崇禎二年（1629年）八月，關中，西安府。
八月的太陽毒辣，像個火球懸在頭頂，把大地烤得發白。城牆上的灰磚被曬得滾燙，用手背一碰就能燙出個紅印子。
街道上的塵土被曬成了細粉，踩上去噗噗地響，馬蹄一過就揚起一片灰濛濛的煙塵，路邊幾棵老槐樹的葉子被曬得蔫頭耷腦，邊緣捲曲發黃，像是被火燎過一樣。
但比起前兩個月，總算好了一些。七月下了幾場大雨，雖然說不上酣暢淋漓，但至少讓乾裂了大半年的土地喘了一口氣。
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田地里的玉米和紅薯終於有了點長勢，雖然還是比往年矮了一截，但至少不是顆粒無收的絕境了。
渭河的水位漲了一些，兩岸的農戶們抓緊時間引水灌溉，水渠邊排滿了人，有人用木桶挑水，有人用轆轤打水，有人牽著牛踩水車，吱呀吱呀的聲音從早響到晚。
西安城裡比城外更熱鬧。自從「有產社」和「大同社」進入關中之後，這座古老的城市就像被扔進了一塊石頭，水面上的漣漪從中心一圈圈地擴散開來。
有產社的李守正，大同社的趙同舟兩大名士來到關中，關中的讀書人紛紛趕往西安府。
如此多的讀書人回去自然少不了探討學問，探討國家大事，商議此時正在經歷的遼東大戰，直隸新政，有贊成，有反對，幾乎每天都有新的熱點、新的議論、新的爭吵。
茶館裡、酒樓里、書院裡，到處都有人在爭論，讓整個西安府顯得既熱鬧又充滿活力。
但關中的士紳和官員們大多覺得頭痛。這些年輕人太吵了，說話太直了，做事太沖了，他們像一群不知天高地厚的麻雀，嘰嘰喳喳地飛進了西安的院子裡，把原本西安穩定的秩序徹底地改變了。
但楊鶴聽著遠處傳來的讀書聲和議論聲，臉上的表情卻很複雜，陷入回憶當中。幾年前的京城，那時天子也是用同樣的方式，用報紙、用學社、用青年大會，一點點地攪動了京城的讀書人圈子。 最終反而在東林黨和首善黨人之間，搶占了北方士林的話語權，得到了青年士子的認可，眼前的關中，和當年的京城何其相似。
「又來了一遍。」他低聲說了一句。旁邊的幕僚沒聽清，問他：「督堂說什麼？」
「沒什麼。」楊鶴搖了搖頭道。
李守正來到關中之後，最激動的就是關中秀才以下的讀書人，李守正是他們崇拜的偶像，以秀才的身份成為天下的名士，並且遇到天子，與天子一起成立有產社，推動新政，在中原組建農社，如此君臣相遇的佳話，簡直和戲文里的一樣。
大明大部分讀書人也是秀才，童生，這代入感太強了。
現在的大明也有幾分後世讀書人的苦惱，階級固化嚴重，能改變命運的途徑幾乎只剩下科舉。
所以幾乎各個階層都想辦法擠進這條賽道，這一方面讓大明的識字率攀升，但另一方面，大量的童生，秀才，終其一生都在考科舉，這些讀書人生活困苦，貧窮潦倒，看不到希望，對朝廷也有怨恨。
李守正的出現終於給了他們一絲希望。所以他來到西安之後，大量的讀書人開始湧入西安。
李守正和趙同舟也趁著這個機會，在西安城南的少陵原召開了陝西青年大會。
六月二十日，西安城南，少陵原。
少陵原是西安城外，一片地勢略高的平地，站在原上可以望見終南山的輪廓。
原上長滿了野草，已經被踩出了大片大片的空地，從幾天前就開始有人在這裡搭台子、插旗子、掛橫幅。 熱烈慶祝陝西青年大會召開！
