崇禎七年（1634年）十月十八日，清晨。
江寧縣衙的書吏們照例來到各自工位坐定。
杜含耀也踩著點來到縣衙，照例拿出自己珍貴的紫砂壺沏了一壺茶，攤開《金陵日報》，瀏覽著報上內容。
頭版依舊是老生常談，絮叨著北方士紳的種種悲慘遭遇，詛咒孫傳庭是個屠夫，李弘，滿桂是閻王，控訴朝廷對士紳的殺戮。
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但到了第二版面畫風大變，介紹新從揚州過來的花魁，什麼琴聲繞樑三日，終日不絕，無數富商王公，一擲千金只為一見。
第三版面還是介紹花魁的，不知道哪個天才把揚州花魁和金陵花魁合併，弄了一個十大花魁的稱號。
杜含耀有時候都欽佩江南人，這心態太好了，半個月前，還如同驚弓之鳥，所有人惶惶不可終日，想要繼續往兩廣逃命。
戰事一平息，又開始風花雪月的欣賞花魁了，金陵的歌舞又開始紅火熱鬧起來。
甚至因為盧象升在揚州府把所有花船清理了，秦淮河成了整個江南名妓聚集之地，秦淮河反而變得更加熱鬧了。
劉書吏看了一眼報紙可惜道：「這盧建斗太不識風情了，名艷揚州的花魁王節、王微，他居然讓她們操持紡織之物，織布能賺幾個錢，她們當初一首曲目，就能讓揚州富商一擲千金。」
錢書吏也嘆息道：「紡織女工某也見過，辛苦操勞不得閒，只怕要不了幾年便會人老珠黃。」
盧象升成為江淮巡撫後，先是修建防禦工事、整軍備戰、推行均田。而後清理揚州的幫派混混勢力，青樓和花船。
此事引起的轟動超過了揚州均田，畢竟大家都了解天子新政，知道盧象升是天子心腹，對於均田事情大家有預料。
但誰也沒有預料到盧象升會對揚州青樓行業大砍大殺，甚至直接連根拔除。
他封了揚州所有青樓，抓了所有花船，青樓後台，老鴇子槍斃了數以百計，解救了幾千妓女，歌姬。
這些人被盧象升安排在揚州紡織廠織布，做一些自食其力之事。此事還在《大明青年報》重點報導。
士紳大戶逼迫農戶賣兒賣女，甚至弄出了揚州瘦馬妻離子散的慘劇，士紳大戶把人壓榨成了鬼，但新政卻把鬼變成人，讓他們自食其力養活自己。
而後重點介紹了原本揚州花魁王節，王微自食其力的事跡。但顯然錢書吏他們的看法不同，他們只覺得北方在壓榨人，甚至還以暴殄天物的方式。
杜含耀想了想道：「以色娛人終究不是正途，像她們這樣有一份正經的差事，也算是脫離了火海了。」
錢書吏搖頭道：「明遠，你是大戶出身，不知底層的悲苦。以色娛人不好，難道做紡織女工就會好，金陵紡織女工終日操勞，手被那水浸泡的已經慘白的不成樣，還要被那些工頭商賈欺壓，稍有姿色被工頭商賈姦污，還不如去青樓賺的更多，還安逸。」
杜含耀道：「等等，您說的不對，出了這樣的事情朝廷就不管？」
劉書吏淡然道：「民不舉，官不究！」
杜含耀：！！！
很合理。
杜含耀換了一份報紙，內容讓他一陣驚愕，通篇咒罵左良玉軍閥習氣、土匪做派，不聽都司調遣。
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這倒引起了杜含耀的好奇，畢竟一個月前，左良玉剛守住了江陵城，整個江南各家報刊，還譽他為「南國擎天一柱」，讚不絕口。若不是左良玉召集殘兵敗將拚死守住江陵，整個湖廣早已淪陷，南方也將被張盤的大軍攔腰截斷。
