崇禎三年（1630年）八月二十五日，開封府，通許縣，彭家店。
八月的河南，熱焰滔滔，午後的太陽白晃晃地掛在天上，照得土路發白，路邊的麥子已經枯了大半，葉子捲曲發黃，像是被火燎過。
彭家店是一處不大的集鎮，一條主街，兩旁散落著幾十戶人家。鎮口有一片空地，是平日裡趕集用的，此刻空地上搭起了一座簡陋的木台，台子上鋪著一塊黃布，布上畫著一些彎彎曲曲的符咒。
台子後面豎著一面旗幟，旗上繡著一朵白色的蓮花，花瓣在午後的微風中輕輕擺動，蓮花下面繡著四個字「無生老母」。
木台上站著一個道士，穿著一件灰色的道袍，頭上戴著混元巾，手裡拿著一柄桃木劍，劍尖上挑著一張黃紙符。他身形清瘦，面容白淨，頜下一綹長須，看起來頗有幾分仙風道骨。
他的嘴唇翕動著，念著誰也聽不懂的咒語，不時將桃木劍向天一指，引得台下跪拜的信徒一陣陣叩首。
台下跪著上百個百姓。他們有男有女，有老有少，大多數人衣衫襤褸，面黃肌瘦，有的抱著病懨懨的孩子，嘴裡念叨著「老母保佑」。
一個白髮蒼蒼的老婦人跪在最前面，額頭貼著地面，嘴裡喃喃地念著：「無生老母，救苦救難，降下甘霖，救救俺們的莊稼……」
「本座已向無生老母禱告，老母慈悲，必將降下甘霖，滋潤爾等田地！」道士的聲音清亮，在空曠的場地上迴蕩開來。
信徒們一陣騷動，有人磕頭如搗蒜：「多謝法師！多謝法師！」隨即有一個道童端著一隻銅盤走到台下，銅盤上鋪著一塊紅布。
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百姓們紛紛把手中的銅錢投進銅盤裡，叮叮噹噹的聲音此起彼伏。
一個穿著破舊藍布褂的婦人把懷裡最後幾文錢都丟了進去，跪在地上抹了抹眼角，回過頭牽起身邊的孩子，將孩子小心翼翼地揣進懷裡，消失在鎮口揚起的薄薄塵土裡。 入夜之後，彭家店一個四合院內，正堂里擺著一張長桌，桌上攤著一堆銅錢和幾小錠碎銀，旁邊還有幾張小額的銀票，摺痕里夾著乾涸的泥點。
清茶門的幾位堂主圍坐在桌旁，正在清點這一天的香火錢。一中年道士就坐在主位上，手裡捻著一串黑檀木珠，捻得很慢，偶爾停下來撥開一顆，像是在心裡數著什麼數字。
他叫王可就，他父親原本是聞香教教主，天啟三年，徐鴻儒造反，還要求他父親一起舉事，但他父親很有自知之明，知道騙幾個無知小民錢容易，但想要造反難，於是知道消息之後，馬上帶著他躲到揚州避禍，但終究被揚州知府抓住，他僥倖逃出升天，逃到了河南，把聞香教改成清茶門，一年下來，終於在河南立下了根基。
王可就看著桌上那堆零零碎碎的銅錢和幾錠碎銀，眉毛微微皺了一下。
河南雖然安全，當地的百姓也信教，但唯一的麻煩就是太窮了。
「這個月比上個月又少了一成。」白虎堂的堂主把最後一串銅錢數完，在冊子上記了一筆，「不過信徒發展得很快，照這勢頭，要不了兩年，我們清茶門教徒就會超過10萬人」
另一位堂主嘆了口氣：「可下面的教眾也快撐不住了，河南連著兩年大旱，百姓手裡沒糧，連飯都吃不上，哪還有餘錢捐功德？北方最繁華的就是天津衛，據去過的信徒說，當地寺廟香火繁盛，一家寺廟的香火錢能抵得上我們一個府的信徒捐贈。」
正堂里的清茶門堂主露出羨慕的神情，但很快又沉默下來了，以前他們在天津衛也有教徒，但現在被斬得乾乾淨淨，他們也只敢在這種窮鄉僻壤的地方傳教。
就在此時白虎堂主拿出一些折好的銀元道：「教主，有人給了我們100元，想請我們清茶門進攻河道工地，事成之後再給我們900銀元。」
王可就看到這些銀元沒有激動，反而警惕道：「瘋了，河道工地有幾十萬工匠，進攻工地必定引來朝廷的打擊，你是想讓我清茶門上下全陪葬不成。」
就在這時候，門外忽然傳來一個陌生的聲音：「教主顧慮雖有理，但今時不同往日了。」