橫幅在風中獵獵作響。台子是木板搭的，不太平整，踩上去吱呀作響，但站在上面說話，聲音能傳出很遠。
這一天，幾千關中讀書人從四面八方匯聚到這裡。
有從西安府城來的，有從渭南來的，有從鳳翔來的，他們有洗得發白的青布長衫，有半舊的綢袍，有短褐布衣，有的乾脆就是穿著一件單褂，但不論穿什麼，他們的眼睛裡都帶著一種相似的東西，希望。
從少陵原的台子前一直排到原坡下面，黑壓壓的一片，像是一片被風吹動的麥田。有人席地而坐，有人站著踮腳張望，有人擠到台前好位置，被後面的人擠得站不穩。說話聲嗡嗡地響著，像是千萬隻蜜蜂同時在振翅。
李守正站在台上，他穿著一件半舊的青色長衫，腰間繫著一條灰布帶。他的臉被關中的太陽曬得微黑，顴骨上有曬脫皮的痕跡，有點不符合大家想像當中名士的形象。
但關中讀書人很快就說服自己了，名士肯定是特立獨行，和他們不一樣，人家的名震中原，肯定是有道理的。
他們陝西又沒出過名士，通過這樣一套說服自己的理論，很快就接受了這個膚色略顯黝黑的名士。
李守正雙手扶著面前的木桌，目光掃過台下那一片涌動的人頭，沒有說話。
等掌聲和歡呼聲漸漸平息下去，他才開口道：「諸位同窗！」
台下安靜了下來。
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他的聲音越來越高，「難道只是為了考取功名、求得一官半職、光宗耀祖嗎？
天下興亡，匹夫有責！今日陝西大旱，百姓流離失所，餓殍遍野，難道我輩讀書人坐視不理？」
「現在陝西遭了百年一遇的旱災，朝廷雖然已經盡力賑濟，但天災之大，不是朝廷一家能扛得住的。我輩讀書人，有筆，有墨，有志氣，有敢為天下先的志向，我們應該站出來，幫助朝廷抗旱救災，幫助百姓渡過難關！」
他目光掃過台下，加大語氣道：「陝西青年大會，今天在這裡召開。我們不求別的，只求為陝西百姓做一點實事。」
現在陝西最缺的不是銀子，而是人。統計戶籍、制定糧本、清點官倉、開設糧鋪，這些事情，需要人去做。我邀請諸位同窗，一起加入這個隊伍！」
「我等願意！」台下讀書人紛紛喊道。
李守正伸出手，向下虛壓了一下，等議論聲平息，才繼續說：「關中不愧是千年帝都，我能感受到各位想要向天下出力之心，朝廷不會讓大家白做事。凡是加入的，每人每月有一兩銀子的俸祿；如果願意下到鄉村去，俸祿再增加五成。
每個人在自己登記的戶籍區域，要做一份社會調查，當地物價多少、百姓收入多少、糧倉存糧多少、百姓對官府有什麼意見，都要寫清楚。」
他頓了頓，加大音量道：「我李守正向各位保證，只要這些資料真實、充實，優秀者，我親自向天子舉薦。」
這句話像一把火扔進了乾草堆。
「好！」台下的讀書人們徹底沸騰了。 他們讀書、苦讀、寒窗十幾年，為的是什麼？不就是一條出路嗎？
科舉的路太窄太擠，幾十年考不上舉人的比比皆是，多少讀書人終其一生都在考場外徘徊。
現在有一扇新的門打開了，有人告訴他們，只要做事、只要做實事，就能被看見、被舉薦、被啟用。這對他們來說，不亞於一條新的生命線。
會場外，少陵原的邊緣。
兩個人站在一棵老榆樹底下，穿著普通的灰色長衫，看起來像是兩個上了年紀的老童生。
