崇禎二年（1629年）八月十一日，京城，文華殿。
八月的京城，暑氣正盛，但清晨已經有些許涼意，晨風吹過文華殿前的槐樹，幾片邊緣泛黃的葉子打著旋落在青磚地面上。
殿內的窗子半開著，穿堂風從南邊吹進來，吹動了桌上堆積如山的文書，紙張邊緣簌簌作響。
內閣的值房裡一片忙碌。遼東大戰已經全面展開，從直隸招募的民夫一撥接一撥地經過天津衛登船出海，各種物資，糧食、火藥、布匹、藥材，源源不斷地裝船運往蓋州，再從蓋州轉運遼陽。
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南居益這位新任的大學士，到任不足一月，連休息都來不及，就坐進了文華殿的值房，此刻他正低頭核對著兵部從天津衛發來的物資清單。
現在麻煩的是那幾十萬從瀋陽方向湧入的遼東難民和朝鮮人，內閣不同意前線的處理方式，前線可能覺得把這些人運到關內更加安全，但這一來一回，開銷極大，太倉難以承受，最終內閣擬票的意見是，先把這些人遷移到旅順，分散看管。
熊廷弼坐在主位，面前攤著一大摞文書。他伸手去拿下一份奏本，看了一眼封皮上的署名「郎中李守正」。他翻開摺子，看了幾行，臉上的表情就凝固了，半天沒有翻動。
旁邊的崔呈秀察覺到他的異常，放下手裡的筆詢問道：「首輔，怎麼了？」
熊廷弼把奏本遞了過去。
崔呈秀接過來，從頭到尾看完，沉默了，又遞給了南居益。南居益看完，抿緊了嘴唇，遞給了黃立極，黃立極看完了，把奏本放在桌上，四個人你看著我，我看著你，誰都沒有先開口。
李守正要在陝西清查官倉，這些內閣大學士或多或少都有在地方為官的背景，尤其是熊廷弼在遼東為官十幾年，遼東缺糧問題困擾他多年，他知道大明的官倉體系基本上爛完了。
崔呈秀打破沉默：「今年關中光糧食上的花銷，已經超過一百二十五萬兩了。如果旱情繼續，最起碼還要再花兩百萬兩。加上遼東的戰事，皇太極燒了瀋陽，又把幾十萬百姓趕向遼陽，後續重建遼鎮，移民的花費只會更多。再添二三百萬兩都是保守的。」 熊廷弼苦笑：「但這個窟窿不能捅。一捅破，就是天大的事，關中的官員沒一個是乾淨的。」
南居益想了想開口道：「首輔，此刻箭在弦上不得不發。要不問問天子的意見？」
四人交換了一個眼神，同時點了點頭。熊廷弼提筆在奏本上批了一行字——「此議干係重大，請上裁奪。」
然後交給書吏，票擬以甲等文書的規格送往乾清宮。
紫禁城，乾清宮。
此刻朱由檢正看著遼東戰報，他看完之後沉默了。
皇太極燒了瀋陽。
朱由檢站起身來，走到偏殿沙盤旁邊，沙盤上遼東的局勢一目了然，大明在大漠，遼東，朝鮮三個方向幾千里戰線共同向女真人發動了進攻，不過主戰場依舊是在遼東。
他的目光從瀋陽一路向北移動，經過鐵嶺衛、遼海衛，一直到科爾沁草原。
皇太極想做什麼，他已經有大致的猜測，就是火燒莫斯科的翻版，這是把他當拿破崙來對待。
遼東的冬天來得早，九月就會下雪，如果皇太極一直拖延到冬天，大雪封路，明軍的火炮和輜重車就會陷入困境。
那時候，十二萬大軍被凍在大漠荒原上，饑寒交迫，女真騎兵再從四面發起反攻。 他轉過身來對侍立在一旁的曹化淳說：「傳旨內閣，同意沈飛的方案。從遼陽到瀋陽一路修堡壘、挖壕溝，此事由戶部和工部配合，儘快調撥民夫和物資。告訴沈飛朕只有一句話：此戰，遼東落雪即停戰。」
他不著急，打到了瀋陽，鐵嶺衛，遼東鎮已經收復了大半了，他不相信皇太極躲在遼東的深山老林當中會好過。
