崇禎三年（1630年）十二月二十二日，天津衛。
每年到12月的時候便是天津最為熱鬧的日子，股票交易市場，各家商社都會在12月公布各家的財報。此刻上市的股東，股民，還有其他，想進入股市的商賈士紳也會來到天津衛，讓天津衛變得熱鬧起來。
隨著新年的日子越來越近，天津的節日的氣氛越來越濃烈，街頭巷尾到處都是放假的孩童，他們摸出不知道哪裡購買的爆竹，炸雪人，打雪仗，到處都是孩童歡樂的聲音。
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雖然今年整個大明亂糟糟的，中原到處都是土匪，山東還鬧出了一支奉天靖難的叛軍，但對天津衛的影響不大，甚至可以說是正面的影響。
朝廷大軍平叛，需要大量的軍事物資，衣物，帳篷等東西，這些貨物大部分都在天津衛購買。
大量山東、中原的流民逃到天津衛，補充了當地的勞動力市場，朝廷重建遼東，光今年花費200萬元，全部流入遼東的各個作坊中，遼東大部分都是軍戶，這些人的消費能力比普通農戶強，瀋陽被收復之後，遼東從軍事重鎮，轉化為大明普通衛所，消費能力開始快速提升。
最後則是天子把新政推廣到整個北直隸，每戶農戶得到50畝土地，沒了地租，只要交十分之一的田賦，今年直隸百姓收入暴漲，收入普遍增長了一兩倍，手裡有了錢，有的人買鐮刀，鐵鍬，犁等生產工具，有的人則蓋新房準備娶媳婦兒，有些則是購買的布匹製作衣料。
這一波均田，讓北直隸1000多萬人口，收入翻了一倍多，龐大的消費能力自然爆發出來，跌了多年的棉布價格在這股龐大消費力的拉動下，居然出現了一波上漲行情。
整個天津衛的作坊主高興無比，蒸汽機幫他們提升了生產效率，均田擴張了他們的市場，此刻的北方可謂是產銷兩旺，利潤暴漲，整個北方的財富都虹吸到天津衛當中，以至於天津衛最低工錢都漲起來了，現在工錢低於一塊五就僱傭不到人。
即便這樣作坊也願意接受，甚至他們紛紛捐款給墨學組總部，求他們把工匠培訓好之後，優先介紹到他們的作坊當中來，畢竟接受過培訓的工匠，和他們從頭開始培訓的工匠，效率完全是兩個樣。
現在可是賺錢的黃金時期，每耽擱一個月，要少賺幾百塊。
因為產業興旺，東家裡難得大方了一些，普遍增加了工錢，年底的福利待遇也提升一些，發放批發肉食，發米麵糧油等等。 河東坊，五道街口，朱富貴家。
大清早，天還沒完全亮透，紡織女工秀秀就起床，準備一家人的早飯。
她丈夫朱富貴也很快醒來，然後他和兒子鐵柱玩了一段時間，在打打鬧鬧中，穿好毛衣毛褲，在外面套了一身全新的棉襖，整個人胖成了個球。
「吃飯了！」鐵柱高興喊道。
一家人高高興興準備吃早飯。
秀秀便照顧鐵柱邊說道：「今年廠里發兩個月的年終獎，我有三塊，你有六塊，加上我們每個月存三塊錢，這個月可以存十二塊錢，現在只差三十塊就可以去麗景苑去買新房了，那是磚房，有暖氣，還有供水，比這裡好多了。」
朱富貴笑道：「過節還是要吃點好的，你買點糕點，餅乾，糖果吧，早一個月，晚一個月，也差不了多少。」
鐵柱也叫道：「我要吃大白兔奶糖，要吃六福記餅乾。」
秀秀笑捏著自己兒子的鼻子道：「好好好，給你買。」
秀秀和朱富貴是天津衛第三紡織廠的工匠，秀秀是紡織女工，朱富貴原本是木匠，主要負責維修作坊的水利紡紗機和紡織機。
