崇禎七年（1634年）十一月二十八日，金陵城，新軍營地，中軍大帳。
劉澤清、徐元亨、羅岱、王之富等新軍高級將領匯聚一堂，他們喝著酒，吃著肉，氣氛熱烈。
他們聚在一起商量此刻江南最大的熱點，左良玉以軍閥方式獨霸湖廣。
劉澤清感嘆道：「果然是年輕氣盛，太敢做了。身在湖廣，人生地不熟，卻是湖廣總兵說殺就殺，現在更是獨霸江陵城，成為湖廣王。」
說到這裡，劉澤清內心也是有一股羨慕之情的。要知道一年前左良玉不過是自己麾下的一個團長，領著上千士兵，毫不起眼，但如今已成了整個湖廣最大的軍閥勢力。
總兵孫華說殺就殺，江陵十幾家士紳，他說打就打，這種無法無天的日子，才是每個武將最羨慕的狀態。
王之富羨慕道：「我聽說，左良玉掌控江陵之後，直接就派兵去了那些大戶家中，要求大家族拿出5萬元。次等士紳家族拿出一萬元，光這一筆就收了40萬元，他還把自己的部下安排到江陵各州縣當縣令。」
「這傢伙真是得志就猖狂，這是把江陵當成自己家的了。」
其他將領聽了，也都有點蠢蠢欲動。
這才是真正的軍閥做派，看看他們用盡各種貪污腐敗的手段，一年也不過就撈個幾千元，就這樣還要受到士兵的怨恨，以為他們的軍餉全部被自己撈了，但實際上他們撈了不到三成而已，大頭都是那些文官的。
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看看現在的左良玉，撈了是他們的幾十倍不說，還敢自己任命縣令，真把湖廣當自己家了。
真是個混蛋，但好羨慕啊！
這些武將羨慕之餘，內心又升起一股不服氣之感。左良玉算什麼，不過一個團長罷了，現在出去卻成了湖廣王。
而他們手中士兵更多，但糧草、軍餉卻依舊要受上面剋扣，他們最多只能吃點殘羹冷炙，以前他們也知足，這是大明幾百年來的規矩了，大家都領著自己的份。
但現在有了左良玉這強烈的對比，人家不過帶著千把人，居然就敢獨霸湖廣，他們有3萬了，卻只能撿文官的殘羹冷炙。
憑什麼？
徐元亨冷哼道：「左良玉才是我等的榜樣啊。上面如果再不拿軍費過來，我也學他一樣造反。」
他們也就在6~9月過了幾天好日子，拿到了全額的軍餉，糧食也沒有剋扣，但等天子息兵之後，一切又恢復了原樣，這讓新軍將領不滿意。
江南士紳真是一點都不做人，只有要用他們時才會給全額軍餉。不用就丟點殘羹冷炙，讓他們半死不活，狗都沒有他們變臉快。
左良玉在湖廣的所作所為轟動了整個江南，更給劉澤清這些人打開了更高的視野。
如今已不只是武將欺壓文臣的問題了，左良玉的舉動宣告了江南即將進入「有槍就是草頭王」的亂世。
這些新軍的將領忽然意識到，連省盟約憑什麼控制自己？他們又不是天子，有什麼資格指揮他們？
天子有名分也就算了，你們這些江南士紳算什麼玩意，我憑什麼要當你的狗？
左良玉的舉動已經告訴他們，自己手裡有槍，難道不會自己去拿軍餉糧草？
一時間，所有人都蠢蠢欲動。他們手裡有三萬大軍，是金陵最強大的軍事力量。但金陵的士紳卻只丟給他們一些殘羹冷炙，他們還要面對士兵的怨氣。
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羅岱冷哼道：「這些士紳卸磨殺驢就是快。上個月的軍餉又不足七成，糧食不足一半。看到天子沒打過長江，他們又露出了本性。我甚至恨不得也學左良玉。」
