崇禎二年（1629年）九月七日，京城。
九月的京城秋高氣爽，天藍得像一塊洗過的琉璃瓦，沒有一絲雲彩。陽光從東邊斜照過來，將紫禁城的琉璃瓦鍍上一層金燦燦的光。
護城河的水面平靜如鏡，倒映著城樓和柳樹的影子，偶爾一片落葉飄到水面上，漾開一圈淺淺的漣漪。
此刻京城的氣氛無比熱烈，三天前，海州衛收復的戰報傳到了京城。
遼東方向報捷，朝廷軍隊攻占了海州衛，大明最北方的領土被收復，其中第一師下屬第一團攻占了右衛，至此大明在遼東的最後一座城池被收復。同時將莽古爾泰、阿敏兩人的正藍旗和鑲藍旗徹底困死在朝鮮境內。
雖然因為冬季將至，大軍難以繼續開拔，暫時駐紮在鳳凰城，但只要等到開春，朝鮮境內的兩個女真旗就會徹底覆滅。
遼東收復的消息傳到京城的那一刻，整座城市像被點燃了一樣噼里啪啦的鞭炮聲從晌午一直響到天黑，第二天又響了一天。
東四牌樓、西四牌樓、前門大街，到處是攢動的人頭，到處是歡快的笑臉。
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大小酒樓更是一片喜慶。許多酒樓掛出了「遼東平寇，酒肉半價」的牌子，掌柜站在門口笑呵呵地拱手迎接客人。
有人喝了三碗酒，臉紅脖子粗地站起來說：「老子的兒子在遼東當兵，斃了三個韃子。」
旁邊的人紛紛舉杯。慶祝他有個英雄的兒子。
這場仗打了太久了，從萬曆年間算起，遼東已經亂了快二十年。四代天子，幾代將領，無數士兵的性命，無數百姓的血淚，終於換來了海州衛的收復。 遼東最大的禍患，終於被連根拔起了。大家再也不用擔心女真人哪天衝破長城，殺進關內來燒殺搶掠。那些恐懼了整整一代人的日子，終於要到頭了。
街頭巷尾，到處都在談論遼東大捷。
「海州衛收復了，聽說鐵嶺衛也拿下來了，瀋陽早就拿下來了。皇太極現在就是個喪家之犬，往北跑了！」
「跑不了多遠。聽說咱們的軍隊追著打，已經追到科爾沁了。」
「科爾沁？那是不是快到草原了？」
「差不多。管他在哪兒，總之跑不了。」
有人拍著桌子氣憤地說：「女真人燒了瀋陽，燒了鐵嶺衛，燒了多少咱們的城池，即便皇太極逃到天邊，朝廷也應該把他抓起來碎屍萬段。」
滿城洋溢著快樂和興奮。
紫禁城，乾清宮
大殿內卻瀰漫著壓抑的氣氛，不管是司禮監的小太監還是乾清宮行走，每個人都戰戰兢兢。
朱由檢坐在御案後面，手裡捏著一份從西安發來的光報。
「朕……還是高看他們了。」 朱由檢本來想著，把以前的陳年爛帳一筆勾銷，只讓官員們補上最近三年的虧空，他就既往不咎，關中的官員應該會想辦法，籌集糧食把糧倉的虧空補上。
結果現實狠狠地扇了他一巴掌。他給了一個月的時間，換來的不是補倉，而是各種平帳的手段。
李守正從西安府發來的稟報，自朝廷下旨自查糧倉以來，關中九十五個州縣裡，糧倉著火者十二起，宣稱土匪攻占縣城、掠奪糧倉者二十三起。
也就是說，關中三分之一的州縣，不是選擇填補虧空，而是選擇了用各種手段來平帳。燒糧倉，雇土匪，各種法子都能想出來，就是沒人願意實實在在地補上糧倉的虧空。
這些人寧願燒掉糧食也不願意把帳目弄清楚，寧願讓百姓餓死也不願意掏出自己貪的銀子。
他看著光報上的，內容越看越來氣。
「欺天了！」
他猛地抬起手，狠狠拍在御案上。「砰」的一聲巨響，案上的筆架被震得跳起來，幾支筆滾落在地，發出叮噹的脆響。
窗外廊下的麻雀被這聲音驚飛，撲稜稜地飛向遠處。
「叫田爾耕來！」
「叫田爾耕來！」