兩年前，蒸汽紡紗機開始出現，最開始維修的都是蒸汽作坊的工匠，但隨著蒸汽機的數量越來越多，需要維護的機器也變多了。蒸汽作坊本就缺少工匠，哪裡還分得出人手去維護。
於是他們讓各家作坊派工匠去蒸汽作坊學習維修蒸汽機，朱富貴就代表第三紡織作坊去學習，會學如何維修蒸汽機之後，他的工錢不斷上漲，很快就漲到一個月三元。 兩人雙職工，每個月的收入有四塊五，在天津衛已經算是比較高收入的一批工匠，要不是有意外，以他們的工錢早住上新房子了。
吃完早飯後，朱富貴走到他岳父黃滿倉家門口。
富貴叫道：「岳父上課的時間到了，再不走就要遲到了。」
「催催催，催什麼催，遲到了就遲到了，又不是什麼大事。」黃滿倉打開自己家門，寒風讓他直哆嗦，看女婿的目光更加不滿。
鐵柱道：「外公，夫子說了，遲到不好。」
黃滿倉看到自己的小外孫，馬上變臉笑道：「外公不是說你。」
秀秀可不慣自己父親道：「你還有臉說富貴，咱這個家都差點被你弄散，你就好好給我在學校接受教育。」
秀秀之所以如此生氣，當初她和富貴的親事，就是差點被自己的父親搞黃，後面他們兩人成親之後，日子越過越紅火，有了鐵柱，兩人省吃儉用已經攢了五十元，打算買個好點的房子。
但他父親因為賭博欠了人家三十元，哭得可憐，說還不了錢，就要把他的手給剁了，黃滿倉那時候指天發誓說還了這筆錢，他以後再也不賭了。
秀秀和朱富貴信了，只能拿出自己攢的買房錢替他還了帳，卻沒想到一個月之後，他父親又欠了30元。
這次他父親再怎麼指天發誓，兩人都不相信了。朱富貴和秀秀報了巡捕房，最後端了這個黑窩點，欠的帳自然不用還，但他父親打了半年的灰。
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這下黃滿倉鬱悶了，一把年紀了，天天要到學校去上課，要不是四周的同學情況都和他差不多，這日子還不知道有多難熬。
在秀秀和朱富貴的看管下，黃滿倉來到天津衛技術學校。
而後兩人坐馬車來到了第三紡織作坊，先把自己的兒子送到幼稚園，然後兩人分別上工。
朱富貴去了機修房，換上了工裝，他的學徒張生，推著一輛檢修的工具車，跟著後面。
生產車間內有一台機器已經停擺。組長詢問道：「這蒸汽機沒出大毛病吧？」
「小毛病，只是管子堵了，清一清就好了。」
朱富貴和學徒張生清理裡面的管子。
「頭匹的蒸汽機質量稍差一點。容易壞，不過皮實，都是些小毛病。」
錢組長憂愁道：「今年訂單多，這動不動出毛病也不是個事啊。」
朱富貴道：「只能買新的機器了，雖然貴一些，但效率更高，是現在這台機器的兩倍，能多帶一倍的錠子，唯一的麻煩就是不好訂。」
錢組長傲然道：「對其他商社是麻煩，但我們可是朝廷的商社，今年賺了這麼多錢，是該換台更好的機器。」 朱富貴也笑著應和道：「錢大姐說的好。」
清理好管道並重新連接後，他把鍋爐的水燒開，沒過多久，這台蒸汽機再次開動。
「可以了！有問題再找我。」
「多謝朱師傅了。」錢大姐感謝道。
「一家人不說兩家話。」
而後朱富貴帶著學徒推著他那輛工具車，檢修了廠里其他的七台蒸汽機，確定沒有任何毛病之後再回來。
