崇禎七年（1634年）十月十日，松江府，華亭縣碼頭。
杜含輝帶著三艘海船的船隊，緩緩靠岸。
朱由檢近年嚴抓走私，凡被查獲者，不但貨物海船盡數沒收，還需補繳罰銀。江南海商終於不敢再存僥倖，規規矩矩按制納了市舶稅。
華亭縣因此日漸熱鬧，江南一帶的小型出海船隻都集中在此完稅，港口服務業隨之興盛。
原本的碼頭擴大了十倍，以新式的磚石和水泥重新修葺，此刻幾十艘海船鱗次櫛比停泊於此，連北方的龍門吊也被學來運用，裝卸貨物，熙熙攘攘，一片繁忙。
杜含輝此行先去呂宋，將橡膠種子送到南國，回程時在當地採買了香料、糧食、珍貴檀木，以及壓艙用的鳥糞石。
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按松江府市舶司的規定，鳥糞石運入大明境內仍免關稅。江南有些大戶試過後，發覺確能增產，雖市價不高，但壓艙順帶，賺一分是一分。
船靠岸後，市舶司官員登船清點貨物，核發稅單。他囑咐大副崔老三看好船隻、不要惹事，自己沿著熱鬧的街道往城裡走去。
街上的人潮比往年更加稠密。碼頭區的店鋪門口堆滿了貨物，裝卸工的吆喝聲、車夫的鞭子聲、商販的叫賣聲此起彼伏，到處是扛著麻袋的腳夫和抱著帳本的掌柜。
然而引人注目的是那些穿著青衫、頭戴方巾的讀書人，他們三五成群地走在街上，腳步匆匆，都朝著同一個方向趕去，臉上帶著興奮的神色。
他拉住一人詢問：「這位兄台，發生何事？」
那書生語氣里透著按捺不住的激動：「你還不知道？金陵名士宋企郊今日在求忠書院與天如先生論戰。
兩人都是當今江南文壇的翹楚，今日這一辯必定精彩，我們都趕著去聽呢！」
「宋企郊？」杜含輝聞此名，不禁一怔。
這是他昔年同科進士，在金陵辦了一份《民生報》，專門批評天子的新政，文筆辛辣，言語犀利，在江南士紳中極受追捧，名氣直追文震孟。
張溥與宋企郊論戰，他並不意外。張溥在江南聲名卓著，尤以《天賦人權論》一文，深得青年讀書人推崇，許多人專程赴松江拜訪，哪怕明知他是保皇黨。
而且張溥文章多以白話小說形式，揭露世家大族的貪婪、虛偽與腐朽，抨擊封建禮教之壓迫，刊於報端，轟動江南。
但這自然招致江南士紳不滿：你張溥是保皇黨，卻來罵我們貪婪虛偽腐朽，莫不是烏鴉笑豬黑？
朱家皇帝難道就乾淨？
萬曆皇帝差點把自己師傅全家都揚了，道君皇帝更是實打實的昏君。更不必說大明的藩王們，若剝去王爵，哪個不是人間之渣，殺人放火、欺男霸女，什麼惡事沒幹過？如今反來指責士紳，簡直是笑話。
這些士紳也想反擊張溥，反擊天子。有市場便有需求，宋企郊便專在自己的報紙上，痛罵大明藩王，甚至不必編造，十位王爺里九位半都劣跡斑斑，單是如實寫出來，便足以令百姓切齒。
於是張溥與宋企郊雖同走反封建之路，但方向卻不一樣，張溥多罵地方士紳，宋企郊則專攻藩王，偶爾還暗戳戳譏諷歷代帝王人品不堪。
杜含輝想了想，也跟在了人群後面，朝求忠書院的方向走去。他倒要聽聽，這兩個站在不同立場上的人，今日究竟要辯些什麼。
求忠書院已經擠滿了人。講堂前的院子裡站了數百名學子，階下廊下全是人，連院牆邊的幾棵老槐樹底下都站滿了。
講堂內，張溥坐在左側，穿著一件半舊的青布長衫，面色平靜，面前放著一盞茶。
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宋企郊坐在右側，身著一件墨綠綢袍，面容清臒，目光銳利。