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 朱由檢壓抑不住怒火吼道。
乾清宮的人，都嚇得戰戰兢兢，不敢出聲。半天后，見朱由檢的氣消了些。
曹化淳小心翼翼道：「陛下，田指揮使已經在關中了。」
朱由檢坐回椅子上，怒氣依舊不改道：「巡撫岳和聲、三邊總督楊鶴，他們幹什麼吃的？他們就是這樣巡撫關中的。
尤其是楊鶴，朕給了他王命旗牌和尚方寶劍是吃素的嗎？
兩年了，到現在還沒有見血，既然他不想讓寶劍見血，那就換一個人來用。」
他目光如火道：「傳旨，讓楊鶴把王命旗牌和尚方寶劍交給李守正。任命李守正為陝西巡按御史，全權處理所有糧倉相關事務，所有這些什麼土匪攻城，糧倉被燒，都由他來審理，朕想看看關中大地到底有多少牛鬼蛇神？
命令寧夏總兵尤世祿派遣三千士兵護衛李守正，協助辦案。」
曹化淳躬身：「遵旨。」
聖旨抵達文華殿，熊廷弼看了看內容苦笑，他的老友楊鶴算是徹底惹怒天子了。
其他大學士也不由自主地露出了苦澀的笑容，甚至也帶著三分怒火。糧倉遇火，僱傭土匪，這些平帳的手段他們都了解，關中的官員做的太糙，不要說天子暴怒了，就算是他們也壓不住怒火。
關中三分之一的州縣都出事，就是把他們當傻子，但即便是這樣，他們還得為關中的官員擦屁股。 熊廷弼無奈放下手裡的筆，站起身來對身邊的崔呈秀和南居益說：「走，去乾清宮。」
三人趕到乾清宮的時候，朱由檢正在批閱另一份奏摺，臉色已經比剛才平和了一些，但眉宇間依然帶著怒火。
熊廷弼拱了拱手：「陛下，聽說您要讓李守正接掌陝西巡按之權，在關中大興御案。」
朱由檢哼道：「關中已經爛完了，清洗一遍才好做事。」
熊廷弼苦口婆心勸說著：「陛下，關中局勢本就複雜，官場盤根錯節，加之這兩年乾旱連連，民情凶凶，李守正雖然能力出眾，但他畢竟年輕，萬一操之過急……」
「操之過急！」朱由檢目光落在熊廷弼臉上道：「首輔，朕自認為已經給了他們足夠的面子和機會。陳年舊帳朕不追究了，只讓他們補這三年的虧空。
結果呢？半個月不到，關中三分之一的州縣糧倉著火、土匪攻城。這還是大明的土地嗎？那些官員心中可曾有過半分朝廷？有過半分百姓？」
熊廷弼張了張嘴，還沒有說話，朱由檢已經站起身來道：「首輔，你一直在勸朕不要急。可朕不能不急。關中每天都有餓死的人，那些餓死的百姓，哪一個的命不是命？用幾千貪官的命去換關中千萬百姓的命，這筆帳朕算得清。」
南居益站出來勸說道：「但如此關中必然動盪。」
朱由檢哼道：「讓關中動盪的就是他們，現在想關中安穩最重要的是要籌集到糧食，餵飽受災的百姓，一切和這條政策作對的人，都是在禍害關中，所以才要清理這批蛀蟲，不殺雞儆猴，以地方大戶的跋扈，統銷統購的政策如何實行的下去？」
熊廷弼沉默了片刻，最終無奈拱手道：「陛下……臣明白了。」
他帶著其餘三位閣老退出了乾清宮。 宮道上，南居益嘆息道：「天子這次是真的動怒了，這次關中要血流成河了。」
熊廷弼沒有接話，現在連女真人都被殲滅了，遼東也收復了，為何朝廷還安穩不下來？
他只是腳步比來時慢了許多，靴子踩在青石地面上，帶著一種無法言說的沉重。
聖旨通過光報，從京城發出，一天後就到了西安。
關中，西安城，三邊總督衙門。
楊鶴，岳和聲坐在首位。巡按御史吳煥，參政洪承疇，劉應遇，李守正等陝西行省高級官員分列兩旁。
大殿內的氣氛極其嚴肅，所有人都臉色凝重，劉應遇等人凝重中帶著三分慶幸。
光報傳遞的內容他們已經知道，三邊總督楊鶴，陝西巡撫岳和聲兩人因執行統銷統購政策不力，導致關中糧倉多次遭到損毀，被天子斥責。
