崇禎八年（1635年）九月五日，天津衛，造船廠。
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秋日的海風帶著微鹹的濕意，掠過天津衛造船廠那高聳的桅杆與密布的腳手架。
這座占地極廣的船廠沿河而建，岸邊排列著數座巨大的干船塢，鋸木聲、錘擊聲、鐵器碰撞聲交織成廠區的背景聲。
朱由檢帶著張世澤、顏浩、胡海龍、李國助四人，步入其中最大的那座船塢。
船塢內，一艘巍峨如山的巨艦靜臥於支架之上，船體已經基本完工，造船工匠們正攀爬在腳手架上做著最後的收尾工作——打磨舷板、塗刷桐油、安裝索具，叮叮噹噹的聲音不絕於耳。
陽光透過船塢頂棚的縫隙灑落，在巨大的船身上投下斑駁的光影，那三層甲板的輪廓在光線下顯得格外雄壯，船首微微上翹，如一頭蓄勢待發的巨獸。
張世澤、顏浩仰頭望著眼前的龐然大物，雙目放光，幾乎移不開視線。
「這是大明新的寶船？」顏浩快步上前，撫摸著那厚實的船板，指尖順著木紋緩緩滑過，臉上儘是驚嘆之色，沒辦法，眼前這艘船太大了，比他們平時使用的主力艦大了一圈。
朱由檢微微笑道：「這是大明最新的主力艦，威遠級戰列艦。艦長70米，寬18米，高9米，排水量超過三千噸，三層甲板設計，可裝備一百二十門以上的火炮，滿員需九百名水手操控。放眼全球，此等巨艦亦屬翹楚。」
大明建造技術一直是全球最領先一檔，200多年前就能造出寶船，這種木質「航空母艦」。
更不要說天津衛的造船廠能廉價地獲得遼東優質木料，造3000噸級以上的戰列艦沒有技術難度，只是大明附近普遍沒有什麼強大的敵人，所以海船的更新換代不快，十幾年時間也只是把千噸級的戰列艦，增加到3000噸級。
「長度超過了21丈！」張世澤和顏浩內心開始換算單位，比起天子制定的標準單位，他們還是更習慣丈、尺、寸這些單位。
朱由檢目光掃過四人，語氣轉為嚴厲：「日本國，懷威不懷德。你們此次出征，將率領兩艘這樣的戰列艦，遠赴東瀛，以炮火懲戒其鎖國之舉。」
張世澤，顏浩，李國助嚴肅地拱手道：「有如此巨艦在手，此戰必然成功！」
朱由檢點了點頭，神色卻仍帶著幾分鄭重：「戰列艦固然雄壯，但不可因此而輕敵。日本人口千萬，可聚兵數十萬，德川幕府亦是戰國亂世中殺出來的梟雄，麾下那批久經沙場的老兵尚未凋零，經驗豐富的武將依舊在朝。
此行當以壓迫其開港通商為主，不可深入日本腹地與敵死磕。江戶乃是沿海之城，截斷其海上貿易，便可令日本內部大亂，屆時幕府自當臣服。切記以勢壓之，以威逼之，而非以兵陷之。」
張世澤、顏浩、胡海龍、李國助四人齊聲應道：「遵命！」
接下來的日子，整個天津衛港口陷入了前所未有的忙碌之中。
兩艘三千噸級的威遠級戰列艦，威遠號與威信號，開始安裝火炮，船舷兩側的炮門依次打開，黑洞洞的炮口在陽光下泛著冷冽的寒光。東方水手們日夜演練，操帆、轉向、裝彈、瞄準，每一個動作都在反覆磨合。
大明皇家海貿商社的各型主力艦也陸續從各港口返回天津衛集結，桅杆如林，戰旗獵獵，港內一片肅殺之氣。
與此同時，胡海龍率領一個旅的新軍，共計萬餘人，開始了為期數月的海上適應性訓練。
這些士兵多為北方子弟，許多人平生頭一次見到大海，初登戰艦時暈船嘔吐者不在少數。
但經連日苦訓，逐漸適應了起伏的甲板和顛簸的浪涌，隊列操演也日趨熟練。
要懲戒日本自然少不得朝鮮人，朱由檢的聖旨抵達朝鮮，整個平壤轟動，朝鮮王李淏得知天朝要為朝鮮報壬辰倭亂之仇，不禁激動萬分。
