崇禎八年（1635年）正月二十，金陵城外，牛首山。
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元宵節雖已過去，今年卻依舊寒冷，尤其是三天前的一場大雪，令野外至今白雪皚皚，這樣的天氣本不宜出門，可牛首山下卻熱鬧得不像話。
二百餘人的隊伍浩浩蕩蕩地沿著山道鋪開，馬匹噴著白氣，蹄子踏在雪地上踩出深淺不一的坑。獵犬在隊伍前後穿梭奔跑，尾巴豎得高高的，時不時興奮地吠上幾聲。
最前面是隆平侯的弟弟張拱日，騎一匹棗紅馬，腰懸弓箭，意氣風發。忻城伯、魏國公世子徐胤爵等一干金陵勛貴子弟，各自身穿翻毛皮裘，馬鞍旁掛著獵叉和箭囊。
江南名士張岱勒著一匹青驄馬走在稍後些的位置，關中名士宋企郊，貴州士子楊愛生、揚州世子顧不盈，以及張岱的友人呂吉士、姚簡叔等人也在其中，他們一邊走一邊指點山勢。
隊伍中後段則是一群穿紅著綠的隨從，他們肩膀背著弓箭，手地牽著獵犬，還有幾十名全副武裝的家丁護衛兩側，還有幾十個樂師各自背著琵琶、笛子、鑼鼓。
和這熱鬧場面相比，真正引人注目的是那十幾位騎在溫馴母馬上的女子，她們皆是艷冠金陵的花魁，其中領頭的是王月生、顧眉、李十、楊能，金陵十大花魁來了四位。
她們各自穿著大紅棉襖，領口袖口鑲了一圈細密的狐毛，頭上戴著昭君套，露出白淨的面龐和烏亮的眼睛。
馬鞍旁掛著一隻小手爐，時不時伸手攏一下爐火。她們被一群家丁簇擁在中間，走得穩穩噹噹。
杜含輝帶著弟弟杜含耀走在他們旁邊，杜含輝面色平靜，杜含耀的眼睛卻幾乎不夠用了，那四位花魁一顰一笑之間，連他這樣在秦淮河混跡年多的人，也覺得晃眼，其他花魁也是艷冠群芳，他對比自己在秦淮河畫舫的那些所謂的花魁都顯得普通了。
他的目光一直盯著她們，直到杜含輝側頭瞥了他一眼，低聲斥道：「收起你那副模樣，丟盡了我杜家的臉面。「
杜含耀這才收回目光，卻不服氣地低頭看了看自己身上那件青灰色的雲緞袍。
那袍子樣式普通，雖然內襯了皮裘，暖是夠暖，可跟前面那些勛貴子弟身上的翻毛貂裘比起來，怎麼看怎麼寒酸。
他嘟囔了一句：「大哥，你瞧瞧咱們穿的這叫什麼？連侯府家丁都不如。你說這齣來是長見識還是丟人的？「
杜含輝淡淡回了一句：「能保暖就行，無需和他人攀比。「
杜含耀撇了撇嘴，不說話了。
說起來，這場狩獵杜含輝本不想來，他和金陵權貴並沒有太多交集，只是他從瓊州府帶回徐霞客的書稿，刊登在《金陵日報》後。
江南百姓方知徐霞客被國舅爺囚於瓊州府種植橡膠樹，轟動江南，一時群情激憤，視為皇室殘害江南士人的鐵證。
隆平侯二公子便借狩獵之機邀他赴會，他無奈只得跟來。
秦世英也在隊伍中，騎著馬，身上裹著厚重的皮裘，面色淡淡。韋煊勒馬與他並行，偶爾低聲說幾句什麼。
「最近忙什麼？許久都看不到你的身影。」韋煊奇怪詢問道。
秦世英略顯疲憊道：「我現在是新軍教諭，這段時間要捋順軍中事務，是有點繁忙了。」
韋煊擔憂道：「你一個教諭卻如此繁忙，只怕不是好事情。」
秦世英苦笑道：「現在新軍情況複雜，軍官毫無責任，得過且過，只有靠我等教諭才能維持軍中的事務，但大部分教喻不通軍中事務，經常被那些兵痞欺凌，整個新軍亂成一團。
而且新軍的器械有問題，軍餉有問題，甚至連糧草也有問題。
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我想要在軍中推行公示糧草制度，最大限度減少糧草剋扣，好歹讓士兵能吃飽飯。侯尚書非常支持我，但下面的軍官牴觸很激烈，這段時間我打算先建一個模範團，再逐步推廣全新的制度。」