中午吃飯的時候，告示欄上擠滿了工匠。學徒張生擠過去，回來之後笑道：「師傅，今年不但要多發一個月的工錢，每人再發米一袋、麵粉一袋、豬腿一條、棉布一匹、還有大白兔奶糖，今天下班就可以領年貨了。」
朱富貴笑著點頭：「托朝廷的福，今年行情好。」
到了下班時間，紡織廠倉庫前已經排了二十來號人。朱富貴站到隊尾，前面排隊的人都在閒聊，聊今年的收成，聊廠里的訂單，聊年貨怎麼分。
隊伍往前挪了幾步。又排了約莫兩刻鐘，終於輪到朱富貴。他和妻子的工牌遞上去，管事笑道：「朱師傅也來領年貨，秀秀呢？」
朱富貴遞了一根煙過去笑道：「秀秀她還要加班，由我來領也一樣。」
管事笑道：「秀秀找了一個好丈夫。」 兩個工匠從倉庫里抬出東西來，兩袋米、兩袋面、兩條用草繩捆著的大豬腿、兩匹棉布、還有兩包用油紙包裹好的大白兔奶糖，這些年貨已經綁好，朱富貴用手一提，離開了倉庫。
而朱富貴這樣的工匠在天津衛為數不少，年貨更是要讓所有人看到，看著四周市民羨慕的表情，提著年貨的工匠更加昂首挺胸了，年貨數量代表一個作坊是不是好單位。
天津衛，馬公館。
窗外的天色已經暗了下來，公館外的燈籠一盞盞被點亮，照得街面上燈火通明。
日暮時分，她坐在燈下，手裡捏著一件剛做好的灰鼠皮大衣，正在翻來覆去地查看針腳，領口收得齊整，袖口的毛邊也鎖得嚴實。她把大衣抖開，對著光看了看，又疊好放在一旁的椅子上，拿起另一件小一些的給孩子試尺寸。
門被推開了，一陣冷風裹著淡淡的脂粉味灌進來。馬青山腳步有些微晃地走進來，臉上帶著幾分酒意，棉袍的領口敞著，圍巾搭在肩上。
那日暮放下手裡的衣裳，走上前接過他脫下的棉袍，順手把圍巾也解了下來，掛到衣架上。她的動作利落，但低頭時吸了吸鼻子，忽然停住了，直起身看著他：「一股脂粉味，哪家的？」
馬青山擺了擺手，走過去在椅子上坐下，給自己倒了一杯熱茶，喝了一口才解釋道：「今天是商社財報的日子，幾家股東一起請喝酒看戲，推不掉。逢場作戲而已，我能做什麼？再說了」他拍了拍自己的腿道：「這點時間夠幹什麼的？何況我大舅子還在旁邊坐著。」
那日暮聽到這裡，臉上的表情才鬆了松。她把那件新做好的灰鼠皮大衣拿過來，披到馬青山肩上：「試試，我父親叫大哥帶了一些灰鼠皮過來，我叫人做成大衣，今年冷得早，這身穿著更保暖。」馬青山站起身，大衣長短剛好，袖口也合身，他低頭扯了扯前襟，又轉了一圈，滿意地點了點頭，說了一句：「老丈人有心了。」
那日暮又指了指旁邊的椅子上疊著的其他幾件道：「這些是給馬鳴、馬鈺他們的。」
馬青山問道：「他什麼時候回來？」
那日暮道：「說是明天就到。」 而後那日暮笑道：「我通過盧夫人的關係，給他說了一門親事，那戶人家出過進士，是正經的讀書人家。」
馬青山聽到這裡，臉上的笑容更深了，說道：「多謝夫人。」
這要是放在十年前，馬青山哪裡敢想？他一個跑馬幫的，能跟進士老爺家結親？做夢都不敢這樣想。
即便是現在。他成了北方赫赫有名的商社掌柜，而且還是僅有的十幾家上市商社的掌柜。
但遇到那些官老爺，他總覺得矮人一頭啊。這門婚事讓他極其滿意，他家已經不缺錢了。但就差了士林的關係，他兒子雖然成為教師也算是有個編制，但畢竟不是官員，士林總是差隔著一層，如果這門親事成了，他馬家算是步入士林階層了。
雖然天子一直說是士農工商平等，但再怎麼平等，士依舊是士，他馬家在商賈一層已經到頂點了，現在要想辦法入仕這一層了。