當時的左良玉對江南來說是救世主也不為過，若沒守住江陵，南方說不定會一瀉千里，天子的新軍也會直接打進金陵。
當時江南各家報刊都在讚譽左良玉，這才過了幾天，風向就全變了。
杜含耀細看之下才明白，原來左良玉在江陵守城時，威脅江陵的士紳大戶，用他們的銀糧犒賞士兵、鼓舞士氣。
彼時正值戰事吃緊，大家只誇他果敢，如今戰局稍穩，江南士紳大戶從戰亂的惶恐當中清醒過來。
左良玉當時的舉動就越發的顯眼了。丘八敢拿刀威脅他們拿錢犒賞軍隊。
這些丘八欺壓到他們士紳頭上了。
這樣的風氣不打下去，怎麼得了。
於是江南士紳要「拉清單」，算後帳了，所以半個月前的南國擎天柱，變成無法無天的軍閥、喊打喊殺的丘八。
杜含耀放下報紙嘆道：「卸磨殺驢也不是這般殺法。好歹他守住了大半個湖廣，總是個功臣，給點賞金也好，明升暗降也好，總歸有辦法安置的，但用這種方式打壓，軍心士氣怕要動搖。」
「」
劉書吏搖頭道：「這有什麼稀奇？左良玉出身低微，又是北方人。如今湖廣戰線穩住，自然要換上自己的心腹。只可惜了這員猛將。」
眾人一陣唏噓，都覺得湖廣士紳做得太過分，偏生自己人微言輕，干預不了上頭的決策，也只能空嘆幾聲。
看完報紙，杜含耀再次坐上馬車前往普濟堂。
普濟堂外。
江濤早已經到達，他和管事正一個個數著人頭，把那些十幾歲的孩童，一個個裝上馬車。
「明遠，快帶人上馬車。」
於是一群十幾歲的孤兒被裝上了馬車，而後他們一路向著城南紡織區前進。
錢龍錫把金陵江東門拆了個乾淨，而後學著天津衛建立了紡織工業區，兩年下來，這裡已經開了大大小小上百家紡織廠。
遠遠的就能看到紡織區的上空黑煙瀰漫，能聞到一股刺鼻的煤煙味，街道上的馬車也是載滿了貨物，或是載的生絲，棉花運輸到紡織區內，又或者運輸成品的棉布，綢緞離開，車水馬龍，熱鬧非凡。
杜含耀和江濤兩人把馬車停靠在王記紡織作坊前，幾個孤兒下了馬車排著隊。
作坊大門大開，一個富態的中年人出來迎，杜含耀對行禮中年人道：「王掌柜，他們都是小孩，做的不對的地方，您多多擔待。」
王掌柜笑道：「我還要感謝杜大人當初幫忙弄的蒸汽紡紗機，這點忙算得了什麼，他們一日兩餐包了，每個月每人再給3錢銀子。」
對，這位王掌柜是杜含耀當初的炮友，他靠著韋煊的蒸汽紡紗機，作坊也算是起死回生。
錢龍錫建立紡織工業區，產業集群規模效應呈現，紡織的成本下降，王記紡織業利潤上升，甚至開始擴張規模了。
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杜含耀當初因為草編行業大量招募孤兒，但現在沒有那麼多需求，他也養不起這些孤兒，於是這些孤兒開始想辦法自食其力，又和以前一樣，紡紗，織布。
江濤不知怎麼和王掌柜聯繫上，王掌柜知道作坊缺少廉價工匠。
靈光一現詢問道：「普濟堂倒是有上千孤兒，平時他們也織布紡紗，你的紡織作坊需不需要？」
王掌柜聽到這想法也是眼前一亮，雖然現在紡織作坊有利潤，但利潤薄的和宣紙一樣，稍有點風吹草動他就要虧錢，紡織不需要太大的力氣活。用價格低廉的孤兒，那就能增加不少利潤了。
