崇禎七年（1634年）八月八日。湖廣行省，江陵城。
江陵城外的大校場上已經站滿了人。旌旗如林，在晨風中獵獵作響，各色旗號混雜在一起，土司的狼頭旗、衛所的制旗、新軍的靛藍旗，還有一面繡著「奉天靖難」四字的杏黃大旗，在正中高高豎起，被風吹得鼓脹如帆。
左良玉看到這四個字忍不住吐槽道：「又是奉天靖難，大明的這些王爺是不會找其他的藉口了？」
鄧鳴小聲詢問：「團長，聽說劉旅長和蔣將軍起衝突了。」
他先簡單說了中軍大帳外發生的事情，而後惱火道：「湖廣將門只怕是窮瘋了，他算著我們在湖廣發了多少軍餉，而後想要全部剋扣回去。當年在遼東都沒這情況，爺也算是長見識了。這些小婢養的，估計忘記了我們在為誰打仗。」
鄧鳴怒不可遏道：「這還打什麼仗，團長乾脆我們回金陵。」
左良玉道：「先不要著急，金陵那裡兄弟們連飯都吃不飽，情況也不比這裡好多少。」
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他想了想道：「囑咐下去，槍口三分朝外，七分朝內，出現意外，先打死姓蔣的。」
「遵命！」
襄陽王朱翊銘站在一座臨時搭建的高台上，身穿黃金鎖子甲，腰間懸著一柄鑲玉佩劍，目光掃過台下黑壓壓的人群。
台下的隊伍延綿數里，從校場一直延伸到官道兩側，他看著這次奉天靖難軍意氣風發。7萬軍隊，再加上他招募的10萬民夫，這支大軍對外號稱20萬，在他想來自己的軍隊是整個江南最強大的軍隊。
他拔出寶劍指向北方大吼道：「襄陽乃湖廣門戶，今為逆臣張盤所據，阻塞糧道，隔絕南北。本王奉天靖難，誓取此城！諸將士隨我出征，破城之日，功者必賞，逆者必誅！「 「奉天靖難，誅殺賊寇！」台下士兵大喊道。
朱翊銘收劍入鞘，翻身上馬，一揮手：「開拔。「
大部隊沿著官道向北行進，塵土遮天蔽日，連綿的隊伍走了整整一天才全部離開江陵地界。
楊世恩率領四千水師則沿著漢水先行北上，大小戰船共一百一十餘艘，帆影遮江，船頭劈開渾濁的江水，浩浩蕩蕩地向襄陽方向壓過去。
八月十日，襄陽城，知府衙門
議事廳內一個巨大的沙盤擺在中央，第六師長張盤，師教諭萬浪，襄陽知府楊嗣昌圍著沙盤，團長牛達、孫瑾瑜、麻承雲、高靖，炮兵團長黃宗羲，騎兵營長張獻忠、民兵團長李自成都盯著沙盤看。
萬浪指著沙盤道：「襄王雖然號稱有20萬大軍，但實際上只有七萬，其中五萬新軍當中一萬是金陵支援新軍，四萬湖廣本土新軍，這五萬人裝備燧發槍，戰鬥力未知。
兩萬湖廣土司兵以刀劍等冷兵器為主，武器裝備雖差，但士氣高漲，有一定的戰鬥力。
而後萬浪指向漢水當中幾艘模型船道：『襄王還有一支水師，有大船十二艘，中型戰艦三十八艘，小船六十艘，水兵四千餘人，目前水師已到宜城，預計明日便至漢水河段。』
楊嗣昌嚴肅道：「襄陽三面環水，又有樊城，易守難攻，但如果沒有控制漢水，襄樊防線容易被敵人逐個擊破。目前襄王的水師對我軍威脅極大，要想辦法優先摧毀他們。」
楊鶴雖然被罷官回鄉，但他兒子楊嗣昌依舊在大明朝廷為官。楊鶴在關中被關中士紳噁心壞了，寫信給他的兒子楊嗣昌，讓他支持新政，好好為天子辦事。
張盤帶領大軍攻占襄陽之後，朱由檢想到要有一個熟悉湖廣情況的人輔助他，於是就任命楊嗣昌為襄陽知府。 張盤看著漢水皺眉頭道：「但我軍只有二十艘戰船，實力不如對方。」
黃宗羲想了想提議道：「旅長，既然水師是敵軍最鋒利的刀，得先把它廢了。」
黃宗羲畢業於西苑軍校三期炮兵科，加上他本人精通數學，很快從炮兵軍官當中脫穎而出。
