崇禎九年（1636年）十月九日。景陵，左良玉大營。
帳外將士們正在清點繳獲、包紮傷員，營中瀰漫著勝利後短暫的鬆弛氣息。
中軍大帳。
即便取得勝利，左良玉也並未放鬆，他第一時間召集鄧銘、金迪、馬季等心腹將領商議下一步作戰情況。
左良玉詢問副將鄧銘道：「江陵的情況怎麼樣？李國英能不能守住？」
解決了何騰蛟，他現在要準備對付堵胤錫的鄉勇了。
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鄧銘帶著嘲諷神情道：「將軍放心，江陵穩如泰山，堵胤錫帶著軍隊猛攻幾日，損失慘重之後，那些岳陽府鄉勇就不敢打仗了，不少鄉勇去江陵地方去劫掠，江陵這幾日沒有打仗。」
眾人驚愕無比，你攻破城池劫掠，還說得過去，這還在打仗，就把把鄉勇散到地方去搶，這是在找死？
金迪笑道：「將軍，果然還是這樣蠢的敵人好打。」
馬季嘲諷笑道：「你現在才發現這些士紳的愚蠢，我早就發現了，他們居然認為僅憑几個稅吏就能擋住我們的刀槍，那麼大個糧倉擺在那裡，還說沒錢沒糧交稅。
「沒錢沒糧，那糧倉里的糧食就是我的了。
各位兄弟，士紳就是屬狗的，你不能給他們好臉色，不然他們會蹬鼻子上臉，但你只要打他們一頓，哪怕丟塊骨頭過去，他們也會搖尾乞憐的汪汪叫。」
聽到這話帳內眾將又是一頓哈哈大笑，整個大帳內充滿了快活的氣氛。
馬季這話糙理不糙，你和他們客氣說話，他們一個個蹬鼻子上臉，看不上他們。但扇他們兩巴掌，他們就老實了。
左進中哈哈大笑道：「各位兄弟，我忽然想到一個秘密。」
「什麼秘密？」眾人一陣好奇。
「大明最先對付士紳的就是天子，會不會天子在十幾年前，就看出了士紳是銀槍蠟頭，中看不中用，所以對付他們毫不留情。」
他們對天子為何與士紳鬧翻可謂耳熟能詳，在天子還是信王時，就因魯南均田之事，與齊黨連連大戰，鬧出了曲阜哭廟、兗州兵變；後又因海貿爭端與東林黨爆發北直隸糧食大戰，等天子登基之後，直接用新政掀桌子，所以說天子是最了解士紳力量的，還真不為過。
想想天子這10年對士紳大打出手，步步勝利，左良玉恍然大悟，他一直想不通天子怎敢掀桌子殺戮士紳，不怕天下皆反。
天子與士紳共天下，這天下是天子的，更是士紳的。說句不好聽的，天子這行為就是在造反。
但如果天子在十年前就看出士紳外強中乾
那麼這就說的過去了，士紳霸占地方礦場，霸占海上貿易，霸占著商稅，連田賦都不願意交，還沒什麼本事，天子不殺你們殺誰？
想到這裡，左良玉發現自己對士紳還是太客氣，本來以為你們即便不是一頭老虎也是幾頭狼，還要對你們客氣幾分，但現在看來你們士紳就是幾條叫聲大的狗。
那你們有什麼資格上桌吃肉，老子丟兩塊骨頭過去，你們都應該感恩戴德。
有了這個意識，左良玉忽然覺得荊州府太小了，湖廣有十五府，憑什麼他只占一個荊州府，湖廣士紳占據其他十三個，他們有這本事，有這實力，也能占這麼大的地盤，這湖廣應該是他的。
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想到這裡左良玉第一次升起成為湖廣王的想法，當然想要成為湖廣王，堵胤錫兩萬鄉勇是最大的絆腳石。
他嚴肅道：「派人快馬送信入江陵，告訴李國英我們這裡的情況，約定總攻日期。
同時放出斥候，盯著金樹生那一萬人的動向，他們知道景陵敗了，必定不敢南下，多半會在監利一帶逗留觀望，我們趁著他們兵力分散，想辦法殲滅堵胤錫的鄉勇。」