兩人經過了一陣討價還價，約定了王記紡織作坊包兩餐，每個月再給3錢銀子的工錢，而後僱傭了30名十二歲的孤兒，就有了今天這一幕。
江濤激動道：「多謝王掌柜。」
王掌柜笑道：「大家互幫互助。」
他這倒不算是討好杜含耀，三錢銀子的工錢，只有成年女工、男工的三分之一，這對他的紡織作坊也是有好處。
而後王記作坊的工頭，帶著三十名孤兒進了紡織作坊。
王掌柜拱手行禮道：「杜大人，某還要巡視作坊。」
江濤馬上行禮道：「您忙，您忙！」
王掌柜轉身回到自己的作坊。
杜含耀想到早上錢書吏說的話，不安道：「我們這樣做會不會不太好，紡織廠連成年人都很難熬，而他們卻只是一群十幾歲的小孩。」
江濤恨鐵不成鋼道：「明遠呀，明遠，世道就是這樣，有良心就不要想賺錢，在大明，哪個有錢的人不是狼心狗肺的東西，哪個當官的不是豺狼？好人都會被這些豺狼吃掉。」
「你想講良心，但你養得活他們嗎，勉力為之，你很快就會被這些孤兒拖死。」而後他笑道：「不像現在，一個孤兒可以給我們賺一錢，上千個就是100元，現在我們要做的就是，給其他孤兒也安排一份差事。」
看那杜含耀還在糾結，他想了想道：「你往好的方向想，他們再長大幾歲還不是要出去做工，我們現在提前幾年讓他們做工，讓他們攢錢養活自己，這對這些孤兒來說是好事，沒有我們，他們去年就凍死了。」
「你看不下去就回去吧，這事情交給我來干。」
杜含耀想了想嘆口氣，自己的確養不活這些孤兒了，只能糾結的架著馬車返回縣衙。
而江濤卻好像看到了銀子一般，看著工業區內喧囂的紡織作坊，而後架著馬車去了一家最大的紡織作坊，打算推銷自己物美價廉的勞動力。
江寧縣衙。
杜含耀唉聲嘆氣的坐在值坊，眼見太陽西落，他收拾了一下自己工位的茶水報紙，準備回家。
錢書吏忽地笑道：「今日散值之後，我請大夥去秦淮河上花船一樂。」
眾人愕然看著錢書吏。他們雖有些薄俸，但算不得有錢人，要上秦淮河逛花船，除非正好有公務要去不然他們可消費不起。
在場有這等身家的，也就杜含耀一人，可大家都知道他近來手頭緊，很少提這等消遣。
錢書吏得意道：「我買了二百元鐵路商社股票，如今已漲了四十塊。今兒高興，請諸位兄弟一頓。」
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眾人恍然大悟，隨即艷羨不已，紛紛嚷著當初也想買，只是嫌貴沒敢下手，如今悔青了腸子。
才兩個月，竟漲了兩成。其他書吏也眼巴巴地望著錢書吏，覺得這錢來得太容易，不過兩月就淨賺四十塊。
唯有杜含耀默默投去同情的目光。他大哥早已私下警告過他，讓他不要去買鐵路商社的股票。還叮囑他切莫聲張，否則杜家在金陵城都待不下去。
杜含耀向著錢龍錫在金陵的權勢，現在更是在招兵買馬，他杜家是萬萬得罪不起的，所以嘴巴閉得很牢，沒和任何人提起過這事。
錢書吏轉頭對杜含耀道：「明遠，這次為兄請你了。」
杜含耀拱手推辭道：「錢大哥厚意小弟心領。家兄近日在家，若知我去秦淮河，定不饒我。」
錢書吏搖頭笑道：「你大哥雖是英雄豪傑，管得也忒寬了。那兄弟們自去快活。」
傍晚散值，眾人說笑著往秦淮河方向走去，一路還興致勃勃地打探股票的事，顯然心動不已。
杜含耀望著他們的背影，只能暗自嘆息可憐，真買了那股票，已經是一隻腳踏進懸崖了。