自從他逼走兄長、迫使父親退位為太上王以來，朝鮮政局便一直暗流涌動，兩班大臣在地方上屢屢掀起騷亂，王權始終不穩。
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若能藉此次隨天朝出征日本、報國讎家恨，顯然是一樁收攏民心、鞏固王位的大好時機。
於是李淏當機立斷，派心腹大將崔浩源、李适二人，率十二艘龜船、三千朝鮮新軍，先行抵達天津衛集結，聽候明軍調遣，配合天朝懲戒日本。
而與此同時，天子即將懲戒日本的消息，也以驚人的速度傳遍了整個大明。
傳到江南時，錢謙益、錢龍錫和江南士紳聽聞此訊，不約而同地鬆了一口氣。
天子已經把新政推行到了整個北方，江南的士紳現在連自欺欺人都做不到了，每天生活在惶恐當中，生怕天子的新軍踏過長江，把他們的田地沒收，把他們流放到南洋去。
日本遠在海外，朝廷若要征伐，往來至少一年半載，多則兩年。這段時間裡，江南局勢暫時不會受到北方的直接壓力。
更何況，海上征戰風險莫測，當年元朝兩次遠征日本，皆因颱風而全軍覆沒。
若明軍也遭遇天災，損失慘重，朝廷恢復元氣又要耗費更多時日。江南各方勢力暗暗慶幸，日本人這一鬧，倒替他們爭取了至少兩年的喘息之機。
金陵城，錢龍錫府邸。
廳堂內錢龍錫坐在首位，徐百朋，吳偉業等心腹分坐兩旁，大廳內的氣氛熱烈，有一種替死鬼幫自己擋刀的高興。
「」
錢龍錫撚著鬍鬚喜道：「日本人這一鬧，少說幫我們爭取了兩年以上的時間。這兩年，夠我們好好練一練兵了。」
徐百朋卻苦笑道：「恩相，練兵雖好，但有個棘手之事。五條鐵路募集了五百萬元，本是用作練兵之資的，可如今金陵各官署官員時常去鐵路商社的錢庫里拿錢，零零總總已取了上百萬元之多。」
錢龍錫一聽，臉色沉了下來：這麼快已經拿走了差不多五分之一，不知有多少漂沒到他頭上。
這筆錢是用他的信用擔保才募集來的，若將來出了窟窿，罵名會全落在他一人頭上。
可偏偏他難以阻攔，那些拿錢的人若得不到好處，隨時可能把內幕捅出去，屆時鐵路股票崩盤，整個局便徹底玩不下去了。
他壓抑怒火問道：「他們拿了錢去做什麼？」
徐百朋低聲道：「修自己的宅子、添置產業、買田地，也有拿去做生意的。」
錢龍錫忍不住破口大罵道：「都什麼時候了，還貪，現在置產業，買田地有什麼用，等天子打過來，這些就是他們的罪證，這些人是嫌棄自己流放的不夠遠。」
大廳內一時間氣氛凝固，所有人都不敢開口，看著錢龍錫發泄。
等錢龍錫發泄完之後，吳偉業才小心道：「恩相，學生倒有個主意，何不讓他們自己修鐵路？江南這麼大，到處都可以鋪鐵軌，讓他們各修各的，各占各的股，既有了進項，也免得再來掏公中的錢。」
錢龍錫聽到這個建議，忽然覺得自己火氣小了很多，這方法好啊，讓他們把自己的名聲變現賣錢，到時候挨罵是全江南名士一起罵，他的壓力就小很多。
徐百朋點頭道：「這倒是個法子。學生回頭便與各位大人商議。」
錢龍錫點點頭，算是認可了這個意見。
而後他又問自己侄子錢繼華：「練兵練得如何了？」
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錢繼華拱手答道：「已招募了兩萬餘人，正在進行基礎訓練。但最大的難處在於，缺少得力的軍官。即便有兵，若無良將，終究難成戰力。」
錢繼華是在錢龍錫舉薦下，考上了西苑軍校第四期的學員，後來天子強力推行新政，他因立場不合，中途退學，返回江南。