楊鶴雙手攏在袖子裡，望著遠處那人山人海的會場，聽了半天，轉頭對身邊的人說：「和當年京城一模一樣，有產社每到一地便拉攏當地的青年人。」
岳和聲皺起眉頭，看了看台上那個站在木桌後面侃侃而談的年輕人，又看了看台下那些激動不已的年輕面孔，低聲說：「弄成這般吵鬧，真的能行？」
楊鶴苦笑了一聲：「這已經不是行不行的問題了。年輕人大多激進，何況是讀了書的年輕人。當年在京城，天子就是靠著這些讀書人推行新政。」
「只是現在關中乾柴遍地，一點火星就能燒起來，這些年輕人只是喊喊口號倒也罷了。如果李守正真把直隸那一套原封不動地搬到關中來，而關中現在的狀況，經不起太激烈的政策了。乾柴遍地，一碰就著。」
岳和聲沉默了片刻，又看了一眼台上：「我看這李守正是個做事之人，不像大言欺世之輩。」
「你很快就會知道了。」楊鶴說。
青年大會之後，李守正和趙同舟分兵兩路。 趙同舟帶著大同社的成員和一部分延安府的讀書人，一路向北，直奔災情最嚴重的延安府。
李守正則留在西安府，從大同社中給每個縣派百餘人，每個州派二百餘人。一隊隊的讀書人背著簡單的行囊，帶著紙墨筆硯和乾糧，分頭前往西安府下轄的各個縣州。
他們的任務是統計戶籍人口，制定糧本。
李守正自己則帶著一小隊人，開始在西安府四周的農村發展農社。
他有四五年的經驗，深知農戶大多是保守且排外的，對外來的陌生人天然抱有警惕。
想要獲得他們的信任，光靠說是不行的，得靠做，要讓他們知道你跟他們是一邊的，是來幫他們的，不是來害他們的。
他選擇的第一站，是西安府城外一處正在修水渠的工地。
七月的太陽毒辣辣地曬著，幾百個農戶光著膀子在渠溝里挖土、挑土、砌石，汗水和泥土混在一起，在每個人的脊背上糊了一層灰褐色的泥殼。
李守正脫了外袍，也拿了把鐵鍬，加入了隊伍。他不說話，悶頭幹活，一鍬一鍬地挖土。旁邊的農戶們好奇地看著他。
有人問了一句「你是幹啥的」。
他只笑著回了一句「跟你們一樣，修水渠的」。
干到中午歇工的時候，他和一群農戶蹲在渠邊喝水，有人開始抱怨工錢被剋扣了，本該每天給兩升糧食的，實際上只給了一升半；說好每月還能領一石糧食的，但只發七斗。 李守正一一聽完了，放下水碗，問：「誰剋扣的？」
農戶們互相看了看，沒人敢說。但李守正還是很快打聽出來了。
翌日，李守正帶著幾個讀書人，直接去了巡撫衙門，把狀紙遞了進去。
岳和聲接到這份狀紙時，正在批閱公文。他看了一遍，眉頭就皺了起來。有人膽敢在抗旱救災的工程上伸手，剋扣民夫的口糧和工錢？
遞狀子的還是李守正？
他派人一查，果然查出了幾個監工和糧官伸手的證據，當即拿辦了幾個。
事情傳開之後，李守正的名聲在工地的農戶們中間迅速傳開了。
「那個李夫子真的幫我們告官了！」
「可不是，那些貪我們糧食的貪官已經被抓了，李夫子正在幫我們追回拖欠的糧食。」
「李夫子是我們自己人，以後有事找他管用！」
一句傳一句，從一個工地傳到另一個工地，從一群農戶傳到另一群農戶。有人開始主動找李守正反映情況。
地主提高地租、放高利貸逼迫佃戶、強行占田、剋扣工錢、打罵百姓，一件件一樁樁都被擺到了李守正面前。 他一一記錄，一一查證，然後一狀狀告到陝西巡撫衙門。