同一天，湖廣江陵城，軍營中軍大帳。
左良玉與心腹鄧鳴、金迪、李國英、馬季、左進中齊聚帳中。
帳內的氣氛極其嚴肅凝重，湖廣都司要求他們把兵權交給總兵孫華，還告訴左良玉等人，湖廣都司已經不需要他們了，讓他們回金陵。
鄧銘皺眉道：「將軍，如今湖廣人想卸磨殺驢。江陵城是我們守住的，他們卻要讓孫華接手軍隊，把咱們攆回金陵。」
金迪、李國英、馬季、左進中俱是臉色鐵青。當初他們倉皇退到江陵時，將城中上萬潰兵重新編組，才勉強擋住張盤的攻勢。
守城期間，左良玉把自己的舊部優先提拔，原來只管百來人的連長，如今都升了團長。正是靠著這幫親信，他才牢牢掌控了江陵的潰軍，建起穩固防線。彼時張盤兵力不足，見江寧有上萬守軍，便退回荊門州去了。
左良玉自認有功，卻不想湖廣方面翻臉比翻書還快。這一下打得左良玉的部下暈頭轉向，在他們看來，自己立了這麼大的功勞，左良玉當師長，他們多少能當團長。
現在這道命令下來，算是徹底把他們的希望給擊碎了，一切回到以前，湖廣士紳要他們從哪來，回哪去。
左良玉詢問道：「你們想回金陵嗎？」
「不想！」金迪怒道，他好不容易掌管上千人成了團長，現在要把他打回原形，尤其是在他立下功勞的時候，他怎麼可能願意？
李國英氣憤道：「卸磨殺驢也不是這樣做的。」
左良玉冷笑道：「湖廣士紳想要我們離開，但要問問我手中的槍答不答應？」
他問鄧鳴：「軍中還剩多少銀錢？」
鄧鳴答道：「當初江陵士紳籌了十五萬，已花去五萬，尚餘十萬出頭。」
左良玉道：「好，明日召集全軍，在校場發餉。」
鄧鳴一怔：「將軍，這些錢要全發出去？」
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金迪急忙勸阻：「將軍萬萬不可！這點錢怕是咱們日後安身立命的本錢。若都散了，那些湖廣人把咱們打發回金陵，那我們就真白走一趟，白打了一仗了。」
「是啊將軍，」馬季也附和，「咱們跑了數千里，打了幾多仗，就剩這點家底了。」
左良玉拍案罵道：「蠢貨！一個個被銀子迷了眼！區區十來萬，就把你們拴住了？不爭取士兵的心，咱們拿什麼跟湖廣人爭？
只要手中握有兵權，還怕沒有銀子？從前咱們聽朝廷的也就罷了，孫華算什麼東西，憑什麼要我左良玉聽他的？」
眾人眼前一亮，這才明白，左良玉是要拿錢收買軍心、控制軍隊，眾人這才恍然，對呀，控制了軍隊，誰能趕他們走。
以前還有朝廷壓在他們頭上，大家還是有顧忌，但現在江南人都不承認天子了，還弄了一個連省盟約，嚴格來說，現在湖廣行省上面已經沒有人保護了。
甚至李國英這些人想更深入地想了一層，現在湖廣根本沒有其他勢力是他們的對手，他們就是湖廣最強大的勢力。
湖廣本來就是我們保住的，我們為什麼要離開屬於我們的湖廣？
雖然沒有明說，但李國英他們不約而同地想到了這一點，然後相互對視，壓抑著自己的笑容。
次日，江陵士兵接到命令，列隊開進校場。左良玉命人打開木箱，白花花的銀元在日光下泛著耀眼的光芒，士兵們目光灼熱。
左良玉登上高台，揚聲道：「本將說過，守住江陵，必有重賞。本將雖力薄，但傾盡全軍積蓄，每人發銀十元！」
士兵們轟然歡呼：「多謝左將軍！」