錢龍錫想要練兵，就想到他這個侄子，把他和他的一批同樣退學的同學招來練兵。
錢龍錫道：「你去松江府多招一些本土鄉親，提拔他們做軍官，你可以邊培訓他們，邊讓他們練兵。」
江南的亂局讓他不相信其他的人了，只相信錢繼華這樣的親戚和松江府的本土人。
錢繼華皺眉頭道：「這些人雖然可靠，但他們不會練兵。」
錢龍錫嚴肅道：「找軍官練兵中心是第一位，老夫可不想再培養出一個左良玉。」
「遵命！」錢繼華道。
吳偉業想了想，遲疑道：「恩相，某去新軍，發現存在剋扣軍餉、器械破敗、糧草不濟的情況，您是不是有空多視察一下新軍！」
錢龍錫臉色又頓時難看起來，這段時間他又要推銷鐵路商社的股票，又要和聯省盟約商議如何抵擋天子，如何消滅左良玉這個軍閥，放鬆了對新軍的管理，結果現在倒好了。大明軍隊吃空餉的惡習又來了，這新軍只剩下一個新的名頭了。
錢龍錫惡狠狠瞪著自己侄子道：「你就是這樣管理新軍的？」
錢繼華苦笑道：「不貪不占的軍官，大多數都在京城幫著天子推行新政。」
而後他無奈道：「叔父，咱們是在造反，重則誅九族，輕則全家流放南洋。」
叔父你不是朝廷，沒有天子的威望和名分，新軍的軍官也不過十幾塊的俸祿，誰肯為這點俸祿冒著九族皆滅的風險練兵，不讓他們貪點，拿點，給他們好處，只怕這些軍官都會跑了。」
他這侄子就是明擺的告訴錢龍錫，你沒有名分和威望讓那些軍官拿個十幾塊錢就替你賣命，只能對貪腐這種事情睜一隻眼閉一隻眼。
錢龍錫默然良久，而後不甘心道：「秦世英弄的那個模範團，聽說已有成效。我們的新軍能不能學他？」
事情要從今年五月說起，高淳縣滅門慘案震動金陵。
孫家上下數十口，一夜之間被屠戮殆盡。而孫家乃是正兒八經的舉人之家，在地方上頗有名望，滅孫滿門的也是舉人家族張家。
這件事情引起江南士紳家族恐懼，哪家沒幾個仇敵，動不動來一場滅門慘案，這誰扛得住，於是從5月開始，江南各大家族便加快速度招募鄉勇。
韓爌、侯恂等人聞訊後勃然大怒。一來，他們決不允許應天府附近發生如此惡劣的命案，否則金陵威嚴掃地。
二來，他們也想藉此事警告江南的士紳，莫要以為有了團練就可以無法無天、肆意殺戮。
於是侯恂當即下令，調派一個新兵營共五百餘人，前往高淳縣緝拿滅門真兇張文斌及其黨羽。
然而事情的發展完全出乎意料。張文斌頗有手段，他迅速吞併了孫家的田產與浮財，用這筆錢大肆招兵買馬、加固堡寨。
加上他在本地根深蒂固、地形熟悉，竟憑藉本土之利，硬生生將那五百官軍打得大敗而歸。
消息傳回金陵，侯恂顏面盡失。他怒不可遏，再次調遣上千兵力圍剿張家。
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但令人尷尬的是，新軍圍攻半月，卻依舊沒有攻破張家堡壘，反而被張文斌抓住了機會，在夜間突襲軍營，直接把金陵這上千新軍給擊潰了。
張文斌眼看著朝廷一定要拿下他張家，乾脆撕破臉，趁勢占領了高淳縣，自封為縣令，在縣中招兵買馬，擴充軍事實力，還派了人來金陵城，要求聯省盟約承認他縣令的官職。
一時間金陵譁然，江南譁然，先占領地盤，再要求冊封官職，這怎麼和《三國演義》當中的劇情一模一樣！
韓爌、侯恂等南京內閣可謂是臉面盡失，張文斌這是把他們當漢獻帝來耍。
直到此時，侯恂等人才猛然意識到一個殘酷的現實，當初他們為防武將坐大，用讀書人控制了新軍的基層連隊，固然穩住了軍隊、杜絕了譁變，卻把戰鬥力也一併「穩」沒了。
