崇禎七年（1634年）七月十五日，金陵城，新軍營地。
新軍第三團的營安靜，轅門口衛兵躲在樹蔭下乘涼，哨樓上的瞭望兵不知躲到哪棵樹下打盹去了，只剩一桿皺巴巴的軍旗在午後的熱風裡有氣無力地翻卷。
左良玉背著手站在營中校場上，放眼望去，整個營地除了知了聲，幾乎聽不到別的聲響。
士兵赤著膊擠在營帳陰影里，他們或是半坐，或是直接躺著，整個人一動不動，任何活動對這些士兵來說都是加重飢餓。
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左良玉看到這一幕卻無法生氣，只能無奈嘆息，從半個月前起，軍中的糧草就沒得到補給，他先是讓士兵伙食減半，停止操練，到現在，一天只有兩頓稀粥，這種情況下，他實在沒臉對士兵有太多要求。
他轉身回到自己的營房找到管糧食的司務長鄧鳴道：「軍中還有多少存糧？」
「不足兩百石，再怎麼節省也省不過三天，到時候軍中就斷糧了。」鄧鳴道苦著臉說。
「兵部是什麼情況？軍餉拖欠也就算了，糧草也不撥付。最多三天，士兵們就真的要兵變了。」左良玉氣憤道。
這兵當的真他媽窩火，以前剋扣軍餉，拖欠軍餉也就算了，現在連糧食都不給。
那些士紳老爺們卻是留戀秦淮河，動不動一擲千金包養花魁，還說是什麼風流雅士。
噁心，真他媽噁心，就你們這樣還想對付天子，也不撒泡尿，照照自己什麼德行。
鄧鳴無奈道：「我說過軍中情況，但兵部的郎中兩手一拍說，城中的糧食價格上漲的太快了。原本購糧的錢款現在已經不夠用了，戶部沒有撥糧食給他們，兵部也是巧婦難為無米之炊。」 「你這軟綿綿的語氣，那些兵部的老爺怎麼可能聽得懂。你要說一些他們聽得懂的話。明天再去兵部，就說再不發糧食，軍中就要譁變，士兵殺到街道上去搶了，到時候著急的就是他們。」左良玉惡狠狠道。
「義父，吃飯了。「一個聲音打斷他們的談話。
左良玉的義子左進中端著食盒入帳，打開食盒，油亮的湯汁上浮著一隻黃燜雞，醬色的雞塊間點綴著薑片和蔥段，香氣肆無忌憚地漫進營房。
左良玉臉色大變，嚴厲道：「混帳東西，誰叫你拿這個進來的？「
左進中小聲道：「我看義父這兩天日漸消瘦，就想辦法弄一隻雞給您補一補。」
左良玉一把拽過左進中的胳膊道：「你也不看看現在是什麼時候，兄弟們啃糠咽菜，現在連喝粥都喝不飽，你端著這個滿營亂轉，你是嫌棄義父死的不夠快！」
左進中被拽得一個趔趄，馬上解釋道：「義父，我放在食盒當中，沒人看到。「
「你當所有人都是傻子，聞不見味兒？「左良玉推了他一把道「端到伙房去！倒進大鍋里！給大伙兒添點油水！」
「啊？「
「啊什麼啊！快去！「
左進中捧食盒跑向伙房的時候，左良玉站在營房，已經有幾十個士兵圍了上來，大夥都是被雞湯的香味吸引過來的。而後聽到左良玉的話紛紛叫道：「團長義氣啊！」
左良玉驚出一身冷汗，差點就要被士兵丟進鍋里煮了。他拱手抱歉道：「小孩不懂事，讓各位兄弟見笑了。」 「團長把自個兒的雞倒鍋里，夠意思了。」
左良玉等左進中從伙房出來，把他拉到身邊，拿出了10塊天啟銀元道：「去糧店買些糧食回來，讓大夥吃頓飽的。」