鄧鳴便按連隊依次點名上台領賞。左良玉親手將十枚銀元一疊，遞到每個士兵手中。
左進中忽然高聲問道：「這賞錢，是誰給的？」
士兵們一愣，隨即齊聲答道：「左將軍給的！」
「那要不要謝？」
「多謝左將軍賞！」
如此，每支連隊登台，都重複一遍問答：「賞錢是誰給的？」
「左將軍給的！」
「該當如何？」
「多謝左將軍！」
從清晨直發到近午，銀箱已空了大半。
這時，孫華帶著一隊親兵衝進校場。他看見士兵們手中的銀元，又見木箱中錢銀大減，又驚又怒，厲聲喝道：「左良玉！這是軍中之錢，誰准你擅自發放的？」
這話一出，校場士兵人人心中惱火。孫華卻渾然不覺，只顧心疼錢財，又斥道：「你不過是金陵新軍的一個軍官，湖廣都司已下公文，帶著你的人，滾！」
左良玉不卑不亢道：「我走可以，但守城時許給兄弟們的賞錢，必須兌現。我左某人說話算話，做不出背信棄義的事。」
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孫華昏了頭，竟脫口道：「不能發！這是軍餉，不是你的私財！發了的也要重新上交！」
這下，拿著錢的士兵徹底炸了：「打仗時你跑得比誰都快！如今我們守住了城，你倒來耀武揚威，還要收繳弟兄們的血汗錢？！」
孫華拔劍喝道：「你們想造反不成？」
「反了！兄弟們，跟著左大帥，砍了這廢物！」一名士兵拔刀而出，整連士兵隨之抽出兵刃，圍住孫華便是一陣亂砍，頓時將他砍殺在地。
那士兵轉身振臂高呼：「弟兄們！左將軍說賞就賞，分毫不剋扣！咱們推左將軍做總兵，如何？」
「同意！讓左將軍做咱們的總兵！」
左良玉故作推辭，連讓數次，方才應道：「既蒙諸位抬愛，本將便勉為其難，出任江陵新軍第一師師長。本將在此立誓：每月每人軍餉兩元，足額發放，絕無剋扣。若有人敢動你們一個銅板，只管來找我，左良玉親手砍了他！」
「好！好！」士兵們歡呼雷動，自此認左良玉為主帥。
中軍大帳內，左良玉的部下飲酒慶賀，控制了江陵新軍，人人意氣風發。李國英豪氣沖天：「孫華那廝自尋死路！那種場面還敢喊交餉，這種廢物憑什麼做到參將？」
金迪也笑道：「世襲罔替唄，不過也正是因為有這樣的廢物，江陵城，從此是咱們的了。」
左良玉卻擺手止住喧譁，正色道：「兄弟們，想在江陵站穩腳跟，沒那麼容易。咱們不是本地人，跟當地士紳素無瓜葛，他們不會支持我們。
如今一萬二千士兵，每人每月兩元軍餉，就是兩萬四千元，加上糧草、器械、營房開銷，每月至少三萬。一年下來便是三十六萬。這筆錢若沒著落，今日歡呼擁戴我們的士兵，明日就能翻臉不認人。」
眾人頓時肅然，一年三十六萬，天文數字。
左進中問：「義父，這筆錢從何而來？」
左良玉冷笑道：「我已經有計較了。我剛替他們守了城，湖廣士紳就來卸磨殺驢。他不仁，我不義。你們帶兵去祝家、王家、熊家、劉家這幾家大族，每家『借』五萬軍餉；其餘中小家族，每家一萬。先湊出第一年的用度。」
鄧鳴遲疑道：「可這樣一來，就得罪了當地士紳大戶，如何立足？」
左良玉冷哼一聲：「得罪了又如何？兄弟們，今時不同往日。天子把北方士紳殺了個乾淨，他們又能怎樣？
如今我若把江陵士紳抄個精光，他們能奈我何？
這些人早不把天子放在眼裡，難道還指望我左良玉效忠於他們？