宋企郊淡然開口：「天如兄，按你的天賦人權理論，人的生命、自由、平等、財產權利與生俱來，不可剝奪。那麼請問，天子如今在北方剝奪士紳土地，全北方士紳財產盡被抄沒，此乃天下至不公之事，你卻視而不見，豈非最大的虛偽？」
張溥淡然一笑：「這恰恰是天下士紳最大的問題，也就是天子常說的『雙標』。宋兄認為私人財產不可侵犯，天子亦不可奪之，對吧？」
「沒錯。」
「那麼，士紳可否剝奪農戶的財產呢？」
宋企郊語塞。
張溥續道：「士紳若認為自家位高權重，便可天然掠奪農戶土地，那麼天子乃天下位份最高之人，自然也可剝奪士紳土地。
若士紳認為自家財產不可侵犯，那麼農戶的財產同樣不可侵犯。他們掠奪農戶土地，本就是犯法，天子依法懲處，有何不可？
天下道理，不能只揀對自己有利的講，對天子講財產不可侵犯，轉身卻去侵犯農戶，這不是雙標又是什麼？」
宋企郊皺眉道：「我承認確有士紳掠奪農戶田地，但天下士紳多半清白，並非人人如此。」
「」
張溥搖頭：「你說『多半清白』，不過是感覺而已。天子曾做過統計，大多數士紳之田產，皆靠掠奪而來——災年時一畝地只給幾斗糧，便強占了農戶的命根。」
「那災荒與士紳何干？」
「當然有關。朝廷撥下賑災糧，被士紳與貪官截留侵吞，百姓無糧可依，只能賤賣田地求生。這不是非法掠奪是什麼？」
「難道沒有無辜之人？」
「按天賦人權之理，人人生而平等。大明這片疆土，是列祖列宗歷經數千年開拓出來的，故人人有份。天子正是依此理論，給天下農戶均田，每戶五十畝。這有何不妥？
難道宋兄要否認，大明土地並非我等先祖開拓而成？」
現場讀書人沉默，按這個理論推導沒錯，但現場絕大部分人擁有的田地超過了50畝，真要拿出來，他們不捨得。
宋企郊冷笑：「按你的說法，人人平等，則我等與天子能否平等？」
「能平等！」
宋企郊圖窮匕見道：「若哪日天下百姓覺得不需要天子了，天子可願退位？」
這句話一出，講堂里一片譁然。有人倒吸一口涼氣，有人低聲議論，有人臉色煞白。杜含輝站在人群後方，眉頭緊鎖，這話已經越過了界限，不但牽涉時政，更是在試探君臣禮法的底線。
張溥神色平靜：「天子是一個職位，雖貴極無比，但除去此位，天子也不過是個普通人，與大明百姓平等。若天下百姓皆認為不再需要皇帝，那天子自當退位讓賢。」
「若天子不肯讓呢？」宋企郊繼續追擊。
「天下人自然會請他下來。」
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現場再度譁然，誰也沒料到張溥竟敢如此直言。
宋企郊也是一陣愕然，自己殺手鐧落空，你一個保皇黨說這樣的話合適嗎？
他一時間不知道該說什麼好了，現場開始沉默起來。哪怕四周的士子也為張溥的大膽震驚。
宋企郊終於回過神來，但他不信天子聽聞此言會無動於衷，張溥雖贏了論戰，日後恐怕麻煩不少。
他拱了拱手面上露出一絲複雜的笑意：「天如兄這一番話，在下受教了。今日之論，是我輸了。」
人群漸漸散去。杜含輝穿過散去的人流走到張溥面前，壓低聲音道：「天如兄，你這番話若是傳到京城，只怕會引起軒然大波。」
張溥笑道：「人人平等的道理，本就是天子推行新政的根基。他既然拿這個道理來均田，就不該怕這個道理反過來用在他自己身上。若天子也覺得這話不對，那他就成了自己口中的雙標之人。」
「話雖如此，皇權之事，終非我等可妄議。」杜含輝擔憂道，世間如果光說道理就能說服人，就不會有這麼多紛爭了。
「無妨，真理越辯越明。」
方以智激動插言：「我以為天如先生說得對。天下並非天然便有天子。上古部落首領尚行禪讓，若天下人都認為天子不該存在，那退位才是正理。」