因為證據充實，李守正熟悉大明律法，幾乎一告一個準，為大量的百姓討回了公道。
一個月之內，一百多個村子加入了李守正組織的農社。
當然，西安府的地主士紳們也炸了鍋。一堆堆告狀的帖子像雪片一樣飛進岳和聲和楊鶴的衙門。
「刁民被煽動造反了」
「那個李守正袒護刁民」
「他再這樣下去，關中的體統就亂了」。
岳和聲看著那些告狀帖子，揉了揉太陽穴，他終於有點理解楊鶴說的麻煩事了。
他無奈對身邊的師爺說：「我能怎麼辦？人家是天子的人。」
師爺沒敢接話，這事情最不好辦之處，是那個李守正是天子之人，某種程度上是朝廷的監軍。
八月十日，西安府，三邊總督衙門
經過一個多月上萬人的忙碌，陝西行省的戶籍和人口數據終於統計出來了。 一批又一批的報表從各縣各州送到西安府，堆滿了三邊總督衙門的三間廂房。
李守正帶著十幾名讀書人連夜匯總、核對、歸類，到最後幾天，好幾個人眼睛裡全是血絲，累了直接趴在桌上就睡著了，醒過來接著算，現在有了希望，這些秀才、童生充滿了幹勁。
這一天，李守正帶著厚厚的統計文件，來到了三邊總督衙門。
正廳里，楊鶴和岳和聲坐在主位，兩側是幾個屬官和幕僚。李守正站在廳中央，身後跟著李忠、王憲、杜尚文、高世芳、嚴德清、劉宗憲，他們是有產社員和陝西本地出身的讀書人，在這次統計中表現出色，被李守正帶在身邊培養。
李守正拱手行了禮，然後將一份厚厚的冊子雙手呈上：「督堂，岳巡撫。經過一個多月的統計，陝西行省全省共計一百一十八萬三千二百六十九戶，丁口一千三百五十萬六千二百零一口。」
楊鶴接過冊子，翻開看了一眼，眉頭猛地一跳：「這麼多？」
他記得萬曆三十二年曾經有過一次戶籍統計，當時陝西全省只有三十九萬戶。後來雖然有新增人口，但也不至於翻三倍。尤其是這兩年他在陝西主持賑濟，移民出去了將近二十萬人，他原本以為人口即便增加也有限。
岳和聲久在地方，對底層事務了解更深，他看了一眼楊鶴的表情，解釋道：「督堂，這個數字應該靠譜。地方上為了減少丁口稅，普遍瞞報了至少七成的人口，陝西有一百多萬戶倒也合理。」
楊鶴沉默了一會兒，又翻了幾頁，目光在數字上流連片刻，然後合上冊子：「繼續說吧。」
李守正點了點頭，打開另一本冊子：「按照我們的統計，陝西全省的城市人口大約占戶籍人口的百分之六，大概有八十萬人左右
這部分人沒有土地，只能直接買糧為生，按照每人每月五斗糧食的最低標準，一個月就是四十萬石糧食，一年就是四百八十萬石。這還不算各地災民的賑濟需求。」
他頓了頓：「朝廷統銷統購，每個月至少在陝西收購四十萬石糧食。晚生下一步的計劃是，清查官倉，確定我們手中還有多少庫存。然後在各道、各府開設官家糧鋪。平糶糧食，小麥定價五錢五、麵粉六錢五。」 楊鶴和岳和聲兩人聽到這句話，臉色同時凝重起來。
清查官倉，這件事說起來簡單，實際上棘手至極。
大明的官倉體系看起來完備，行省級有兵備道和分守道監察，府級由通判和同知兼職管理，縣級有大使、副使負責出入庫，州縣官負有直接責任，還有新官到任，必先盤查倉庫的制度。
制度上明初各倉有明確定額。如預備倉，弘治三年規定州縣「十里以上積一萬五千石」。可以說官倉體系極其完備。
