崇禎元年（1628年）八月二十日，天津衛。
梅應卜和徐友慶乘坐軌道馬車返回天津衛，想到他們兩人已經有一年多沒有回家了，朱由檢貼心的給他們五日假期。
「涼茶，綠豆湯！」
「賣炊餅，饅頭！」
停站之後，四周小商販叫賣聲傳來，隨之而來的是撲面而來的香味，讓人食指大動，兩人下了馬車感嘆道：「天津衛依舊繁華。」
此刻的軌道車站有幾分陳舊之感，有點老物件的滄桑感，唯一不變的可能就是軌道車站依舊繁華，人群甚至能比他們離開時變得更多，現在天津衛的人已經適應乘坐軌道車。
「咳咳咳！」徐有慶深吸一口氣，本想懷念家鄉，但卻被一股煤煙味嗆到。
「怎麼會有這麼大的煙味？」
幾個人看到徐有慶的表現露出鄙夷眼神，好像在說鄉巴佬。
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徐有慶大怒道：「我可是天津衛本地人。」
梅應卜拉著他笑道：「這一路看到的煙囪，有煤煙味很正常。」
他們在軌道車上，就看到大量的紡織作坊，有一個個巨大的煙囪冒著黑煙，他們當然知道這是蒸汽紡紗機，只是讓他們驚訝的是，天津衛居然有這麼多，這一路看到的煙囪不下於上百個。 出了軌道站，來到天津衛的街道，他們的感覺就是天津衛變高了，兩年前，天津衛也就是比較繁華的街道上，有一些高樓，而且還是以木製的高樓為主。
而現在舉目望過去，清一色的磚石樓房，主幹道上普遍都是三層的高樓，安裝了透明的玻璃，時不時反射著耀眼的光芒。
街道上商販和行人絡繹不絕，時不時在大街的廣場上，能看到一些耍雜技，說書的，比武的吸引了許多行人圍觀，街道上車水馬龍，車聲、人聲、牲畜的嘶鳴聲混在一起，成為了這座城市的背景音。
這熱鬧的場景徐友慶懷念，回頭對梅應卜拱了拱手：「宸陽，我先回家去了，五天後見。」
梅應卜點頭道：「好好陪陪伯父。」
兩人就此分開。
徐友慶的家在天津衛南城的一條巷子裡，門面不大，但收拾得乾淨整齊。他父親徐老三在巷口開了一間小米鋪，在這條街上做了三十年的生意，養活了全家人，並供他讀書。
徐友慶走進巷子的時候，母親正坐在鋪子門口擇韭菜，抬頭一看，愣了一瞬，然後手裡的韭菜啪嗒掉在了地上。
「兒啊！」徐母激動地站起來道：「你怎麼回來了？也不託人捎個信！」
「朝廷給了五天假。」徐友慶走過去，撿起地上的韭菜，「您還好吧？」
「好著吶好著吶！」徐母拍著兒子的肩膀，聲音提高了八度道：「我兒子回來了。」
徐有慶可是徐母的驕傲，是這條街道上第一個秀才不說，還成為了朝廷的官員。 街坊鄰居的窗戶里探出幾顆腦袋，也有點驚訝道：「有慶回來啦！」
「回來了！」徐有慶笑道：「叔，今晚來我家喝酒！」
「好勒！」
徐有慶看著這條自己從小長大的巷子，發現變化不小，巷口的路面鋪了磚，比原來平整多了，原本的小巷子被擴大了，種了一株小樹，擺了幾個垃圾桶，街道也不像以前那樣污水橫流，他生活的這條街道向著天津衛這座城市一樣，正在快速改變當中。
與此同時，梅應卜也到了自家門口。他家的宅子在大沽鎮靠近港口的市坊，一棟三層的公館式建築，前有院，後有庭。
他知道梅家搬到大沽鎮了，卻沒有想到父親捨棄了老式四合院，住進殿下設計的建築。
他推門進去的時候，梅府管家準備出門，看到他驚喜道：「大少爺回來了！」
梅公館頓時熱鬧起來了，他的弟弟妹妹紛紛跑過來：「大哥，你從京城回來了。」
「京城熱鬧嗎？」
他的二叔梅之望呵斥道：「你大哥剛回來，這樣圍著像什麼話？」
梅應卜問道：「二叔，這個公館是您買的？父親沒反對？」