在場青年學子聞言，神色激昂。
張溥趁勢道：「如今天子在北方推行『耕者有其田』，急需大量夫子教導孩童，也缺人才興修水利。諸位若真想改變這世道，不妨北上一觀，見識另一番天地，再決定是否投身其中。」
眾人遲疑，多是說要回去與家人商議。但也有不少當場點頭應承，願往北方一探究竟。
而在松江府，一些上了年紀的鄉紳得知張溥之議後，反倒催促自家子弟：「去！快去北方，長長見識也是好的。管家給少爺準備船票。」
今年，天子新政已牢牢掌控中原與山西兩省。前些時湖廣數萬明軍一觸即潰，江南頓時風聲鶴唳，人人自危。
雖然後來左良玉率殘部守住了江陵，但整個江南已驚魂難定。大家頭一回真切意識到，天子似乎真能撇開士紳，獨力治天下。
讓他們主動放棄田地絕無可能，但兩頭下注卻是順手可為，遣族中子弟北上，損失不大，算條後路。
也正從這一日起，大量江南士族子弟越江北上，奔天津衛、京城而去，或入府學，或求見識。
北行之風，一時蔚然，在江南掀起一股浪潮。眾人對此心照不宣，卻也無人點破，畢竟，各家都得替自己留條退路。
十月十五，金陵，大功坊，杜含耀宅院。
深秋的日頭斜斜地照進院子，給廊下的青磚染上一層薄薄的暖色。杜含耀坐在書房裡，面前攤著一本翻舊了的帳冊，右手撥著算盤珠子，左手按著帳頁，越算臉色越難看。
算珠碰撞的聲音在安靜的屋子裡響了許久，終於停了下來。他靠在椅背上，長長地吐了一口氣。
這半年，他算是真正嘗到了「自己闖事業」的滋味。
五月份的時候，他靈機一動，和同學江濤弄了一條草編產業鏈，用孤兒做廉價的勞動力。
這個想法一炮打響，5月就賺了幾十塊錢，於是他再接再厲，招募金陵城裡孤兒，讓人教他們編草帽、草籃、草墊，編好，統一賣到江北。
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最多的時候，有一千兩百多個孤兒在幫他做活，一個月能賺一百來塊銀元，讓他著實得意了一陣子，覺得自己才幹被大哥壓制了，果然一出去就能幹出點名堂。
可現實很快就給了他當頭一棒。
六月，朝廷大軍攻入河南，八月初，張盤在襄陽擊潰湖廣聯軍的消息傳到金陵，整座城都亂了。
糧價一天一個價，從三錢一斗漲到五錢、六錢，有一度甚至突破了一兩。
更糟的是，金陵方面為了防止揚州方向的朝廷水師沿江而下，直接封鎖了長江航線。
杜含耀的草編產品運不出去，堆在庫房裡積了灰，那些孤兒可以不要工錢，但總不至於連飯都不吃吧。
把這些孤兒又全部趕出去，他又狠不下這個心，於是他把自己前面賺的錢全貼了進去，剛夠把人養活。
好不容易熬到了十月，朝廷那邊終於沒有南下渡江的跡象，可草編生意早已錯過了最旺的季節，眼看天氣一天天冷下去，草編更賣不動了，他手裡頭那些存貨又全砸在了倉庫里。
「明遠兄！「江濤推門進來，風風火火地落座。
芸娘當即起身給二人泡茶。
江濤接過芸娘遞來的茶放下道：「快想想辦法。像千人要吃飯，現在賺的錢都不夠虧的。「
杜含耀把算盤往桌上一推，煩悶地揉了揉眉心道：「我能有什麼好辦法？誰知道戰爭說來就來。他媽的，那些士紳一點良心都沒有，糧食價格拉的這麼高。賺點錢，全部買糧食了。」
杜含耀現在最恨的就是金陵士紳，真是死也要貪錢，本來金陵的糧食價格就高，八九月份的時候，糧食更是漲到飛起來。
他就想不明白，士紳安這些錢有什麼意義，天子打過來直接抄家，你賺的這點銀子不全得吐出去。
但凡金陵士紳不是那麼貪，他也不至於把自己剛賺到手的錢又全部吐出去了。