「各位兄長，還有什麼好商量的，左良玉就是我們最好的榜樣，乾脆幹了吧。他不到一萬人，我們這裡有三萬，控制了金陵城，大夥也能吃香的喝辣的。」
「想想看，南直隸一年有七百萬石糧食，百萬元的稅金，這些稅金我等兄弟分一分，每家能分個幾十萬，甚至在學的左良玉壓榨一下金陵士紳，他們富裕了200年了，每家拿個十幾萬也是輕輕鬆鬆，到時候我等兄弟每人拿個百萬不成問題呀。」
「還有那秦淮河上的花魁，憑什麼只願意伺候錢謙益這種老頭子，不願意伺候我們，不就是因為讀書人打壓、污衊我等武將嗎？
等控制金陵，我等兄弟一人抓10個花魁來伺候，不過是一群妓女，看她們能傲氣什麼，還看不起我等兄弟。」
劉澤清、王之輔等人越聽越激動，金陵雖然富裕，但他們這些武將能享受的卻不多，甚至連妓女都能歧視他們。
劉澤清惡狠狠道：「士紳不仁，就不要怪我們不義，我等兄弟也學左良玉，控制金陵，到時候也給每位兄弟分個縣令當一當。」
聽到這話，所有的武將都哈哈大笑起來，他們仿佛已經看到金陵城被自己控制，他們成為金陵王，掌控一切。
但就在此時，營地外突然傳來整齊的腳步聲。
幾人一陣驚愕，出了營帳去看。只見侯恂帶著一隊士兵，把大帳團團包圍了，這些士兵個個臉色嚴肅，用長槍指向他們。
「」
劉澤清內心一緊，以為自己出了叛徒，但面不改色道：「侯尚書，你這是幹什麼？」
侯恂淡然道：「韓閣老有令，命你們前往武英殿學習軍規軍令，學成之後考核合格才能重新歸營。」
王之富緊張道：「所有將領都去學習了，誰領兵打仗？若有敵人來犯，又該如何？」
「這就不勞各位將軍操心了，自會有人安排。」
劉澤清等人愕然加惶恐，他們沒想到侯恂先下手為強，把他們控制住了。看到四周蠢蠢欲動的士兵，他們知道，若敢不答應，只怕會立刻被打成窟窿。
於是只能無奈道：「遵命！」
隨後，劉澤清等人被侯恂押往武英殿「學習」。
侯恂帶了一群文官出身的教諭，效仿大明新軍的制度，每個連隊配備一名教導員，通過教導員控制軍隊，把新軍中那些想做軍閥的將領全部控制了起來，也終於把新軍給控制起來了。
南京戶部尚書值房。
南京六部中，韓爌、侯恂、孫居相、呂維祺、張延登、鄭三俊、錢謙益、錢龍錫等人匯聚一堂。
侯恂鬆口氣道：「閣老已經控制了新軍的將領。教諭也安排到了連一級，不會再出現左良玉那樣的軍閥了。」
「總算控制住了一場兵災，沒有讓湖廣之事在金陵上演。」韓爌聽後也鬆了一口氣。
左良玉開了一個極壞的頭。大明花了兩百年才把武將馴服，讓他們接受了文貴武賤的現實，但現在左良玉打破了限制，江南將領個個蠢蠢欲動，連他們也難以再相信這些武人。
所以劉澤清等人剛一聚頭，侯恂他們就得到了消息，立刻領兵把他們控制住。
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錢龍錫皺眉道：「這樣只是治標不治本，並沒有改善我們的處境。而且控制將領也不行，現在新軍雖然不會造反了，但沒有將領指揮，就沒有戰鬥力。朝廷大軍打過來，難道靠這些教諭去打仗不成？」
所有人不約而同地搖了搖頭。南方本就不善征戰，真正有些志氣的也全被天子吸引到北方去了。讓這些教諭領兵打仗，連他們自己都知道不可能。
現在不過是沒辦法的辦法，先控制住軍隊再說。但這樣固然能穩住軍隊，戰鬥力卻算是徹底廢了。