而後他看向鄧銘道：「看看這些鄉勇當中有多少人，願意加入我們，你把他們整編起來，作為預備的力量。」
「遵命！」
左良玉看著眾將豪氣道：「各位兄弟，今天晚上休息好，明日領兵回江陵城，殲滅堵胤錫鄉勇，本將保證你們個個有個好前程。」
「謝將軍！」眾將歡呼道。
十月十二日，江陵以南十里，堵胤錫大營。
大營內的氣氛凝重，甚至有幾分刀兵相見之感，原因也很簡單，湖廣鄉勇內部亂了。
連日攻城，雲梯斷折，樓車被燒，鄉勇傷亡已近兩千。城中守軍始終沒有崩潰跡象。
「」
堵胤錫組織起來的兩萬鄉勇，小部分是想先下手為強，滅了左良玉這個軍閥，大部分的想法是想要去江陵發財。
結果倒好，一來江陵攻城10來天，傷亡慘重，根本看不到勝利的希望，反而自己的手下死傷慘重，這下他們不幹了，這些兵可是自己辛苦招的養的。
從第10日開始，每次攻城都是鑼鼓喧天，但跑不到距離江陵五十步，攻城的隊伍就會潰敗逃回來，完全是在作戲。
如果光這樣也就算了，鄉勇士氣不高，堵胤錫打算包圍江陵城，等何騰蛟勝利，一起圍攻。
結果大量鄉勇不攻城也就算了，反而在士紳帶領下，去地方燒殺搶掠，無惡不作。
中軍大帳
堵胤錫坐在主帥位，怒髮衝冠指責莊有仁道：「你們在幹什麼？為什麼要劫掠鄉村，這些都是我大明的百姓。」
莊有仁卻滿不在意道：「還能為什麼？彌補損失，前兩日攻城，我莊家死了300多個人，這些人的撫恤金，喪葬費，那不得想辦法彌補。
找你有用嗎？你身上拿得出1塊錢嗎？」
堵胤錫怒道：「要軍餉也不是你們這樣要的，這和土匪何異！」
莊有仁淡然道：「當然不同，江陵城是左良玉這丘八的地方，他們為左良玉交糧納稅，青壯為左良玉守城，他們就是叛逆，是亂臣賊子。亂臣賊子，人人得誅，我做的何錯之有？」
「狡辯！荊州士紳都向左良玉納稅，普通百姓如何反抗左良玉，來人把莊有仁軍法處置。」
莊有仁的弟弟莊有勇拔出一把短銃指著堵胤錫道：「敢處罰我大哥，我先崩了你，你算什麼東西，不過是一個小縣令，我等給你面子才聽你指揮，不給你面子，你也就是個廢物。」
這一下帳內氣氛更加緊張了。
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有幸災樂禍的，有看好戲的，他們也對堵胤錫不滿，這不許做，那要軍法處置，忘記了這支大軍是他們組織起來的，早就該給他好看了，讓他認清楚現實。
管韋出列勸說道：「別開槍，大家都是自己人，都是為了對付左良玉這個軍閥，現在我們自己打起來，那不是讓人看笑話了。」
莊有仁冷笑道：「是有人不把我們看成是自己人，不過是搶了幾個草民而已，居然在這裡吆五喝六，還真當自己湖廣巡撫。正好大夥都在，我莊有仁正式宣布，退出湖廣聯軍，從今天開始，我按照自己的節奏對付左良玉。」
說完莊有仁兩兄弟離開大帳。
其他士紳想了想也紛紛離開，比起攻城，他們還是更加喜歡劫掠地方，反正左良玉死定了，現在不想辦法搶，晚了，好地方都被別人搶了，他們可沒有軍餉，一切開支都要想辦法自給自足，當然是能搶一文算一文。
此刻大帳內只剩下堵胤錫和管韋兩人。
管韋勸說道：「莊有仁也說的沒錯，反正都是亂臣賊子，搶也就搶了。」
堵胤錫道：「他們是大明的百姓。」
管韋無奈道：「為了大局，只能犧牲江陵的百姓，忍一忍吧，等滅了左良玉，一切都會好起來的。」
堵胤錫苦笑道：「這樣各行其是，我們會敗的，而且會敗的極其慘烈。」