騎馬過來的杜含輝聽到這話，臉色大變嚴厲道：「你是不是還想要推廣發餉司？」
秦世英點頭道：「有這樣的想法，我知道這很困難，所以打算放到最後。」
杜含輝把他拉過去低聲嗬斥道：「你昏了頭了，這種事情也是你能幹的。」
「當年鄒閣老名滿天下三十年，有先帝和天子的支持，還有楊漣，左光斗等首善黨幹吏為爪牙，這才推行的下去。
但即便是這樣，也引發了廣寧潰敗，楊漣慘死在西寧堡，甚至差點引得遼東局勢崩潰，你算哪根蔥，又有幾條命，敢幹這樣的事。」
秦世英堅定道：「但發餉司終究是成了，軍餉也到士兵手中，現在江南的情況，軍餉到不了士兵手中，招募再多的士兵也無用。」
杜含輝拍著自己的額頭，露出一臉絕望的表情，他沒有想到自己的好友居然對江南人抱有希望。
韋煊勸說道：「北方軍餉能到士兵手裡，是因為天子以身作則，我等在乾清宮都看過天子的作息，一日飯食，不過三菜一湯花費不到百文。
日常巡視軍營，作坊，田地和士兵，工匠，農戶交談，朝廷的官員想欺上瞞下都做不到，天子以身作則，配之嚴厲監察，官員自然不敢亂來。」
「」
而後指著眼前這支龐大又奢靡的隊伍道：「這些人食不厭精，膾不厭細，出行鑼鼓喧天，歌姬陪伴，江南一切矛盾的源頭就是他們。
軍餉還沒出庫房，就少了三成，不就是被他們花掉了，你弄發餉司，第一個得罪的就是魏國公府，得罪的就是眼前這群人。
侯恂那老狐狸，他名義上支持你，實際上他什麼都不會幹，你只要冒出這樣的想法，背後中三槍都是輕的。」
秦世英沉默以對。
隊伍在牛首山山腳的一片開闊地帶散開，家丁，箭手散開，騎著馬，牽著獵犬，深入山林，把牛首山的獵物驅趕到這片區域來，過來不知有多久，牛頭山開始出現嘈雜的聲音，時不時有鹿，野豬，野兔等動物，慌張的從牛頭山林狂奔而出。
「駕！」張拱日一馬當先沖在前面，彎弓搭箭，一聲弦響，不遠處雪地里一隻灰兔應聲翻倒，被獵犬銜了回來。
眾人齊聲叫好，徐胤爵不甘落後，策馬衝上坡去，連發兩箭，一箭射中了只野雞，另一箭擦著一頭鹿的耳尖落空了。
旁邊趙忻城笑道：「世子這一箭差點意思，待我來補上。「說著彎弓射去，那鹿應聲而倒。
名士張岱也搭弓射箭，加入到狩獵的隊伍當中，一時間長箭橫飛，戰馬嘶鳴，獵場到處都是亂竄的各種動物，好不熱鬧。
宋企郊策馬過來行禮道：「光耀兄，許久不見了，」
杜含輝淡然道：「你現在是江南名士，是大忙人，我等可不敢高攀。」
宋企郊對這樣的語氣不以為然笑道：「聽說光耀你成為了江南有名的大海商，卻穿著如此質樸，倒是學到天子這三分的樣子。但這裡是江南，及時行樂才是常態。」
說完他也策馬加入狩獵的隊伍當中。
一個時辰下來，地上擺了一堆獵物，三頭鹿、二十二隻兔、三十二隻野雞、十三隻狸貓。
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隨從們手腳麻利地將獵物剝皮洗淨，架起篝火，鐵叉穿肉，在火上翻轉著烤。油脂滴進火里，滋滋作響，香氣很快漫開來。
樂師們架起了鑼鼓家什，絲竹管弦一起鳴響，幾位花魁坐在鋪了厚氈的案台旁，有人調弦，有人試嗓子，有人拈了一顆蜜餞慢慢吃著。
張岱摟著花魁李十感嘆道：「江南人不明白打獵是怎麼回事，我在圖畫和戲劇里見過，如今親自去打獵，果然覺得雄壯暢快。
而後他看著四周維持秩序的龐大的奴僕群道自傲道：「然而這自然需要皇親國戚、豪門大族才能做，寒酸之人是做不來的。」
這話讓杜含輝、韋煊等人內心不喜，感覺自己被冒犯了。