士兵們頓時就歡呼起來，10塊銀元能買幾百斤的大米，分一分吃個半飽還是可以的。
一連長金迪道：「哪能讓團長你一個人出，兄弟們跟我走，去找吃的。」
說著十幾個人跟著一連長金迪出了營房。
二連長李國英道：「有飯無菜豈能行，兄弟們，跟我弄一些菜回來。」
又一群士兵跟著李國英離開了營房。
三連長馬季笑道：「兄弟們跟我走，去弄些肉食回來，今天我讓大夥都吃到肉。」
聽到這話整個營房都歡呼起來，左良玉看到這種情況，讓鄧鳴拿出一半的口糧煮了。
鄧鳴阻止道：「團長，日子不過了。」
左良玉教育道：「吃飽飯才能弄到糧食。」
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 最先回來的是一連長金迪，士兵們背著十幾袋糧食、抓了十幾隻雞回來，笑道：「一隻雞哪夠大夥吃，現在好了，多少能吃到幾塊肉了」
沒過多久，二連長李國英也回來，士兵們各自用擔子挑著菜，李國英笑道：「這些菜足夠每個班吃兩頓了。」
三連長馬季回來的時候全營轟動，他居然真弄了兩口大肥豬回來。
激動的鄧鳴親手宰殺了肥豬，把豬肉分離，內臟清洗乾淨，
一鍋亂燉翻著滾兒冒泡，糙米、菜葉、豬肉、鴨肉混在一起煮得咕嘟作響，半個時辰後，伙房內傳來米飯的香味，還有豬肉的香味，鴨子的香味。
左良玉抄起勺子親自攪了兩圈，油花在湯麵上轉出金黃的圈。士兵們圍成里三層外三層，端著豁了口的碗，勺子筷子此起彼伏，吞咽聲、咂嘴聲、滿足聲混成一片，整個營地如同過節一般。
眾人飽餐一頓，各自懶洋洋的坐在營房當中。
但沒過多久，營地外突然出現整齊的腳步聲，一整隊全副武裝的士兵小跑著包抄了營門，長槍對準左良玉他們。
只見一名穿緋色官袍的老者騎在馬上，面色鐵青看著這亂糟糟的營地，來人正是南京兵部尚書侯恂。
「恩相。」左良玉迎上兩步，抱拳躬身。
他們兩個人還真是天命的一對，左良玉在崇禎年間因為紀律散漫，慫恿士兵劫掠被罷免。而後北方推行新政，他擔心被清算逃到江南。
侯恂在金陵做兵部尚書的時候，知道他曾經為將，加上是北方人，又弓馬嫻熟，武藝高強，就任命他為新軍團長。 侯恂臉色鐵青道：「左良玉，你可知罪，你的兵在金陵城劫掠商鋪，光天化日搶劫，形同流寇、喧譁街市，你就是這麼管帶的？「
左良玉側身做了個「請「的手勢，把侯恂讓進帥帳。帳簾一落，外頭的喧譁立刻被隔絕。
左良玉馬上抱怨道：「恩相，您自己看看吧，我偌大一個軍營，現在只剩下不到百石糧食，現在一石兩元，到手的軍餉連自己都養不活，怎麼養家人？
我的兄弟們不過是弄點食物，這還不允許。您這是想把他們給逼死嗎？
你要知道他們手裡拿的都是槍，真的把他們逼急了，他們會用自己手中的槍去找食物的。
您難道指望他們學著那些農戶做安安餓殍不成。」
侯恂沉默了很久，聲調軟下來道：「朝廷艱難……江南一下湧進幾萬北邊的人，糧價的事，閣老已經在想法子了。「
「恩相，我等得，他們等不得。「左良玉朝帳外努努嘴道：「軍中都斷糧了，您還指望著他們聽朝廷的命令。」
侯恂目光銳利起來道：「你敢威脅本官？「