也就從這天開始，江陵城下的湖廣聯軍徹底失控，他們在鄉勇頭領的帶領下，四面出擊，劫掠村落。
每天各路鄉勇載滿了糧食，金銀，婦女回營，將領在營中招募舞女慶祝。士兵也用搶到的錢財大吃大喝的慶祝，整個軍營熱鬧像市集。
打仗這件事情已經被他們給遺忘了。
堵胤錫看不慣這情況，帶著自己幾百親信前往金陵。莊有仁知道之後，覺得他有自知之明，不用鬧得難看，而後他就帶領自己的家丁坐鎮中軍大帳，其他士紳也很快認可了他主帥的位置。
回師來援的左良玉知道鄉勇營地情況後喜道：「現在看來，把他們看成狗都是算是高看他們了，這就是一群鼠輩。」
他當即決定夜襲鄉勇營地。
十月十七，午夜。
江陵東南方向的蘆葦盪中，七千士兵已整裝待發。燧發槍手在前，五百騎兵列於兩翼。
左良玉騎在馬上，望著遠處堵胤錫大營中星星點點的篝火，即便在這裡依舊能聽到喧囂熱鬧的聲音。
他冷笑道：「休息半個時辰。」
七千人馬抓緊時間恢復精力。
與此同時，江陵城頭。
李國英站在城樓垛口後，望著城外篝火的方位，他手裡拿著左良玉的命令：
「聞東面槍響，即開南門，內外合擊。」
他低聲對身邊的傳令兵道：「傳下去，所有人甲不離身、槍不離手，只等炮聲。」
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天邊泛起第一縷灰白色的晨光時，東南方向突然響起驚天動地的喊殺聲。
左良玉的騎兵率先沖入鄉勇東營大門，馬蹄踏碎了柴灶，帶倒了帳篷，驚慌失措的鄉勇從睡夢中驚醒，連衣服都來不及穿便四散奔逃。
「砰砰砰」燧發槍手緊隨其後列陣齊射，槍聲如爆豆般連綿不絕，彈丸在晨霧中呼嘯，掃過逃竄的人群，慘叫聲此起彼伏。
東營守軍約五千人，大多是昨夜輪值的疲憊之兵，此刻正在用早飯，被這突如其來的襲擊打得毫無還手之力。
有人抓起長槍試圖抵抗，被排槍瞬間掃倒。
有人跑向馬廄想奪馬逃命，卻發現戰馬已被炮聲驚得掙斷韁繩四散奔逃。
東營大亂的消息傳到中軍時，莊有仁剛剛披甲出營，連聲喝問：「哪來的敵人？」
報信的人喘著粗氣道：「大……大人，是從東南方向來的！打的是左良玉的旗號！」
莊有仁瞳孔驟縮。左良玉？他不是在景陵被何騰蛟纏住了嗎？怎麼會出現在這裡？
就在他驚疑未定之際，中軍西面又傳來震天的擂鼓和吶喊聲。金迪率三千士兵從西面進攻。
而就在這時，最致命的一擊來了。
江陵城南門，轟然洞開。
李國英一馬當先，身後一千蓄銳已久的守軍如猛虎出籠，沿著吊橋衝過護城河，徑直撲向城下那些正在列陣準備攻城的鄉勇。
這些鄉勇連日花天酒地，許多基層軍官都醉得不成人樣，根本沒辦法組織反抗。
現在三面遭受敵人，營中的鄉勇頓時亂作一團。
莊有仁站在中軍高處，眼睜睜看著三個方向同時崩潰，東南面左良玉主力橫衝直撞，西面金迪三千人馬緩慢的壓過來，南面李國英如尖刀般插入攻城陣地。三面合擊之下，兩萬鄉勇如同被三股洪流衝擊的堤壩，裂縫在急速擴大。
混亂在陣中蔓延開來，鄉勇們此刻就如同一根繃到極限的弓弦，被輕輕一觸便徹底斷裂。
有人丟下兵器掉頭就跑，有人跪地投降，更多的人只是跟著人群沒命地向南狂奔。
莊有仁的中軍令旗在慌亂中被推倒，他身邊的親兵被潰兵衝散，他自己被幾個忠心手下架著，擠上了一輛搶來的馬車，倉皇向岳州方向逃去。
左良玉的騎兵在潰退的人潮中反覆穿插，將原本只是散亂的退卻徹底打成了覆沒。
田埂上、河道邊、蘆葦叢中，到處都是丟棄的旗幟、長槍和糧車，遠遠望去如同一場被狂風颳過的集市。