兵士無人敢戰、軍官無人善戰，縱然人數占優，面對地方豪強據守的土圍子，竟也無計可施。
戰事就此僵在那裡，官軍圍著張家堡卻奈何不得，成了江南官場上一樁公開的笑話。
就在侯恂等人想著要不要繼續加大兵力圍剿張文兵時，秦世英主動請纓，率其所練的模範團出戰。
他僅用一天工夫，擊敗了張文斌上千鄉勇，生擒首惡，盡剿其眾。
消息傳回京城。模範團一戰成名，轟動了整個江南士紳圈子。
韓爌、侯恂等人吸取這次的教訓，打算把模範團的模式推廣到今年新軍當中。於是他們任命秦世英為新軍總教諭，負責訓練新軍。
錢繼華搖頭道：「叔父，你也知道金陵最近的流言蜚語，不是說秦世英是天子的暗探，就說他是有產社的人。」
他不貪，不占，平時吃住在軍營，江南哪有這樣的官員？一看就是有產社的習氣。」
錢龍錫再也壓制不住怒火道：「何人如此缺德，放出這種流言？難道我江南的官員、軍官就應該多貪多占、多打敗仗、一敗千里？」
錢繼華無奈道：「叔父，這就是江南現實，現在軍中將領聯合起來想要把他趕走，甚至連金陵當中也有不少人想把他趕走，他擋了太多人的財路了。」
錢龍錫一時無語，半天無奈道：「告訴新軍的軍官，從這個月開始會再給他們一筆補貼，不會少於他們俸祿的五倍，就不要再貪士兵那點軍餉了。」
錢繼華想了想道：「叔父真想練兵，還是多去軍營為好，您天天和聯省盟約的人交流，那也只是在浪費時間，您與其加俸祿，不如多去經營監督。」
錢龍錫陷入沉思。
崇禎九年（1636年）正月初一，紫禁城。
干清宮外，氣溫雖然寒冷，但卻是個天朗氣清的好日子。
沒有狂風，沒有沙塵暴，這兆頭比較好，看來今年不會有太多的天災了。朱由檢看著這好天氣內心暗想。
這些年他在大明推廣樹葬，在各地推動植樹造林，用煤炭取代木頭做燃料。
雖然氣候還沒有明顯的改善，但野外的環境就好一些，京城附近山中終於不是光禿禿的，終於能看到一些樹林了。
皇極殿內早已按品級站滿了文武官員。勛貴以成國公朱純臣為首，文臣以內閣首輔孫承宗為首，兩側依次排列著內閣大學士、六部堂官、五軍都督府的都督、都察院的左右都御史，黑壓壓地站滿了整座大殿。
寧國公毛文龍、建威侯劉渠、威遠侯孔有德、定遠伯楊鎬、平虜伯李如楨等朱由檢登基以來陸續分封的勛貴們，也齊齊到京朝賀。
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來慶祝倒是次要的，他們回到京城，主要是履行封建義務。
此次對日本作戰，他們也要出兵出船，其中毛文龍出了三艘戰艦500名士兵。
建威侯劉渠、威遠侯孔有德各出了一艘戰艦、200名士兵，剩下的諸侯普遍就是一艘戰艦百十名士兵。
最後方站著一排各地藩國與屬國的使節，朝鮮、琉球、日本、安南、占城、真臘、暹羅、蘇門答剌、三佛齊、渤泥、蘇祿、滿剌加、彭亨、婆羅、美洛居、丁機宜、湓亨國、白花國。他們衣冠各異，神色恭謹。
贊禮官高聲唱禮，樂聲莊嚴而起。朱由檢在樂聲中緩步升座，龍袍舒展，冕旒低垂。
百官行三跪九叩大禮，山呼「萬歲」之聲從殿內傳出殿外，沿著漢白玉台階層層疊疊滾落，仿佛整座京城都在迴蕩。
行禮之後，朝鮮大使看著日本大使有一種幸災樂禍的表情，其他藩國感嘆日本要倒大霉，被大明盯上了，這次只怕要脫層皮。
日本使臣阿布中秋，在大殿內所有人的目光當中出列行禮道：「大明天子在上，敝國幕府將軍頒布鎖國令，實乃無奈之舉。我國已連遭兩年旱災，鄉間餓殍遍野，盜賊蜂起。