所有人的目光同時轉向門口，堂主們紛紛站起身來，有的伸手去摸腰間暗藏的短刀。 門被推開了，一個穿著灰青色長衫的中年人站在門口，身形中等，面容平平無奇，面帶笑容，他身後站著幾個彪形大漢。
王可就坐在椅子上沒有動，捻著佛珠詢問道：「閣下是誰？深夜到我清茶門的地方來，有何貴幹？」
那中年人邁步走進來，也不客氣，自己拉了一張凳子坐下：「在下姓周，無名之輩。今夜冒昧登門，是想替教主分析一下天下局勢。」
「天下局勢？」
周姓文人的語氣淡然道：「大明天子對內削藩、對外拓土，新政推得民不聊生，吞沒士紳土地，得罪了天下的世家。如今各地都有人準備響應，只差一個引子。教主若能在這時候舉旗，振臂一呼，必然應者雲集。運河工地上有二十多萬青壯，只要教主能攻占河道，那些工匠就會變成教主的兵。到時候北上進攻京城，也未可知，教主豈不聞元末舉事之事，劉福通等人帶的正是河道工匠。」
王可就臉上依然掛著那副和氣的笑容：「閣下說的倒是輕巧。清茶門信徒皆是老弱婦孺，拿什麼攻運河？」
「教主放心，在下既然來了，自然不會空手。」姓周的拍了拍手，身後的兩個大漢抬進來一口箱子，放在地上。箱蓋打開，油燈的光照進去，裡面整整齊齊地碼著銀錠和銀票，白花花的，在昏黃的燈光下泛著潤澤的光。
「這裡是五千兩。另外還有火藥和火槍，隨後送到，教主只要肯舉旗，後續的物資還會跟上。」
這銀子雖然讓王可就激動，但他內心更加警惕。他這種慣會忽悠蠱惑人的人，最清楚這一套話術了，這是想讓他們去送死。
周姓文人站起身來拍了拍灰塵道：「五天之內，在下要看到清茶門的動作。如果教主到時候還沒動靜，那某隻能向朝廷舉報，這裡有叛逆了。」
他說最後一句話的時候，目光直直地落在王可就臉上，片刻的停頓讓正堂里的空氣像被壓低了一度。
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 他轉身大步走了出去，腳步聲在院門外漸漸遠去，消失在夜色里。那兩個大漢也跟了出去，腳步聲沉重而整齊。
正堂里安靜了很久。幾個堂主面面相覷，有人咽了口唾沫。
「教主怎麼辦？難道我等真造反？」青龍堂主問道。
「但不聽那人的話，我們也活不了啊。」朱雀堂主嘆息道。
白虎堂主試探詢問道：「教主，怎麼辦？」
王可就沉默了很久，最終把佛珠往桌上一放道：「還能怎麼辦？人家把刀架在脖子上了。」
他彎腰把那口箱子合上，聲音比剛才低了一些：「先把銀子和火器收好。派人去通許縣城打聽一下，看那邊有沒有什麼異動。另外召集各堂口的弟兄，三天之內，到彭家店集中。」
崇禎三年九月初八，京城。
衡王造反的消息傳開之後，幾家米鋪的門前排起了長隊，柱子便把自己的馬車架在一個米鋪旁邊。
米鋪剛剛開門，一群人就蜂擁而入，柱子也擠進去。
但他一看價格，眉頭緊皺，一石大米要八錢，已經漲了三成多了。
「怎麼漲這麼高，掌柜，你這一天一個價呀。」四周買米的居民不服氣道。 「現在就這價，你們也不到外面去打聽打聽，現在哪裡還有糧食？」掌柜面對這些抱怨，毫不客氣的懟了回去。
柱子道：「掌柜的，你可不要忘了，朝廷還有常平倉，你漲得這麼高，誰買你家的米？」
掌柜淡然道：「你們愛買，不買我也不怕告訴你們，等到明天我就要漲到1元了。」
「一元，誰還吃得起米呀？這是要把人給逼死。」四周街坊哀嚎道。
柱子不服氣道：「那你留著這些糧食自己賣吧，我等著朝廷放常平倉的糧。」
掌柜嘲諷道：「柱爺您隨意，但我可告誡您，現在山東可是在打仗，江南鬧洪災，北方鬧旱災，哪裡不缺糧？」
但其他人想了想，咬牙買了幾斗米；有錢的則乾脆直接買了半袋。
隨著糧食價格上漲，京城的物價也開始普遍上漲，京城百姓只能痛罵衡王不是東西。