第二天上午，馬鳴回來了，就把帶來的好消息說了出來：「父親，朝廷剛出了新的規定。像我這等夫子，經過考核可以成為六房文吏，立了功勞還能升到縣丞、縣令。」
馬青山放下茶碗，聲音比平時高了一些：「當真？」
「真的。」馬鳴點頭。
馬青山站起來在屋裡來回走了兩步，又坐下來：「一定要去考！你爹我拼了大半輩子，給你們攢下了家底，但咱們家缺的就是這條『官』路。你考上了，咱們家就不再是商賈之家了。」
馬鳴翻白眼道：「現在和以前不一樣，孩兒想考，也只是想要做一些實事。」
馬青山一副你還太年輕的樣子道：「你以為天子說一句農工商平等就真平等了？幾千年的習慣，連聖人都扭轉不了，更不要說天子了。」 當年你能考上西苑軍校，為父哪怕是砸光了身家，也要給你鋪出一條通天的道路。現在也不差，這段時間你要抓緊時間相親，你那日暮姨給你介紹一門親事，你這段時間準備準備。」
「啊！」馬鳴愕然。
「啊什麼，啊，為父和你這般年紀，你都出生了。」
隔日，馬家一行出了門。馬青山換了一身簇新的寶藍色綢袍，腰束玉帶，靴子也換了一雙新的，整個人看上去更加貴氣。
那日暮穿了一件藕荷色的銀鼠皮襖，髮髻上插了一支金簪，面容端莊。
一家人坐著馬車到了天津衛東街的「聽雨樓」，這是天津衛最體面的茶樓之一，沿河而建，樓高三層，窗明几淨，是談親事的好地方。
落座沒多久，樓下傳來一陣腳步聲，吳執御帶著妻子和女兒上樓來了。吳執御五十出頭，穿著一件半舊的青布棉袍，面容清瘦，鬚髮花白，舉止間帶著一股讀書人特有的從容。
他的妻子穿著素淨的墨綠棉襖，走在後面。女兒吳氏走在母親旁邊，低著頭，步子不大不小，一身藕粉色的襖裙，頭髮梳得整整齊齊，別著一根銀簪。
馬青山迎上去，伸出手道：「我是興旺商社的東家，馬青山。」
吳執御頓了一下，還是伸手握了握：「河間，吳執御。我聽說過興旺商社。馬東家能把商社做成十幾家上市商社之一，本事確實了得。」
馬青山哈哈大笑道：「您叫我青山就行。」
兩家人坐下來，茶點上了桌，氣氛比預想的熱絡。馬青山說起今年的商社行情，吳執御問了幾句天津衛的市面，兩人聊得倒也不冷場。 吳執御看了一圈，又看了看窗外街面上人來人往的車馬，忽然開口道：「天津衛這兩年變化真大。我三年前路過一次，那時候還沒這麼多高樓，街上也沒這麼多人。」
馬青山點頭：「是啊。工廠越建越多，人就越聚越多。以前冬天街上都冷清，現在你看，哪條巷子不是人來人往的？」
過了一會兒，吳執御放下茶盞，主動道：「天津衛講究自由戀愛，要不讓兩個小輩出去走走，我們大人在這裡說說話？」
馬青山看了一眼馬鳴，點了點頭：「去吧。」
馬鳴站起來，給吳執御和他的妻子行了一禮，然後看向吳氏，有些侷促地說了句：「吳姑娘，請。」
吳氏的臉微微一紅，站起來跟著他下了樓。
等人走了之後，兩家大人的話題才真正打開了一些，主要是吳執御詢問天津衛的情況，馬青山也不在意，只要不涉及自己的商社，有問必答。
吳家原本是河間的耕讀之家，祖上出過兩任進士，舉人也有七八位。新政之後，吳家自然不滿意，他兩個叔叔勾結土匪殺害農社成員，最後被問罪，兩個叔叔都被槍斃，土地也被沒收了。