朝陽徹底升起時，江陵城外的硝煙漸漸散去。
左良玉策馬緩緩行過遍地的旗鼓甲仗，望著遠處潰兵揚起的塵土，鄧銘騎兵跑過來喜道：「將軍，金樹生帶著1萬鄉勇逃回江夏。」
左良玉聽聞哈哈大笑道：「此戰過後再也沒有人是我們的對手了，湖廣是我們的。」
金迪擦了擦臉上的灰塵，笑道：「將軍威武！」
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江陵城，軍營。
今日的軍營比過年還要熱鬧。所有還活著的將士都在慶賀這場來之不易的大勝。
左良玉也很大方，派人從城中酒坊購來大批酒肉，又宰了十幾頭豬羊，大鍋燉肉、大碗倒酒，士兵們圍坐在篝火旁推杯換盞，笑聲和划拳聲此起彼伏，煙火氣混著肉香飄蕩在整座營地上空。
中軍大帳內更是酒酣耳熱。左良玉坐在主位，金迪、李國英、馬季、鄧銘、左進中一干心腹將領圍坐兩側，眾人吃喝得滿面紅光，慶賀這來之不易的勝利。
李國英灌了一大口酒，重重放下碗，帶著幾分醉意道：「將軍，既然這些湖廣士紳如此給臉不要臉，那我等就莫要再給他們臉面！留著他們，遲早還會串通起來對付咱們。依末將之見，何不趁此大勝之威，一鼓作氣攻占岳陽、常德、長沙三府？徹底占了湖廣，看誰還敢吭聲！」
金迪一拍大腿道：「李兄說得痛快！這天下，本就有德者居之。湖廣還有比將軍更有德的人嗎？
一個荊州府，咱們一年就能刮出四五十萬兩銀子。若占了整個湖廣，弄個幾百萬兩怕也不難！到時候將軍做個湖廣王，咱們兄弟也各自做師長，各占一府之地，逍遙快活！」
馬季哈哈大笑道：「這主意好啊！兄弟們可都別跟我搶，我看上岳陽府了，那地方水路通達，富庶得很！」
眾人一陣鬨笑，紛紛附和，越說越是熱火朝天。
有人已經開始盤算哪個府油水足、哪個縣富戶多，整個湖廣已是他們的囊中之物。
鄧銘卻一直沒吭聲，直到眾人笑得差不多了，他才重重放下酒碗，沉聲道：「你們喝了三兩黃湯，就不知道自己姓什麼了？忘了張盤還在襄陽了？真讓將軍在湖廣稱王，你們信不信張盤第一個打的就是咱們？」
「張盤」二字一出口，帳中像驟然澆了一盆冷水，所有人都安靜了下來。
左良玉原本一直含笑聽著，此刻也收起了笑容，慢慢放下酒碗：「想深入湖廣，就要先過張盤這一關。硬碰硬咱們碰不起，得讓他不攔咱們。」
鄧銘立刻會意：「將軍的意思是……」
「你帶些厚禮，去一趟襄陽，拜見張將軍。」左良玉站起身來想了想道：「就說我老左願替天子鎮著湖廣，絕不讓那些士紳鬧出事來。眼下北方不是缺糧麼？你帶十船糧食過去，算是我左良玉孝敬天子的。
他頓了頓，又補了一句：「另外……把夢庚也帶上。」
此話一出，帳中又是一陣驚愕。左進中失聲道：「將軍，夢庚可是您的獨子！」
左良玉嚴肅道：「不把兒子送過去，怎能取信天子？而且……這未必不是一條退路。萬一將來局勢有變，他在天子身邊，也好替咱們留條活路。」
眾人聞言，都不再說話了。帳中只剩下燭火劈啪作響的聲音。
鄧銘起身抱拳：「末將明日便啟程。」
十一月二日，襄陽。
鄧銘率十艘糧船，沿漢水北上，停靠在襄陽碼頭。船上滿載白米雜糧，共計一萬石有餘。
他帶著十幾名親隨，抬著數口沉重的禮箱，徑直前往第六師營中拜見張盤。
鄧銘恭敬行禮，道明來意：「將軍，我家左將軍已替天子教訓了那些不服朝廷管教的湖廣士紳。此番特命末將押送糧食北上，以助天子賑濟中原災民。」
而後小聲道：「我家將軍的意思是願為天子守住湖廣，絕不讓那些士紳鬧出亂子來。只是不知……天子和將軍是何等意思？」
