崇禎七年（1634年）6月15日，揚州碼頭。
夏日的日頭毒辣辣地懸在頭頂，江面上泛著一層水汽，熱浪從水面蒸騰而起，連遠處的船影都在晃動。
杜含輝站在船頭，看著自己的船隊緩緩靠近揚州碼頭。
三月，他送自己的好友劉其德去呂宋，管理藩國的國相南企仲知道劉企德會製造水泥，還是進士，在乾清宮當差，激動的抓住他的手道：「我國正缺少先生這樣的人才。先生願意來南國，可以先任工部侍郎。」
南企仲的熱情讓劉其德激動之餘還有一絲惶恐。
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「多謝國相的厚待，某還是想先把自己的作坊開起來。」劉其德還想要先看看情況。
當即南企仲安排了上百工匠給他修廠房，並且給了一年免稅優惠。
他的船離開之前，劉氏水泥作坊已經開始轟鳴地生產水泥了。
離開前劉其德拉著他在碼頭小酒館激動道：「果然某早該離開金陵了，我現在呂宋做一年，立下根基，再請兄台把家人接到呂宋。」
他原本還擔心呂宋太蠻荒的，但現在來看還不算差，有個萬人小縣城規模，他只需要待在城市附近燒水泥，比起開荒的人來說危險極低，在這裡不需要忍受貪官污吏的盤剝。
更加重要的是在呂宋有人重視自己的本事，極大地滿足了劉其德的自信心。
他是見過天子的人，在金陵卻被幾個小吏欺壓，這無疑極大打擊了他的自信心，而現在在呂宋，他終於重新拾起了自己的自信，不是自己本事不濟，而是你們不識千里馬。 杜含輝也為好友得到重視感到高興，他在泗水城訂購了一批香料，又得到一筆朝廷的運輸訂單，讓他運輸一千石稻米到揚州，可以減免他其他貨物的市舶司費用。杜含輝答應下來。
揚州碼頭越來越近，眼前的景象卻讓他吃驚無比，碼頭上密密麻麻地停滿了海船、漕船、沙船、平底貨船，大大小小足有上百艘，桅杆林立。
但在揚州這裡卻很少停靠海船，而眼前最起碼有三十艘海船在碼頭上停靠，在他們龐大身軀襯托下，漕船和沙船就像玩具一般。
揚州一直很繁華，哪怕江南不再運輸漕糧，但民間的貨物往來並沒有斷絕，反而更加密集，江南的生絲，綢緞，茶葉，景德鎮的瓷器，湖廣的稻米一直沒有斷絕。
朱由檢是不想斷絕貿易，北方進口的主要是生絲、茶葉等原材料產品，即便是高檔的綢緞，瓷器那也可以轉手幾倍的利潤賣到海外去。北方賣給江南的是布匹，各種鐵器，機械零部件，當然可以說是北方工商業的商品市場和原料產地，這種情況下朱由檢自然不可能斷絕貿易了。
而金陵方面也不敢，他們開支巨大，入不敷出，少了這筆貿易的稅金，金陵連給新軍的軍費都沒有辦法滿足，更重要的是，參與南北貿易主要就是南直隸士紳，他們做不到也沒辦法斷絕貿易。所以就出現奇特的景象，南北幾乎分裂，但雙方的貿易卻沒有斷絕。
碼頭上的龍門吊正在不停運轉，巨大的木臂將一袋袋糧食從貨艙里吊出來，穩穩地放到岸邊的板車上。板車排著長隊，裝滿一車便拉走一車，另一輛空車立刻補上。
車夫的吆喝聲、牲口的嘶鳴聲、木輪碾過石板的咕嚕聲混成一片，整個碼頭喧囂無比，到處都是忙碌的人影。
「憲之？」杜含輝準備報備自己運輸的糧食，卻意外地看到熟人。
史可法看到杜含輝驚喜道：「光耀兄，你怎麼在揚州？」
兩人都是同科進士，當年杜含輝高中榜眼，寫的策論也深得天子之心，被天子委以重任，是風雲人物。