江濤放下茶盞，左右看了一眼，壓低聲音道：「我倒是聽說了一個賺錢的路子。錢閣老那邊又發了五條鐵路的股票，每條鐵路建費三百萬兩，已經有人買到了，據說漲了兩成多。咱要不要也弄點？「
杜含耀一聽「鐵路股票「四個字，眉頭就皺得更緊了。
他大哥說過，那東西最好別碰。
但江濤不等他反駁，又補了一句：「你兄長也未必次次都對。你看金陵到松江那條鐵路，通車之後一天運三萬石的貨，那都是實實在在的銀子。按那個利潤算，四年就能回本，剩下全是賺的。這可是天上掉下來的機會。「
杜含耀遲疑了一下：「可這股票貴啊，我手裡沒什麼本錢。「
江濤嘿嘿一笑，湊近了些，聲音壓得更低了：「誰還用自個兒的錢？江南這邊做買賣的人，十個里有八個是借的。北邊逃來的士紳手裡有的是銀子，正愁沒處放。你隨便找幾個老相識，湊一筆來周轉幾天，賺了還回去便是。「
杜含耀聽完，臉上的猶豫並沒有散去，他攥著帳冊翻了又翻，合上之後往桌上一擱：「這事太大，我得先跟我大哥商量一下。要是真出了岔子，咱倆這小身板，怕是連骨頭渣都剩不下。「
與此同時，金陵碼頭。
杜含輝的船隊在碼頭上靠了岸，安排好貨物之後，準備回家，這一趟航凱他先去揚州，儋州，呂宋，一路幾千里，已經離開大半年時間，此刻他非常想念家人。
金陵街上的嘈雜和混亂就越發明顯。從河南和湖廣逃來的士紳和流民雜在街上，有人提著包袱蹲在屋簷底下，有人三三兩兩地聚在告示欄前看糧價，有人在街角爭執著什麼。
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杜含輝看到這一切無奈嘆息，這場戰爭雖然沒打到江南，但對金陵的影響卻不是那麼容易平復的。
杜府。
杜含輝回家自然是讓杜家熱鬧無比，一家人圍坐在廳里吃了一頓簡單的晚飯，閒話間氣氛倒也熱絡。
杜含耀猶豫了一下，終於還是開口問道：「大哥，最近金陵城裡到處都在議論鐵路股票的事，你看這能成嗎？「
杜含輝放下茶杯：「鐵路股票？「
杜月從旁邊接話道：「大哥你不知道，八月里金陵到松江那條鐵路通車了，一天運了三萬石的貨物，整個金陵城都轟動了。錢閣老又發了五條鐵路的股票，到處都在買，都說兩個月不到已經漲了兩成多了。「
她說到這些時，臉上帶著一種講熱鬧事的神情，顯然也聽過不少類似的議論。
杜含輝沒有馬上接話，看了弟弟一眼，過了一會兒才說了一句：「先別動，我出去打聽一下再說。「
第二天，杜含輝去了秦世英的住處，詢問有關鐵路商社的事情。
秦世英壓低了聲音警告道：「你可千萬別買。你當錢龍錫發股票的錢是拿去修鐵路的？我告訴你，他募來的款子，全都拿去招新兵了。
這幾個月他拿了那些買股票的錢，招了四萬多號人，糧餉、軍械、營房，花的都是這5家鐵路商社的錢？
如果光募兵也就算了，好歹也算是在干實事，但江陵官場把這些鐵路商社的錢，當成了自己的錢來用。
招募士兵的錢從這裡拿，購買武器裝備的從這裡拿，辦公的經費也從這裡拿，甚至那些官員上青樓的錢也從這裡拿，到處都是伸手的人。
錢龍錫拿什麼修鐵路？眼下漲得歡，是因為看到了天子的成功，看到金陵到松江鐵路的成功。
但他們這樣亂搞遲早會瞞不住的。到時候這些鐵路上市的股票一文不值。
「錢龍錫建不成鐵路，如何和江南士紳交代？」杜含輝聽完，驚愕無比，他雖然知道其中有問題，卻沒想到問題這麼大。
秦世英冷笑道：「到時候他手裡有幾萬新軍，他又需要和誰交代？」
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