錢謙益問道：「太真兄，你聯絡左良玉怎麼樣了？我們能承諾，他若願意改過自新，把軍隊收歸金陵，我們可讓他做新軍的師長？」
因為光報普及，左良玉的行為很快傳遍了整個江南。同時他們也讓侯恂不斷聯絡左良玉，勸他改過自新，不要再做軍閥之舉。只要他願意回金陵，他們願意推舉他為師長。
按照大明以文馭武的傳統，左良玉嚴格來說算是侯恂的人。當初就是侯恂招募他，而後任命他為團長。
侯恂搖頭道：「左良玉的野心已經起來了。他不但不願回金陵，還說想邀請我去做湖廣巡撫。」
而後他冷哼道：「這巡撫也是他能封的！」
這段時間侯恂不斷寫信，通過光報送往江陵，和左良玉交流。
但左良玉卻反過來不斷訴苦。先是寫信說湖廣士紳如何欺壓他們，自己小命都差點丟在湖廣；而後又訴苦自己如何力挽狂瀾守住江陵城，湖廣士紳卻不知感激，反而要卸磨殺驢，自己迫不得已才不得不行此激進之舉。
然後他又說，若恩相願來湖廣當巡撫，某願歸順在恩相麾下。
左良玉這個提議對侯恂一點吸引力都沒有。天子今年把新政推廣到山西和中原，整個北方已經沒有士紳能反抗天子了，天子的力量也越發強大。
天子的權力已經直追大明開國時期的太祖，天子也在踐行自己的諾言，重新打了一遍天下，他看不到天下有哪方勢力能做天子的對手，即便他不滿天子，但他也不得不承認，按照天子現在的節奏，江南是抵抗不了多久的。
如今他也要為自己鋪後路。他是天子任命的南京兵部尚書，哪怕到現在天子也沒有罷免自己。等天子大軍踏過江南，他依舊是大明的臣子，
但如果他接下湖廣巡撫的任命，那並非天子所授，一旦天子大軍過江，他就是亂臣賊子了。
所以左良玉的邀請他想都沒想就拒絕了，並嗬斥他不要把自己也視作亂臣賊子，而後繼續勸他改邪歸正。
但左良玉已走到這一步，自然不可能放棄兵權，反而派人送來一些禮物，繼續訴說自己的苦楚，並表示願意整軍備戰，繼續幫連省盟約守住湖廣。
其他人聽了，只能嘆息。他們知道左良玉的野心已被激發出來，不可能再回頭了。
唯一讓他們欣慰的是，左良玉的野心已被激發，他不可能投靠天子，湖廣防線暫時安全，這或許算是不幸中的萬幸。
錢謙益皺眉頭道：「現在要防微杜漸吶。若再出幾個左良玉這樣的軍閥，那我等也不必抵抗天子了，整個江南都會崩潰。」
侯恂沒好氣道：「那你說怎麼辦？所有將軍都控制住了，又有什麼用？沒人領兵打仗了，如何對抗天子，你會打仗不成？」
錢謙益尷尬住了。
錢龍錫道：「既然那些武夫靠不住，那就靠我等士紳。反正我等制定連省盟約，也是為了保住自己的土地。那就讓地方大族士紳自己招兵買馬，保住自家財產。
能招一百士兵的，給一個民兵連長的職務；能招一千的，給個民兵團長；有一萬士兵，就給個師長。
這樣既能防止那些野心勃勃的武將作亂，還能極大增強江南的武力。我江南富裕了兩百多年，憑自身財力招募百萬大軍，只怕也是不成問題。到時候也不必怕天子南下江南均田了。」
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韓爌勃然大怒道：「這是取亂之道！當年東漢靈帝讓地方豪強招兵買馬，才有東漢末年軍閥割據之勢，天下百姓十不存一。你是想讓江南也禍亂至此嗎？」
張延登想了想道：「軍隊還是由朝廷控制為好。要不我等效仿天子，在金陵開辦軍校，培養屬於我們的軍事人才，由他們掌控軍隊。」
孫居相皺眉道：「現在才培養，來得及嗎？」