史可法卻是三甲進士，排在400多位，要不是當年擴編，他甚至都有可能考不上進士。 當年在乾清宮，史可法屬於小透明，兩人當時在乾清宮是負責和戶部對接，才關係比較親密。
兩人在碼頭附近，找了一個茶館坐下，相互說了自己的經歷。
史可法在乾清宮當差半年之後，去良鄉當縣丞，新政推廣到整個北直隸，晉升為清河縣縣令，而後去山東在濟南府當了兩年通判，去年調任為揚州府同知，管理揚州的糧草、運河、水利事務。
杜含輝感慨萬千，揚州府同知，正五品官職，按照大明原本的官場的潛規則，沒有幾十年磨鍊根本不可能，而史可法現在卻是三十出頭，想也知道他未來必然前途光明。
如果他沒有當年之事，想來也是如此吧。杜含輝內心一陣感嘆。
說了自己帶著族人從關中逃到江南，而後以海貿為生，寥寥幾語，便把他5年的經歷說完了。
史可法看著杜含輝嘆息道：「可惜兄長一身本事。」
比起乾清宮的第一批行走，他們這批人可謂是多災多難，當年之事發生的太突然了，朝廷的矛盾瞬間激化，鬥爭激烈，他們那批行走各奔東西，最終留在朝堂的只有100餘人，不足三分之一。
史可法比較幸運，他家的先祖是錦衣衛百戶，祖籍是在順天府大興縣，他父親只是一個庠生，某種程度上來說，史可法才是史家興盛的第一代。他家本就沒有多少田地，順天府又是新政第一批地區，因禍得福沒有受到波及。
而後天子激烈清洗朝廷，大量的老臣或是告老還鄉，或是被強制致仕。因為有大量的空缺，晉升得飛快，五年時間走完了，其他朝廷官員幾十年的歷程。
杜含輝苦笑道：「某能活下來已經是萬幸了。」
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 史可法一想也無奈，的確，這兩年朝堂死的人太多了，能活下來也是萬幸。
一時間兩人感嘆萬千。
杜含輝想再提自己的過往，而後詢問道：「揚州這麼多糧船？「
史可法苦笑道：「北方又遭百年一遇的旱災，中原、山西、陝西都鬧旱災，這次的災情極其嚴重，堪比崇禎三年。」
朝廷下令從南洋各地調糧，盧巡撫親自督辦，已經運了大半個月，天子要求揚州府至少運輸六百萬石糧食。還要求揚州設立常平倉初期要存400萬糧草，中長期要囤積八百萬石。」
「百年一遇的旱災！」杜含輝吃驚道。
史可法點頭道：「現在天子從各地調撥糧食去中原，山西賑災。」
而後他詢問道：「兄長有多少海船？」
「三艘！」
史可法道：「現在揚州大量的流民，朝廷以一個流民十五元的價格僱傭海船把流民運輸到婆羅洲墾荒，還請光耀兄幫忙。」
杜含輝道：「義不容辭。」
揚州城外運河，漕船如一條長龍一般，每條漕船上都載滿糧食，縴夫滿身是汗，身軀向前傾，肩膀上拉著縴繩一步步往前。 盧象升詢問道：「現在每天能運走多少糧食？」
「三萬石！」朱繼鎰想了想道。
「太少了，必須增加到七萬石。」盧象升嚴肅道。
朱繼鎰苦笑道：「盧巡撫，這不是您說一句增加就能增加的，沒船怎麼運？」
盧象升想了想道：「先減少其他貨物的運輸，把漕船集中運輸糧食。中原那邊已經斷糧了，再拖下去是要死人的。朝廷不會讓運河商社吃虧，你損失的利潤朝廷會補償，現在最重要的是把糧食運到中原去。」
朱繼鎰想了想點頭道：「如此某好給各位股東交代。」
盧象升這才鬆開眉頭，抬眼看了看江面上那些正在裝載糧食的船隻和從北方返回的漕船，上面載滿了神情悲苦的流民，他們將會在揚州短暫的歇息，調理好身體，坐船到婆羅洲。