奸商卻將糧食高價售予海商，以致百姓更加困苦。又因金銀大量外流，國內物價騷動，民怨沸騰。幕府為保黎民生計，才不得已鎖國。此舉絕非針對大明天朝，萬望天子明察。」
朱由檢淡然掃了他一眼道：「此番我大明懲戒日本，不單單是為了德川幕府的鎖國令，也是為三十年前爾國入侵朝鮮之仇。當年朝鮮向我大明求援，我天朝出兵數萬，耗銀八百餘萬，將士浴血，方退倭寇。這筆帳，不能就這麼算了。」
阿布中秋面色慘白道：「那已是三十年前的舊事了！而且入侵朝鮮者乃豐臣秀吉，其人早已敗亡，我家將軍平定天下後，與天朝一向交好……」
朱由檢抬手打斷他：「那是你們日本自己的內爭。我天朝聖人言：十世之仇猶可報。你若要平息此事，也並非沒有門路。
第一，日本關稅須降至與我大明相同，按百分之五徵收。
第二，三十年前那場大戰，我大明耗銀八百萬兩，朝鮮死傷慘重，德川幕府須賠償我大明八百萬兩軍費，賠償朝鮮二百萬兩。
做到這兩條，朕便饒過日本。」
阿布中秋渾身一顫叩首道：「陛下明鑑！日本實在拿不出上千萬兩白銀啊！敝國幕府一年收入也不過四百萬兩，且多為糧食稅。收支相抵，實在無力賠付……」
朱由檢神色淡淡道：「那就是你們日本自己的事了。答應這條件，朕可以不出兵；不答應，朕便用火炮來與你們『商議』。」
阿布中秋抬起頭加重語氣道：「天朝莫要欺我日本太甚！我日本亦有數十萬大軍，未必會輸給天朝！」
朱由檢面色不變道：「那便請使臣將這份戰書帶回去。朕今日正式對你日本宣戰。」
說完曹化淳托著一份宣戰的國書來到阿布中秋的面前道：「日本大使，接過這份宣戰書。」
阿布中秋臉色灰敗，顫抖著雙手接過宣戰書，俯身一拜，再無一言。
當夜，先回天津衛，不顧隆冬嚴寒，冒雪乘船從天津衛出發，星夜兼程返回日本，將大明宣戰的噩耗帶回江戶。
崇禎九年三月十五日，天津衛港口。
海風依然帶著料峭的寒意，但春冰已漸次消融。港口內偶爾還漂浮著幾塊殘冰，卻再也無法威脅航道的暢通。
兩艘三千噸級的威遠號與威信號，雄壯地停泊在港灣中央，船體龐大如山，三層甲板上的炮門整齊排列，在晨光中泛著鋼鐵的寒芒。
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兩側另有六艘千噸級的戰列艦拱衛，後方則是數艘運輸艦，滿載著軍需物資、彈藥、糧食和淡水。
港岸上，旌旗蔽日，鼓樂齊鳴。數萬百姓自發涌到岸邊送行，黑壓壓的人頭沿著碼頭綿延數里。
水手與士兵們站在船舷邊，與岸上親人揮手道別，人群中不時傳來低低的啜泣聲與殷切的叮囑聲。
張世澤、顏浩、李國助、胡海龍等率軍將領在岸上向朱由檢行最後的大禮。
朱由檢親手為顏浩披上征袍，又一一與諸將握手，而後叮囑道：「朕在京城等你們凱旋的消息。記住，以勢壓之，以威逼之，不必冒進。勝了，便是大明的功臣，平平安安回來，朕給你們擺慶功宴。」
顏浩大聲應道：「臣等必不負陛下所託！」
諸將登艦，號角齊鳴，風帆鼓滿。一艘艘巨艦緩緩駛離碼頭，船首劈開初春的碧波，劃出一條條白色的航跡。
岸上百姓揮舞著手臂，呼喊聲與鑼鼓聲混在一起，在海風中遠遠飄散。
港口的鐘樓敲響了九聲，渾厚的鐘聲越過水麵，追隨著漸行漸遠的艦隊，久久迴蕩在天津衛的上空。
艦隊排成鋒矢陣型，在威遠號的引領下，緩緩轉向東南，向著那片波濤洶湧的大海駛去。
船尾的大明日月旗在海風中獵獵飛揚，艦隊乘風破浪，向著東瀛方向前進。
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