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 梅之望笑道：「現在天津衛的士紳都住著公館，大哥可不像你想的那樣古板。」
梅應卜詢問道：「住進大沽鎮，家裡的地怎麼辦？」
梅之望笑道：「你爹把地全賣給朝廷。」
「賣了？」梅應卜完全愣住了。
「全賣了。」梅之望壓低聲音說，「你爹想通了。以前家裡的田雖然不少，但這兩年新政一來，清田畝、調稅賦，種地的收入還不如辦作坊賺錢。
現在咱家向周氏純鹼作坊買了專利，也做純鹼生意，一年能賺個3000元左右，比以前經營土地倒也算是豐厚許多。
梅應卜好半天沒說出話來。在他的印象里，父親梅守禮是個極其固執的人。他曾經無數次勸說父親不要再死死守著那幾千畝田地，趁著新政的東風做些新式的產業。
但每一次都被父親一句話頂回來：「祖宗留下的地，不能丟。」他以為父親會一直固執到老，沒想到，父親竟然自己變了。
梅之望笑道：「我等不能給你幫助，也不至於拖你的後腿。」
梅家的前途在自己這個侄子身上。年紀輕輕就是縣令，更關鍵侄子是天子的潛邸之臣，前途無量，日後知府，巡撫，甚至內閣首輔，未必不能暢想一番。到時候梅家就從地方小家族，變成了大明豪門望族。
他走進書房，看到父親正坐在書房看報。梅父比兩年前蒼老了許多，鬢邊的白髮多了不少，眼角的皺紋也更深了，但精神頭似乎還不錯。
梅應卜站在門口，喊了一聲：「父親。」 梅守禮抬頭看著他道：「回來了。」
「回來了。」
「固安怎麼樣？」
「挺好的。」梅應卜走進來，在父親對面的椅子上坐下，「今年固安的收成不錯，雖然有點小旱，但水渠修得好，沒怎麼減產。百姓的日子比往年好過多了。」
梅守禮喝了一口茶，不緊不慢地說：「那就好。」
「父親，孩兒越推行新政，越發覺得如今的大明需要這套新政來打破原本的體系，大明弊病叢生，老的體系已經不適合現在這個世道，就像天子這樣銳意革新，大明才能再次興旺起來。」
梅父臉色遲疑地看著兒子道：「你比我出色，希望你能做到自己說的，改變這個世道。」
當晚，梅家一家老小圍在一起吃了一頓團圓飯，全家人都說著天津衛這兩年的變化。一家人聊到很晚，才各自散去。
梅家兄妹帶著梅應卜逛著天津衛，天津衛的變化讓他有些恍惚。
兩年前他離開的時候，這裡還是新興的模樣，商鋪已經不少，但街道兩旁還有很多空地。如今那些空地全被填滿了，一座座鋪面連成片，從街口一直延伸到碼頭方向。
路邊掛著「天津衛紡織廠」「大沽鐵器行」「燕趙商號」「通寶閣分號」招牌一個比一個新，漆一個比一個亮。
港口方向更加熱鬧，碼頭上桅杆林立，船帆在風中此起彼伏。幾條大船正在卸貨，搬運工扛著麻袋在跳板上來回穿梭，像螞蟻搬家一樣忙而不亂。 他看到有朝鮮樣式的、日本樣式的海船，還有許多西洋大帆船，最讓他詫異的是，他看到了幾艘掛著月亮旗的海船，還是他弟弟告訴他，這是大食人的船。
「大食人！」這個名字已經有幾百年沒出現在這片土地上，心裡浮起一句以前在書里讀過的話「萬國來朝。」
「這就是漢唐氣象嗎？」
他以前覺得那只是史書里誇張的寫法，但現在他在天津衛看到紅頭髮金頭髮的西夷人，朝鮮人，日本人，琉球國人，南洋藩國，天津衛的街道上隨時可見海外藩國之人，現在連大食人都回來了。
現在站在這片碼頭上，聞著海風和香料混合的氣味，聽著各種口音交織的對話，他忽然覺得這才是一個盛世該有的景象。
8月26日，天津衛工匠總部。
墨家組的總部在天津衛軌道車站附近，是一座舊倉庫改造的。