想到大明這些年開拓呂宋的死亡率，這些流民小販都有可能會死在開荒的路上。
他不由暗嘆：「眾生皆苦！」
崇禎七年（1634年）六月二十，山西，平陽府，絳州城外。
黃土高坡被夏日的日頭曬得龜裂，路兩旁的莊稼蔫頭耷腦地垂著，地里裂開一道道手指寬的縫。遠處山坡上偶有幾棵乾枯的老樹，枝條光禿禿地伸向天空，像是誰在乾裂的大地上胡亂插了幾根枯骨。
官道上稀稀落落地走著逃難的百姓，有的背著包袱，有的推著獨輪車，車上坐著老人和孩子，面黃肌瘦，眼神空洞，像一群遊魂在滾燙的塵土裡緩緩漂移。 但很快道路旁出現了一個棚子，棚子裡面煮著米粥，四周的流民聞到了香味，加快了速度跑過去，棚子四周，有上百個全副武裝的士兵，但即便是這樣，這些流民也匯聚了一圈。
「排隊排隊，排好隊的有粥喝，不排隊的沒粥喝。」吳三桂呵斥道，再把幾個插隊的漢子拉出來，一頓拳打腳踢，來了個殺雞儆猴，流民當中終於有了一些秩序，排出了一條彎彎曲曲的長龍。
「老人家，先喝了這碗粥，恢復了力氣，再往前面走，前面有營地救助你。」傅山端滿了一碗粥安撫道。
「多謝軍爺！」老者感激道，然後走到一旁開始喝粥。
傅山看著這條彎彎曲曲的長龍，忍不住嘆息，自己的家鄉怎麼就變成了這樣？
流民營地。
李弘看著越來越多的流民，忍不住嘆息。
從去年八月到現在，山西有一年時間沒有降雨，關中也是一樣，北方的百姓稍微喘了兩年的氣，百年一遇的旱災再次降臨。
只是關中好一些，夏糧雖然減產，但多年以來興修水利設施，保住了絕大部分糧食，在山西這裡，除了靠近河道的田地之外，餘下的田地幾乎全部絕收。
他的大軍只能暫時止步，先救助這些流民再說。
他身旁的趙同舟臉色憂愁道：「關中的糧食要支援甘肅，三邊拿不出多少糧食到山西，現在山西還是要靠朝廷支持。」
李弘想了想嚴厲道：「山西還有糧食，就在那些大戶的糧倉當中，先生你在這裡維持流民穩定，某去攻克絳州城。」 絳州城現在情況很奇怪，山西士紳不想對付新軍，但又不願意交出土地，他們招一群土匪占據絳州城，用這種掩耳盜鈴的方式阻止朝廷把新政推廣到山西。
「曹文詔！」
「末將在！」
「帶你的本部人馬把絳州城攻下來，城中所有的糧倉。一律接管。」
「遵命！」
絳州城外。
曹文詔騎在馬上，在離城三里處的一座土坡上舉起望遠鏡，發現城中敵人，的確是一群烏合之眾的土匪，只有少量的火槍，大部分都是冷兵器。
曹文詔對身邊的傳令兵說了一句：「開炮。」
命令順著旗語傳下去，旗手高舉手臂，用力向下一揮。
炮兵陣地上，8門火炮指向絳州城。
當得到曹文嬌的命令後，炮位上的炮手同時點燃引線。
「轟轟轟」一聲聲震耳的轟鳴打破寂靜。 火光從炮口迸出，實心鐵彈拖著白色的尾煙越過城牆，砸進城內。第二發緊隨其後，擊中城門上方的一塊城磚，碎石飛濺。
城頭上立刻還了擊。兩門小炮噴射出霰彈，鉛子打在地面上，激起一排細碎的塵土，濺起的煙塵像被風吹散的灰霧，落在明軍陣前的空地上。
炮兵發現敵人之後，轉移炮口，一連三輪射向那兩門小炮，明軍火炮數量多，威力大，三輪之下，兩門火炮就被摧毀。
沒了遠程武器的威脅之後，明軍虎蹲炮直接壓到城牆下、箭弩射程之外。
「噗噗噗！」一輪齊射，炮彈便精準地落到垛口上。
「轟轟轟」十幾聲爆炸響起，幾百守軍被彈片掀翻，從城牆上栽了下去，連喊叫都沒有，就消失在城牆背面。