而後張岱蹲在火堆邊，親自翻著一塊鹿肉，對杜含輝道：「杜兄，你們怎麼不下場打獵，也讓我們看看北方的騎射功夫。「
「我用不慣弓箭，有火槍嗎？」杜含輝道。
「火槍？有！我等看看榜眼公的起騎射本事。」張拱日笑著讓手下拿一支火槍過來，還有彈丸，火藥包。
杜含輝把彈丸和火藥包掛在自己腰間，把手套摘下來，交給自己的弟弟。
「北方制式火槍，這倒節省我調試的工作。」
海上的危險極大，天災是一個原因，更重要的是人禍，在大海之上，任何其他的商船都有可能是你的敵人，哪怕有大明皇家海貿商社維持南海的秩序也是一樣，他們也分不清哪些是海商，哪些是海盜。
在大海上，強則為盜，弱則為商。
杜含輝這幾年就經歷了多場戰鬥，所以他在海上的時候會時常練習火槍和火炮射擊，現在他已經是自己船上射得最準的神槍手和火炮手。
他拿起火槍，他用牙齒咬破火藥包，用通條壓實，填彈丸，再用通條壓實。一氣嗬成。
王月生、顧眉、李十、楊能等人看到這動作，忍不住發出輕笑。
杜含耀此刻也不滿的看著她們，這些花魁長得好看，沒想到內里都是群草包，什麼都不懂。
自己大哥能如此流利的完成擊發前的動作，這在戰場上能比敵人多打一槍，這是生和死的距離，在戰場上那就是勝和敗的距離。
「砰，砰，砰！」杜含輝在獵場上快速的開了五槍，槍槍命中，射中了兩隻野雞，兩隻野兔和一隻梅花鹿。
看的張岱他們都驚愕無比，他們剛才十不中一，主要是感受打獵的氣氛。杜含輝卻能槍槍命中，這差距直接碾壓了。
徐胤爵放下手裡的鐵叉拍了拍手，眼神里多了幾分讚賞道：「好槍法，不愧是乾清宮行走，果然是文武雙全。
光耀兄只在海上奔波，實在屈才了。金陵正缺能統兵的人才，不如我舉薦你領一旅教喻之職，如何？「
杜含輝收了火槍，淡淡搖了搖頭道：「世子抬愛了。不過僥倖射中幾槍罷了，算不得什麼。「
他策馬退回了韋煊身邊。
徐胤爵也不多做挽留，眾人除了最開始的驚愕，很快恢復過來，
雪地上已經鋪了厚厚的氈毯，眾人圍著篝火席地而坐。烤肉切好了碼在銀盤裡，旁邊擺著幾壇金華酒，正溫在火邊。
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幾位花魁各自抱著琵琶和月琴，有人輕輕撥弦，有人唱了一段《牡丹亭》里的曲子，聲音清潤，在雪地里傳得很遠。
張岱端著一碗酒，走到杜含輝身邊問道：「杜兄，徐霞客被國舅爺押在瓊州的橡膠園裡做苦役，你難道沒有勸國舅爺放人？
他好歹是江南名士，朝廷這樣對他，不怕寒了士林的心麼？「
杜含輝看著張岱語氣淡然道：「張兄怕是沒去過京城，天子每年都親自下田割麥子，從不覺得農活低賤。天子都做得，徐霞客為什麼做不得？
何況他有錯在先，拿了瓊州府的馬牌征夫，嫌人家走得慢，拿繩子把人綁了一路。國舅爺罰他做一年農活抵債，也算公道。「
張岱擺了擺手，不以為意道：「不就是幾個農戶麼，算什麼大事？「
旁邊幾個人也跟著點頭附和。
「這一年沒了徐霞客的遊記，我等少了不少樂趣。」
沒有人覺得綁了幾個役夫算什麼過錯，反而可惜不能在報紙上看到他的遊記。
「說不通！」意識到這點後，杜含輝不再開口，低頭喝了一口酒。
張岱倒也不在意，轉頭跟其他人說起話來，說嶺南的風景，各地的奇聞異事，張岱也算是個旅遊愛好者，只是他的名望更高，家財更豐厚，他出行都是一路香車寶馬，歌姬陪伴，地方的官員也會招待他。
酒過三巡，天色漸漸暗了，隨從們又點起火把，照得周圍一片明亮。
戲班子已經搭好了台子，鑼鼓聲響起來。張岱等人起了身，往獻花岩那邊走去，準備聽戲，一步三搖地走在雪地里，留下錯落的腳印。