鄧鳴皺著眉頭道：「即便是拿到了錢，也只有這一筆，明年又該怎麼辦？」
左良玉冷笑道：「江南已經沒朝廷了，有槍就是草頭王，我們為什麼要臣服在這些士紳底下？沒錢沒糧，我們就自己征錢征糧。」
「自己征錢征糧？」
左良玉笑道：「派咱們的老兄弟去荊州府各州縣當縣令。荊州兩州十一縣，每縣弄三萬，足夠大軍開銷了。」
眾人驚喜：「我們也能當縣令？」
左良玉道：「怎麼不能？我說你們能當，就能當，不要說縣令了，大夥只要有本事，知府老爺也能噹噹。」
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聽到這話，大帳內的氣氛熱鬧起來了，這些將領紛紛摩拳擦掌，準備狠狠教訓一番江陵士紳。
「好！現在就去拿錢。」左良玉又叮囑，「不過有一家不能動，張家。」
「為何？」眾人詫異，「張家可是荊州最大的大戶。」
左良玉沉聲道：「你們想死嗎？那是張居正閣老的家。動了他家，當地士紳我倒不怕，但天子絕不會饒過我們，多條後路多條命，不要把路給走絕了。」
眾人點頭，領命而去。
祝家宅邸前，李國英帶著上百士兵團團圍住，一腳踹開大門，直衝而入。
管家見狀大罵：「你們想幹什麼？這是祝府，不是你們這些丘八撒野的地方！」
李國英揪住管家，左右開弓扇了兩巴掌，打得他鮮血直流，牙齒掉了三顆：「我是大明軍官，不是丘八，不懂規矩，我就教教你什麼是規矩！」
祝家老太公聞訊趕來，顫聲問道：「這位將軍，意欲何為？」
李國英昂然道：「孫華叛變，已被我家將軍正法。江陵城是左將軍守住的，你們祝家的土地家產，也是左將軍保下的。難道不該犒賞一下拚死守城的弟兄們？」
老太公問：「將軍要多少？」
「五萬元。少一個子兒，我們便自己動手搬。」
祝家長子憤然嗬斥：「你這丘八，竟敢敲詐祝家！我只需一紙狀告到金陵，便能扒了你的皮！」
李國英大步上前，扯住長子又是兩巴掌，打得他口鼻竄血。
「你怎麼敢的？」
「啪啪！」李國英直到對方臉頰腫起、不敢再言，方罷手。
「沒規矩，我就教到你有規矩。還告到金陵？你怎麼不告到京城去？你們如今已是天子眼中的叛逆，還在本將面前擺譜？我告訴你，這錢若不拿出，我先取你項上人頭！」
祝老太公和全家人這才驚覺，眼前這群丘八根本不講理，他們慣用的官場手段全失了效用。
南北早已分裂，即便告狀，也奈何不了左良玉了。老太公悲聲道：「錢我出……將軍莫再打小兒了。」
他當即命家丁搬出五萬兩銀子。
李國英笑道：「早這樣不就好了，白費我一番手腳，兄弟們帶著這些錢回營。」
與此同時，金迪、馬季、左進中等也如法炮製，敲詐了其餘大戶，幾十萬兩銀子源源流入軍營。
隨後，左良玉又派部下奔赴江陵各縣，將原縣令驅趕，自行上任。
一時間，江陵士紳驚愕地發現，他們曾譽為「擎天一柱」的左良玉，徹底蛻變成了無法無天的軍閥，連朝廷命官都敢擅自更換。可當他們想譴責彈劾時，才猛然發覺：如今已無天子為他們背書，各地縣令本就沒有合法身份。
湖廣士紳第一次恍然驚覺，天下已步入大亂之局，失去了天子的庇佑，他們根本無力對抗左良玉這樣的軍閥。
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