「末將不敢。「左良玉低頭道：「恩相對我有知遇之恩，可新軍上千號士兵，他們當兵不過是為了混口飯吃，可不會感念您的恩德。
他們都快餓死了。尤其是金陵城中到處都能聽到，士紳老爺們流連秦淮河花魁的消息，您說大家會怎麼想？
我們要保衛他們，連飯都吃不飽，怎麼保衛？ 您今天來這裡更好了，現在只有不到一天的糧草，您不把這個問題解決，今天可能是意外，但下一次可能就真出了兵變了。」
「你敢，難道不怕本官軍法處置？」
左良玉無奈道：「您可以處置我，但這些士兵可不會管。再這樣下去，本將真不擔保，他們會直接逃到江北去，或者是天子的大軍打過來直接投降。」
侯恂嘴角抽了抽，這個威脅是實打實的，他無奈道：「管好士兵，不許他們再出營房，明天，糧食一定到。」
左良玉躬身到底：「末將替兄弟們謝恩相。「
侯恂走後，營地里安靜下來。左良玉坐在營地里發呆，直到左進中探頭進來詢問：「義父，侯尚書真能弄來糧？「
「應該能，除非他想讓整個新軍譁變。「左良玉站起身，想了想道：「去告訴兄弟們，今晚槍不離身，但不許出營。」
「遵命」
金陵戶部值房。
侯恂連官袍都沒換就推門進去，案後的韓爌對著一摞帳冊發怔。
「閣老。「侯恂嘆息道：「左良玉那營撐不住了，今天已經有士兵出營去搶糧，鬧得整個金陵雞飛狗跳，還以為鬧出兵變了。「
「閣老要想辦法弄一批糧食給新軍，那些丘八拖幾個月的軍餉還能行，但是糧草要是沒有了，他們真會拿著槍在街道上搶的。」 「尤其是現在整個大明的士紳都在金陵，他們鬧，我們的臉上也不好看。」
韓爌臉色更加難看。
6月朝廷大軍，進攻山西，進駐中原。山西和中原的士紳瘋狂湧入江南，光金陵城就湧入了好幾萬人。
再加上江南到處傳朝廷的大軍即將打過來。江南的糧食價格直接瘋漲，短短不到兩個月時間漲了四倍，根本控制不住。
偏偏這個時候南直隸士紳就開始大量的拖欠稅款，夏糧本來有100萬石，但今年徵收到了不到50萬石，按他們的說法，朝廷既然徵收了這麼多稅金，田賦自然要減少一些，有些士紳甚至直接用銀子代替田賦，這讓朝廷手中能控制的糧食更少了。
更關鍵的是，糧價之所以漲得這麼快，和這些人推波助瀾也有關係，不然也不至於兩個月漲了四倍。新軍本來就軍餉高，花費高，現在連糧食價格都漲上來了，金陵更難以承受。
「我命人運五千石糧食去新軍營地，你先安撫士兵，我哪怕是想辦法借，也要借到糧食。好歹把這個危機度過去，等連省盟約的大會解決這個問題。」
「遵命！」侯恂鬆口氣道，總算有點糧食也可以交差了。
7月25日，金陵，武英殿。
這座明初建造的宮殿雖然比京城那邊的規制略小一些，但飛檐斗拱、朱漆彩繪一應俱全，殿內寬敞明亮。
可此刻殿中坐著的五十餘人，皆是江南士紳大族代表。
前排是韓爌、孫居相、呂維祺、張延登、鄭三俊等南京六部尚書，之後是錢謙，錢龍錫，文震孟等東林巨頭，最多的則是湖廣、江西、浙江、福建、廣東、廣西、四川等地趕來的士紳代表。此外還有幾位山西和河南士紳。 韓爌臉色嚴肅道：「諸位，今日請各位來，有兩件大事商議。第一件是軍費，
金陵如今招募了六萬陸師、兩萬水師，加上戰船製造和軍械採購，一年軍費開支高達三百餘萬兩。僅靠南直隸一地，實在難以支撐。請各省共擔此責，按田賦和商稅比例分攤。「