經過了兩年多的建設，這裡已成為占地百畝、可容納數千人的建築群，裡面有教授工匠專業技能的技校，有掃盲的夜校，有工匠旅社，以低廉價格供工匠臨時居住，還有一棟三層醫館，有二十個床位，五位大夫，二十個學徒，大夫是天子派遣過來的太醫，專門幫工匠治理一些職業病。墨家組還培養了一批狀師，專門維護工匠的利益。
總會外牆寫著「團結就是力量」「創造世界的是工匠」「打擊欠工錢行為」等標語。
他和徐友慶碰了頭，一起去見了墨家總會會長婁國科。
婁國科原本管理流民營地，但這兩年隨著天津衛產業越來越興旺，工匠數量越來越多，不管是本地的商社東家，還是地主士紳，都不希望人口繼續流失，流民營轉移到山東。
他開始管理天津衛的墨家組，並且逐步把碼頭工匠，運河縴夫，紡織女工，重工業區工匠聯合起來，組建了天津衛工匠總會，組織起天津衛十餘萬工匠，為他們爭取利益。 梅應卜把朱由檢的意思轉達道：「婁會長，天子命我們組建漕幫，從天津衛開始，沿運河一路向南鋪開，把沿線的縴夫、船工都組織起來。天子說了，縴夫是運河兩岸最辛苦的人，他們的利益必須有人維護。」
婁國科笑道：「早該這麼辦了！」
當日下午，婁國科召集了工匠總會所有骨幹。把天子的話簡單說了一遍，所有人都安靜地聽著，臉上的表情從意外變成驚喜，又從驚喜變成熱切的躍躍欲試。
梅應卜和徐友慶則拿出一張地圖，地圖的核心地段就是那3000里的運河。
「現在我們要擴大地盤了。」婁國科聲音高昂地說道：「先到通州，然後沿著運河，一站一站地往下走。滄州、德州、臨清、濟寧、徐州、淮安、揚州……每一站都要建起我們自己的組織。」
一個老縴夫出身的墨家組骨幹詢問：「那些地方有本地幫派的人，會讓我們進去？」
婁國科咧嘴一笑說道：「那就讓他們見識見識什麼叫『強龍過江』。」
梅應卜也站起身來，拱手道：「我們要向各位學習。縴夫們最了解運河上的事情，沒有你們，這個漕幫就建不起來。天子的意思很明確，運河商社管經營，漕幫管人。只有縴夫們的利益得到了保障，運河才能順暢地跑起來。」
接下來的日子裡，從天津衛墨家幫分出一支又一支的小隊，沿著運河向南推進。他們先到了通州，在通州碼頭附近租了一個小院子，豎起一面旗子。
起初當地的縴夫們對這個陌生的組織心存疑慮，但當漕幫的人開始免費給縴夫們看病、教他們認識基本的草藥、幫他們爭取合理的工錢時，越來越多的人靠攏過來。
當然，有人靠攏，也有人對抗。
通州碼頭原本有一個本地幫派，叫「通水幫」，靠收縴夫的保護費過日子。來了一個什麼「漕幫」。聽都沒聽過，敢搶我「通水幫」的生意，當我是吃素的。 通水幫的老大帶著二十幾個打手衝到漕幫的小院子裡去砸場子。
結果他只帶回來一半人，另一半斷胳膊斷腿，被人用門板抬回去的。
新生的漕幫的人雖然不多，但骨幹都是退役的邊軍士兵，打過仗、殺過人，這些地痞流氓怎麼可能會是這些上過戰場士兵的對手，要不是梅應卜囑咐過不要出人命，「通水幫」剩下的一半人也得倒。
通水幫的老大被打的懷疑人生了，一群斷手斷腳的人，怎麼這麼能打？
「你們到底是什麼人？」
獨臂漢子蹲下來拍著他的臉道：「以後縴夫的事，由我們漕幫來管。你再敢收他們一分錢，就不是斷條胳膊的事了。」
通水幫從此銷聲匿跡，漕幫的名聲開始在運河沿線傳播開來。滄州、德州、臨清、濟寧……每一個碼頭上都開始有了漕幫的影子。
他們教縴夫識字，給他們發藥，幫他們寫家書寄回老家，收的費用還低，每個月只要給一文錢就能加入漕幫，比起其他的幫派動不動三成以上，還什麼事情都不管，漕幫幫他們治病，給他們爭取權利，對其他運河上的幫派簡直就是降維打擊。
而縴夫們從最開始的提防，到試探，到信任，再到主動加入，只用了不到一個月的時間。
崇禎元年九月二十五日，天津衛，成國公館。
