麼多，你讓我上哪兒變銀子去？再說你每次來都鬧得這樣大，大家臉上都不好看是不是？」
秦世英一把撥開他攔著的手，聲音又提高了幾分：「你們這是欺負人！眼看就要過年了，第一師的軍餉拖了三個月！士兵們家中有老有小，難道讓他們喝西北風過年嗎？」
那郎中面色也冷了下來：「你逞什麼威風？也不看看這是什麼地方，南京戶部值房！跟你說了沒銀子就是沒銀子！叫你等幾天，等太倉有了庫銀自然會發！你天天來鬧，難道就能把銀子鬧出來不成？」
「那為什麼第二師的軍餉都發了，就第一師沒有？」
郎中冷笑一聲：「第二師有第二師的路子，你們排在後頭，有錢自然先緊著前面的。你這麼能鬧，不如自己去找錢？」
「你——」
「吵什麼？」
一聲沉穩的喝斥從門口傳來。錢龍錫和錢謙益兩人一前一後邁步進來，衣袍上還沾著細碎的雪粒。滿廳的郎中、文吏紛紛躬身行禮：「拜見錢學士。」
錢龍錫掃了一眼對峙的兩人，目光落在戶部郎中身上：「大過年的，連軍餉都不發，你們戶部就是這樣辦事的？」
那郎中賠著笑卻依然在訴苦：「閣老，今年賦稅比去年少了將近一半，庫房實在空虛，各處都要銀子，只能東挪西湊。第一師的軍餉，是排到最後了。不是下官不給，是府庫真的空了。」
錢龍錫沉默片刻，轉頭看向秦世英：「你就是第一師的教諭秦世英？」
「正是下官。」
錢龍錫上下打量了他一番，微微頷首：「果然一表人才。過年不給軍餉，確實說不過去。這樣吧，你去我府上找徐百朋，先支兩萬元，就當是我借給第一師的，先把軍餉發下去，讓將士們過個好年。剩下的事，年後再說。」
秦世英萬萬沒想到錢龍錫會出此援手，愣了一愣隨即重重一躬到地：「多謝閣老！下官代第一師全體將士，謝閣老大恩！」
錢龍錫擺了擺手，示意他不必多言，便與錢謙益並肩往內堂走去。路過一眾文吏時，他忽然停了一步，側頭淡淡道：「大過年的，莫讓將士心寒。」
說完便走進了值房深處。
待兩位閣老的背影消失在廊道盡頭，值房裡那些原本大氣不敢出的文吏們頓時鬆了下來，三三兩兩湊在一起，低語聲像水波一般擴散開。
：
「這姓秦的又來了……每個月鬧一回，回回都一樣。」
「外鄉佬就是外鄉佬，聽說還考過進士呢，竟蠢成這副模樣，居然問咱們為什麼軍餉有『漂沒』。這不是笑話嗎？」
另一人壓著嗓子笑道：「他還質問新軍駐紮在金陵，為何還需要『漂沒』？這話也敢說出口。」
「不過話說回來，錢閣老居然掏私囊貼補軍餉……這可真是——」
「噓，別說了。隔牆有耳。」
幾個文吏對視一眼，各自咽下了後半截話，低頭繼續整理手裡的文書，只餘下劈里啪啦翻紙頁的聲響，和窗外細雪敲擊窗欞的沙沙聲。
：