天子甚至要求三邊總督楊鶴把王命旗牌和尚方寶劍交給李守正，這可以說是極其打臉的事情。
天子一點不給這位老臣的臉面，可見其中的憤怒。
楊鶴站起身來，走到牆邊，從架子上取下那柄用黃綢包裹的尚方寶劍，轉過身來，苦笑著把劍遞給李守正：「是老夫讓天子和朝廷失望了，希望你不負聖譽。」
李守正神色沉靜接過了尚方寶劍，然後向楊鶴深深一躬：「督堂放心，晚生必不負聖恩。」 楊鶴想了想勸說道：「希望你要以大局為重，以關中的穩定為重。」
李守正站直身子道：「督堂，您是顧慮太多了。有時候，就要行霹靂手段，才能斬斷這些毒瘤。」
楊鶴聽到這話也只能無奈坐下了，有產社走到那裡不是大破大立，自己這是多嘴，徒惹人嫌。
與此同時，陝西布政使參政劉應遇看著這場景，後背一陣陣發涼，幸虧他提前察覺到了不對。
前幾天，他聽自己的老朋友洪承疇說了一句，出事的糧倉，這事情不會輕易了結，天子行事向來剛硬，大動干戈是必然的。
洪承疇勸他趕快想辦法籌集糧食，把虧空補上，不要等火燒到身上再去救。
相比其他官員，西安府的官員消息更靈通，本來他們這些人也打算用一些方式來平帳。
但是很快各府各縣，不是糧倉著火，就是土匪攻城，如果是一起兩起也就算了，關鍵是現在整個陝西三分之一州縣都遇到這問題，只要不是傻子，都能看出這是在平帳了，
朝廷面對這種問題，一般只有兩個選擇，一是法不責眾，二是從重處理。
如果是萬曆朝，大概率會是法不責眾，此事不了了之。
但偏偏這位天子是崇禎帝，經過了這幾年，大家也知道這位天子的脾氣，一向以強硬為主，魯南均田，天津衛開海，順天府新政，哪一件不是硬剛到底。
尤其是關中官員如此打臉朝廷，天子做出比順天府更激進的事情都有可能。 劉應遇害怕了，聽了勸，立刻寫信回老家，賣了一部分田產，又向幾個關係好的商號借了一筆錢，七拼八湊地買了糧食運到關中來，剛剛把糧倉的虧空填上，朝廷的聖旨就到了。
果然關中之事，天子震怒，李守正接掌巡按大權，要嚴查糧倉案。那些沒來得及填虧空的人，現在已經來不及了。
陝西的高層會議結束，劉應遇洪承疇走在一起。
洪承疇淡然道：「現在你該慶幸了吧？」
劉應遇擦了擦額頭上的汗：「多虧了亨九提點，不然我這回怕是也跑不掉。」
洪承疇搖了搖頭可惜道：「我們這位督堂，慈悲心是有，但強硬不足。朝廷給了他上方寶劍，他如果早點祭出來，也不至於鬧到今天這種地步。現在天子算是徹底不給他臉面了。這三邊總督的位置，他也坐不長了。」
劉應遇沉默了一會兒，低聲說：「李守正不過是個巡按，如今卻掌握了陝西大半的權柄。這人前途無量啊。」
洪承疇搖頭道：「風光是在火上烤。糧倉案整個陝西官場都卷進去了，哪裡有那麼容易完成的？這案子辦得好了，李守正一步登天；辦得不好，就是死無葬身之地，他現在是要以整個關中的官員為敵。」
劉應遇沒有再說話，心裡有種說不出的複雜情緒。
十天後，寧夏總兵尤世祿帶著三千士兵趕到了西安府。
寧夏鎮的將門都在後悔，收復河套功勞都被綏德鎮將門奪走了，現在綏德將門一個個收拾行裝，準備入京城接受封賞。
該死的卜石兔怎麼就不往寧夏鎮跑，上門的功勞就這樣白白溜走了。 而這次得到天子旨意，讓他們帶領三千士兵歸屬李守正統領，寧夏鎮的將門大喜，這立功的機會不就來了嗎。
尤世祿帶的三千士兵都是將門家丁，哪怕是一個百戶職位，競爭都是極其激烈，因為他們也知道關中發生的事情。