吳執御帶著家眷逃了出來，原本是想去江南，但路過天津衛的時候停了些日子，發現這裡的條件不差，朝廷也沒有追到天津衛，一家人就留下來了。
現在他兒子在天津衛上學，女兒在天津衛也找了一份教師的差事。
不過一家人收入都不高，花銷卻不低。有點坐吃山空的樣子了，不得已才開始找馬青山這樣的暴發人家聯姻。
但馬青山即便猜到了也非常樂意，他也想找一些大家閨秀，改善一下馬家學習氛圍，讓馬家沾染一些文化氣息，吳執御對馬青山也很滿意，是上市商社的掌柜，更關鍵的是認識天子，能庇佑吳家，可以說兩人對此都非常滿意。 樓下河沿的石板路上，馬鳴和吳氏並肩走著，中間隔了半步的距離。街邊的攤販推著熱騰騰的蒸籠經過，吳氏側身讓了讓。馬鳴問了一句：「吳姑娘在學堂教什麼課？」
吳氏回答：「教《三字經》和算學。天津衛的學堂和別處不一樣，女子也能當夫子。」
馬鳴看了她一眼：「算學教得好，不容易。」
吳氏沒有低頭，也沒有臉紅，語氣坦然地回了一句：「不算難。你要是願意，哪天可以來學堂看看。」
馬鳴說：「好。」
馬鳴和吳氏沿著河岸走了一段，臨別時約了下次見面的日子。
馬鳴回到樓上時，兩家的長輩已經談得差不多了，確定兩人都不反對。
馬青山和吳執御又互相敬了一輪茶，算是把婚事定下來了。
三書六禮等諸般事宜定在半年後挑一個黃道吉日。
這是天津衛這一個冬天裡發生的一件普通事。而像馬家這樣的聯姻，在天津衛的各個角落都在發生著。
北方來的士紳，要麼在交易所里買股票，要麼開作坊，要麼乾脆跟本地的產業東家結親。
做產業，有人走運，有人賠本。聯姻相對更加保險，於是有人半推半就，有人求之不得。新舊兩股力量相互打量、試探、融合，在這座剛剛開始轟鳴起來的城市裡交織共生。 崇禎三年臘月，天津衛，鄭公館。
天色將暗未暗，鄭公館正廳的燈已經亮了。鄭明遠坐在太師椅上，手裡捏著一份當日的《天津衛商報》，報紙攤開在膝頭，目光在版面上緩緩移動。
報紙第三版登著幾則關中和山東的新聞，某人侵吞宗族公產被查抄、某縣令因包庇豪強被罷官、某大戶因囤積居奇被罰沒家產。
每一條都寫得清清楚楚，人名地名俱全。鄭明遠臉色難看
他把報紙折好放在桌上，端起茶盞喝了一口，覺得茶水也變涼了。
報紙上的事件讓他也有點算是兔死狐悲吧。鄭家在徐州的時候雖然沒到那種程度，但也不是沒有做過類似的事情，讓租戶免費幫工、要佃戶年節禮物、田地交割時多做手腳。
他以前覺得這是天經地義，誰家不是這樣做的？
可現在看到報紙上那些人的下場，哪怕他已經轉變了身份，也覺得自己有可能落得和這些人一樣的下場。
門口傳來一陣腳步聲，鄭文淵推門進來，帶著一股酒氣和淡淡的菸草味。他的臉膛發紅，走路時腳步有點飄，左手夾著一支菸捲，菸頭明滅不定。
鄭婉本來坐在旁邊繡東西，抬起頭來看了一眼：「二哥，你怎麼又抽菸了？還喝了這麼多酒。」
鄭文淵在門口站定，把煙叼在嘴裡，騰出手拍了拍身上並不存在的灰，含糊地笑著：「高興！今年咱家紡織廠利潤翻了一倍！」
他把煙從嘴邊拿下來在門檻上磕了磕，「還是新政好啊，直隸的農戶分了地，手裡有了錢，布就能賣得動了。我打算明年再添五台蒸汽機，一百架織機，把產能再往上提。爭取明年利潤過萬兩！」 鄭明遠端著茶盞的手微微一頓，一萬兩利潤，放在十年前，鄭家十年都未必能攢到這個數。