梅應卜、徐友慶兩人站在成國公館的門前，守門的家丁通報進去之後，很快就有人出來引他們進去。
穿過兩進院子，走進一間寬敞的花廳，朱繼鎰站起身來，拱手笑道：「兩位先生遠道而來，有失遠迎。」 分賓主落座之後，下人上了茶。朱繼鎰端起茶碗，他看了一眼梅應卜，語氣裡帶著一絲好奇：「漕幫是什麼幫派，有資格代表運河的縴夫？」
梅應卜道：「漕幫成立時間很短，也不過一個月，世子沒聽說過也正常。但我們已經取得了通州、天津衛、滄州、德州、臨清、濟寧……鎮江所有縴夫的委託，我們代表運河兩岸六萬縴夫與世子談判。」
朱繼鎰吃驚無比，如果這個人沒說謊，這個漕幫只花了一個月時間，就吞併了運河兩岸幾十個幫派。
他壓下震驚，放下茶碗：「那你們想談什麼？」
「第一，我們要求縴夫享受朝廷事業編的待遇，大部分縴夫都有傷病，需要運河商社設醫所給他們治病。
第二，工錢要提升。現在拉一天活只有二十文，太少了，一個壯勞力，幹著最苦的活，掙的連養家餬口都做不到，我們要求提升到五十文。」
朱繼鎰聽完笑道：「五十文？你們知道五十文是什麼概念嗎？天津衛大部分工匠都沒有這個工錢。」
「縴夫是體力活。」梅應卜毫不退讓，「一個縴夫，拉著萬斤重的大船，從通州走到臨清，幾百里路全靠肩膀和脊背。大部分縴夫干不到三十歲就渾身是病，腰壞了、膝蓋壞了、肺也壞了。不拿這個數，連給他們治病都治不起。」
朱繼鎰靠在椅背上道：「你們現在代表縴夫談判，那我就再商言商，五十文太高了，運河商社還沒有開始營業，如果按照這個標準給縴夫發工錢，我來算一筆帳。」
他伸出一根手指：「一個人一天五十文，一個月算下來是一兩五的銀子，6萬人，每個月就是9萬兩銀子，一年就是108萬兩，你去天津衛股票市場去看看，有幾個商社一年的利潤能超過百萬兩，給你們這個工錢，我運河商社就不用賺錢了，直接給你們縴夫打工算了。」
徐有慶笑道：「朱世子，談判有來有往。如果光講利潤，天子何不直接讓商社單獨做？既然定了官督商辦，就是為了平衡各方面的利益。
縴夫是運河上最基礎的一環，如果連他們都養不活，運河還能跑得動嗎？天子的態度，您應該比我們更清楚。」 朱繼鎰沉默了一會兒，他好像有點明白這個突然冒出來的漕幫是誰的手下了。
「好吧，我退一步。給你們兩個選擇。」
「第一，按日結四十文一天，做一天事給一天錢，其他的事情我們運河商不管。
第二，按月結每個月九錢銀子，我不是小氣，運河到了十月末，滄州以北就結冰了，到來年三月才化凍。這四個月沒有活干，商社也不需要人拉縴。按月結的話，你們每個月都拿錢，但平均到一年裡，數額自然比日結低一些。」
梅應卜和徐友慶交換了一個眼神。兩個人低聲商議了幾句，最後梅應卜抬起頭道：「我們選按月結，九錢就九錢，但要有編制，要有工傷保險。」
朱繼鎰點了點頭：「要編制，要工傷保險，這又是一份開支，那我也要提我的要求了：現在的6萬縴夫還是太多了，商社最多只要五萬人。多餘的，只能轉崗或者裁撤。
只有這樣，運河商社才能對得起股東，才能賺到錢。如果賺不到錢，大家都沒飯吃。」
梅應卜雖然有些為難，但他也知道，朱繼鎰說的是實話，只有人少了才能多分錢。
「這份談判結果，我們帶回去跟各碼頭的人商量。」
崇禎元年十月十五日。
天津衛股票交易所，運河商社的股票正式掛牌上市。
那天交易所門前排起了長隊，從大沽口一直排到東門外，黑壓壓的人頭望不到頭。來的人不僅有天津衛本地的商人、士紳、工匠，還有從京城、通州、河間府甚至山東德州連夜趕來的。 有人帶著銀票，有人用馬車拉著銀元，錢財動人心，多股劫匪在天津為搶劫這些想要購買股票的士紳，一時間整個天津衛惡性事件頻發。