城牆頭上的土匪被壓制，幾個工兵背著炸藥包，衝到了城門口，用木棍抵住。
「轟轟轟！」幾聲激烈的爆炸聲音響起。城門被炸出一個巨大的缺口。
曹文詔下令步兵前進。
前排的士兵端著燧發槍，以連隊為單位，兩人為一排，沖向城門的缺口。
城頭的守軍開始放槍，零零星星的槍聲夾雜著弓箭的嗖嗖聲，那些箭矢多半落在隊伍前方數十步的地方，只有零星幾支能夠越過射程，落在陣前，插在土裡微微顫動，釘入地面的箭羽輕輕晃了幾下，便安靜下來。
明軍士兵從缺口當中沖入，面對敵人的阻擋，火槍幾乎是同時開火，火舌從槍口噴出，鉛彈密密麻麻，直接把阻擋在前面的土匪全部擊斃。 「填彈——「
「裝藥——「
「壓實——「
「放——「
口令短促，節奏穩定。一輪射擊接著一輪，越來越多的士兵沖入到城池當中，戰線越來越長。
守軍雖然有兩三千人之多，可真正有火槍的不超過百人，其餘的大多是拿著大刀、長矛、鋤頭改造的武器，他們更加沒經過訓練，大部分都是想混口飯吃的流民。
見朝廷的軍隊不可阻擋，他們或是向後逃，或是直接丟了手中的刀劍，舉手投降。
「舉手投降者不殺。」
「舉手投降者不殺。」
大明軍隊紛紛喊道。
城中的土匪聽到這話也不想抵抗，紛紛投降。
中午，絳州城的城頭插上了大明的旗幟。 曹文詔下命令道：「傳令下去，各連隊接管城中所有的糧倉，有敢阻止者一律槍斃。」
「遵命！」
副將應聲而去。曹文詔翻身下馬看著絳州城恨鐵不成鋼道：「蠢貨，到這個時候還抵抗朝廷，還招募土匪抵抗，這是嫌棄自己死的不夠快。」
他慶幸洪承疇沒有來，不然山西就要血流成河了。這裡是他的老家，大家都有點沾親帶故的，他不想看到山西士紳血流成河。
崇禎七年（1634年）六月下旬，河南，懷慶府，黃河渡口。
一隊隊士兵正踩著浮橋過河，這場乾旱讓黃河的水位大為降低，河道只有幾里寬，像條小河一般，極大的減少了渡河的難度，士兵們背著火槍，腳下邁著步子，一步一步向河南方向移過去。
孫文定擔憂道：「過了河就是懷慶府了，河南今年大旱，我們要先救災再打仗。「
宋里搖頭道：「想要救災就要先打仗，沒有糧食沒辦法救災，旱災雖然讓今年的糧食沒了，但中原的士紳已經有三年沒繳糧了。」
宋里冷笑道：「他們糧倉里的糧食只怕堆的快發霉了。」
宋里下命令道：「傳令各部，渡河之後不要擾民，遇上流民隊伍儘量收攏，送到後方安置。先頭部隊今夜在懷慶城外十里紮營，明日天亮攻城。「
河南，開封府，流民營地。
兗州府由李懷仁留下的農社和民兵體系，孫傳庭帶著5000名士兵渡過黃河，殺到了開封。 但他面對的不是敵人而是無窮無盡的流民，面對這種情況，他只能先搭建流民營地安置這些人。同時從兗州府調撥一批糧食，救治災民，但這些糧食最多只夠10日使用，雖然他已經向天子求助，但他卻不知道什麼時候糧食能抵達開封。
孫傳庭坐在一張簡單的木案前，天子任命他為河南巡撫，但他卻沒想到河南的情況會如此危急，戰線上的軍糧補給、災區的賑濟糧分發、各縣流民的安置、那些趁機作亂的士紳土匪武裝，每件都是極其麻煩的事。
他拿起一份文書：「第二師已渡黃河，前鋒抵達懷慶府城外，預計三日內可克。「
一個幕僚快步走進來激動道：「大人，兗州那邊漕糧來了，第一批據說就有3萬石。」
孫傳庭聽到這話鬆了一口氣，有糧食一切就好辦了。
另一個幕僚衝進來道：「洛陽來的急報，河南各地的士紳代表正在洛陽集會，議的是怎麼聯手應對朝廷，據說他們還打算去江南向連省盟約求助。」