曹化淳躬身：「遵旨。」
處理完遼東事務之後，他又看了內閣剛剛送上來的甲級奏本。
「查糧倉！」不用查，他都知道沒多少了。
糧食問題，電影，電視劇都不知道拍了多少個了，古代的，近代的，現代的有，套路他都見多了，有些都成了禁忌詞了。
朱由檢對身邊的曹化淳說：「請四位閣老來乾清宮議事。」
沒過多久，熊廷弼、崔呈秀、南居益、黃立極四人走進了乾清宮。
朱由檢坐在御案後，乾清宮行走們搬來了四把椅子，在御案前擺放整齊，他抬手示意四人坐下，四人按次序落座。
朱由檢先開了口道：「朕明白你們的憂慮。但糧倉必須要查大明的倉儲系統關係到一省之地的穩定，不能一直是一筆糊塗帳。」
熊廷弼坐在椅子上，身子微微前傾，斟酌著措辭道：「陛下，問題是，這糊塗帳已經記了上百年了。現在一查，整個關中官場都要被波及。
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南居益勸說道：「陛下，百年疾病，以此處罰關中官員，朝廷也很難服眾。」
朱由檢點頭道：「朕明白。所以朕想了一個辦法，把時間分開來算。天啟七年、朕登基之前的帳目，已經是陳年舊帳，算不清了，就不要再算了。
但從天啟七年到現在，朕登基之後的帳目，要丁是丁、卯是卯地查清楚。」
他頓了頓，目光掃過四位閣老道：「當然，朕也不是不給他們機會。發一道旨意下去，給陝西各級官員一個月的時間自糾自查。在這一個月內，只要把帳目補清、補全，朝廷一律不予追究。
但如果一個月後還是糊塗帳，那就不是能力問題了，是態度問題。要麼是貪腐太過嚴重補不上，要麼是心懷僥倖，覺得朝廷不會追究到底。給他們改過機會，依舊不抓住，這樣的人，朕留著何用？」
暖閣里安靜了片刻。
熊廷弼慢慢坐直了身子，臉上的表情從憂慮變成了思索，又從思索變成了釋然。他拱了拱手：「陛下這個辦法，老臣覺得可行。」
崔呈秀點頭：「既給了官員一條出路，又不至於讓關中官場徹底癱瘓。這確實是最好的辦法了。」
南居益和黃立極也相繼點頭。四人齊聲道：「陛下聖明。」
當天下午，朱由檢的旨意通過光報系統發出，以最快的速度傳向西安府。
旨意到了西安，楊鶴和岳和聲兩人在總督衙門裡看完了，不約而同地鬆了口氣。 楊鶴放下文書，臉上露出一絲感慨：「朝廷這處置手段極其老道，既沒有一棍子打死，給了官員改過的機會，又堵住了糧倉的窟窿。」
岳和聲也點頭欽佩道：「熊首輔不愧為朝廷柱石，能想到這樣的法子。」
楊鶴笑了笑道：「這怕是天子的手筆。老夫在京城見過陛下處事，果斷中帶著分寸，不肯悔改的下手果決，陳年陋習帶來的問題，天子也是願給改過自新的機會。」
岳和聲站起身輕鬆道：「那咱們就以三邊總督府和陝西巡撫衙門的聯合名義發文吧。給各府各縣一個月的時間自查糾察，過期不候。」
楊鶴點了點頭：「就這樣辦。」
八月十五日，米脂縣。
中秋節的月亮又圓又亮，掛在陝北灰藍色的天幕上，像一隻睜著的眼睛俯瞰著大地。陝北的秋夜已經有了涼意，風從黃土高坡上吹下來，帶著乾草的腥氣。
城裡的百姓們在院子裡擺上月餅和瓜果，點上香燭拜月，零零星星的鞭炮聲在巷子裡響了幾下就啞了。但米脂縣衙里，沒有人有心思過節。
晏子賓坐在縣衙後堂的椅子上，面前攤著那份從西安府發來的公文。公文是朝廷，巡撫衙門和三邊總督府聯合下發的。
給了一個月的期限，自糾自查，天啟七年之前的帳目既往不咎，但天啟七年之後的帳目必須補清補全。