這逼得盧象升加大了天津衛巡檢數量，在每個街道上都安排一個巡檢站，只要有搶劫事件發生，發現的巡檢立刻吹響哨子，四面八方的巡檢就會包圍而來，嚴打幾次之後，天津衛的秩序才恢復正常。
運河商社的股票，每股定價十兩銀子。但沒人覺得貴，相反，所有人都覺得太便宜了，那可是運河啊！從杭州到京城，三千里的黃金水道，每年上千萬石的貨物往來，漕糧、漕鹽、漕布、漕瓷器，什麼不是從運河走的？運河商社的潛在利潤，大得沒法估算。
放出去十萬股股票，在開盤不到一個時辰之內就被搶購一空。一百萬兩銀子被鎖進了運河商社的銀庫，而持有股票的人在交易站里奔走相告、擊掌相慶。
更讓人驚嘆的還在後面，運河商社的股價在接下來的五天裡一路飆升，每天都是漲停板，幾天時間，股價從十兩漲到十一兩，從十五兩漲到十六兩五兩，從十八兩漲到二十兩，七天翻了一倍，但即便這樣，上漲的趨勢依舊沒停止。
有人賣出了手裡的股票，攥著一把銀票，笑得合不攏嘴，有人沒買著，捶胸頓足。
更多的人選擇死死攥著手裡的股票，不賣，他們要等，等運河商社正式運營，等運河商社分紅的那一天。
天津衛所有的茶館、酒樓、飯鋪里，都在議論同一件事。
「運河商社的掌柜是誰？」
「據說是成國公府的大公子，朱繼鎰。」
「哦？成國公府的？那後台硬啊。」
「硬不硬的，不重要。重要的是運河商社能賺錢。你看長蘆鹽場，當年五百萬兩的底子，現在值多少？翻了好幾倍了。運河商社的底子比長蘆鹽場還厚，你說以後能值多少？」 「那倒也是……」
有人端著茶碗，目光穿過窗戶，落在交易所方向那些攢動的人頭上，心裡默默盤算著自己能湊出多少銀子，去搶下一批放出的股份。
天津衛，成國公館。
朱繼鎰站在書房裡，對著牆上掛著的一幅巨大的運河地圖發呆。地圖上，從杭州到京城的三千里水路被硃筆標註得清清楚楚，每一個閘口、每一個碼頭、每一個重要的驛站都寫著一行小字。
他盯著地圖看了很久，然後拿起筆寫道：「通州至天津段，閘口淤積嚴重，需清淤拓寬。」
筆尖停在紙上，他想了想，又加了一句：「運河官吏全罷黜，考核之後再上崗。」
他深知運河上那些大大小小的地頭蛇是如何貪污腐敗的，甚至成國公府也牽涉其中，但現在運河有自家的股份，可不能讓這些蛀蟲給貪了，所以他打算先罷免八成運河的管理小吏，來個殺雞儆猴，剩下的人將逐步淘汰，另用新人。
崇禎元年十二月二十日，紫禁城，內閣值房。
又是一年年終。內閣里堆積如山的帳冊幾乎把桌子都埋住了。熊廷弼坐在主位，面前攤著一本厚厚的總冊。
大學士崔呈秀坐在他對面，翻著一本簿冊逐項匯報導：「今年各府關稅、商稅，總計二百二十三萬兩。」
熊廷弼抬起頭：「去年多少？」
「去年……二百七十多萬兩。」 「降了五十萬？」熊廷弼皺眉頭道。
「首輔忘了，運河商社成立了。」崔呈秀苦笑著解釋道：「運河上原有的七道關卡全部撤銷了，光這一項，就少了四十多萬兩的關稅。」
熊廷弼沉默了片刻，嘆了口氣：「改制之後還沒理順，朝廷在運河上市的股票還沒分紅，反而先虧了40萬。」
崔呈秀沒在意熊廷弼的抱怨，繼續翻冊子：「鹽稅，二百九十五萬兩。」
熊廷弼的臉色更加難看道：「又降低了五十多萬兩？揚州知府倪文煥幹什麼吃的？能不能幹，不能幹就換人，從他管理鹽稅以來，已經少收150萬兩了。」
「長蘆鹽場的產能今年超過了兩億斤，幾乎完全占據了北方市場。揚州那邊的鹽商這幾年倒閉了大半，已經刮不動了，揚州的鹽稅自然就少了。」崔呈秀馬上為自己的小弟解釋道。
趙南星無奈道：「此事倒也不怪揚州，是他們支持了朝廷度過最危難的時刻，現在倒也正常，往好的方向想，這兩年鹽的價格降下來了，百姓也沒再抱怨朝廷。」