杜含輝和韋煊卻落在了隊伍的最後面，兩人並肩走在雪地上，靴子踩進雪裡發出嘎吱嘎吱的聲響。
遠處戲台的燈火已經亮起來了，在暮色里像一團跳動的暖光。韋煊看著那團光，聲音壓得很低：「江南怕是要亂了，我打算帶著全家去呂宋。「
杜含輝道：「我把船隊空出來，3月，春暖花開，就帶你去呂宋「
韋煊鬆口氣道：「金陵雖然繁華，但太過於醉生夢死了，腐化人心，我在這裡待了幾年，終於明白朝廷為什麼要遷都到北方了。」
杜含輝想了想建議道：「我在金陵見過史可法。江淮巡撫盧象升有打算在揚州設一個機械工業區，正在招攬會造蒸汽機和紡織機的人手。你與其去呂宋，不如去揚州，去了呂宋，你只怕只能做些打農具的活，但揚州會有更大的發展。
「揚州？「韋煊微微皺眉，「天子能容得下我麼？「
杜含輝苦笑道：「你可能高看自己了，天子從不在意我們，北方那麼多士紳逃到了天津衛，但天子也沒對他們動手。我們這點事情天子只怕已經放下了。」
韋煊內心激動，但凡有選擇，他也不想離開大明。
杜含輝想了想道：「你先別急，等我問過史可法，想辦法聯繫到盧巡撫，看看他能不能接納你。「
韋煊輕輕吐出一口氣，像是把什麼懸著的東西放下了：「好，我等你的消息。「
秦世英在一旁默然不語。他通過魏國公府的關係，成為新軍兵備道，如今更是意外成為了新軍師教喻，掌管一個師2萬餘人。
這個意外反而沒辦法讓他按照原本的計劃去海外，他不想放棄金陵的權勢。
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而且他總覺魏國公府根基深厚，天子縱然有意整頓江南，終究要倚重魏國公鎮守江南，只要魏國公府不倒，他就不會有事。
韋煊見他躊躇嘆道：「難以抉擇便先放一放，追隨本心便是，只消能承受自己的選擇。」
杜含輝卻勸說道：「我有種預感，天子怕是不會放過金陵勛貴。」
秦世英沒有答話，但他內心已經有答案了，自己不想離開金陵。
獻花岩賞戲。戲班子搭台唱曲，聲色喧天。
杜含輝望著那一片繁華，搖頭低嘆：「江南被他們折騰得快要天下大亂了，這些人卻依舊醉生夢死。我有時真不明白，他們到底在想什麼。」
韋煊輕聲道：「大約是江南財富太多，精神太空虛，才需要這等喧囂來證明自己還在吧。」
杜含輝心頭一凜——或許，這便是天子竭力宣揚「大同世界」的緣由。若無一個更高遠的目標，這大明的官紳士族，終將也只能這樣朽爛下去。
杜含耀卻渾然不覺，只看直了眼。這才是上等宴會的排場！關中哪曾見過這等聲色犬馬？
他尤其羨慕宋企郊，不愧是名士作風，左擁右抱一人獨霸兩大花魁。「真名士自風流。」
他現在有點後悔了，兩年前沒有認真讀書，他上花船要花十幾兩銀子，那些妓子的姿色也就一般，那裡像宋企郊，花魁都往他身上貼。
杜含輝見他弟弟那副魂不守舍的模樣，毫不客氣地揪住他的耳朵道：「有什麼好羨慕的，那不過是一個道心破碎的廢人而已。」
「廢人？」杜含耀不了解道。
韋煊淡然道：「幾年前他是我們當中最會耕地的人，最粗鄙的農戶，他也能和顏悅色的交流。當時天子都有意讓他接管小池莊農場。」
「農戶？」杜含耀很難想像眼前這個懷抱花魁，盡顯名士風範的人會和農戶打交道。
杜含耀嗬斥道：「要給你尋房媳婦，好好管住你！你看著他們如今歡宴，不過是末日前的狂歡。等著吧，不出五年，眼前這些人，盡數要衰敗乾淨。」
韋煊看著眼前的場景忍不住說出一句天子經常說的話道：「看他起高樓，看他宴賓客，看他樓塌了。」
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