「末將有一個想法，咱們的二十四門重型火炮，可以提前布置在樊城和襄陽，炮口對準漢水彎道。敵船體型大，進入彎道必須減速轉向，側舷暴露，正是咱們開火的好時機，24門重炮足夠封鎖漢江江面，另外再備一些火船，順流放下，專燒他們的中大型船隻。「
張盤看向後面的水師團長劉理。
劉理點點頭道：「水師最近裝備從關中來的汽油，這玩意兒遇火即燃，水難撲滅，是最好的火攻材料。」
張盤想了想嚴肅道：「那我軍就先拿襄陽水師開刀。」
八月十一，漢水彎道。
清晨的江面上浮著一層薄霧，水波平緩。襄陽城以東的漢水在這裡拐了一個S形的大彎，兩岸長滿了蘆葦，蘆葦叢有一人多高，在晨風裡輕輕搖動。彎道兩側的河岸上，樊城城牆的輪廓在薄霧中若隱若現。
楊世恩站在旗艦「鎮湖號「的船頭，手扶船舷，望著前方的河道。
他年近五十，在湖廣水師待了二十多年，從一個小校一路升到副總兵，對漢水的每一處彎道、每一處暗灘都爛熟於心。
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楊世恩不以為意地擺了擺手道：「傳令下去，保持陣型，大船居中，小船兩側護衛，過了彎道便是一馬平川。襄陽城就在眼前了。」
他了解對面敵人只有幾艘中型戰船和一些小船，所以並不在意對方，對方敢出現最好，他可以趁機殲滅敵人的水師力量。
令旗在桅杆上搖擺，船隊緩緩進入彎道。大船體型龐大，吃水深，進入彎道後必須減速轉向，船身側傾，船舷幾乎與水面持平。
前方的幾艘大船已經轉過彎道，後方的船還在魚貫而入，整個船隊在彎道處拉成了一條長龍。
襄陽城牆上，黃宗羲蹲在一門重型火炮後面，望著江面上緩緩進入彎道的船隊。他身後是十二門重型火炮，炮口對準了江面彎道的出口，他一邊看著江面戰船往上游航行，一邊計算著江面射擊諸元，最大限度增加炮火的精度。
旁邊堆著幾摞鐵彈和鏈彈，火藥桶用油布蓋著，引線已經裝好。炮手們蹲在各自的位置上，火繩已經點燃，火星在晨風裡微微閃爍。
黃宗羲側頭對身旁的傳令兵低聲說了一句：「等我信號。第一輪打鏈彈，斷他們的桅杆和帆索，等他們失去動力之後，再打實心彈，砸船腹。讓兄弟們穩住，等大船全部進入彎道再開火。「
傳令兵應聲而去。
楊世恩的旗艦已經通過了彎道最急處，船身正在緩緩回正，看著戰船兩旁的襄陽和樊城他哈哈大笑道：「張盤畢竟是遼東的蠻子，不熟悉我湖廣地理，他單知道襄陽易守難攻，卻不知道襄陽和樊城防禦是一體的，他既沒有水師力量，又沒有隔絕漢江江面，現在我軍只要先攻克樊城，就能反過來封鎖襄陽，到時候張盤這個遼東蠻子就成為了瓮中之鱉。」
「轟轟轟！」襄陽方向忽然傳來一陣沉悶的轟鳴聲。
這好像是一個信號。 「轟轟轟！」樊城方面12門火炮同時開火。
一道道水柱在戰船四周炸開。二十四門重炮幾乎同時開火，炮聲在兩岸之間來回震盪，連江面上的薄霧都被氣浪撕開了一道口子。
「敵襲！「船上的瞭望手嘶聲喊了出來。
「滋滋滋！」忽然楊世恩聽到一陣刺耳的布匹撕裂聲音，他船帆上的風帆直接被撕出了一個大口子。
「將軍小心！」楊世恩被親衛撲倒。
鏈彈在空中旋轉著飛過來，專門掃向桅杆和帆索。最前方的一艘大船主桅被鏈彈絞斷，桅杆帶著帆布轟然倒塌，砸在甲板上，幾個水兵被壓在帆布下面。
緊接著第二發鏈彈又絞斷了另一艘船的斜桁，帆布塌了一半，船身失去動力，開始在水面上打橫。那些緊跟在後面的船隻猝不及防，紛紛撞上前面的船，木殼碰撞的悶響此起彼伏。