他放下茶盞，看了一眼醉醺醺的二兒子：「行啊。賺了錢是好事，但不要太張揚。」
鄭文浩從門外走進來，換了鞋，手裡拿著幾份文件。聽到鄭文淵的話，他語調平直地接了一句：「賺了錢沒錯，但不要太過於計較，不要做那些坑蒙拐騙的奸商，要有點社會的擔當。」
鄭文淵帶著醉意笑道：「我擴產能，招工人，這不就是擔責任？」
「難道非得學著朝廷那些法子，減租減息、修橋鋪路才叫擔責？那我還真不會。」
鄭婉放下手裡的繡繃，站起來兩步走到兩人中間，兩邊各按了一下：「大哥二哥，說好回家不吵的。」
鄭文浩沒有繼續那個話題，換了個方向說：「天子要在天津衛辦一場貨物貿易會，請了西洋和南洋的商人來看貨。你要是能把廠里的布品提升品質，說不定能拿到外洋的訂單。」
鄭文淵聽到這話，臉上的醉意仿佛也淡了幾分：「行，這事我上心。」
入夜之後，鄭文淵回到自己屋裡，把菸捲按熄在窗台上。他在算帳五台蒸汽機、一百架織機、至少兩百個新工人，還要想辦法招攬一些高級的織工，棉布的利潤太低了，要想辦法弄一些高檔的布料。
他拿出紙筆列了一行數字，計算著購買這些機器的花費，今年紅火的市場讓他對未來的預期更高，只要新政不斷推廣，棉布市場將會越來越大，未來10年都是紡織業的黃金時期。
窗外遠處一根煙囪正在往夜空里吐著淡淡的黑煙，在月光下像一條細長的影子。
天津衛巡撫衙門後院。 盧象升和張四知坐在書房對面的小廳里，圓桌上擺著滷牛肉，一碟花生米，一碟醬黃瓜，還有一壺燙過的黃酒。
張四知的酒杯已經空了兩回，盧象升剛給他添了第三杯。窗台上的燭火被風帶得晃了晃，張四知的身影在牆上跟著晃了一下。
「建斗，天下沒有這樣的道理。」張四知捏著酒杯不滿道：「我張家的地，我分得，我弟弟分得，我們兄弟兩人打官司，就算我使了點手段，那也是家務事。結果呢？
一場官司打下來，我被罷官，地被沒收，我弟弟分了五十畝地。」
他把酒杯擱下氣憤道：「貪官污吏也沒有這樣吃完原告吃被告的。」
也不怪張世知這樣抱怨，兩年前他父親病逝，他和他弟弟爭奪張家的一些家產，他使了一些手段，把田地全部獲得了。
他弟弟不服氣，告到朝廷這兒來，正好此時朱由檢軍隊攻占了山東。
在山東推行新政，他這一告狀，張家土地全被沒收了，他弟弟分得了50畝。
而張四知因為他藉助官府的權力壓人，被查到之後，直接罷免了他的官職。
他整個人懵了，哪怕朝廷沒收他家的地不說，連自己的官職都給罷免了。
他苦讀10年，又經營了近10年，就這樣一朝回到解放前，誰能受得了？
盧象升恨鐵不成鋼道：「你還好意思說？你若不是為了爭那幾畝地，非要告到你弟弟家破人亡，會鬧到今天這一步？」 張四知扇了自己幾個嘴巴道：「我後悔死了，我跟他從小就不對付。他娘以前沒少欺壓我和我娘。我好不容易考上功名做了官，手裡有點權了，就是想讓他知道，誰才是張家的長子，可誰能想到，連張家都沒了。」
張四知低頭又喝了一大口，放下酒杯時聲音比方才低了不少：「建斗，我不是替自己叫冤。我是覺得，天子這樣搞下去，連朝廷官員的家產都保不住，誰還有心思替朝廷辦事？現在朝廷還有威望，可這份威望還能撐多久？等所有人都寒了心，大明怕是要散架了。」
盧象升沒有接話，只是端起酒壺，給自己倒了一杯。他也是面色憂愁，天子變成如此激進，他既擔心新法會被廢除，又擔心大明會四分五裂。