這些將門一個個嘲諷關中的官員，還好意思嘲諷他們是丘八，做事都不動腦子，這麼多地方的糧倉都燒起來了，生怕朝廷不知道。
糧食能有多難搞，隨便威脅一下地方的大戶，這糧食不就出來了，真是蠢貨！
李守正站在總督衙門口，看著那三千騎兵列隊經過。他穿著一身新換的巡按官袍，手握尚方寶劍。劍鞘上的黃綢已經解掉了，露出暗紅色的劍身和金色的紋飾，在午後的陽光下，那柄劍格外顯眼。
尤世祿翻身下馬行禮道：「李巡按，末將奉旨率三千士兵護衛您辦案。」
李守正還了一禮：「尤總兵辛苦了。第一站，我們去耀州。」
耀州是西安府轄下距離最近的一個州。糧倉號稱存糧十萬石，但朝廷下了自查自糾的聖旨之後，知州上報說「匪徒攻城劫糧」，糧倉糧食只剩下3萬石。
（糧倉）還算不錯，還留了一些（糧食）。
隊伍離開西安府的時候，楊鶴站在城牆上望著那一列人馬漸行漸遠。秋風吹動他花白的鬚髮，他面色疲憊，又帶著一種釋然，像是一塊壓在胸口許久的石頭終於被搬走了，雖然搬走的方式不是他想要的。
「大人，」身邊的幕僚輕聲說，「李巡按年輕氣盛，會不會鬧出大亂子？」
楊鶴無奈道：「現在已經不是亂子了，而是要血流成河了。」 他轉身走下城牆，腳步比平時沉重了許多。
與此同時，延安府。
趙同舟騎在馬上，沿著黃土高原的官道一路向北。路兩邊的土地乾裂，溝壑縱橫，植被稀疏。遠處山巒連綿，土黃色的山脊在秋日陽光下泛著灰白的光。
他接到了李守正的信，要他去一趟米脂縣。米脂縣是此次糧倉案中情況最惡劣的一個。
縣倉兩萬石糧食全部「被搶走」，其他縣至少還剩下一些糧食，米脂是乾乾淨淨，一粒也沒有了。
李守正的意思很明確：殺雞儆猴，拿米脂開刀，震懾關中大戶，為秋收後的統銷統購鋪路。
趙同舟帶著十幾個讀書人和延安府的一個百戶隊，沿著蜿蜒的山路向米脂方向趕路。
風從北邊吹過來，帶著深秋特有的乾冷和黃土的氣味。沿途的村莊大多破敗，房屋低矮，院牆是用黃土夯的，有的已經塌了半邊。
米脂，縣衙。
晏子賓和米脂的六曹、捕頭這一個多月可謂是戰戰兢兢，而後逐漸絕望。
晏子賓得到這消息的時候，跳起腳來破口大罵：「我這裡土匪攻城，你們也土匪攻城，你們就不能有點創新，就只知道抄作業嗎？腦子白長了。」 延安府三州16縣，一半以上的縣都出問題，這讓他絕望了，朝廷不查才怪。
不久前他們從延安府得到的消息，朝廷已經任命李守正為巡按御史，連尚方寶劍，王命旗牌，都賜給他了，這是奔著要殺人來的。而更讓他絕望的是，朝廷的使者已經向著米脂來了。
所以這些人再次聚在一起商議如何應對這場危機。
王茂惶恐道：「不然我等想辦法趕快把糧食補全，朝廷不是說自糾自查，補全糧食，應該不會有問題。」
劉主簿嘆息道：「晚了，晚了，朝廷的使者從延安府來米脂，擺明了是要殺雞儆猴。」
縣丞齊少光絕望道：「難道我等就這樣等死不成？」
晏子賓惡狠狠道：「現在只能想辦法把證據清理乾淨，讓朝廷的使者什麼也查不到，神一魁的人，不能留。」
眾人愣了一下，很快明白了縣尊的意思。
劉主簿道：「光憑縣裡的三班捕快還不夠，要再召集人手，我想辦法讓家族出50家丁。」
其他六曹也各自或出20家丁或出30家丁，弄了300多人。
王茂咬牙：「屬下定不讓神一魁等人活著。」
翌日，捕頭王茂帶著三班捕快，鄉勇，還有其他人的家丁共500人，裝作去城外收秋糧的隊伍，沿著官道向神一魁藏身的方向摸去。 中午時分，王茂派出的信使找到了神一魁，先給你100兩銀子，而後說道：「神大當家，上次做得乾淨利落，縣尊很滿意，這次縣尊付一千兩，請先生到馬家溝處理一件難辦的事情。」