紫禁城，乾清宮。
秋雨淅淅瀝瀝地落了一夜，到了早晨還沒停。雨絲細密，打在琉璃瓦上發出連綿的沙沙聲，順著瓦檐滴落下來，在漢白玉台階上砸出一個個淺淺的水痕。
天色陰沉，雲層壓得很低，像是整個天空的重量都被壓在了紫禁城的屋頂上。
乾清宮內氣氛嚴肅。 山東的消息已經傳到了京城。衡王朱常庶起兵造反，奉天靖難，青州府多縣先後陷落，義軍裹挾流民，號稱十萬之眾。
消息傳開的當天，京城糧價就漲了一成。雖然錦衣衛和兵部已經在調配兵力，但朝堂上的反應比民間更快也更激烈。
大明的官員終於找到攻擊新法最有力的證據了，短短10餘天，攻擊新法奏本都快堆滿乾清宮了。
朱由檢打開一本，是禮部尚書錢象坤奏本，說什麼山東之變，非一日之寒。新政推行至今，天下騷然，士紳離心，百姓失業。
關中亂象未平，山東又起烽煙。今日不廢新政，明日恐怕不止一個衡王。臣懇請陛下暫停新政，召回徐光啟、盧象升等一干新政骨幹，以安天下之心，朱由檢看完丟在一旁。
下一本是吏部左侍郎何如寵:徐光啟、盧象升二人，名為朝廷命官，實為蠱惑聖聽之奸佞！若不除之，天下永無寧日！
這種奏本更多，總結起來就是要他廢新政，罷免徐光啟、盧象升等人。
「戚盤宗！」
「臣在！」
「請首輔過來。」
「遵命。」
半個時辰後，熊廷弼入殿行禮道：「老臣拜見陛下。」 朱由檢讓人給熊廷弼繡凳讓他坐下，而後指著一堆沒看的奏本嘲諷道：「各個要朕退讓，不過是幾萬流民而已，不知道的還以為女真人打入關了。」
熊廷弼勸說道：「陛下新法推動的太急，以至於有了今日的禍事，陛下不如緩一緩，事緩則成。」
朱由檢冷臉詢問道：「首輔，今年賑災花費多少？」
熊廷弼無奈道：「已然超過了五百萬元。」
「太倉還有多少銀元？」
熊廷弼苦笑道：「不足30萬元。」
朱由檢加重語氣道：「太倉都快空了，你叫朕緩？今年朕幾乎把北方的賦稅給免光，地主士紳卻不肯免租免息，朝廷已經讓了一步了，現在是他們不肯讓。」
熊廷弼無奈道：「天下如此混亂終不成樣。」
朱由檢冷笑道：「你以為廢了新法，朝廷的局面就會好轉？根本不可能，廢了新法，朝廷就沒錢養兵，沒辦法賑濟災民，災民造反，天下一樣要亂，朕情願對付幾萬士紳叛亂，也不想對付千萬因為飢餓造反的流民。」
熊廷弼無奈，天子推行新法的意志太堅定了。
「陛下，現在京城最緊急的只有兩事，一是因為受山東造反影響，新城附近的糧食價格開始上漲，二則是大軍平叛需要軍餉，但太倉只有30萬元，若朝廷要調集大軍，恐怕軍費不足。」
朱由檢嚴肅詢問道：「物價漲得很快，漲了多少？」 熊廷弼道：「一石稻穀已經漲到八錢，就這還是快秋收的價格。」
朱由檢想了想嚴肅道：「常平倉開倉放糧，讓直隸，順天府啟動糧本制度，購買平價糧的市民需要憑糧本購買，每人每月只能購買五斗。」
熊廷弼點頭道：「遵旨！」
朱由檢繼續問道：「此次作戰的費用兵部預估是多少？」
熊廷弼在心中估算道：「至少八十萬元，後續的賑濟，重建地方大概還需要五十萬元。」
熊廷弼後面的話沒說，但看著朱由檢的意思就是請陛下開內帑。
朱由檢卻道：「既然朝廷缺錢，那就想辦法籌錢，朕已命天津衛發行戰爭債券。五百萬兩，票面息四厘，以天津衛股票交易所的名義發售。」
熊廷弼微微一怔道：「戰爭債券？」
但很快他點點頭，雖然沒開內帑，但天子顯然接過這個任務了。
九月十二，天津衛股票交易所。
今天的股票交易所更加熱鬧嘈雜，大量商賈來到這裡，消息已經傳遍整個天津衛，天子要在股票交易所發行500萬元的戰爭債券，用於平定叛亂。
不少的股民心有顧慮，這和股票可不一樣，看不到機器作坊，而是用來打仗的錢。 天子的信用雖然好，但大明朝廷的信用在大家看來那是爛完了，從太祖年間算起，就是慣會坑人，相信朝廷的商人，10個有9個會被坑的家破人亡，哪怕現在是崇禎朝，大家還是有所顧慮。