話音未落，湖廣代表張修便站了起來道：「韓閣老，湖廣也有兩個新軍師、四萬餘人，要面對襄陽那邊朝廷的人馬，同樣處於前線。我們的壓力不比金陵小！若是分攤軍費，也該各省支援我湖廣才是，哪有我們往外拿錢的道理？」
四川士紳李騰芳道：「我四川的壓力更大，朝廷在漢中屯了重兵，隨時可能沿江而下。此外還要支撐貴州、雲南兩省的軍需。真要分攤的話，四川不但不出錢，反倒該向諸位給軍餉給我們四川。」
江西代表李國華馬上跟上道：「諸位都說自己是前線，那我江西也是前線，贛南那邊天子已經派了人手在推行均田了，我們江西的壓力也很大。」
浙江代表沈延年氣憤道：「你們光是哭窮，可有沒有人管過我們浙江的難處？朝廷如今在寧波的市舶司，一年光稅收就收走了一百多萬兩！這筆錢要是能留在江南，夠養多少兵馬了？若是諸位能幫我們把這筆稅款截下來，浙江自然有錢出錢。可你們拿得下來嗎？」
「誰又不是，我廣東以前只定額4萬兩市舶司稅，去年卻收了150萬兩，翻了幾十倍，廣東被搜刮的天高三尺。一艘船要給上千元，如果你們能扛得住朝廷的水師，我廣東願意把這筆錢交給金陵。」廣東士紳何吾騶大氣道。
一說到錢，大殿裡各個代表直接吵了起來，他們也很不滿，大家組建連省盟約，本來是為了一起對抗朝廷，減少朝廷對江南的盤剝。
現在倒好了，原本的田賦不但不能少，還要增加商稅以此來養兵對抗朝廷。
但天子用海軍封鎖了東南沿海，想要對外貿易也可以，千料以下的船要收千元市舶司稅，五千料以下的海船要兩千元，萬料海船要三千元，去年江南各地上繳了600萬元的市舶司稅。
這筆錢幾乎全是江南各大家族出的，尤其是東南沿海各家族，這讓他們每個家族哀嚎不已，這筆錢財想轉移都轉移不出去，現在還想讓他們出錢去養兵，尤其是養的還不是自己行省的兵，江浙、福建、廣東、廣西這些根本不願意承擔這筆所謂的軍費。
眼看著軍費分攤的議題在吵嚷中徹底泡了湯。 錢龍錫沉著臉道：「諸位，吵下去不是辦法。我提一個折中之策，各省自行招募新軍，自籌軍餉。這樣誰也不欠誰，各管各的一攤，免得天天為銀子扯皮，只是調度的時候，請各位支援前線。」
殿內安靜了片刻，隨即響起一片附和聲。雖然人人都知道「各管各的「意味著軍力分散、難以統一調度，可誰也不願意往外掏銀子。現在把錢花在自己人身上，總比花在外人身上安全。
於是這個提議在一片「可行」聲中通過了
「就這麼辦」的聲音中通過了。
韓爌臉色難看，他沒想到，天子大軍即將壓境，他們依舊如此一毛不拔，一時間這個會議他都有點不願意開了。
何必為這樣一群豬隊友，賠上自己全家。他們現在的行為，全看天子的意願。天子說他們造反，那就是九族皆滅，不是造反，那也是流放全家的命運。
孫居相發現韓爌不願意說話，於是開口道：「第二件事，就是中原戰事，天子以山西，中原旱災，帶領新軍強制在山西，河南行省推廣新政，兩地士紳哀鴻不已，被天子逼得家破人亡，妻離子散，不得不逃離。」
此時山西行省士紳張辟悲苦道：「諸位閣老、諸位大人，朝廷的軍隊已經踏進了山西，河南兩地，我等拼死抵抗，但成效甚微。