這份文書對晏子賓來說宛如晴天霹靂。
一個月。 一個月的時間，讓他把縣倉兩萬石的虧空給填上。
這兩年關中大旱災區的重心一直在延安府，米脂糧食最高價格超過三兩。
縣倉的官糧被他賣得差不多了，一部分化成了銀子落入了自己和下屬們的腰包，一部分被拿去填補了去年雷公鬧事時補發民夫口糧的窟窿。
原想著今年秋收之後想辦法湊一湊、挪一挪，把帳面補平。結果今年天不遂人願，又是旱災，糧食收成不足往年的六成，糧價漲到了每石二兩銀子。
兩萬石，就是四萬兩銀子。整個米脂縣衙上下掏空家底也湊不出這個數。
門被推開了，縣丞齊少光走了進來，臉上同樣沒有血色，他身後跟著主簿、六曹主事、三班捕頭，幾個人擠在後堂里，面色鐵青，他們已經得到了消息。
晏子賓把公文推過去道：「都看看吧。」
幾個人傳閱了一圈，最後回到晏子賓手中。誰也沒有先開口，沉默像一塊石頭壓在每個人胸口。
「現在怎麼辦？」齊少光痛苦道：「糧食快被我們賣完了。現在要糾察，哪怕只查天啟七年到現在的，我們也經不起查啊。要不……想辦法向大戶購買糧食來填充？」
晏子賓搖了搖頭，聲音裡帶著一種頹然：「哪還有糧食。外面的糧價已經漲到二兩一石了，那些大戶哪個肯便宜賣給我們？四萬兩銀子，我們幾個人全部家當搭進去也湊不夠。」
捕頭王茂在旁邊聽著，這時眼珠子轉了轉，壓低聲音道：「縣尊，要不……咱們乾脆放一把火，來個死無對證？」
晏子賓猛地轉頭看他，目光驟然銳利道：「放火？這法子太粗糙了。朝廷又不是傻子，給我們這一個月時間是讓我們平帳的，不是讓我們毀屍滅跡的。 燒糧倉？我們這邊火剛起。陝西巡撫衙門的御史就要來米脂查帳了，到時候只怕連腦袋都保不住。」
王茂不說話了，後堂里又陷入一片沉默。
主簿姓劉，五十來歲，在縣衙坐了二十多年，見過不少風浪。他摸了摸下巴上花白的短須，忽然壓低聲音：「某倒是有個主意。」
所有人同時看向他。
劉主簿的聲音壓得更低：「找人給我們平帳。」
「平帳？怎麼平？」
「雷公不是在九龍山上麼。咱們花點錢請他來攻打縣城，然後報上去說雷公攻打縣城，掠奪官倉，搶了糧食，這帳不就平了麼。」
後堂里安靜了一瞬，所有人都有點驚喜，用這方法平帳好像可以。
晏子賓慢慢坐直了身子，手指在桌面上輕輕叩了幾下，臉上的表情從灰敗變成了一種孤注一擲的決然。
「好，王捕頭，你去找雷公。只要他願意替我們平這個帳，本官向他保證，從今往後，九龍山方圓十里之內，官府永不進剿。」
王茂拱了拱手：「卑職這就去。」
翌日，王茂帶著兩個心腹衙役，騎馬從米脂縣城一路向東，跑了一個時辰，趕到九龍山下。 寨門關著。哨兵看到幾個人來了，警惕地舉起了弓箭。
「什麼人？」
「米脂縣捕頭王茂！來見你們大當家的！」
哨兵轉身進去通報了。
沒過多久，寨門開了，蕭濤帶了幾個心腹出了營寨。
王茂走到近前，抱了抱拳：「雷公，能不能借一步說話？」
蕭濤找了一個偏僻的涼亭，兩人坐下。
王茂行禮道：「我們縣尊有件事想請你幫忙。」
蕭濤似笑非笑道：「縣令，請我這個土匪幫忙，看來是真有難事啊。」
王茂四下看了看，壓低聲音：「朝廷要查糧倉的帳，我們縣裡虧空太大，補不上了。想請雷公帶兵攻打縣城，做做樣子。只要搶了糧倉，帳目上的虧空就平了。事成之後，縣尊願意出五百兩銀子，而且從此以後九龍山方圓十里，官府永不進剿。」
他說完看著蕭濤，等他的答覆。