「噹噹當。」交易所的鐘聲響起。
一個個股票交易員在黑板上寫下，大明戰爭債券，年息四厘，今日發售」。
「讓一讓！讓一讓！」一個穿著灰布短褂的中年人擠到前面，手裡攥著一把銀票，「我要買三百元！」
「你才三百兩？我買五百兩！」旁邊一個胖商人拍了拍懷裡銀票。
孫慶、李旗、馬青山這些受益於新政的行會領袖則在包間內。
孫慶對自己的手下道：「去買1萬元的戰爭債券。」
李旗豎起大拇指道：「孫大哥豪氣，某最多只能買8000元。」
馬青山點了點菸灰，淡然笑道：「某買五萬元。」
孫慶和李旗拱手佩服道：「果然還在馬大哥本錢雄厚。」
馬青山卻冷臉道：「你們可能不知道，昨天某遇到牛大海這個老摳，他指著我的鼻子罵，說新政要被廢除了，我這奸商要被朝廷拉清單。」
「現在這些叛軍還沒打到天津衛，天津衛的士紳就恨不得生吞活剝了我們，這叛軍真打過來了，我們還有命嗎。」 孫慶臉色陰冷道：「這段時間天津衛的地主囂張多了，跑到某的作坊去打人，小弟算是看清楚了，這新政不但是朝廷的，更是我們的護身符。
新政要是廢了，我等必然會被那些地主清算，小弟家以前落敗過，知道那種感覺，現在就盯上了小弟的家產，我情願把家產都送給天子去打仗，也不留下一文錢便宜那些貪官污吏。」
李旗點頭道：「與其等死，不如掏錢支持天子腳下叛亂。」
而在股票交易所，櫃檯被擠得幾乎要散架。交易員，手裡攥著一疊債券憑證，額頭上滲著汗，不停地喊：「一個一個來！都有！都有！」
到了中午，五百萬兩的戰爭債券已經售出了大半。不止是馬青山他們，天津衛新崛起的商賈階級心裡都很清楚，新政若被廢除，他們的工廠、作坊、商船、蒸汽機，都會變成士紳和舊商嘴裡的肉，他們已經做過老爺了，不想再當奴才了。
到了傍晚，第一批銀票和現銀已經被裝上了馬車，在錦衣衛的護衛下沿著官道向京城方向駛去，車輪在剛剛鋪好的水泥路面上發出沉悶的聲響，一路向北。
消息傳回京城，朝廷上下的官員都吃驚無比，這才幾天時間，居然就籌集了500萬元軍費，天子賺錢的能力從不令人失望。
與此同時，京城的十王府里卻安靜得像一潭死水。
衡王造反的消息傳來之後，這裡的藩王們關上了院門，連廊下的鳥籠都收進了屋裡。院子裡原本嘰嘰喳喳的鳥鳴聲消失了，取而代之的只有秋風吹過空檐的嗚咽聲。現在這些藩王極其低調，真怕有人想起自己，為此他們甚至約束子弟，不允許他們逛街出門，甚至連僕人買菜也是快進快出，不允許在外面有紛爭。
十王府正廳，門窗都關著，還用帘布遮擋，明明是白天弄得一片漆黑，幾根龍燭在桌上搖晃著火光。
這裡坐著十幾個藩王，有人喝著茶，有人盤著核桃，各個神情複雜。
周王壓著嗓子小聲道：「衡王……這步棋走得可夠險的。奉天靖難，他也敢說，可要是敗了，他那一系就全完了。」 說完他看著魯王，魯王的臉色極其難看，算起來衡王是他的侄子，現在他每天晚上都在做噩夢，天子用個龍頭鍘，把自己給鍘了。
「敗了是他自己的事。」福王低聲接話道：「可他這一鬧……對咱們來說，未必是壞事。」
「你是說……」
「我是說，他鬧得越大，天子的注意力就越在山東。咱們這些留在京城的人，反倒安全了。」
「安全？你真是這麼想的？」旁邊潞王重重撂下茶杯道：「天子連秦王都說廢就廢，你指望他因為山東有人造反就放過咱們？真把他逼急了，正好拿咱們開刀祭旗。」
屋裡又安靜下來，只余燭火偶爾跳一下。最終，一直很低調的唐王道：「不管是好是壞，眼下咱們都不能露頭。這段時間，宮裡不去，街上不，連院牆根都少走。誰也不許在這個節骨眼上惹事。」
其他的藩王，都不由自主的點點頭，現在他們這些留在京城的藩王是最危險的，誰也不敢當出頭鳥。