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張盤坐在案後看著鄧銘嘲諷道：「你家將軍本事倒不小，一萬人打贏了四萬。」
鄧銘賠笑道：「比不得朝廷天軍。我家將軍不過是拚了性命替天子分憂罷了。」
張盤端起茶盞淡淡道：「看來你們左將軍打了幾場勝仗，野心也跟著漲了，居然還想替天子鎮守湖廣。」
鄧銘連忙道：「不敢不敢！我家將軍絕無二心！若天子要江陵城，我家將軍願意雙手奉上！」
帳中沉默了片刻。張盤放下茶盞，與坐在一旁的楊昌嗣交換了一個眼神，而後開口道：「你家將軍想做什麼，我們不想、也無權干涉。朝廷如今的重心在北邊，中原災民還等著賑濟。」
鄧銘何等機靈，立刻抓住話頭：「明白，末將明白。我家將軍願意再運一百萬石糧食到襄陽，助天子賑濟災民。只求……朝廷能換給我們一批火槍，也好讓我家將軍更好地替天子守好湖廣。」
鄧銘繼續道：「我家將軍說，這些年忙於軍務，對公子疏於管教，實在心中有愧。此番特命末將把公子帶到襄陽，懇請天子代為管教。」
張盤看了他一眼，微微點頭：「左良玉倒是個識時務的人。既然想請天子管教，那就送他去京城念書吧。」
鄧銘心頭一塊大石落地，連忙叩首：「多謝將軍指點！末將代我家將軍謝過張將軍大恩！」
楊昌嗣在旁邊補了一句：「回去也給你家將軍帶句話，這天下總歸是要太平的。若你家將軍日後做了太多惡事，天子不會饒了他。望他好自為之。」
鄧銘額頭冒汗，連聲道：「不敢不敢，我家將軍絕不敢違反天子旨意！」
看著鄧銘離開張盤道：「老楊，你守著襄陽城，我帶人把承天府給攻下來，襄陽均田完成了，下一步要擴張到承天府，正好這些士紳被左良玉殺了。」
五日後，江陵城。
鄧銘快馬趕回，將襄陽之行的始末原原本本稟報給了左良玉。當聽到張盤「不想、也無權干涉」那句話時，左良玉一直緊繃的嘴角終於鬆弛下來，緩緩露出笑意。
他站起身，環顧帳中諸將，朗聲道：「好！既然張將軍給咱們開了口子，那我等兄弟，把湖廣拿下來的日子到了！」
諸將精神一振，齊刷刷站起身來。
左良玉掃視眾人，沉聲下令：
「李國英，你率兩千人，進攻岳陽府。」
「末將遵命！」
「金迪，你率兩千人，進攻常德府。」
「得令！」
「本將親率四千人，進攻長沙府。三路齊出，要快、要猛，趁湖廣士紳還沒回過神來，把他們的老巢一鍋端了！」
「左進中，你率兩千人留守江陵，看好咱們的根基。糧草輜重，不可有失。」
「遵命！」
十一月初十，三路大軍同時開拔。
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李國英沿漢水南下，兩日之內便攻破岳陽城。
城中的鄉勇剛剛經歷江陵大敗，聞風喪膽，幾乎沒有像樣的抵抗便四散潰逃，李國英入城後迅速接管衙門、封存府庫，張貼安民告示。
金迪進軍常德府，同樣勢如破竹。當地士紳還在爭吵著要不要再組聯軍，金迪的兵馬已出現在城下，一日破城，府庫盡收。
左良玉親率四千主力直取長沙。長沙城中尚有數千鄉勇試圖據城堅守，但左良玉以燧發槍列陣猛攻，僅半日便轟開城門。鄉勇或降或逃，長沙知府倉皇出奔，左良玉的旗幟在長沙城頭高高升起。
短短十餘日，岳州、常德、長沙三府盡入左良玉之手。湖廣士紳籌謀一年多的反攻，不僅未能奪回荊州，反而丟了半壁江山。
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