孫傳庭滿不在意道：「不必理會他們，一切以救災為主。」
兩邊都是一群烏合之眾，他不認為這些人對朝廷有什麼阻礙，反而現在最重要的是救助中原的災民。
洛陽城，河南府衙。
與開封的滿目瘡痍不同，洛陽城裡的氣氛是另一種狼狽，士紳們聚在這裡，想要自救，但他們卻找不到方法。
於是他們面色一個賽一個地難看，一個個唉聲嘆氣，每張面孔上都寫著相同的惶然。
忽然一人猛地一拍桌案，站了起來道：「你們這樣唉聲嘆氣有什麼用？能阻止朝廷的大軍嗎？現在朝廷的新軍已經渡過了黃河，要不了半個月就會殺到洛陽府，難道各位打算就這樣等死？」 發怒的是黃贊山東均田制後，雖然他還垂死掙扎了一段時間，但山東士紳被清洗，他就失去了最重要的外部信息通道和物資來源，再加上有了土地之後，大部分的土匪也不想過刀口舔血的日子。
他們紛紛丟棄了刀，偷偷跑下山從良，林泉對沒有命案的土匪，一律給他們分田分糧，另一些稍微有惡行的則把他們流放到南洋，土匪頭目直接斬首。
靠著這套連拉帶打的手段，黃贊在山東越來越難生存了，只能逃到中原來。
他憤怒道：「你們還對那個昏君有什麼指望？他就是要我們的田，要我們的命！北直隸二十萬人被流放，你們沒看見嗎？關中幾萬顆人頭落地，你們沒聽見嗎？如今山西河南也保不住了，你們還想等著被繩子綁著押上船？「
「但我等有什麼辦法，打又打不過新軍。」
黃贊冷笑道：「他不仁，我就不義。他不是喜歡講'人人平等'嗎？那好，我就把他的皇位也拉下來，讓他知道這天下不止他一個人姓朱。你們各家各戶，多少還認得幾個宗室子弟吧？哪怕是個遠房的，只要姓朱，就抬出來登基。這裡立一個皇帝，那裡立一個皇帝，商丘立一個，徐州立一個，寶豐也立一個。十幾二十個皇帝同時登基，我看他朱由檢，拿什麼來收拾這局面！「
滿堂譁然，這人瘋了吧，居然要立這麼多天子。
「黃贊你瘋了！這是株連九族的大罪！「
「瘋？「黃贊盯著那人恥笑道：「你以為現在就不是株連九族之罪了？新政一到，你家田產充公、妻女流放，跟株連九族有什麼分別？他現在是來不及一個一個收拾咱們，等他騰出手來，在場的有一個算一個，全都跑不掉。
與其坐以待斃，不如拼個魚死網破。他不要我們的地，我們就毀他的天下。常言道捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬。十幾二十個朱家皇帝一起登基，天下人看笑話，看他朱由檢的臉往哪兒擱！如果引起大明朝廷內部不穩定，對我們來說就是最好的消息。「
堂中安靜了好一會兒。有人慢慢坐回座位上，有人低頭摩挲著手裡的茶杯，有人和身邊的同鄉交換了一個眼色，這好像也是一個辦法。
黃贊站在那裡，這法子荒唐，可正因為它荒唐，才讓這幫走投無路的人覺得，也許，試一試也沒什麼損失了。 「那就試一試。」
「反正朱家的天子要我們的土地，要我們的命，那我們就打碎朱家天使的龍椅。」
於是接下來，整個中原步入了群魔亂舞的魔幻奇觀當中。
商丘有個自稱朱家宗親的人登基稱帝，旗號「奉天靖難「，汝州也冒出一個，寶豐、襄城、郟縣……前前後後竟冒出了十幾路自稱「朱氏血脈「的人馬。各路人馬少的幾百人，多的上千，各自占著一座縣城，自立為帝。
黃贊站在洛陽城牆上，瘋狂笑道：「朱由檢，我殺不了你，但我也讓你這個皇帝做的不安生。」