崔呈秀無奈道：「本來不會下降的這麼快，但長蘆鹽場今年還是沒分紅。」
「又是沒分紅？」熊廷弼的聲音裡帶了一絲惱火。
「楊鶴說他改造鹽田還沒完成，等改造好了，產能能提高十倍，到時候再分。所以大家只能忍著。」
熊廷弼不知道該氣還是該笑，長蘆鹽場沒分紅，但朝廷在長蘆鹽場的股份，這幾年在市場上已經漲了好幾倍了，只是帳面上的漲價，終究沒落到口袋裡，他也不敢輕易的賣掉長蘆鹽場的股份。
崔呈秀接著念：「天津衛市舶司稅，一百八十二萬兩。天津衛商稅，七十五萬兩。順天府商稅，八十萬兩。礦業錢莊鑄幣稅四百五十萬兩。」 他抬起頭：「今年朝廷總計收稅，一千三百零五萬兩。」
熊廷弼停下手裡的筆，在心裡默默算了一遍，臉上露出了一絲鬆弛：「比去年少了一些，但差距不大。今年北方旱災、南方洪澇，還能收這麼多，算是不錯了。」
崔呈秀沒有停，繼續翻開支出冊：「今年京城俸祿改革，全部發銀子，各級官吏一共支了一百三十一萬兩。九邊十三鎮軍餉三百七十萬兩，因為關中乾旱，朝廷向固原、寧夏、延綏三鎮補充糧食150萬石，值七十五萬兩，關中糧食補充一百七十五萬兩，天津衛常平倉糧運費20萬兩。
編練新軍第二師，兩個師共計花費一百三十萬兩。遼東、薊鎮、宣府、大同四鎮補足糧草二百五十萬石，購糧費用一百二十五萬兩，運費二十五萬兩，共計一百五十萬兩。
遼餉二十二萬兩，舊京營軍餉三十萬兩，浙江賑災三十萬兩，贛南賑災二十萬兩，黃河工程一百萬兩，」
他合上冊子：「崇禎元年開支：一千二百五十三萬兩。」
熊廷弼的目光在「一千二百五十三萬」和「一千三百零五萬」之間來回掃了兩遍，無奈道：「結餘五十二萬兩。」
這數字遠遠低於了他的想像，主要增長在兩塊，一塊是京官俸祿的開支，一塊則是新軍的開支，一個師的新軍每年開支六十五萬兩，京城編練5支這樣的新軍，那就是300多萬兩。
花費銀子太高了，想降低也可以，天子給了解決的方法，學習遼東，給每個士兵分50畝土地，這更加不可能了，10萬新軍要500萬畝土地，朝廷到哪裡去找這500萬畝土地？
趙南星寬慰道：「雖然不多，但終歸是結餘了。以前每年到了這個時候，帳上都是虧空，看著就讓人睡不著覺。」
熊廷弼卻沒有鬆口氣，他搖了搖了頭：「你們別忘了，天子打算在崇禎二年再次討伐瀋陽，徹底殲滅女真人。這一戰光是糧草就要準備三百萬石，火炮、火槍、彈藥、器械的支出不會比遼陽之戰少，那一次花了四百五十一萬兩撫恤犒賞，這一次不會少。五十二萬兩的結餘，夠幹什麼？」
崔呈秀苦笑道：「今年天子的改革力度太大了。遼餉廢了，折馬銀也沒了，朝廷的稅收源頭少了好幾處。能收上來一千三百多萬兩，已經是不容易了。但開支也大，改革的成本、戰爭的準備、災區的賑濟……處處都是無底洞。」 趙南星寬慰道：「首輔，你也要往好處想。遼東戰局已經扭轉了，只要再攻破瀋陽，徹底消滅女真人的主力，北方的軍費就能降下來。到時候，朝廷的負擔會輕很多。」
熊廷弼沉默良久，把桌上的帳冊一本一本合上，摞好，放在桌角。
「五十二萬兩。」他無奈道：「這點銀錢遠遠不夠發動一場遼東之戰，而看天子的態度，那是不打算讓內帑出，大家不要忘記，上次遼東之戰錢糧是來自晉商，這次又會是誰付出代價？」
他覺得老天爺這是在針對他，自己剛當首輔，就迎來如此大的下馬威，九邊十三鎮一大半都遭受旱災，朝廷為了給這些邊鎮補全糧草，花費了300多萬兩，這筆開支直接把朝廷的結餘給吞光了。
趙南星和崔呈秀這個時候才想起來，天子已經說過，朝廷若再出現虧空，他就要抄大戶的家來彌補。