「不虧是縣尊，果然出手大方。」神一魁沒有多想，他幹的就是這些士紳大戶黑手套的事情。
他帶著三百多號人，大搖大擺地向馬家溝趕去。
馬家溝是一道黃土沖溝，溝底乾涸，兩側是高約兩三丈的陡坡，坡上長著稀疏的灌木和野草。
溝不深，但地形狹窄，一旦兩頭被堵住，裡面的人連轉身的餘地都沒有。
神一魁走在最前面，邊走邊啃著一張干餅，對身邊的副手說：「幹完這一票，帶你們去延安府逛窯子。」
話音剛落，前方的溝口忽然傳來一聲鑼響。
「哐——」
三百多人的隊伍同時停下了腳步。神一魁的表情瞬間變了，他扔掉手裡的干餅，伸手去摸腰間的刀，但已經來不及了。
溝口兩側的坡頂上，突然冒出了幾百個人影，清一色的弓箭和火銃，箭尖和槍口在陽光下閃著冷光。與此同時，身後的溝口也響起了腳步聲和鐵器碰撞聲，出口被堵死了。
「神一魁！」王茂站在高處呵斥道：「你夜襲縣城、焚燒糧倉，按律當斬！縣尊有令，就地正法！」
神一魁的臉色刷地白了，他明白了，他被賣了。晏子賓是要他的命。 「放箭！」
幾十支箭矢同時射下，火銃也開火了。沖溝里空間狹小，三百多人擠在一起，根本沒有躲避的餘地。箭矢從天而降，火銃的鉛彈在人群中炸開，慘叫聲、嘶吼聲、馬匹的哀鳴聲混在一起，在乾涸的溝底來回震盪。
神一魁的人試圖反擊，但他們被困在溝底，爬不上陡坡，手中的刀劍根本夠不到坡頂的弓箭手。
有人試圖往溝口沖，被埋伏的鄉勇用長矛捅了回來。有人跪地求饒，但箭矢照樣落下來。
王茂站在坡頂，面無表情地看著下面的屠殺。他沒有喊停，也沒有讓人留活口。從第一支箭射出開始，他就沒打算讓任何人活著離開這條沖溝。
最後一聲慘叫消失之後，溝底安靜了下來。三百多具屍體橫七豎八地躺在乾涸的溝底，鮮血滲進黃土裡，把地面染成了暗紅色。幾隻蒼蠅嗡嗡地盤旋著，陽光照在血泊上，反著暗沉的光。
王茂帶人下去清點屍體。他走得很慢，靴子踩在血泥里，發出黏膩的聲響。他繞了一圈，數了一遍，眉頭忽然皺了起來。
「少了一個。」
「什麼？」旁邊的鄉勇隊長愣住了。
「神一魁不在裡面。」王茂的臉色變了。他快步沿著溝底走了一趟，仔細辨認每一具屍體的面孔。沒有那張熟悉的臉。神一魁跑了。
「搜！他受了傷跑不遠！」王茂的聲音帶著急切，「往溝外搜！」
山坡上的灌木叢里，神一魁正捂著自己左肋的傷口，跌跌撞撞地向北逃。他是在混戰中趁亂爬上陡坡的，背上中了一支箭，左肋被流矢擦過，血把半邊衣袍都浸透了。 他沒有回頭看，只是拼命地往北跑。身後傳來搜捕的喊叫聲和腳步聲，他不敢停，一步也不敢停。
跑了不知道多久，天色漸漸暗了。他看到了前面那座熟悉的山，九龍山。
九龍山寨門口，哨兵看到一個渾身是血的人從山下踉蹌著跑上來，還沒來得及拉弓，那人就撲通一聲跪在了地上。
「救命……救命……我是神一魁……你們大當家……在不在……」
哨兵認得這個名字。他轉身跑進寨里，很快蕭濤就出來了。
蕭濤低頭看著那個跪在地上的人。神一魁渾身上下全是血，左肋的傷口還在往外滲血，臉色灰白，嘴唇乾裂，一條命只剩下半條了。
他看了片刻對身邊的人說了一句：「抬進去。」
沒多久，神一魁醒了，躺在乾草鋪上，他看到蕭濤，悔恨道：「雷公……我被賣了……晏子賓那狗官想要殺人滅口。」
蕭濤蹲在他身邊淡然道：「誰讓你不多關注一下朝廷的動向，關中大量的糧倉被燒，天子震怒，派了大量的御史前來查帳，這些狗官為了自保，自然要殺人滅口。」
神一魁氣憤道：「果然這世道上最狠毒的就是這些狗官。」