楊世恩恍然起身，他到現在都沒反應過來。敵人的火炮射程會如此遠，直接用炮彈進攻風帆，這又是什麼戰術？但戰場上容不得他多想。
黃宗羲帶領士兵快速地移動炮口，調整諸元，把火炮瞄準著敵人的一艘艘大船。
「開炮！」
「轟轟轟！」
第二輪炮火繼續，鏈彈把楊世恩所有大船風帆摧毀，桅杆打斷。 楊世恩大吼道：「我軍中埋伏了，快掉頭撤退！」
河船比海船好的地方在於，即便是失去了風帆，但還有船槳可以作為動力，只不過漢江水面狹窄，楊世恩水師直接被打蒙了，各自行駛，戰船亂成一團，有的甚至相互撞到了一起。
而在襄陽和樊城，火炮還在繼續射擊，炮彈砸船腹。一發鐵彈擊中了一艘中型戰船的水線位置，船殼被撕開一個大口子，江水灌入船艙，船身迅速傾斜。
另一發鐵彈砸穿了「鎮湖號「左舷的護板，碎木橫飛，幾個站在船舷邊的水兵被彈片掃中，慘叫著跌入江中。
「穩住！穩住！「楊世恩拔劍在手，扯著嗓子喊，「划槳手加力！衝過彎道！衝出炮火範圍！「
可彎道里的船太多、太擠了，前方被堵，後方還在擠入，整支艦隊像一條被人攥住了脖子的蛇，拼命扭動卻掙脫不開。
炮火一輪接一輪地砸下來，二十四門重炮輪流開火，幾乎不間斷地覆蓋著整個彎道出口。
越來越多的船桅杆被打斷、船腹被擊穿，浮在水面上的碎木和殘骸隨著水流緩緩漂動，混著散落的槳櫓和掙扎的水兵。
就在船隊陷入混亂的時候，上遊方向忽然出現了二十多艘小型火船。船身窄小靈活，順流而下，速度極快。每艘火船上都堆著十幾個陶罐，用油布裹著，用麻繩捆成一排。
劉理站在最前面那艘火船的船頭，手中握著一支火把，火光映著他稜角分明的面龐。他望著前方那片陷入混亂的敵船隊，側頭對身後的水手們喊了一聲：「靠上去，扔陶罐！丟完了就跳船，往岸邊游！「
火船順流而下，像一柄尖刀插進了混亂的船隊縫隙。船身撞上敵船的木殼，幾名水手趁碰撞的間隙將陶罐用力拋到敵船甲板上。
陶罐碎裂，半透明的液體漫開，帶著一股刺鼻的氣味，那是從關中運來的原油提煉物，遇火即燃。劉理手中的火把丟在了一片洇開的液面上。 火苗騰地躥起來，沿著艙板和甲板的縫隙蔓延開去，濃烈的黑煙升騰而起，纏住了船舷和桅杆。那些被鏈彈打斷了桅杆的船還沒來得及修復，便被火焰纏住了，殘存的帆布成了最好的引火物，火舌舔著碎木，借著江風，在船與船之間蔓延開來。
「火！船著火了！「
「快跳船！「
「往岸邊游！「
幾艘火船掠過敵船隊後，水手們紛紛跳入水中，朝岸邊游去。那些被引燃的敵船則在濃煙和火光中漂著，火勢很快蔓延開來，一艘接著一艘，像一串被點燃的鞭炮。
有船上的火藥桶被火勢波及，轟然爆炸，碎木和人影被氣浪掀到半空中。更多的船則是在毫無防備的擁擠中被相鄰的火勢引燃，連成一片。
楊世恩的旗艦也被引燃了。火苗從船尾的甲板縫裡鑽出來，越燒越旺，吞噬著繩索、帆布和木質的船舷。楊世恩站在船頭，手中的劍已經垂了下來，望著四周那些燃燒的船隻，聽著江面上此起彼伏的慘叫聲和爆炸聲，嘴唇動了動，卻沒能發出聲音。
一枚落在附近的燃燒陶罐碎片隨著衝擊波濺起，飛過船舷，落在他的肩甲上，火苗順著鎖甲縫隙鑽了進去。
他想扑打，但火已經燒透了內襯的棉衣，濃煙嗆得他彎下腰去，等旁邊的副將伸手去拉他的時候，他已經歪著身子倒在了燃燒的甲板上。
下遊方向，殘餘的船隻拼命劃著名槳試圖逃出火場，卻迎面撞上了劉理留在下游的那支攔截艦隊。