「果然這世道黑白不分，官府都找土匪來平帳了。」蕭濤哈哈大笑，像是聽到了什麼好笑的事情。 而後嚴厲道：「我雷公雖然是個賊寇，但還不至於跟你們這些貪官污吏同流合污。」
王茂的臉色變得難看起來：「雷公，你別不識好歹！我們能讓你在這裡安安生生地待著，已經是給了你天大的面子。你真以為我們對付不了你？」
蕭濤笑聲響亮道：「有什麼手段你儘管使出來！老子一個人光棍一條，怕你？想讓我跟你們狼狽為奸，呸！」
王茂站在原地臉色鐵青，他咬了咬牙，最終只能轉身走了。
他回到縣衙找到縣令晏子賓。
「他不肯。」王茂一進門就無奈道。
晏子賓的臉徹底沉了下來：「不識抬舉。」
「縣尊，小的還有一個辦法。」王茂湊近了一些道：「附近有一個叫神一魁的匪首，手下有幾百號人，只要肯出錢，什麼都肯干。不如找他？」
晏子賓慢慢點了點頭道：「去找他。告訴他，事成之後，本官給他五百兩。」
王茂再次拱了拱手：「明白。」
八月十七日夜，米脂縣城。
神一魁帶著三百多號人，悄無聲息地摸到了米脂縣城牆下，王茂早已帶領自己的幾個心腹放神一魁的手下進入縣城。 神一魁是陝北有名的流寇，平日裡打家劫舍、搶奪商隊，做事狠辣利落。
雷公不願意幹的事情，他願意干，更不要說縣令還擔保，他山頭附近方圓10里的村莊都歸他收平安糧，這樣的好事為什麼不干？
衝進縣城之後，神一魁大喜道：「兄弟們，殺上官倉，把裡面的糧食全部搬光。」
「好！」300多號土匪歡呼道。
而此刻米脂的市民都被驚醒了，他們躲在窗戶口看著這支隊伍，暗道不好了，土匪殺進縣城了，一個個趕快把門窗給堵死了。
神一魁帶著人摸到了縣倉的位置。
縣倉是一排磚石結構的倉庫，牆體厚實，他帶著自己的手下打開這些官倉，結果讓他失望無比，本以為會堆滿糧食，結果就是面上有一些。
「老大，這下面全是稻草，總共就是百十袋子糧食。」
「他媽的，該死的貪官，難怪要老子平帳，官倉都被他們貪完了。」
「拉上這些糧食走」神一魁怒道。
本以為還能賺一筆糧食，結果平帳就真只是平帳。
等神一魁等人出了縣城之後，縣令晏子賓當即帶著衙役殺了出來，在米脂的街道上喊打喊殺，喊殺聲整整響了一個夜晚。 翌日清晨。
「噹噹當！」捕快拿著個鑼鼓在街道上喊道：「昨日土匪突襲，但已被縣令領兵擊退，百姓無需擔心。」
「昨日土匪突襲，但已被縣令領兵擊退，百姓無需擔心。」
四周百姓聽到這聲音，才打開自家的大門，看看外面發現真沒有土匪，這才鬆了一口氣。
「縣尊還真有本事，這麼快就打退土匪了。」
米脂縣衙。
晏子賓和米脂縣衙的六曹等高層齊聚，晏子賓提筆道：「本月十八日，賊寇神一魁帶領上千賊寇突襲縣城，掠奪官倉2萬石糧食，下官率領衙役城中青壯，拼死反抗，終將賊寇擊退，但官倉的糧食卻被賊寇神一魁掠奪一空。」
他寫完最後一個字，把筆擱下，拿起那張紙吹了吹未乾的墨跡。
劉主簿想了想道：「上千人是不是少了一些，要不我等上報3000人吧？」
晏子賓沒好氣道：「你是想讓朝廷領兵過來平叛不成，要不是這次糧食虧空太多了，都不會寫上千人。咱米脂才多少人？三千賊寇，米脂的百姓全去當賊了。」
劉主簿慚愧道：「還是縣尊考慮周全。」
晏子賓把書信遞給王茂：「發出去，三天之內送到西安府。」 王茂接過文書，轉身快步出了縣衙。
晏子賓坐在大堂上，聽著院子裡衙門雜役收拾東西的聲音，忽然覺得後背一陣陣發涼。他伸手摸了摸後頸，那裡全是汗，冰冷的汗。
能做的他都做了，但朝廷信不信就是另一回事了。