張延登無奈道：「來不及也得干。如今我們已經沒得選擇了。要麼靠那些無法無天的武夫，要麼放開禁令允許士紳招兵買馬，要麼就培養自己的心腹將領。」
錢龍錫搖頭道：「來不及了，還是讓地方大族招募士兵，這是最好的辦法。」
韓爌嚴詞拒絕道：「如此禍害天下的舉動，老夫絕不認可。」
錢龍錫道：「那我就以聯審盟約的名義發布這條命令。」
韓爌氣憤地站起來道：「隨你的便，但你要記住，日後江南動亂了，莫要賴在我北人頭上！」
雙方幾乎鬧翻，不歡而散。
侯恂等人甚至都不敢開口。這幾乎就是遺臭萬年的命令，他們的身份在江南太特殊了，若參與其中，將來髒水肯定會潑到自己身上，到時候里外不是人。
值房內，只剩下錢謙益和錢龍錫兩人。
錢謙益憂心忡忡道：「韓閣老顧慮的是對的。這道命令真下達了，江南就要徹底亂了。」
錢龍錫嚴厲道：「我們沒選擇了。天子已經把北方的士紳圍剿乾淨了，你認為他會停在長江以北嗎？」
錢謙益想都沒想，搖了搖頭。
「所以我們沒選擇了。武將靠不住，只能靠我們自己。」
錢謙益很快撇清干係道：「這樣的命令，我是不會和你聯名的。」
「那老夫自己來。」錢龍錫鄙夷道。
金陵有不少聯省盟約的士紳，他們聚在一起就是商議如何對付左良玉，錢龍錫說了自己的想法，這些士紳商議三天之後，發現自己沒其他選擇了，只能走錢龍錫說的道路，畢竟錢花在自己身上比那些野心勃勃的武將更加放心。
12月2日，聯省盟約在整個江南發布告示。
大明聯省盟約為布告事，曉諭江南各行省府州縣士紳軍民人等知悉：
照得今時天下紛擾，北地盡失，朝廷挾新政之威，欲削我士紳之田產，奪我百姓之生計，其勢洶洶，不可不防。向者朝廷新軍，本為拱衛江南而設，然湖廣總兵左良玉，首開跋扈之端，擅殺大臣、割據一方，其行悖逆，其心難測。此輩武夫，昔日食我之祿，今日反噬其主，實不足恃。
今江南危殆，朝廷大軍虎視江北，襄陽之戰雖敗，其志未息。若再坐待觀望，則祖業不保，子孫何依？與其委命於驕兵悍將，不若自練鄉勇，以衛桑梓。本司奉聯省盟約諸公會之命，特頒此令：
凡我江南士紳，家有田產、有資財、有丁壯者，皆可自行招募鄉勇，編練團練，以護本鄉本土之安。其招募數額及相應職銜，照下列條例核定：
一、招募壯丁滿一百人者，准予設立民兵連，由招募者充任連長，報所在州縣備案，即可開練；
二、招募壯丁滿一千人者，准予設立民兵營，由招募者充任營長，本司頒給印信，遇事可調防鄰近州縣；
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三、招募壯丁滿五千人者，准予設立民兵旅，由招募者充任旅長，本司報盟約總辦司備案，得參與軍機會議；
四、招募壯丁滿一萬人者，准予設立民兵師，由招募者充任師長，本司頒給旗號，享受盟約正式軍職待遇。
其兵餉器械，由各招募者自行籌措；其防區糧秣，由所在州縣按額支應；其操練教習，可聘用舊日營伍中穩妥可靠之人。各州縣衙門不得阻撓，有敢藉故刁難者，本司定依盟約嚴辦。
特此曉諭，各宜凜遵。勿謂言之不預也。
大明聯省盟約
崇禎七年十二月。
這道命令轟動了江南各府。人人都知道這是取亂之道，但思來想去，卻發現別無他法——他們已經不敢相信武將了，那就只能自己領兵。
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