但到了明末，這套體系基本已經名存實亡了，帳面和實物的缺口不是一點點，而是大到根本補不上的程度。
以前大家心照不宣，誰也不去捅那個馬蜂窩，日子還能過下去，一旦動了，整個關中官場的地基都要被翻過來。
楊鶴沉默了很久，才開口：「此事關係重大，還是多考慮一下吧。」
李守正的目光緊跟著他：「督堂，我等可以等，但百姓等不了。秋收馬上到了，十月就要開始收割了。
如果今年秋收的糧食收不上來，統銷統購的政策就不能落實，今年到現在，朝廷從中原往關中運了上百萬石糧食，購糧成本五十萬兩，從運河到潼關運費二十萬兩，潼關到西安府又花了四十五萬兩，加起來一百多萬兩銀子。朝廷已經沒有能力繼續擴大運糧了。」
楊鶴聽到這個數字眉頭緊皺，百里不販柴，千里不運糧，即便是有軌道，運輸糧食的費用依舊超過了糧食本身的價格，這還是只是到西安府，再運輸到邊鎮，運糧的成本還得加一倍，陝西全年的稅收都不夠這些糧食的運費。
而這還只是百萬石糧食，根本不夠賑濟關中的災情，再繼續加大運糧的數量，只怕朝廷上下都要對陝西不滿了，全年的財政結餘全被他們陝西吞掉了。
京城的官員只怕真的要懷疑，他是不是真打算在陝西弄出一個陝餉出來。 楊鶴還在糾結，岳和聲勸說道：「李郎中，官倉的情況特殊，這是百年積累下來的問題。短時間內想要處理乾淨，何其之難。若操之過急，關中好不容易穩定下來的局面，可能會毀於一旦，越是在這重要的時刻，關中的穩定越重要，如果官員不能安心做事，他們如何興修水利，賑濟災民，不能賑濟災民，整個陝西都會動亂起來。」
李守正搖了搖頭道：「兩位大人是不是太保守了？當今天子登基以來，除了多少百年積弊？白糧、遼餉、折馬銀，哪一件不是拖了一兩百年的事情？
天子說砍就砍了，也沒有想像中的難。有些問題可能沒兩位大人想的那樣嚴重。
而且這些問題你不處理，只會越積越多，關中現在的危機又何嘗不是這百年疾病導致的，關中的田籍只有2900萬畝，我不相信這2900萬畝土地，能養得活1300多萬關中的百姓，這必然是有大量的田地沒有登記。」
楊鶴，岳和聲兩人聽到這個問題大感頭痛，糧倉的問題還沒解決，你又想清理田籍，這是能輕易動得了的問題，地方士紳，三鎮邊軍，陝西的藩王，牽一髮動全身，此事處理不好，整個陝西都要亂起來，果然年輕人就是太激進。
兩人還在想如何勸說李守正。
李守正卻說道：「如果兩位大人覺得為難，那就上報天子，由天子定奪吧。」
楊鶴和岳和聲對視了一眼。兩人不約而同地鬆了口氣，上報天子，確實是最好的辦法。
這件燙手的山芋，他們接不住，那就交給能接得住的人去接。
楊鶴點了點頭：「那就上報天子。」
李守正拱手道：「晚生這便去寫詳細的奏本。」
他帶著幾個年輕的讀書人退出了正廳。楊鶴坐在椅子上，看著桌上那本厚厚的人口冊子，手指在封皮上輕輕摩挲。 岳和聲苦笑道：「這就是京城那邊的壓力，果然非同小可，如此變革京城都沒亂，天子的手段果然非同一般。」
他為官幾十年，還是頭一次遇到這樣的事情，這些問題他一個都不敢碰。
楊鶴低聲說了一句話，聲音很輕，像是自言自語：「這關中的天，要變了。」
他了解天子的秉性，什麼百年疾病，什麼盤根錯節？天子根本不會在意，都是大開大合的清理。