幾艘中型戰船橫在江面上，封鎖了去路。前後的火場和攔截夾住了那些來不及逃散的敵船，水面上滿是焦黑的碎木、翻倒的舢板和零星在水中浮沉的人影。少數跳船的水兵游向岸邊，卻被灘涂上的伏兵截住了。槍聲在岸坡上零星響起，很快又歸於平靜。
日頭升到中天時，江面上的火勢漸漸小了。那些被燒毀的船有的沉入了江底，有的歪斜著擱淺在岸邊，殘骸冒著青煙。浮在水面上的碎木和屍體順流而下，被水流帶向更遠的地方。 一些尚能活動的敵船被劉理的部下拖到岸邊，船上的俘虜被押上岸。岸坡上，零星的水兵被伏兵用繩子串成一串，蹲在泥地里，低著頭，沉默地望著自己那支曾在江面上鋪了半條江的艦隊消失的方向。
江風裹著焦糊的氣味吹過岸坡，吹過那些只剩骨架的船殼，吹過彎道里最後一片還在冒著煙的殘骸，向更遠處去了。
襄陽城，知府衙門。
大廳內氣氛熱鬧非凡，所有人都激動無比，出戰告捷，全殲了敵人的水師力量，後面的仗他們就好打多了。
張盤拍著黃宗羲肩膀道：「不愧是西苑軍校的高材生，火炮打的就是准，光我親眼看到你擊中的戰船就有兩艘，這炮打得神了，不愧是姓黃的，三國有一個黃老將軍，我們也有一個黃小將軍。」
黃宗羲活動一下自己的肩膀苦笑道：「將軍客氣了，某可萬萬不敢比肩黃忠老將軍。」
張盤轉身拍著劉理肩膀道：「你也是大功臣，這汽油太厲害了，真是一點就著，直接給楊世恩來了一個火燒連營了，這玩意兒守城太有用了，你們還有多少？」
劉理道：「有3000斤汽油，末將也是第一次使用，不敢留手，全部用光了。」
張盤：「可惜了！」
張獻忠笑道：「將軍，這汽油本就是關中生產的，將軍可以請天子多運一些過來。」
張盤想了想中原戰事道：「只怕趕不上這一仗了。」
而後他嚴肅道：「慶祝就暫時告一段落，接下來我們還有7萬敵人要對付，等戰勝了他們，本將再給你們慶功。」 「萬浪，你帶3000人駐守樊城，作為機動力量，隨時支援襄陽。」
萬浪道：「遵命！」
「孫瑾瑜！」
「末將在！」
「你帶一團人馬駐紮在峴首山堡壘。」
「遵命！」
張盤豪氣道：「餘下的人馬和本將駐守襄陽，我們一起來會會這湖廣聯軍。」
「遵命！」
八月十二，湖廣聯軍營地。中軍大帳。
水師敗退的消息傳到中軍大帳時，朱翊銘面色鐵青，初戰即敗，而且還是全軍覆沒的慘敗，損失大將楊世恩，這對軍心士氣的打擊太慘烈了。
一時間營帳裡面無比安靜，氣氛有些凝重，蔣虎，孫華等人開始意識到，雖然他們人多勢眾，但朝廷大軍也不好惹。
彭朝柱和向同廷、田玄三位土司首領坐在右側，低聲交談了幾句，聲音壓得很低，像是不想讓帳中其他人聽見。 朱翊銘壓抑怒火道：「水師雖敗，但我軍主力還在，優勢依然在我軍。張盤的主力據守堅城，在城外峴首山上還留了一個堡壘，駐軍約一千三百餘人。咱們拔不掉襄陽，先拔掉城外這顆釘子，把他們的外圍據點逐一掃清。「
他抬頭看向彭朝柱：「彭宣慰，峴首山堡壘由你的人負責主攻，同廷、田玄，你們兩司率領本部人馬壓陣，防備襄陽守軍支援。
蔣虎、孫華，你們率本部在後方，隨時準備支援彭將軍。「
彭朝柱和蔣虎等人起身拱手道：「末將領命。「
朱翊銘嚴肅道：「只許勝不許敗。明日清晨，全軍開赴峴首山。「
八月十三，清晨。
峴首山位於襄陽城南偏東方向，山勢不高，卻是城南的一處制高點。山腳向上到山頂約三百餘步，坡面長滿了雜樹和灌木，有幾條蜿蜒的羊腸小道。
山頂上有一座石砌堡壘，牆高三丈余，垛口後架著幾門虎蹲炮和弗朗機，燧發槍的槍管密密地排滿牆頭，在晨光里泛著冷光。