若山西、河南淪陷，整個北方就再無士紳立足之地了！要不了兩年，天子休養生息完畢，必然揮師南下，到時候江南也保不住啊！還請諸位派兵救援！」
殿中的空氣頓時凝重了幾分。方才還在為錢糧爭吵的人，此刻臉上都浮起了憂色。
以前他們還可以安慰自己，天子的新政距離江南遠在千里，但現在他們已經沒辦法自欺欺人了，山西、河南淪陷，新政就徹底覆蓋到北方了，輪到他們來抵擋天子的兵鋒。
雖然平日裡各省各懷心思，但「北方全境淪陷「這幾個字，還是有點分量的，現場氣氛終於凝重起來。 錢龍錫率先開口道：「不能看著北方就這樣失陷。我等必須有所行動，養兵千日，用兵一時，我等養著十幾萬新軍，不就是用在現在的時刻。」
侯恂苦笑道：「新軍此時連糧草都沒有，又如何出兵？」
「糧草去哪裡了？」錢謙益不滿道。
養了三四年的新軍，現在到用他們的時候了，說沒辦法出兵，這如何不讓人惱火？
侯恂無奈道：「原本夏糧要收百萬石，但今年只有五十萬石糧草入金陵，其中三分之一還是以銀元替代。」
錢謙益這時候才尷尬道：「今年江南多災多難，都不容易，所以田賦少了一些，讓新軍士兵體諒一下我等難處。」
湖廣代表張修苦搖頭道：「出兵是下策，江南子弟不習北方水土，中原一馬平川，朝廷有騎兵有火器，咱們的人去了就是送死。」
「那就不管了嗎？「浙江代表沈延年反問道，「等朝廷把整個北方吞下去，就輪到我們江南了。」
「管是自然要管。」張修看著北方士紳道：「天助自助者，我們湖廣願意出3000支火槍、5門火炮和五萬石糧食支持你們，你們用這些軍火武裝軍隊。」
你們可以在開封和天子戰鬥，在洛陽和天子戰鬥，在南陽和天子戰鬥，只有徹底打痛天子，天子才會知道，我等士紳不可欺。」
張修這番話徹底打通了其他江南士紳的思路，派兵很艱難，但拿點銀子，軍火給他們好像可以，讓北方人自己和天子戰鬥。
廣東士紳何鄒吾道：「我們廣東最近遭災了，錢糧拿不出來，但可以支援20門火炮，1萬支火槍。」 李國華想了想道：「我們江西行省，可以派遣新軍進攻贛南，以此來牽扯朝廷的精力。」
其他人鄙夷的看著李國華，真是摳門，一兩銀子都不想出，連點武器裝備都不想給。
但其他省或多或少給了一點銀錢或者是給了一些糧食，總算還是有實質性的物資可以支援。
忽然文震孟開口道：「我等雖有連省盟約，宗旨是讓天子拱垂而治，但要面對當今天子，終究是名不正言不順，現在河南士紳推宗室子弟抵抗天子，雖略顯著急，但卻給我等指明了方向，天子不想拱垂而治我等何不推一宗室子弟，在金陵登基稱帝，如此我等也好名正言順的抵抗當今天子的暴政。」
此言一出，全場寂靜。
河南士紳做的事情他們也知道了，短短時間內推出了多位天子，想要打擊當今天子的威望，在他們看來，這簡直是胡作非為。
錢謙益想了想小聲道：「天子畢竟是合法登基，我等另立君主恐怕非為臣之道。」
「是呀，是呀，我等推行虛君但卻不是想作亂臣賊子。」
現場士紳顯然不敢踏出最後一步，他們想逼著天子承受不住新政的代價，讓天子回心轉意。
真推出一個宗親和天子打擂台，在他們看來，這是逼著天子對他們下死手，這時候他們又不敢了。