孫瑾瑜站在堡壘的垛口後面，望遠鏡貼著右眼，望著山腳下那片正在集結的土司兵陣線。他身後是一千三百名士兵，已經做好戰鬥準備，黃宗羲那邊已經派了傳令兵過來，說城頭的重炮隨時可以支援，只要發出信號，炮彈就能覆蓋山腳前方的開闊地帶。
「敵軍大約一萬餘人，「孫瑾瑜放下望遠鏡，對團教喻錢庸道：「大部分是土司兵，好在他們沒多少火器。」
錢庸看了一眼山腳下那片黑壓壓的人群，笑道：「朝廷裝備燧發槍已經有十幾年了，但他們還活在以前，還拿冷兵器作戰，簡直是自尋死路。「
孫瑾瑜鼓舞士氣道：「守住陣地，等他們衝到半山腰再打。記住——他們爬得越久，越累，咱們的槍就越准。等他們到了射程內再開火。山腳那些開闊地，留給城頭的大炮去招呼。「 山腳下，彭朝柱騎在一匹矮馬上，望著峴首山那座灰白色的堡壘。他身邊站著向同廷和田玄，三人低聲交談了幾句。
彭朝柱拔刀在手，刀尖指向山頂，朝身後的士兵陣線喊了一聲：「攻！「
土司兵開始向山坡上涌動。前面的人舉著竹盾和木盾，後面的人扛著雲梯，更多的士兵彎著腰，手腳並用地攀爬陡坡，沿著雜草叢生的小路和灌木間隙向上推進。
他們的裝束五花八門，有人裹著頭巾，有人赤著腳，有人腰間挎著彎刀，有人背著竹弓和箭囊。隊伍在陡坡上拉成了一條散亂的長線，腳步踩碎了枯枝和落葉，在晨光里發出密集的沙沙聲。
土司兵以為可以靠近城牆，沖得越來越快，跑在前面的已經能看清牆上石縫裡長出的野草。
「轟轟轟！」城堡的佛郎機同時開火。
依舊是非常熟悉的速射三連擊，無數的鉛子，像暴雨一般射向城堡外兩百步到百步之間的位置，在這個距離的士兵被射成了篩子，紛紛倒地不起。
這些土司士兵還沒反應過來
「轟轟轟」槍聲幾乎連成一片，鉛彈從牆壁上方掃下來，像一把鐵掃帚掠過草木叢生的坡面。沖在最前面的士兵倒下一片，有人順著陡坡滾下去，撞倒了後面的人，竹盾被打出窟窿，木屑四濺。
第二排火槍緊跟著開火，緊接著第三排，三段擊幾乎沒有間歇地壓下來，山坡上被掃出一片人仰馬翻的區域。
餘下的士兵也不敢再繼續前進了，慌張向後方逃命。
彭朝柱在山腳後面望著這一幕，臉色鐵青，他還沒摸到敵人的城牆，第一波進攻就已潰敗。 他揮了揮手，傳令兵吹響了牛角號，第二支土司兵繼續向上沖。更多的土兵踩著倒下的同伴繼續攀爬，弓箭手躲在石頭和樹叢後面向城頭放箭，但箭矢大多落在垛口上或彈開，偶爾有一兩支越過垛口落在城牆上，也只是落地後被風捲起的灰土埋了邊沿。
與此同時，襄陽城方向忽然響起一陣沉悶的轟鳴聲。黃宗羲的城頭重炮開火了，炮彈越過山頭，落在山腳前方的大片開闊地上，幾發鐵彈砸在隊列中，在泥地上犁出幾道淺溝，有人被氣浪掀翻，在這一輪炮擊之下，土司士兵再次崩潰，紛紛向後方逃命。
孫瑾瑜站在垛口後面，目光掃過山坡上正在緩慢收攏的土司兵殘餘陣線，說道：「火器的時代，再也沒有所謂的能征善戰的夷人軍隊了。」
錢庸笑道：「打不了仗也可以做其他的，我記得夫子和我們說，唐太宗時代，那些蠻夷的部落首領，都以去長安為天可汗跳舞為榮，這次我們也抓一些土司頭領去京城，為陛下獻舞。」
與此同時。山坡上散落著土司兵留下的竹盾、斷弓和幾架被拋下的雲梯，草叢裡還躺著一些沒能被同伴拖走的屍體，在暮色中只剩下安靜的輪廓。土司兵的隊伍已經逃到了山腳，這些士兵神情慌張，再也沒有開戰之前的興奮。
彭朝柱騎在馬上，望著山頂那座堡壘，面色陰沉，這場仗比他想像的要艱難10倍，漢人新軍的力量遠遠超出了他的想像，他甚至有一絲恐懼，如果漢人軍隊都如此厲害，那以後大明國還有他們這些土司的位置嗎？